Готовый перевод The Little Peacock Rears a Snake / Павлин, который пригрел дракона: Глава 16

После того как Цюй Линьянь увела Сяо Ба из Долины Беззаботности, внезапно налетел свежий снег, укрыв белым покрывалом обветшалый Бабумный Двор, словно пытаясь замазать и скрыть все изъяны.

В грязном и полуразрушенном кабинете та самая записка, напоминавшая вызов, была сожжена вернувшейся прямо на кончиках пальцев.

Пепел осыпался, не коснувшись одежды.

Когда пламя угахло, на изящных пальцах остался лишь зеленый камень. Она влила в него духовную силу и заговорила с кем-то:

— Её забрал сянцзяо.

— Я знаю.

— Несколько месяцев назад сянцзяо побывал на горе Цися. Он пытался завладеть Ханьшуй, а потерпев неудачу, бежал оттуда и забрал Сяо Ба. Ты понимаешь, что это значит?

— Я знаю.

— Ты всё знаешь, но всё равно сидишь сложа руки?

— Раз уж она по собственной воле последовала за этим сянцзяо, то если в будущем ей придется пострадать, это можно будет считать прохождением её испытания.

Даже проходя испытание, положено было проходить его с людьми, а не с каким-то высокомерным демон-духом.

Фу Чжочэнь глубоко вздохнул и, подавляя гнев, произнес:

— Демоны не живут так недолго, как люди, они абсолютно не способны втолковать вам, небесным консерваторам, что такое любовь на всю жизнь! Если она пройдет через это испытание с демоном, отбоя от бед не будет!

Собеседник на том конце канала связи долго молчал — так долго, что чуть не исчерпал последнюю капельку терпения Фу Чжочэня.

В конце концов он бросил всего одну фразу, которая легко заставила Фу Чжочэня взорваться:

— Теперь она демон. Дела Мира Демонов — не та сфера, в которую Небесный Мир может легко вмешиваться.

— Дело в том, что не может, или в том, что не хочет? — Фу Чжочэнь закрыл глаза и сжал зеленый камень в ладони, крепко сжав кулак. Долгое время не дождавшись в ответ ни полслова, он гневно выпалил: — Раз тебе всё равно, я сам разберусь!

Едва слова затихли, зеленый камень исчез в сжатой ладони, и в полуразрушенном здании больше не осталось ничьего голоса.

В тот момент, когда он открыл глаза, он взмахнул рукавом и резко развернулся — письменный стол позади него вмиг превратился в мириады крошечных щепок.

***

После того как Цюй Линьянь сводила её посмотреть на масштабную человеческую сцену сватовства, Сяо Ба задумалась о жизни.

В былые годы, когда она жила в Долине Беззаботности, не счесть было павлинов, которые наперебой старались ей угодить.

В каждый сезон ухаживания и спаривания перед ней распускало хвост столько павлинов, что они едва не бросались друг на друга в драке. Задумай она выбрать себе пару, она наверняка смогла бы выбрать среди них самого распрекрасного.

Но ей почему-то вовсе не хотелось выбирать кого-то из них — просто душа не лежала, не нравились, и всё тут.

Она никак не ожидала, что в этот самый момент встреченные ею человеческие мужчины окажутся хуже даже тех павлинов, что в Долине Беззаботности бросались ей в лицо распускать хвосты.

Все эти зажимающие женщин по обеим сторонам, с похабными улыбками, пропитанные винными парами, вспыльчивые и орущие во всю глотку типы — на них действительно не стоило смотреть и пары раз, чтобы не испытывать раздражения.

В смущении выскочив из этого странного места для сватовства, она подперла подбородок рукой и уселась на серебристо-белой крыше.

Цюй Линьянь быстро отыскала её, опустилась рядом и с неподдельным интересом спросила:

— Что, неужто не нашлось никого по душе?

Сяо Ба покачала головой, а затем кивнула. Прислушиваясь к доносившимся снизу радостным голосам, где каждое слово произпевалось с заунывными певучими интонациями, она лишь спустя долгое время вымолвила:

— Сяо Хэй, скажи мне правду, ты ведь с самого начала ни капельки не верила тому, что я говорю?

Услышав это, Цюй Линьянь слегка опешила:

— С чего ты взяла?

— Я крайне мало знаю обо всем на свете, но даже в рамках моих скудных познаний человеческие браки устроены вовсе не так, как у тех людей внизу: не нужно приходить в какое-то определенное место, чтобы женщины распускали хвосты, а мужчины выбирали…

— Распускали хвосты?

— То есть демонстрировали себя! — сказав это, Сяо Ба подняла взгляд на Цюй Линьянь и серьезно произнесла: — Сяо Хэй, ты ведь совсем не веришь, что я смогу пройти испытание и вознестись, не хочешь, чтобы я погубила кого-то невиновного, и в то же время не желаешь разрушать мою гордость прямой правдой, поэтому и сотворила все эти скверные иллюзии, желая заставить меня покорно вернуться домой, да?

Цюй Линьянь на мгновение замерла. По правде говоря, всё было совсем не так. Уголки её губ качнулись — она собиралась посмеяться над этой невежественной девчонкой, но почему-то вдруг почувствовала, что насмехаться ей совсем не хочется.

Она ведь изначально затеяла всё ради розыгрыша, но кто бы мог подумать, что эта глупышка прекрасно всё поняла и всё же мысленно подыскала для неё идеальное оправдание…

Какая же дурочка. Разве она похожа на столь добросердечного человека?

Этой ночью не было луны, но ночной мрак казался куда светлее, чем лунные ночи в горах, и всё потому, что в Мире Людей всюду горели огни.

Свет свечей разгонял ночную тьму, согревая человеческие сердца.

Цюй Линьянь вдруг расхотелось продолжать дурачить эту глупышку.

Она потерла запястье, опустила взгляд и с улыбкой произнесла:

— Это место люди называют борделем — сюда человеческие мужчины приходят тратить деньги ради плотских утех. Ты наверняка слышала об этом в каких-нибудь сказках.

Сяо Ба невольно вытаращила глаза:

— Сяо Хэй, ты…

— Я просто веду тебя набираться жизненного опыта! — Цюй Линьянь тут же выставила вперед указательный палец, прижала его к губам Сяо Ба и пояснила: — Если бы ты не побывала здесь, разве узнала бы ты, что те самые с виду благопристойные люди при дневном свете, оказавшись в таком месте, являют совсем другое лицо?

— Я…

— Я ведь боюсь, что ты еще не обучена житейской мудрости и попадешься на удочку мошенников, вот и решила преподать тебе урок заранее…

Цюй Линьянь так гладко плела оправдания, что Сяо Ба даже не знала, как ей возразить. Приоткрыв рот, она еще долго не могла вымолвить ни слова.

В конце концов Цюй Линьянь опустила голову, зачерпнула рукой горсть снега и под озадаченным взглядом Сяо Ба слепила из него кусок льда, а затем обратила его в хрупкий, прозрачный цветок, который легко опустила на ладонь Сяо Ба.

Сяо Ба опустила глаза на ледяной цветок в руке. Хоть пальцы и ощущали леденящий холод, в глазах ее пленилась чистая радость.

В Долине Беззаботности ровесниковались мириады цветов, но с самого детства еще никто и никогда не дарил ей ни единого бутона.

Здесь цветов не было, но нашелся тот, кто взял и сотворил его для нее.

Увидев это, Цюй Линьянь невольно подняла взгляд к небу и проговорила:

— Не стоит думать обо мне слишком хорошо. У меня нет столько свободного времени, чтобы плести для тебя иллюзии. Раз уж тебя так легко обмануть, неужели, если я захочу по-настоящему порадовать тебя, конфета или ледышка не окажутся проще того способа, о котором ты говорила?

Услышав это, Сяо Ба прикусила губу. Она хотела было вернуть ледяной цветок Цюй Линьянь, но как ни пыталась вложить его обратно, ничего не вышло, поэтому она просто забрала его себе и недовольно пробормотала:

— Вовсе меня не так легко обмануть…

Цюй Линьянь усмехнулась:

— Фу Сяоба, а ты вообще способна отличить добро от зла?

— Отличаю! — поднимая глаза, серьезно ответила Сяо Ба.

Цюй Линьянь спросила:

— И я — добро или зло?

Сяо Ба ответила, даже не задумываясь:

— Разве это нужно спрашивать? Ты определенно не плохой человек!

Цюй Линьянь снова спросила:

— А твой брат?

Сяо Ба с уверенностью заявила:

— Брат тоже не плохой человек.

Цюй Линьянь покачала головой:

— Раз они оба не плохие люди, почему же он попытался меня убить? Между мной и им кто-то из нас наверняка совершил нечто дурное, верно?

Вопрос Цюй Линьянь поставил Сяо Ба в тупик.

Одной рукой обхватив колени и придерживая цветок, а другой подперев щеку, она долго разглядывала опустевшую улицу и погрузилась в глубокие раздумья.

Лишь спустя долгое время она произнесла:

— По крайней мере, вы оба относились ко мне хорошо.

— Нельзя доверять человеку лишь потому, что он к тебе добр. Некоторые люди проявляют доброту из каких-то корыстных побуждений. Ты ведь сама говорила, что крайне мало знаешь об этом мире. Раз ты всегда так легко веришь людям, неужели ты не боишься нарваться на злодея?

— Ты же совсем другая. Ты относишься ко мне хорошо, потому что я тебя спасла. К тому же, пока ты рядом, мне не о чем бояться. — Сяо Ба подняла взгляд на Цюй Линьянь и, согнув брови в улыбку, добавила: — Разве ты не поможешь мне во всем разобраться?

Цюй Линьянь, похоже, никак не ожидала услышать от Сяо Ба подобное, и на миг даже растерялась.

Она еще с минуту собиралась с мыслями, а затем не выдержала и спросила:

— Почему ты не спрашиваешь, из-за чего мы с Фу Чжочэнем стали врагами?

Сяо Ба, услышав это, подняла голову, глянула на Цюй Линьянь, а потом отвела глаза в сторону:

— Боюсь спросить лишнего, вдруг ты меня уничтожишь, чтобы замести следы.

Цюй Линьянь потеряла дар речи. За те пятьдесят лет снов Сяо Ба вовсе не раз задавала этот вопрос, но каждый раз натыкалась на её затычку в виде двух слов о сокрытии следов. Со временем Сяо Ба перестала об этом спрашивать.

— Так ты… правда не хочешь узнать? — с осторожностью осведомилась Цюй Линьянь.

— Ты решила рассказать мне? — в глазах Сяо Ба читалось абсолютное неверие.

Цюй Линьянь онемела. Раньше она всегда запрещала Сяо Ба поднимать эту тему, но теперь, столкнувшись с этим вновь, она вдруг сама заговорила об этом. Подумав об этом, она даже нашла ситуацию немного невероятной.

Поразмыслив с минуту, она наконец кивнула и нерешительно произнесла:

— А Цин… моя старшая сестра.

Сяо Ба моргнула, в её глазах мелькнуло удивление, но она не стала прерывать собеседницу.

— Её звали Цюй Муцин, она бывший Глава клана нашего клана Цзяо.

То была женщина нежная, добрая, но в то же время тонкая и несгибаемая. На вид хрупкая, она всегда умела довести до конца любое дело, с которым не справлялась сама Цюй Линьянь. Именно поэтому ожидания сородичей в отношении Цюй Муцин всегда намного превосходили те, что возлагались на младшую сестру.

Для Цюй Линьянь Цюй Муцин была подобна высокой горе, стоявшей между ней и всеми заботами: её нельзя было перешагнуть, да и нужды стараться перешагивать не было.

В конце концов, сама она никогда не стремилась к первенству и силе, не желала нести на плечах ответственность, а хотела лишь день за днем беззаботно баловаться.

Вот только в один прекрасный день эта гора рухнула, и всё вокруг изменилось до неузнаваемости.

Цюй Муцин ушла, погибнув в Мире Людей, в те времена, когда её младшая сестра еще не набралась уму-разуму.

Женщина, что принесла из Мира Людей то холодное бренное тело, носила имя Сян Сы. Она израсходовала половину своей культивации лишь для того, чтобы удержать и собрать воедино три души и семь душ Цюй Муцин в этом мире, но погрузившаяся в вечный сон так и не открыла глаз.

Тот самый ребенок, на которого прежде никто не возлагал надежд, в одночасье взвалил на свои плечи все тяготы.

— Каждый возлагал свои надежды на меня, но я-то знала: у них просто не было выбора, — произнесла Цюй Линьянь, слегка приподняв брови и равнодушно усмехнувшись. — Если бы выбор был, я бы тоже хотела жить более свободно.

— Сян Сы умоляла меня спасти её, сородичи умоляли меня спасти её, но мне не нужно было, чтобы кто-то умолял. На протяжении тысячелетий я сильнее кого бы то ни было желала, чтобы она очнулась, а затем спросить её, зачем она тогда вдруг ушла… Она ведь ясно обещала всегда защищать меня, но стоило ей повернуться спиной, как она нарушила слово.

Поэтому на протяжении тысячелетий она следовала за каждым призрачным преданием, желая отыскать тот самый способ, что способен пробудить Цюй Муцин, и ради этого не боялась ни смерти, ни гибели.

— Согласно легенде, великое сокровище расы птиц — духовный камень Ханьшуй — способно исцелить сотни болезней, изгнать тысячу ядов, вернуть мертвых к жизни ирастить плоть на костях. Каждую сотню лет он вызывает космическую аномалию, и только в день этой аномалии становится доступно его местонахождение. — Цюй Линьянь закрыла глаза и легко вздохнула. — Я знала, что этот путь опаснее логова дракона и тигровой норы, но все равно хотела попытать удачу ради хотя бы одного шанса из тысячи.

Сяо Ба никогда бы не подумала, что та самая А Цин, к которой так хорошо относились в её снах, уже давно покинула этот мир.

А та с виду беспечная и легкомысленная Цюй Линьянь упорствовала на протяжении тысячелетий ради столь безнадежного дела.

— Мой брат был тогда на горе Цися… Это он ранил тебя и лишил тебя того шанса?

Если всё обстоит именно так, Сяо Хэй наверняка возненавидит брата до глубины души…

Сяо Ба прикусила губу, нахмурив брови, и в её глазах проступила нескрываемая вина. Она думала, что реакция Цюй Линьянь окажется бурной, но та лишь с улыбкой покачала головой.

— Но даже если бы не он, разве в тот день не нашлось бы других преград? — безразлично бросила Цюй Линьянь. — Он — лишь одна из мириадов помех.

Сказав это, она вдруг оживилась, подтянула колени к груди, подражая позе Сяо Ба, и произнесла:

— Расскажу тебе кое-что забавное.

Сяо Ба опешила: она хотела утешить собеседницу, но не знала как, поэтому послушно и покладисто кивнула, потакая её желанию.

— В тот день на горе Цися я увидела, что Ханьшуй находится внутри тела одной лисицы-демона. Истинная душа этой лисицы была повреждена, она уже утратила способность продолжать культивацию, и вся её жизнь держалась исключительно на Ханьшуй… — рассказывая об этом, Цюй Линьянь невольно тихо вздохнула и горько усмехнулась. — Если бы я в тот день добилась своего, она бы погибла.

— Ах… — Сяо Ба машинально прикрыла рот ладонью.

— Я знаю: столько людей любили ее и защищали. Убей я её — скольких людей я обрекла бы на вечные страдания и угрызения совести? — на этих словах Цюй Линьянь с сарказмом покачала головой. — Но обладай я тогда достаточной силой, я бы ни за что не проявила мягкосердечия. Подумаешь, жизнь за жизнь? Чужие жизни для меня не стоят и ломаного гроша, а чужие страдания не имеют ко мне никакого отношения…

Сяо Ба: «……»

— Вот видишь. Разве разделение на черное и белое так просто, как тебе кажется? — Цюй Линьянь бросила взгляд на Сяо Ба. — Фу Сяоба, неужели ты всё еще считаешь меня хорошим человеком?

Сяо Ба молчала очень долго, лишь покачала головой, не вынося никаких суждений.

Цюй Линьянь невольно заинтересовалась:

— Что, этот вопрос оказался слишком сложным?

— Очень… — Сяо Ба опустила голову и тихо пробормотала: — Я думаю: если бы на моем месте оказалась я, если бы тоже ждала того, кого бесконечно ценю, чтобы спасти её… как бы поступила я?

Ее голос звучал невероятно растерянно:

— Я не могу понять. Я всеми силами противлюсь этому, но в то же время не хочу сдаваться. Я…

— Кажется, я… тоже не особо хороший человек.

http://bllate.org/book/30902/3767329