Готовый перевод The Commander Refuses to Serve for Beauty / Главнокомандующий не торгует красотой: Глава 12

Ли Юйхуай смотрел на покрасневшие ушные раковины Се Ханя, и в глубине его глаз промелькнула искорка веселья. На подмостках гремели барабаны и звенели гонги, в толпе зрителей каждый был занят своими мыслями, и никто не заметил, что пьеса уже подошла к самому напряженному моменту.

Се Хань никак не мог взять в толк, почему Ли Юйхуай так просто оставил в покое эту труппу.

Судя по тому, что он знал о Ли Юйхуае, тот вовсе не был настолько великодушен, чтобы позволить кому-то прилюдно высмеивать себя. Се Хань даже подозревал, что Ли Юйхуай лишь разыгрывает спектакль перед князем Чэнем, намеренно демонстрируя широту души.

Желая проверить эту догадку, следующие несколько дней Се Хань чуть ли не каждый день бегал в театр, прихватив с собой Фан Ци. Он жаждал увидеть, какие козни будет плести Ли Юйхуай втайне. Но, как ни странно, труппа выступала как ни в чем не бывало, залы были переполнены, а со стороны Ли Юйхуая не последовало ни единого движения.

Еще больше поразило Се Ханя то, что спектакль становился всё популярнее, а отношение народа начало меняться. Если раньше на улицах то и дело кто-то бранил Ли Юйхуая, то теперь, стоило зайти о нем речи, как тут же сыпались похвалы:

— Господин Ли воистину человек широкой души.

— Не зря говорят, что он способен на великие дела.

— Раз уж он терпит такие насмешки, значит, заботится о нуждах народа.

Се Хань сидел в театре и, слушая пересуды вокруг, невольно хмурился. Он-то хотел дождаться, когда Ли Юйхуай опозорится, а в итоге, выходит, помог тому заработать репутацию?

Самое нелепое заключалось в том, что Ли Юйхуай не только не притеснял актеров, но даже лично привел князя Чэня и нескольких подчиненных на представление, выглядя при этом совершенно невозмутимым. Издалека наблюдая за его спокойным, легким видом, Се Хань ощутил необъяснимое раздражение — почему этот человек никогда не играет по правилам?

Впрочем, как бы он ни раздражался, ему пришлось признать: этот ход Ли Юйхуай разыграл мастерски. В какой-то момент Се Хань даже ощутил слабый укол… восхищения? Разумеется, это вовсе не значило, что он изменил свое мнение о Ли Юйхуае, просто внезапно осознал, что этот человек вовсе не такой узколобый, как он думал.

Тьфу, чертовщина какая-то.

— Се Хань?

Лишь когда Фан Ци позвал его в третий раз, Се Хань опомнился. Вода в чайной чашке уже давно остыла, сцена давно опустела, да и зрители почти разошлись.

— А… ничего, просто задумался. — Се Хань потер виски и поднялся, задев рукавом блюдце с семечками — те с грохотом рассыпались по полу.

Фан Ци наклонился, чтобы собрать их, и попутно взял его за запястье: — Пойдем. В лагере в последнее время много дел, ты совсем похудел. Сегодня приготовлю тебе куриный бульон, подкрепишься.

На кончиках его пальцев виднелись тонкие мозоли, оставшиеся от многолетней работы по дому, но руки его были теплыми и сухими.

Глаза Се Ханя засияли: — Хочу рыбу в красном соусе, которую ты готовишь! И еще ту…

Он, словно ребенок, выпрашивающий сладости, принялся загибать пальцы, перечисляя блюда, и совершенно не заметил, что из окна ресторана напротив уже долгое время за их сцепленными руками наблюдает чей-то силуэт.

Когда луна поднялась к верхушкам деревьев, маленький дворик семьи Се наполнился аппетитными ароматами ужина. Се Хань сидел на каменной скамье и рассеянно протирал меч; клинок отражал его слегка отсутствующее лицо. Из кухни доносилось позвякивание кухонной утвари. Он было собрался встать, чтобы проверить, как идут дела, как вдруг из угла стены раздался сухой щелчок.

— Кто?! — Холодный блеск обнаженного меча прорезал ночную тьму.

Фигура, сидевшая на заборе, неспешно выпрямилась. Лунный свет отбрасывал на красивое лицо причудливые тени от листвы. Сегодня Ли Юйхуай был одет в длинный халат цвета чернильной синевы, полы которого небрежно свисали с ограды, делая его похожим на дикого кота, прокравшегося за добычей.

— Господин Ли решил сменить профессию и стать вором? — Се Хань, стиснув зубы, понизил голос. — Фан Ци на кухне!

Ли Юйхуай покачал висящей в руке флягой; янтарная жидкость в лунном свете маняще поблескивала: — Слышал, сегодня кто-то будет пить куриный бульон? — Он наклонил голову и улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего доброго. — А я принес кое-что к выпивке.

Взгляд Се Ханя против воли скользнул к фляге. Знакомый голубой фарфор… это же Цинхуэй, вино из Шанцзина, вкус которого он не мог забыть с тех пор, как попробовал в прошлом году.

— …Я не пью. — Он сам себе не поверил.

— Как жаль. — Ли Юйхуай вытянул пробку, и воздух наполнил густой винный аромат. — Говорят, это вино выдерживали двадцать лет, если не выпить сейчас, то…

— Заткнись! — Се Хань нетерпеливо топнул ногой, испуганно оглядываясь на кухню. — Только одну флягу, выпьешь и проваливай.

Ли Юйхуай, прищурившись с видом победителя, внезапно спрыгнул с забора. Не успел Се Хань опомниться, как его схватили за запястье и увлекли за пределы двора. В ушах засвистел ночной ветер, и, когда он пришел в себя, оказалось, что он уже сидит на толстой ветви старого баньяна за пределами города.

— Ты с ума сошел?! — Се Хань намертво вцепился в ствол, ветка на высоте третьего этажа слегка дрожала под ним. Вдалеке контуры крепостной стены извивались в лунном свете, словно черная нить.

Ли Юйхуай, будто фокусник, извлек еще одну маленькую фляжку: — Чего бояться? Если упадешь, я стану твоей подстилкой. — Он запрокинул голову, делая глоток; его кадык в лунном свете вычертил соблазнительную линию. — Хочешь попробовать?

Жгучее тепло вина, хлынувшее в горло, заставило Се Ханя прищуриться. Это был тот самый вкус, о котором он грезил — густой, с фруктовыми нотками, но с таким же яростным послевкусием, как и у человека, сидевшего рядом.

— Доволен? — Ли Юйхуай внезапно подался вперед, кончик его носа почти коснулся щеки Се Ханя. От горячего дыхания с привкусом вина у того занемели уши. — Я ведь специально…

— Еще шаг, и я спихну тебя вниз. — Се Хань откинулся назад, и ветка заскрипела под тяжестью, едва не ломаясь.

Ли Юйхуай тихо рассмеялся и отстранился, но вытащил из-за пазухи сверток. Развернув слои шелка, он обнаружил внутри изящную миниатюрную кооху — именно ту, на которую Се Хань засмотрелся в музыкальной лавке в прошлый раз.

— Награда. — Ли Юйхуай вложил инструмент ему в руки, кончиками пальцев едва заметно коснувшись его запястья. — Сыграй мелодию, и я отпущу тебя домой.

Лунный свет пробивался сквозь листву, оставляя на лице Ли Юйхуая мелкие блики; в этот момент в его глазах промелькнуло нечто такое, от чего сердце Се Ханя дрогнуло.

— Не умею. — Се Хань оттолкнул кооху, но кончики его пальцев невольно скользнули по струнам, издав тихий звук.

Играть на инструменте перед Ли Юйхуаем? Одной мысли об этом было достаточно, чтобы посчитать ситуацию абсурдной. Между ними должны быть блеск клинков и звон стали, а не подобные утонченные занятия.

— От того, что попробуешь, куска не убудет. — Ли Юйхуай скрестил ноги, сидя на ветке, и полы его халата покачивались. — Здесь только мы двое, даже если ты сыграешь так, будто режешь курицу, я не стану тебя высмеивать.

Се Хань отвернулся: — Сказал же, не умею.

Ночной ветер внезапно усилился, заставив листву зашуршать. Ли Юйхуай снова подался ближе, его горячее дыхание обдало ухо Се Ханя: — Считай, что жалеешь меня? — Голос звучал так низко, словно доносился из глубины самой груди. — Умоляю…

Рука Се Ханя дрогнула, он едва не свалился с дерева. Он действительно любил играть на кооху, и хотя не помнил, когда учился, касаясь струн, всегда ощущал необъяснимую близость. Но если он сыграет сегодня для Ли Юйхуая, придется ли ему завтра слушать стихи при луне?

Это черта, которую нельзя переходить. Даже Фан Ци ни разу не слышал его игры.

Видя, что Се Хань ни в какую не поддается, Ли Юйхуай внезапно забрал кооху обратно: — Тогда я сыграю для тебя?

Когда звуки музыки поплыли в ночной тишине, Се Хань замер. Он не ожидал, что Ли Юйхуай действительно умеет играть, и еще меньше ожидал, что тот делает это так искусно. Лунный свет очерчивал опущенные ресницы этого человека, отбрасывая тень под глазами, и обычная острота его черт внезапно смягчилась.

Сердце Се Ханя необъяснимо дрогнуло, словно его что-то сильно толкнуло. В голове промелькнули обрывочные видения — точно такая же лунная ночь, такая же музыка, вот только лица человека он вспомнить не мог.

— Ты подмешал мне зелье? — Се Хань внезапно схватил Ли Юйхуая за ворот халата. — Каждый раз, когда вижу тебя…

— Ага, — внезапно поднял глаза Ли Юйхуай, улыбаясь с нескрываемым лукавством. — Приворотное зелье. — Он нарочно извлек из струн дрожащую ноту. — Хочешь заняться этим здесь, на природе? Гарантирую, тебе…

— Нужно остудить пыл? Найти тебе змею? — Се Хань холодно усмехнулся. — Говорят, кобры достаточно длинные.

— Не надо змею, — Ли Юйхуай внезапно перехватил его запястья. — Нужен ты.

Запах вина и тепло тела накрыли его, и Се Хань понял, что они оказались слишком близко. Он хотел было обругать его, но внимание отвлек изменившийся тон музыки. Мелодия словно обладала магией — веки становились тяжелее с каждой нотой.

В забытьи кто-то звал его Чэн Би — имя казалось странным и одновременно до боли знакомым. Во сне кто-то ждал его у ручья, держа за руку и обещая вернуться домой. Он изо всех сил пытался разглядеть лицо этого человека, но его разбудило внезапное прикосновение чего-то теплого ко лбу.

Ли Юйхуай, негодяй, его целует!

Се Хань сжал кулаки, готовясь ударить, но почувствовал, как что-то твердое упирается ему в бедро. От этого он даже кончиками ушей загорелся и, вскинув ногу, хотел пнуть наглеца: — Ах ты, сволочь…

— Боялся, что ты замерзнешь, — Ли Юйхуай быстро отпрянул, его воротник перекосился. — Хотел снять халат и укрыть тебя.

— Врешь! Ты явно собирался снять штаны! — Се Хань от ярости дрожал всем телом, когда внезапно над головой раздался хруст.

Ли Юйхуай среагировал молниеносно, протянув руку и поймав гнездо, упавшее с верхушки дерева. Несколько яиц внутри оказались целы, поблескивая в лунном свете белизной.

— … — Се Хань онемел. Он никак не ожидал, что Ли Юйхуай станет спасать птичьи яйца — это совершенно не вязалось с его обычным поведением.

Ли Юйхуай укрепил гнездо на более надежной ветке и, обернувшись, увидел удивленное лицо Се Ханя. Он внезапно рассмеялся: — Что, думал, я умею только убивать и поджигать?

Время было позднее, и Се Хань, не желая продолжать препирательства, спрыгнул с дерева. Даже уйдя далеко, он чувствовал на спине обжигающий взгляд — будто в нем пытались прожечь дыру.

Следующие полмесяца Се Хань всячески избегал Ли Юйхуая. Пока не пришел список приглашенных на пир в конце года, и Мэн Е, сидя у угольной жаровни, пробормотал: — В этом году все степные племена просили продовольствия на зиму, князь Государства Си тоже приедет, боюсь…

— Все они едут из-за Ли Юйхуая. — Се Хань пролистал реестр и усмехнулся. — Им хватит и крох, что упадут с пальцев династии Ся.

Мэн Е потер ладони: — Что-то наш инспектор Ли не похож на того, с кем легко договориться, как бы на пиру драки не вышло…

— Разве это не было бы замечательно? — Се Хань закрыл книгу, улыбаясь так, что у Мэн Е по спине пробежал холодок. — Наш господин Ли лучше всех умеет убеждать добродетелью.

Пир, посвященный дарам года — название было довольно благопристойным. Се Хань пинком отшвырнул мешавшую жаровню, искры брызнули во все стороны. Если говорить прямо, это был пир, куда собрались голодные волки, чтобы выпрашивать подачки.

http://bllate.org/book/30863/3763070