Готовый перевод The Black Robe Alley: Ling's Moonlit Steps / Улица Уи: Сквозь лунный свет: Глава 16

Чашка чая с глухим звоном опустилась на стол, и император наконец успокоился:

— Объявите Сун Юаньбо.

У ворот даосского монастыря Дунсюань на окраине города Цзиньлин седой старик с кожей, похожей на дряблую куриную шею, дожидался кареты из резиденции хоу.

Императорский указ повелел Маленькому хоу Чжу смиренно ждать перед поминальными табличками своих предков, и он действительно приехал. Как и всегда, предельно просто: лишь один слуга в сопровождении. Сняв алое официальное одеяние, он облачился в простой даосский халат цвета снега с голубым отливом, и сам стал похож на иссохший осенний лист.

В нынешней династии почитают даосизм, поэтому поминальные таблички рода Чжу издавна хранились в монастыре Дунсюань. В детстве, когда он приходил сюда вместе со старшими, он не знал ни одного имени на черных лакированных дощечках. Тогда Чжу Сян обнимал его, указывал пальцем на таблички и тихонько объяснял: это прадед, это великий двоюродный дядя, все они были достойными мужами, отдавшими жизнь на границах ради спокойствия Поднебесной.

Словно повторяя столетнее предопределение, Чжу Юй в итоге тоже погиб на поле брани. В день, когда траурная процессия вернулась в столицу, Чжу Сян, держа его за руку, шел впереди, ведя путь по проспекту Даньян города Цзиньлин, чтобы поместить табличку в монастыре Дунсюань. Тогда он еще не понимал, почему дед, который перед отъездом так ласково улыбался, превратился в безмолвный кусок дерева.

Лишь когда скончалась Чжоу Цзяо, он по-настоящему осознал, что такое смерть: это когда того, кто ушел, больше никогда не увидишь.

Даос Сяньтин, несмотря на почтенный возраст, двигался весьма проворно. Он сообщил, что келья, в которой обычно останавливался Чжу Юэ, уже готова к приему гостя, и предложил сначала отведать монастырской еды, а уж потом идти совершать подношения небожителям и предкам.

Чжу Юэ кивнул в знак согласия. Поднимаясь по ступеням и толкая дверь кельи Линьшань, он увидел стоявшего внутри Ши Цзяня. Лицо того было раскрашено ссадинами, кожа на щеке обожжена, да и спина после порки, назначенной императором, явно ныла. Увидев Чжу Юэ, он выдавил из себя простодушную улыбку, сжал кулаки и поклонился:

— Маленький хоу.

— Благодарю тебя, — Чжу Юэ не знал, что еще сказать, и склонил голову в ответ, но Ши Цзянь поспешил поддержать его, не давая поклониться до конца.

— Маленькому хоу не нужно благодарить меня, — проговорил он.

— Где он? — Чжу Юэ услышал собственный голос, в котором дрожала тревога.

— Когда всё началось, он был в самом центре пожара. Раны довольно серьезные, но старый даос нашел лекарство и перевязал его. Жизни ничего не угрожает, сейчас он спит.

Ши Цзянь повел его за собой и приоткрыл небольшую дверцу за кустами роз. Чжу Юэ приподнял занавесь и заглянул внутрь: на кровати, переодетый в простую одежду послушника, лежал Се Юань. Сон его был беспокойным. На некогда чистом лице виднелись красные следы ожогов, а на лбу — рана, полученная, вероятно, во время обрушения конструкций в пожаре. Она была аккуратно перевязана белым шелком поверх лекарства.

Чжу Юэ вздохнул, опустил занавесь и вышел во двор вслед за Ши Цзянем.

Ворота двора были закрыты, позади возвышались густые леса гор Цаншань. Ветер сегодня был слабым, и опавшей листвы почти не было. Он смахнул пыль с каменного табурета, положил на него циновку и жестом пригласил Ши Цзяня сесть рядом, чтобы поговорить спокойно.

Ши Цзянь, чья спина всё еще отзывалась болью после наказания, не стал отказываться. Сев, он проговорил:

— Маленький хоу, господин Ю велел передать: когда в императорской тюрьме Чжаоюй началась суматоха, он лично проводил Министра Се в последний путь. Он не успел натерпеться мук, можете быть спокойны.

— Вот и хорошо. Это лучше, чем дать ему сгнить в застенках, — бессильно произнес Чжу Юэ. Неважно, был ли он лоялен или нет, Се Чжэн оставался честным чиновником, всю жизнь трудившимся на благо двора. И то, что он закончил свои дни подобным образом, вызывало лишь горькое сожаление.

Нахмурившись, он спросил:

— А что случилось с тем телом?

При упоминании об этом лицо Ши Цзяня помрачнело. Согласно приказу Чжу Юэ, он и Ю Сяньхэ подготовили тело похожего телосложения, чтобы подменить Се Юаня. Но когда после хаоса он, выпустив Се Юаня, вернулся назад, в камере уже лежало другое тело — мужчина в официальном халате министра, фигурой очень похожий на Се Юаня.

В испуге он не стал использовать подготовленное тело, а лишь подбросил дров в огонь, охвативший мужчину, чтобы сжечь всё дотла.

— Я не верю в помощь небожителей. Мне кажется, кроме нас, кто-то еще хотел спасти господина Се.

Ши Цзянь уверенно добавил:

— Я узнал официальное одеяние на том теле. Оно было даже больше похоже на настоящее, чем то, что мы приготовили. Тогда я не успел подумать, но позже, размышляя, понял: это был мундир чиновника третьего ранга из Министерства общественных работ. В ведомстве два министра, и кроме Се Юаня, это господин Цун Шифан. Господину Цуну пятьдесят восемь лет, он человек тучный и невысокий, такой халат просто не налез бы на Се Юаня. Значит, этот наряд мог принадлежать только самому Се Юаню.

Ши Цзянь не стал договаривать: достать официальный халат министра третьего ранга не так-то просто. Дом Семьи Се был конфискован, госпожа дома скончалась много лет назад, у Се Юаня не было жены. Сколько людей могли обладать подобной вещью и иметь возможности спасти его?

Чжу Юэ опустил глаза, размышляя, а затем ответил:

— На самом деле, с самого начала я поручил людям проверить всё, что касалось конфискации резиденции Се. В списках не было упущений, но это касалось лишь слуг и близких. Однако у таких старых сановников, как Се Чжэн, бесчисленное множество учеников. Возможно, кто-то из них действовал так же, как мы.

— Маленький хоу думает, что это сделали они?

— Трудно сказать. Ученики — это в основном талантливые, но небогатые ученые, которые еле сводят концы с концами в Цзиньлине. Откуда у них такие возможности? Даже для вас это дело стало опасной авантюрой.

Чжу Юэ закрыл глаза и потер переносицу: голодовка в сочетании с необходимостью нести службу изматывала не на шутку.

— Когда Се Юань очнется, я спрошу его сам. Как дела у Цзиньивей?

— Как обычно. В любом случае, они проглотили эту обиду, не смея пикнуть. В императорской тюрьме Чжаоюй всегда было закрыто, и по правилам разводить огонь запрещалось — раньше заключенные просто замерзали насмерть. Но в деле Рода Се господин Ю распорядился, чтобы до вердикта императора никто не умер, поэтому использовали солому для обогрева. А когда император посадил Министра Се, он велел Сюй Фэну добиться признания, прежде чем казнить его. Вы тогда вмешались, так что он не посмел пренебречь Министром Се. Поэтому для подстилки я выбрал сухой тростник, который часто используют на полях вокруг столицы — он вспыхивает от малейшей искры.

Вдобавок, когда он намекнул Се Юаню поджечь солому, он знал: как только пламя в тюрьме выйдет из-под контроля и люди бросятся внутрь, он найдет способ совершить подмену. Если Сюй Фэн при этом еще и упадет — тем лучше, а если нет — можно было сбить подсвечник со стены с помощью пирожного Нефритовый пояс.

— Когда я подкладывал селитру и кровь, я не рассчитывал, что он упадет, но расчеты Маленького хоу оказались верны: падение и пожар стали его оплошностью, и он, конечно, не решился докладывать об этом императору.

Ши Цзянь добавил:

— Сюй Фэн привык полагаться на милость императора и ни во что не ставит окружающих. После провокации господина Ю он стал еще более самонадеянным, торопясь выбить признание, чтобы получить награду. Если пожар начался по его вине, он предпочтет свалить всю вину на самого Министра Се, лишь бы избежать наказания за собственную халатность.

http://bllate.org/book/30852/3761631