Готовый перевод The Distant Mountain Tea Farmer / Чайный фермер в объятиях генерала: Глава 16

Глава пятнадцатая. Закрытие гор

С наступлением первого снега Горы Восьмисот Ли вступили в период закрытия гор. Бескрайние горные леса вмиг погрузились в тишину.

Горы мгновенно покрылись слоем белого снега. Сюн Да, как и все в деревне, каждый день расчищал крыши и снег вокруг дома.

В деревне больше никто не собирался под большим чайным деревом. Дом Сюн Да был построен заново в этом году, и все немного переживали, как бы его не раздавило под тяжестью снега. А уж старые дома односельчан, за которыми годами никто не ухаживал, и вовсе не выдержали бы такого испытания. Днем еще куда ни шло, но спать по ночам было тревожно.

В последние дни Вэнь Лунь спал погруженный в тяжелое полузабытье, и кроме изредка доносившегося шарканья ног, больше ничего не слышал. Горы, которые прежде целиком окутывал его слух, вдруг сузились до пределов, где остался только он один.

Вэнь Лунь спал беспокойно, и лишь под мерный рокот океанских волн его душа обретала покой.

Вэнь Лунь-то успокоился, а вот Сюн Да был близок к отчаянию.

Изначально жить они должны были куда лучше остальных сельчан. Но когда состояние Вэнь Луня явно начало портиться, Сюн Да от переживаний покрылся волдырями на губах.

Вэнь Лунь выглядел так, будто собрался проспать целую вечность. Сюн Да хотел отвезти его к лекарю, но в такую стужу на осле с телегой никуда не доберешься, да и лекарь ни за что не пошел бы в горы. Сюн Да уже подумывал взвалить его себе на спину и пешком дотащить до уездного города, но в такую погоду боялся, что Вэнь Лунь не выдержит еще до того, как они доберутся.

Если уж говорить об уходе за больными, то Цуй Лянь и Би Хэ подходили для этого куда лучше. За последние два дня Сюн Да наконец ослабил для них запреты и позволил ухаживать за Вэнь Лунем.

Что до Цуй Лянь и остальных, то когда они покидали поместье вслед за Вэнь Лунем, об их добровольном согласии не было и речи — к тому же каждая затаила свои тайны и планы. Однако за столько дней они уже почти привыкли к размеренной жизни в горах. Запасов у дома Сюн Да было вдоволь, и житье не казалось тяжелым. Здесь не было клубка запутанных интриг, что висел над ними в поместье, а молодой господин к тому же учил их грамоте и письму...

— Молодой господин просто много спит, всё будет хорошо, — шепотом утешала Цуй Лянь, одновременно вливая в рот Вэнь Луню ложечку каши с красными финиками. Косточки из фиников были предварительно вынуты, в ложке блестели разварившиеся мягкие рисовые зернышки, источающие густой и сладкий аромат фиников. Хотя в серебряной ложечке помещалось всего с ноготок, пара капель жидкой каши всё же сорвалась с уголка рта.

Положение дел почти ничем не отличалось от того времени, когда Вэнь Лунь еще находился в поместье. Не прошло и нескольких дней, как его прежде слегка порозовевшее лицо стремительно побледнело, и сам он разом осунулся.

Неполную полумиску каши скормили за полчаса.

В комнате топилась печь, на которой подогревалось питье из дендробиума чашецветного. После каши Би Хэ стала по капле вливать отвар в рот Вэнь Луню, действуя еще осторожнее и осмотрительнее.

Когда Сюн Да вошел в дом, Би Хэ как раз закончила давать лекарство. Последние дни он не смыкал глаз по-настоящему, его белки покрылись сетью красных прожилок, а взгляд казался свирепым. Все трое и раньше побаивались его, а теперь, завидев такое лицо, боялись даже пирикнуть.

Цуй Лянь и Би Хэ быстренько собрали вещи и выскользнули за дверь.

Сюн Да постоял у жаровни, пока его собственное тело не согрелось, и только после этого забрался на кан.

Вэнь Лунь почти мгновенно прижался к нему, правда, на этот раз у него уже не оставалось сил даже на то, чтобы расстегивать одежду. Он лишь бессильно тихонько замычал, крепко сдвинув брови от крайнего недовольства.

Сюн Да послушно сбросил верхнюю одежду, позволяя Вэнь Луню привалиться к себе. Стоило Вэнь Луню прижаться ухом к старой ране на его плече, как брови мужчины тут же разгладились. Облегчение старой раны было вовсе не плодом его воображения. Хоть шрам по-прежнему выглядел устрашающе, прежнего ощущения — когда в такую погоду боль терзала так сильно, что хотелось вырвать себе плечо — больше не было. Вместо этого в месте ранения ощущался легкий зуд, словно она затягивалась заново, как свежее повреждение.

Сюн Да ни за что не поверил бы, что эта рана никак не связана с Вэнь Лунем. Он прекрасно видел, как Вэнь Лунь отторгал его. И тем не менее Вэнь Лунь исцелил его рану — о столь странной способности он даже не слыхал прежде. Неужели в глубине души Вэнь Лунь на самом деле привязан к нему? Или всё дело в том, что Вэнь Лунь просто со всеми неизменно мягок?

Сюн Да опустил взгляд на бледное лицо Вэнь Луня и пробормотал:

— И с чего это ты вдруг такой добрый?

То, что законная ветвь поместья уездного графа дурно обращалась с Вэнь Лунем, он знал, но никак не думал, что эта немилость носит смертельный характер. Если бы Би Хэ не проговорилась по неосторожности, он бы и впрямь ничего не узнал.

Еще чуть-чуть — и его жена погибла бы! Подобное осознание вмиг пронзило сердце Сюн Да насквозь. О том, что после смерти Вэнь Луня поместье уездного графа могло бы выдать за него замуж кого-то другого, он даже не думал. Его женой мог быть только Вэнь Лунь.

Цуй Лянь и Би Хэ вернулись в свою комнату.

Цуй Лянь резко помрачнела лицом:

— Зачем ты сказала такое перед госпожой-мужем?

Би Хэ, судя по всему, ничуть не раскаивалась:

— А что такого нельзя было сказать? Если вдруг с молодым господином стрясется беда, господин-муж должен знать, кто его враг.

Цуй Лянь сжала зубы и яростно топнула ногой:

— Своими словами ты губишь господина-мужчину! Ну узнает он, и что толку? С чем ты предлагаешь ему идти против этих людей? Живется нам сейчас в горах неплохо, но вся еда и вещи в этом доме — разве не из поместья уездного графа получены? Господин-муж служил в армии, у него есть сила, но разве в поместье уездного графа мало сильных людей? Да тамошняя охрана не пальцем делана.

Би Хэ уселась на кан, подхватила стоявшую сбоку шкатулку для рукоделия и принялась вышивать кисет в форме драгоценной вазы. В ее небрежном голосе сквозила доля жестокости:

— И что с того? Если молодой господин уйдет из жизни, с господином-мужчиной на том свете ему будет не одиноко.

— Ты... — Цуй Лянь остолбенела и лишилась дар речи.

В поместье уездного графа они втроем работали в разных местах. Ли Эр, само собой, нес службу в кабинете, Цуй Лянь прежде была старшей служанкой при Госпоже Лю, а Би Хэ — старшей служанкой при четвертом господине Вэнь Цзиншэне. Они пересекались нечасто, и среди прислуги все трое слышали людьми видными и уважаемыми, но и душевной боли натерпелись куда больше остальных.

Би Хэ двигала иглой с невероятной скоростью, что, впрочем, нисколько не мешало ей говорить:

— Сестра Цуй Лянь, у тебя просто слишком мягкое сердце. Раз уж мы теперь следуем за молодым господином, нам нельзя быть такими же мягкотелыми, как он.

Цуй Лянь, словно загнанный зверь, сделала пару кругов по комнате, а ее глаза слегка покраснели:

— Сейчас говорить об этом еще рано. Эта горная глушь просто ужасна, здесь даже толкового лекаря нет.

Игла Би Хэ замерла, и она тяжело вздохнула. Сама она искренне недоумевала: стоило молодому господину дойти до такого тяжелого состояния, как стоило им войти в горы, и ему вдруг стало лучше? Подумать только, в поместье по крайней мере ради приличия держали лекаря, а что найдется в этих горах? Даже те первые отвары — и те были сварены из запасов, которые захватили наскоро перед самым уходом из поместья.

В те дни, пока старый уездный бо был жив и здоров, его любовь к молодому господину была видна всем. Хотя молодой господин происходил от наложницы, разве доводилось ему терпеть хоть какие-то обиды? Стоило же обрушить на него такие муки, как мог молодой господин выдержать подобное?

И всё же, если молодого господина не станет, их собственная участь тоже окажется незавидной. Уж лучше рискнуть и пойти до конца, глядишь — удастся и кровью за кровь отплатить.

Как раз в тот момент, когда Сюн Да был готов сойти с ума от тревоги, в дом Сюн пожаловали гости. Их привел деревенский староста.

Не говоря уже о нынешней поре, даже в остальные три сезона в Деревце Дача за целый год мог не объявиться ни один чужак. Дом старосты стоял прямо у входа в деревню, и когда к нему неожиданно заявились незваные гости, он перепугался до полусмерти.

В то время как даже сами горцы предпочитали не высувывать нос из домов, эти двое гостевых путников были одеты лишь в тонкие ватные куртки, а их лбы покрывал легкий слой пота.

Нрав у гостей оказался неплохим, однако староста всю дорогу трепетал перед ними от страха, словно те в любой момент могли сорваться с места и всех перебить.

Едва завидев, что Сюн Да отворил дверь, староста сбежал так быстро, будто сбросил с рук раскаленный добела картофельный клубень.

Двое гостей беспомощно переглянулись и, сложив руки перед грудью, приветствовали Сюн Да:

— Здравствуйте, господин.

Заметив гостей, Сюн Да оживился, схватил одного из них за руку и потащил в избу:

— Военный советник, скорее взгляни на мою жену!

Другой высокий здоровяк при виде этого невольно потер нос и горько усмехнулся.

Ли Эр, глядя на висевший у того за спиной широкий нож, едва заметно дрожал от страха, однако держался куда лучше старосты. Он поставил на стол пиалу с восьмикровиевым чаем, пригласил гостей присесть, а затем принес в комнату угольный таз и развел огонь.

Похолодало, и зеленый чай больше не годился для питья. Ли Эр принялся заваривать чай из восьми сокровищ. В горах с припасами было туго, здесь не соблюдали столько условностей, как внизу, и обычно в котел бросали всё, что находилось под рукой: помимо леденцового сахара, красных фиников и дерезы, добавляли еще пару видов сушеных фруктов. Приторную сладость перебивала легкая горчинка чайного отвара, так что пить его мог кто угодно.

Здоровяк не жаловал сладкое, но, завидев битком набитый всякой всячиной чай, машинально нахмурился. Тем не менее за долгий путь они изрядно проголодались и выбились из сил. Подняв пиалу и отпив глоток, он счел напиток вполне сносным и в два счета шумно осушил ее до дна.

Посмотрев, как исчезла целая пиалу чая, а затем на сияющие глаза гостя, Ли Эр с сомнением предложил:

— Повторить?

Здоровяк обнажил ряд белых зубов и подвинул пиалу ближе к Ли Эру:

— Благодарю.

Другому мужчине, оставшемуся в комнате, повезло куда меньше. Тот изрядно пропотел с дороги, да и в избе было жарко, но это не шло ни в какое сравнение с тем, как Сюн Да буквально в упор сверлил его пронизывающим взглядом.

Заметив, что мужчина отпустил запястье Вэнь Луня, Сюн Да тут же поспешно сунул руку под одеяло:

— Что с моей женой в конце концов?

Мужчина вытер лоб и с легкой неловкостью произнес:

— Ничего страшного, просто сильное истощение организма.

— Истощение? — глаза Сюн Да округлились, и он мгновенно вспомнил о том, через что пришлось пройти Вэнь Луню в поместье уездного графа.

Мужчина кивнул:

— Угу, истощение. Господин, вам бы в постели по ночам всё же поумерить пыл.

Большая часть мыслей Сюн Да по-прежнему крутилась вокруг того, как отомстить обитателям поместья уездного графа, поэтому с первого раза он не уловил сути. А затем его глаза распахнулись еще шире, и он от души пихнул гостя ногой.

Мужчина с трудом выкатился за дверь, едва не грохнувшись на пол. В нос ему ударил сладковатый запах, и его внимание тут же переключилось на того, кто все еще с аппетитом глушил чай:

— Господин Хао, что это вы пьете?

Господин Хао опустил опустевшую до самого дна пиалу и сиял вовсю:

— Чай попиваю, военный советник Цзя.

Услышав это обращение — господин — Ли Эр едва не рухнул прямо за порогом. Если раньше, когда их назвали господином-мужчиной, он еще мог списать всё на то, что ему послышалось, то теперь это «господин» прозвучало со всей отчетливостью. Человека, которого называют господином, должно быть, ждет высокий чин! Разве их господин-муж не был простым демобилизованным солдатом? С какой стати к нему обращаются как к господину? И почему он явился жить в эту глухую, богом забытую горную дыру?

Не успел Ли Эр толком опомниться, как в дверь снова постучали.

Стоило затвору открыться, как староста, дрожа всем телом от страха, не дожидаясь приглашения, спешно поковылял прочь, оставив на месте пятерых новоприбывших. И это в разгар закрытия гор — как вообще кто-то смог пробраться в их чащу? Люди это или призраки?

Шедший впереди мужчина не имел ни единого волоска на лице, а четверо его спутников были облачены в полные военные доспехи.

— Скажи на милость, братец, здесь ли находится резиденция генерала Сюна?

— Генерала... Сюна? — Ли Эр захлопал глазами, совершенно растерявшись.

Первый попытался было спросить что-то еще, но господин Хао и военный советник Цзя, услышав голоса, уже вышли наружу. Судя по всему, стороны были знакомы.

— Евнух Цай, какая нужда привела вас лично в такую даль?

Обмениваясь приветствиями, они завели гостей внутрь. Военный советник Цзя тихонько велел Ли Эру позвать Сюн Да.

Внутри комнаты Вэнь Лунь в полубреду расслышал слова: «Генерал Сюн?» Это еще что за призрак?

http://bllate.org/book/30857/3762365