Готовый перевод [Quick Transmigration] Falling for the White Lotus / [Быстрое переселение] Влюбиться в белую лилию: Глава 27

Хэ Цзяо заметил, что Сяо Шитоу отступила на шаг, и черты его лица немного смягчились. Увидев, как она покачала головой, он осторожно спросил:

— Ты не можешь говорить?

Сяо Шитоу подумала, что и так сойдёт, и кивнула.

Хэ Цзяо хоть и усомнился, но решил, что эта нищенка выглядит растерянной и глуповатой, вряд ли знает его или Хуань Саня, а значит, репутации дочери Хуаня ничто не угрожает. Он махнул рукой, давая понять, что она может уходить, и даже не стал тратить на неё лишних слов.

Сяо Шитоу тут же пустилась бежать. В душе она фыркнула: «Раньше Хэ-гунцзы был таким добрым — не только не гнушался мной, но и булочку давал. Кто бы мог подумать, что вырастет вот таким!»

Когда Хэ Цзяо окончательно скрылся из виду, Сяо Шитоу остановилась. Вдруг она хлопнула себя по лбу и приуныла: в спешке она забыла в кустах всё своё имущество. Она колебалась: возвращаться ли? Вдруг снова наткнётся на Хэ Цзяо? Но если не вернётся — это же всё её состояние! Без нищенской миски как просить подаяние? Её ещё и собратья осмеют.

Поколебавшись, Сяо Шитоу всё же не смогла расстаться со своей миской и двинулась обратно по следам.

Когда она вернулась на место, Хэ Цзяо уже не было. Сяо Шитоу облегчённо вздохнула.

Она нашла свою миску в кустах, протёрла и спрятала за пазуху. Только она собралась уходить, как услышала голоса.

— Быстрее, тащите его к реке впереди, — грубым голосом сказал мужчина.

Другой, с более тонким тембром, возразил недовольно:

— Зачем так усложнять? Проще прикончить его одним ударом!

— Замолчи, дурак! — прошипел первый. — Если его убьют, сразу станет ясно, что это умышленное убийство. А заказчику нужно, чтобы смерть выглядела естественной. Как этого добиться? Хэ Цзяо не умеет плавать. Пусть утонет — кто заподозрит неладное?

Тонкоголосый мужчина пробормотал что-то и больше не возражал.

Сяо Шитоу горько подумала: «Я всего лишь нищенка, едва хлеб добываю, а всё натыкаюсь на чужие подлости!»

Жизнь дороже всего. Она зажала рот и замерла, пока оба не ушли.

Лишь убедившись, что те окончательно скрылись, Сяо Шитоу выбралась из кустов.

По её расчётам, Хэ Цзяо к этому времени уже должен был умереть. Она направилась к реке — вдруг там что-нибудь подберёт.

На берегу всё было тихо, поверхность воды спокойна. Хэ Цзяо действительно нигде не было видно. Сяо Шитоу сняла одежду и вошла в воду.

Весна ещё не согрела реку — вода ледяная. От первого же шага её пробрало до костей, но ради большого перстня на пальце Хэ Цзяо она стиснула зубы и нырнула.

Хэ Цзяо лежал на дне, неподвижен, словно спал. Сяо Шитоу с удивлением разглядела в воде его длинные ресницы. Что-то щемящее кольнуло её в груди, но она не поняла, что это. Решила, что просто жалеет его: ведь у него была вся жизнь впереди, а теперь всё кончено. Действительно жаль.

Сяо Шитоу обхватила Хэ Цзяо и потащила к поверхности. С огромным трудом она вытолкнула его на берег.

Запыхавшись, она села на землю и стала натягивать одежду.

Вода смыла грязь с её лица. Под чёрной коркой появилось настоящее лицо — всё ещё в пятнах старой пыли, но уже отчётливо видно: черты тонкие, изящные. Даже глаза, обычно скрытые под спутанными прядями, теперь сияли чистотой и глубиной, будто только что вымытые в реке.

Сняв с пальца Хэ Цзяо перстень, Сяо Шитоу тщательно обыскала его и нашла мешочек с серебром. Она обрадовалась. Потом подумала: раз уж человек мёртв, почему бы не снять и одежду? Удовлетворённо кивнув, она раздела Хэ Цзяо донага.

Подавив в себе грусть, Сяо Шитоу прошептала ему: «Прощай», — и собралась уходить. Вдруг раздался кашель.

Сяо Шитоу замерла на месте. Хэ Цзяо шевельнул ресницами — он вот-вот очнётся! Она мгновенно пришла в себя и бросилась бежать.

Хэ Цзяо в полубреду услышал слова «Прощай». Он изо всех сил пытался открыть глаза, но тело не слушалось. Он лишь смутно различил удаляющуюся тень.

Оставалось только лежать и ждать помощи. Бедняга даже не подозревал, что его раздели донага — осталась лишь исподняя рубаха.

Сяо Шитоу, обладая теперь немалым богатством, не осмеливалась шуметь на улицах. Она боялась, что проснувшийся Хэ Цзяо поймает её, и поскорее покинула храм Цзинъань, укрывшись в ближайшем закоулке кладбища. Только когда стемнело, она осмелилась выйти.

Она долго думала и пришла к выводу: одежда Хэ Цзяо — самая опасная вещь. Выбросить жалко, но если оставить — могут раскрыть её, и тогда несдобровать.

Сяо Шитоу вздохнула: «Вот ведь жадина! Надо было оставить ему хоть рубашку. Если бы он узнал, что я спасла ему жизнь, может, и простил бы нищенку, даже серебра дал бы. А теперь не то что серебро — лишь бы не избили!»

«Нет, — решила она, — надо как можно скорее избавиться от его одежды».

Сяо Шитоу отправилась на чёрный рынок в городе и в самом дальнем углу нашла тайную ломбардную лавку. Там она заложила простую, на её взгляд, одежду с неброским узором за одну ляну серебра и ушла довольная. Она не видела, как лавочник, проводив её взглядом, потёр руки в предвкушении выгоды.

Хэ Цзяо нашли монахи храма Цзинъань: они часто ходили к этой реке за водой. Увидев нагого юношу, лежащего на берегу, монах бросил вёдра и подбежал. Убедившись, что тот ещё жив, он взвалил Хэ Цзяо на плечи и отнёс в храм.

Очнувшись, Хэ Цзяо обнаружил, что всё ценное исчезло: и серебро, и нефритовый перстень, и даже одежда. Вспомнив смутный силуэт, он, как и предполагала Сяо Шитоу, пришёл в ярость.

Сначала его оглушили и сбросили в ледяную воду, а потом ещё и раздели донага! Неудивительно, что Хэ Цзяо слёг с болезнью. Хорошо ещё, что здоровье у него крепкое — иначе могло бы случиться несчастье.

Его отнесли домой. Едва он лег в постель, как пришла бабушка.

Занавес отодвинули, и в комнату вошла пожилая женщина с седыми, но аккуратными волосами, одетая богато. Её поддерживала служанка. Увидев внука бледного, еле дышащего, старуха отстранила девушку и подошла к кровати.

— Цзяо-эр, что с тобой? — слёзы потекли по её щекам.

Это была бабушка Хэ Цзяо, госпожа Лю. Единственный внук лежал перед ней без сил, даже не мог встать, чтобы поприветствовать её. Сердце её разрывалось от боли.

Хэ Цзяо не выносил слёз бабушки и хрипло проговорил:

— Бабушка, со мной всё в порядке. Просто простудился, скоро пройдёт.

— Это разве похоже на простую простуду? Где лекарь? Кто лечил? Каково твоё состояние? — Госпожа Лю управляла домом строго. Её голос стал резким, и слуги мгновенно замерли, не смея и дышать громко.

Хэ Цзяо понял, что бабушка всерьёз рассердилась, и поспешно сказал:

— Бабушка, пусть все выйдут. Мне нужно поговорить с вами наедине.

Госпожа Лю сразу поняла: дело серьёзное. Она вытерла слёзы и велела слугам удалиться.

— Цзяо-эр, что случилось?

Хэ Цзяо знал, что бабушка не терпит недомолвок, и рассказал правду: его оглушили, сбросили в реку, но спасли. Правда, о том, что его раздели донага, он умолчал, намекнув, будто его спасли монахи.

Госпожа Лю сначала пришла в ярость от мысли, что кто-то осмелился замышлять гибель её внука. Но потом её охватил ужас: если бы не случайность, она бы больше никогда не увидела Цзяо! Она сложила ладони:

— Амитабха! Завтра же поеду в храм Цзинъань и пожертвую на позолоту статуи Будды. Поистине, Будда спас моего внука! С сегодняшнего дня я начну молиться Гуаньинь, чтобы она хранила его здоровье и счастье.

Хэ Цзяо знал: бабушка всю жизнь не верила в богов, а теперь ради него готова молиться. Ему стало невыносимо тяжело на душе.

Те, кто хотел его убить, были на пальцах пересчитать. На этот раз он был невнимателен. Если это люди из столицы… Хэ Цзяо холодно усмехнулся. Придёт время — они горько пожалеют.

Семья Хэ жила в небольшом городке Цяо, но отец Хэ Цзяо служил при дворе. Хэ Цзяо был истинным аристократом. Сейчас он скрывался в провинции из-за старинного предсказания: даосский монах-гадатель однажды заявил, что судьбы отца и сына противоречат друг другу, и если они будут жить под одной крышей, это погубит карьеру отца. Отец поверил и отправил сына в родовое поместье.

Бабушка не могла допустить, чтобы внуку пришлось расти в одиночестве, и, хоть и не могла остановить сына, последовала за внуком в поместье. По сути, именно она воспитала Хэ Цзяо.

Мать Хэ Цзяо умерла, когда ему было три года, и с тех пор отец женился вторично — на дочери своего начальника, Лю Чэна. Нынешняя госпожа Хэ — не родная мать Цзяо.

Глаза госпожи Лю вспыхнули. Она тоже подумала о столице.

Лю Чэн в последние годы быстро продвигался по службе благодаря покровительству императрицы и теперь возглавлял Министерство чинов. Именно поэтому бабушка, никогда не верившая в богов, тогда смирилась. Все понимали, что произошло на самом деле, но никто не осмеливался говорить об этом вслух — даже её собственный сын. Ради карьеры он женился на дочери Лю Чэна и вынужден был отправить родного сына в ссылку. Какая ирония!

К счастью, госпожа Лю долгие годы не могла родить, и потому не осмеливалась трогать Хэ Цзяо. Но в столице, казалось, совсем забыли о существовании старшего сына в родовом поместье. Госпожа Лю испытывала глубокое разочарование в сыне.

Теперь же госпожа Лю осмелилась так открыто покушаться на жизнь Цзяо — значит, у неё появилась опора.

Бабушка и внук переглянулись — и оба поняли одно и то же.

И действительно, через несколько дней из столицы пришло известие: госпожа Лю беременна.

Хэ Цзяо был человеком, который мстил за обиды. Даже лёжа в постели, он приказал отправить госпоже Лю в столице «особый подарок».

Через несколько дней по городу поползли слухи: сын министра Лю, Лю Ху, насилует женщин и грабит прохожих. Министр бросился гасить скандал, забыв обо всём остальном. В это же время фракция императрицы, десять лет молчавшая, начала своё наступление.

Прошло несколько месяцев. Однажды Сяо Шитоу сидела на улице, наслаждаясь солнцем с закрытыми глазами, как вдруг перед ней появились несколько крепких мужчин. Они схватили её, будто цыплёнка, и зажали рот, не дав закричать.

Никто на улице не вмешался — всего лишь вонючая нищенка, чья жизнь ничего не стоит.

Сяо Шитоу, увидев знакомые ворота особняка Хэ, сразу поняла: её поймал Хэ Цзяо. Сначала она облегчённо вздохнула — ведь она спасла ему жизнь, он вряд ли убьёт её. Но тут же её охватило беспокойство: наказание неизбежно, но какое?

Её втолкнули во двор Хэ Цзяо и грубо швырнули на землю.

— Ай! Больно же! Неужели нельзя аккуратнее? — пожаловалась Сяо Шитоу, потирая ушибленное место.

В этот момент за её спиной раздалось презрительное фырканье.

Сяо Шитоу застыла, не смея обернуться.

— Ты ещё и обижаешься? — насмешливо произнёс Хэ Цзяо, подходя ближе. — Может, мне следовало прислать за тобой паланкин?

Он присел перед ней, приблизился, чтобы что-то сказать, но вдруг от её запаха отпрянул и выругался.

Сяо Шитоу, дрожа от страха, не удержалась и чуть не рассмеялась. Она опустила голову, стараясь скрыть улыбку.

Лицо Хэ Цзяо потемнело от злости.

— Принесите воду! — приказал он слугам. — Вымойте её как следует!

Слуги подчинились: ведро воды обрушилось на Сяо Шитоу. Чистая вода, ударившись о землю, превратилась в грязную жижу.

Хэ Цзяо закрыл глаза и глубоко вздохнул, стараясь побороть отвращение.

— Кажется, я забыл, — холодно сказал он, — на тебе же ещё и одежда.

— Эй! — крикнул он слугам. — Снимите с неё всё и вышвырните на улицу!

http://bllate.org/book/3091/340739