Готовый перевод The Villainous Lord's Beloved Swallow / Коварный министр и его государь: Цена короны: Глава 16

Юнь Хэхуань произнёс:

— Великий наставник Цинь, сегодня Ву Тань тоже сказал, что ты рассказываешь истории просто отвратительно. Похоже, ты и вправду совсем не умеешь этого делать.

Я слегка ущипнул его за уголок рта:

— У меня самая обычная жизнь, ничего особенного, какие тут могут быть истории.

Он в ответ сердито лягнул ногой резную колонну:

— Тогда зачем ты с таким важным видом завел разговор? Совсем неинтересно, да еще и обниматься не даешь.

— Потому что… я хотел поговорить с высочеством о своих родителях, — медленно начал я. — Они сошлись по воле родителей, как того требовали обычаи, но до конца своих дней жили в большой любви. Мать рассказывала мне, что отец был небогат. В семьях нашего достатка свадебные дары обычно передавали разом, целиком, но отец следовал всем шести этапам свадебного обряда, ни на шаг не отступая от правил. Он всякий раз лично привозил дары, а уж о том, что сам приезжал за невестой, и говорить нечего. В брачную ночь он даже несколько раз переспрашивал мать, желает ли она разделить с ним ложе, до того боялся, что брак, заключенный по воле родителей, окажется ей не в радость.

Юнь Хэхуань слушал, хлопая глазами, а под конец рассмеялся:

— Прямо как ты, Великий наставник Цинь… То есть, как ты похож на своего отца.

Я ответил:

— Да. Отец был невероятно внимателен и заботлив по отношению к матери. Мать говорила, что после моего рождения отец взял на себя все хлопоты по уходу за мной, но со мной был суров, потому что я причинил матери столько страданий при родах. Всеми домашними делами распоряжалась мать. Так они и прожили душа в душу больше десяти лет.

Юнь Хэхуань, который до этого момента выглядел равнодушным, придвинулся ближе:

— Большая редкость, надо же, бывает такая верность в браке. Если бы ты не сказал, я бы и дальше думал, что все мужья в Поднебесной такие же, как мой отец.

Он говорил об этом так спокойно, даже с некоторой игривостью, что у меня внутри что-то болезненно сжалось. Я помнил, что его мать была танцовщицей, которую Юнь Цзан купил по прихоти, а потом выбросил, как ненужную вещь, когда та надоела. Подобное отношение — и к этой танцовщице, и к законной супруге — не могло не ранить.

Я прямо сказал:

— Я рассказал это к тому, что тоже буду невероятно внимателен и заботлив к твоему высочеству.

Его насмешливость улетучилась, он замер, глядя на меня в замешательстве.

Я продолжил:

— Я надеюсь, что со временем… мы с твоим высочеством сможем обрести такую же близость, как мои родители.

Когда я произнес эти слова, его охватила почти суеверная тревога: он вцепился в одеяло, сжался, словно натянутая струна. Его глаза стали похожи на холодную заводь, в которой невозможно было прочесть ни единой мысли.

Кажется, я его напугал.

Впрочем, это закономерно. В его глазах я еще совсем недавно был привязан к Лю Шао. Наверное, заводить подобные разговоры сейчас — слишком поспешно. Я сам в себе запутался: то хочется поторопить события, то приходится себя осаживать. Со стороны, должно быть, выгляжу крайне нерешительным.

Поэтому я сказал:

— На сегодня хватит, не буду тебя утомлять. Если захочешь сыграть в эту детскую игру, просто расскажи мне, что ты любишь, а что нет. С повседневными расходами и прочим я буду советоваться с тобой — пусть это станет первым шагом к твоему доверию. Мне завтра на службу, так что я… спать.

Я быстро отвернулся и лег к нему спиной. Думаю, ему нужно все обдумать, и вряд ли он сейчас захочет меня обнимать.

Ву Тань был прав: в таких делах я, мастер дворцовых интриг, совершенно бессилен. Ума хватает только на то, чтобы ходить по кругу.

В ту ночь я так и не уснул.

Вероятно, потому, что на меня никто не залез, не прижался всем телом и не положил подбородок на плечо.

Когда прокричали петухи, пришлось вставать, даже не сомкнув глаз. Я не мог позволить себе слечь с болезнью сразу после того, как вчера закашлялся — это выглядело бы слишком подозрительно. Пришлось играть роль еще несколько дней, изображая немощного старца, который не в силах больше служить Вашему Величеству и делить бремя государственных забот. Очень надеюсь, что новые помощники, которых Ваше Величество лично назначил в Шаншутай, справятся с работой лучше меня.

Однако стоило мне лишь попытаться приподняться, как человек рядом мгновенно перекинул через меня ногу, забрался сверху и крепко обнял.

Снова это знакомое с утра тепло, сонная неразбериха, губы, касающиеся моей гладкой кожи на шее.

— Великий наставник Цинь, — прошептал он нежно, — что с тобой было вчера вечером? Сказал — и сразу отвернулся, даже ответа не дождался. Я из-за тебя всю ночь переживал, обнимать было некого, так и не уснул.

Я привык работать по ночам, но он еще растет, ему вредно так мучиться. Я испугался за него, взял за плечи и твердо сказал:

— Сегодня не нужно ничему учиться, высыпайся. Спи, пока я не вернусь.

— Цинь Бушу, — он резко подался вперед и укусил меня за ухо. — Мне нравится жареное мясо, что ты заказывал, а вот козье молоко — так себе, замени его. В детстве мама давала мне один медовый фрукт, говорят, он растет только у подножия Тянь-Шаня, найди мне его. И еще: я терпеть не могу вид снега. Как только пойдет снег, вели кому-нибудь вычистить его за ночь. Не хочу его видеть, иначе рассержусь.

Помолчав мгновение, он лениво добавил:

— Пока все. Оказывается, тебя, Великий наставник Цинь, так трудно соблазнить только потому, что у тебя слишком много принципов. Что ж, буду следовать твоим правилам и твоему темпу. Постепенно приучу тебя быть со мной.

Я посмотрел на него и, услышав это, первым делом ответил:

— Остальное устрою, но свежее козье молоко полезно для твоего здоровья, его нельзя менять.

Юнь Хэхуань напрягся и тут же вцепился в меня:

— Цинь! Бу! Шу!

Я сохранял невозмутимость:

— Ву Тань — прямой советник, но я присматриваю за твоим бытом и буду еще строже. Исправлять ошибки своего господина — долг таких советников, как я. Ваше высочество, привыкайте.

От моих слов он окончательно вышел из себя: начал щипаться, царапаться и дергать меня:

— Цинь Бушу, вчера вечером ты говорил совсем другим тоном! Я видел, что ты чуть не плакал, всю ночь не спал, утром хотел тебя утешить, а ты… как ты можешь быть таким!

Я не мог же признаться, что стоило ему проявить хоть капельку ласки, как мне захотелось его подразнить. Это было бы слишком подло. Я ведь не такой плохой человек, так что оставалось только продолжать играть роль сурового советника.

Я принялся успокаивающе бормотать: благодарю за заботу, мне уже лучше, я должен идти на службу, будь послушным, не отнимай мой верхний халат, а уж тем более официальное облачение — не порви, отпусти, спасибо… Через полчаса я, сжимая в руке веер, уже бодро шагал прочь.

А мое высочество, разумеется, осталось в спальне, пытаясь доспать в праведном гневе. Когда я уходил, его худые ноги неистово пинали одеяло, словно он бил не по ткани, а по мне самому, вымещая досаду.

Снаружи, на крыше, сидел Ву Тань. Он проводил меня долгим, сложным взглядом. Не дожидаясь вопроса, почему он так смотрит, он произнес:

— У тебя в доме плохая звукоизоляция. Ваши шепотки слышны даже на улице. В следующий раз я буду охранять подальше.

Ого, вот оно что. Я поднял голову:

— Я ведь вчера ничего особенного не делал, странных звуков быть не могло. Почему ты так на меня смотришь?

Ву Тань ответил:

— Звуков не было, но твои попытки изобразить чувства вызвали у меня зубную боль.

Я раскрыл веер и взмахнул им:

— Это были искренние чувства. Видишь, как эффективно? Можешь поучиться и потом применить на ком-нибудь.

Ву Тань промолчал и перепрыгнул на соседнюю крышу, решив держаться от моей спальни на почтительном расстоянии.

***

Дальнейший день прошел в сплошном притворстве.

Стоило мне выехать за ворота, как я зашелся в кашле. Кашлял всю дорогу до дворца, кашлял на утреннем приеме. В тронном зале я старался сдерживаться, лишь изредка подавая голос, чтобы все видели, какой я усердный слуга. К полудню, сидя в Шаншутае, я сорвал голос окончательно. Горло горело, кашель стал мучительным, а из-за бессонной ночи я выглядел таким изможденным, что даже играть ничего не пришлось.

И именно в этот момент Юнь Цзан пришел навестить меня лично.

Все сотрудники Шаншутая пали ниц. Я же, пошатываясь, опустился на колени чуть медленнее остальных. Юнь Цзан шагнул вперед и поддержал меня за руку:

— Минчжи — моя правая рука, к чему такие формальности? — Минчжи было моим вторым именем, которое позволял себе называть только Юнь Цзан, выставляя напоказ свою милость.

Я воспользовался моментом, чтобы еще раз закашляться и прошептать осипшим голосом:

— Ваше Величество, этикет превыше всего. В столице и так много кривотолков обо мне, я доставил Вам столько тревог, не смею злоупотреблять Вашей добротой. — Я с трудом выпрямился, поклонился и, получив позволение, поднялся — воплощение верности и преданности.

Юнь Цзан сел на почетное место и предложил сесть мне. Начался пустой разговор.

Сделав глоток чая, он с притворной заботой начал:

— Минчжи, ты за эти два дня простудился? Я видел, на приеме ты едва держался на ногах. Приглашал ли лекаря?

У меня голова шла кругом, веки слипались, я действительно едва не падал. Я опустил глаза:

— Ваше Величество, кх-кх, я, должно быть, простыл. Еще не успел позвать лекаря, но это пустяки. Думаю, через пару дней само пройдет.

Юнь Цзан сказал:

— Может, мне вызвать придворного лекаря, чтобы осмотрел тебя? Если действительно нехорошо, не лучше ли отдохнуть?

Он только и ждал, чтобы я ушел в отставку и освободил место для его людей. Я продолжал смиренно смотреть в пол:

— Придворные лекари нужны во дворце. Ваша милость безгранична, я не смею злоупотреблять ею. К тому же, — добавил я, — это не тяжелая болезнь. Думаю, дело не только в простуде, но и в домашних делах, навалилось слишком много хлопот. Переутомился, только и всего. Ваше Величество, не тревожьтесь, конец года — горячая пора, даже если я не в лучшем здравии, я не смею подвести Вас в государственных делах.

Периферийным зрением я заметил, как при слове «переутомился» дернулось лицо Юнь Цзана, а в глазах промелькнула довольная улыбка. Я знал, что он поймет превратно: он сам дал мне Юнь Хэхуаня и теперь был в восторге, что этот юнец способен выжать из меня все соки.

Юнь Цзан вздохнул:

— Твое усердие в службе государству радует меня. Но, Минчжи, нельзя же так пренебрегать здоровьем только потому, что ты еще молод. Так долго не протянешь. Мне еще нужно, чтобы ты помогал мне править следующие лет двадцать-тридцать. Раз ты нездоров, лучше отдохни. Я дарую тебе полмесяца, а то и месяц отпуска, другие возьмут на себя твои заботы.

Я было собрался для приличия отказаться, но Юнь Цзан перебил:

— Это моя добрая воля. С тех пор как ты стал служить мне, ты почти не отдыхал. Я хочу тебя отблагодарить. Иди домой, лечись, а как поправишься — возвращайся в строй.

Раз он так спешил, я не стал ломаться: поднялся и поклонился:

— Слушаюсь, благодарю Ваше Величество за милость.

После еще нескольких пустых фраз и притворных приступов кашля я проводил довольного императора. Затем, дав несколько распоряжений помощнику, я наконец смог вернуться домой.

http://bllate.org/book/30887/3765980