Готовый перевод The Substitute Bride / Подмена невесты: Императорская ловушка: Глава 13

Во дворце Му Шэнь и зять Сюэ сидели друг напротив друга, а князь Жуй — Му Ло, которого не видели уже давно, — присутствовал при разговоре в качестве слушателя.

Зять Сюэ выразил беспокойство и вопросы со стороны Великой старшей принцессы, а Му Шэнь в обтекаемой форме донёс до него мысль: не стоит накручивать себя, мне не до интриг, и уж тем более я не собираюсь устраивать переворот, а этот визит — просто повод дать всем получше узнать друг друга... и так далее.

Зять Сюэ показал, что всё понял.

Му Шэнь выразил удовлетворение.

Му Шэнь добавил, что надеется, что Императрица сможет поближе познакомиться с представителями императорского рода, и попросил тётушку помочь в этом деле.

Зять Сюэ снова подтвердил — нет проблем, всё будет передано в точности.

Му Шэнь опять выразил удовлетворение.

...

После этого все уставились друг на друга, и атмосфера стала крайне неловкой. Му Шэнь не был правителем, увлечённым поддержанием светской беседы, а зять Сюэ и вовсе напоминал молчаливую тыкву. Двое мужчин сидели лицом к лицу, не в силах вымолвить ни слова, словно хотели что-то сказать, но не решались.

После томительного молчания зять Сюэ поднялся и откланялся, и все трое почувствовали себя так, словно им даровали прощение.

Как только он ушёл, Му Ло, сидевший до этого с прямой спиной, тут же сполз на кушетку в позе расслабленного ленивца и взвыл, обращаясь к старшему брату:

— Ноги затекли...

Холодный император не выказал ни капли сочувствия:

— Сам виноват.

— У-у-у... — зашмыгал носом Му Ло. — А где невестка? Почему её нет?

Где же красавец?

Му Шэнь с удивлением посмотрел на младшего брата:

— Ты правда думаешь, что после того, как ты в прошлый раз уставился на него таким взглядом, я позволю тебе встретиться с ним снова? — его тон был полон иронии. — Мечтать не вредно.

Поняв, что капризы не помогают, Му Ло принялся кататься по мягкому сиденью:

— Мне всё равно, мне всё равно! Хочу видеть красавца, у-у-у...

Князь Жуй, третий сын императора — парень, который, по мнению многих, родился под счастливой звездой.

Когда Му Ло появился на свет, военные действия уже подходили к концу. Тогда Прошлый император был поглощён государственными делами и не имел ни желания, ни времени заниматься сыном, рождённым от незнатной наложницы, поэтому полностью передал его на попечение рассудительного и надёжного старшего сына.

Так что детство Му Ло прошло под крылом старшего брата.

Позже, когда Прошлый император взошёл на престол, он не успел насладиться жизнью, как слёг с тяжёлой болезнью. Му Ло тогда пришлось несладко: ставшая Императрицей вдовствующая императрица видела в нём лишь сына ненавистной служанки и не упускала случая ущемить его, так что о хорошем обращении не могло быть и речи.

И Му Ло продолжал каждый день бегать к старшему брату, который брал его с собой развлекаться.

Так в беспечных и наивных хлопотах пролетели несколько лет. Перед самой смертью Прошлый император наконец вспомнил, что у него остался младший, незадачливый сын, и, опасаясь, что вдовствующая императрица может что-то с ним сотворить, росчерком пера пожаловал ему титул князя, после чего скончался.

К власти пришёл Му Шэнь.

Как только старший брат, находившийся в натянутых отношениях с вдовствующей императрицей, сел на трон, жизнь вдовствующей императрицы и князя Дуань мгновенно превратилась в ад. Зато для Му Ло судьба сделала крутой поворот, и он стал всеобщим любимцем. Му Шэнь не был по-настоящему хладокровным человеком и питал тёплые чувства к младшему брату, которого вырастил сам.

И Му Ло тут же оказался в пучине страданий: его стали принуждать к учёбе.

Му Ло: Листья опадают, наполняя моё сердце печалью. Брат, ты бессердечный, несправедливый и вздорный!

Однако из-за того, что они проводили много времени вместе, Му Ло был прекрасно осведомлён о некоторых секретах старшего брата, поэтому его часто использовали в качестве мусорного ведра для жалоб или доверенного лица, что было вполне обычным делом.

Например, сейчас.

— Брат, так нельзя, — поучительно произнёс Му Ло. — Он человек властный, тебе стоит быть с ним помягче. Он был знатным юношей, жил себе спокойно, а тут ты, приглянулся он тебе, и ты забрал его силой — ему и так не по себе. Если не начнёшь к нему относиться лучше, у него возникнут психологические проблемы.

Му Шэнь с бесстрастным лицом спросил:

— С чего ты взял, что я забрал его силой?

— Разве нет? Разве нет? — изумился Му Ло. — Или ты хочешь сказать, что он добровольно вышел за тебя замуж и пылает к тебе искренней любовью, как подсолнух к солнцу? О боже!

Му Шэнь: ...А ведь, если подумать, это недалеко от истины.

Он раздражённо произнёс:

— Он и есть тот человек из прошлого.

Му Ло сразу притих. Он вспомнил ту ночь пять лет назад, когда бесследно исчезнувший на некоторое время старший брат внезапно появился снова. Весь в крови, с глубокой раной на груди, с растрёпанными волосами; вернувшись из дождливой ночи, он страдал от сильного жара, а лицо его горело пугающим румянцем. Му Ло тогда чуть не упал в обморок от страха, но навсегда запомнил выражение лица того мужчины.

Это был взгляд человека, преданного и покинутого всем миром, но всё ещё глубоко любящего его.

Он никогда раньше не видел старшего брата таким.

В ту ночь, когда он пришёл его навестить, мужчина, бредивший в горячке, постоянно повторял одно и то же имя.

Цяоцзяо, Цяоцзяо.

Как же ты жесток.

Как ты мог решиться убить меня, с таким жестоким сердцем.

Это был первый раз, когда Му Ло увидел, как его непобедимый брат закрывает лицо руками, не желая показывать свою слабость.

Если Цяоцзяо — это Юй Цяо...

— Э-э, — Му Ло помолчал. — В таком случае, ты с самого начала хотел на нём жениться?

Му Шэнь удивился:

— А зачем, по-твоему, мне заключать брачный союз с влиятельным кланом?

Му Ло поразился прямоте старшего брата:

— Мы все думали, что ты просто ищешь способ захватить власть... подожди, если всё так, то история с Юй Юйжоу и Сунь Дунем — тоже твоих рук дело? — увидев молчаливое подтверждение, Му Ло снова пришёл в шок. — Как у меня может быть такой брат! Ты что, дурак? Ты так всё устроил? А невестка знает? — увидев, что Му Шэнь отвёл взгляд, Му Ло лишился дара речи. — Он же не знает, что ты с самого начала хотел жениться именно на нём! Ты понимаешь, что он не знает, и при этом признаёшься ему в любви! Ты совсем спятил?

Император Минчжао, неожиданно получивший порцию критики от младшего брата, недоумевал:

— Что я сделал не так?

— Брат, ну брат! — Му Ло был вне себя от негодования. — Включи голову! В его глазах ты сначала женился на его сестре ради власти клана, а когда не вышло — на нём, и после этого твердишь: я тебя искренне люблю, моё сердце принадлежит только тебе... Это же звучит до тошноты лицемерно! Даже такой наивный простак, как я, в это не поверит! А потом ты сразу перешёл к делу, не дав ему времени прийти в себя, и даже не проявил ревности, когда объявился его «бывший», хотя я знаю, что ты притворялся... но он-то не знает! Ты всё испортил, а потом говоришь, что это любовь — это же совсем не вяжется с твоим образом, так только всё разрушишь!

После гневной тирады князя Жуй лицо Му Шэня постепенно помрачнело.

— Ты хочешь сказать, что сейчас он мне не доверяет, не питает ко мне симпатии, а просто водит меня за нос, пытаясь понять, что я задумал?

— Э-э... если он тот самый человек, то, думаю, вероятность велика, — Му Ло осторожно наблюдал за выражением лица брата, боясь совершить ошибку. — Подумай сам, человек с таким глубоким умом, который просчитывает всё наперёд, разве доверится тому, кого он не может разгадать?

Конечно, нет.

Му Шэнь знал это, даже закрыв глаза. Такой осторожный Юй Цяо, такой искусный манипулятор — он всё в этой жизни привык взвешивать и рассчитывать. Как мог он подарить драгоценное доверие человеку, который по всем правилам должен был быть его противником?

Даже тогда, пять лет назад, когда он сам любил его всей душой, Юй Цяо всё равно не доверял ему до конца.

Юный император насмешливо изогнул губы. Его взгляд скользнул мимо встревоженного князя Жуй и устремился куда-то за пределы зала.

Цяоцзяо, Цяоцзяо.

Я когда-то так доверял тебе, так любил тебя, а ты всё равно сомневался во мне и не доверял мне.

Но это неважно. Меня это больше не заботит.

Достаточно просто крепко привязать тебя к себе, и даже если ты не будешь мне доверять, тебе некуда будет бежать.

Давай просто жить так, до конца наших дней.

...

Юй Цяо, проверявший указы в зале Цзиньцзянь, не знал, что происходило в соседнем дворце.

Завершив работу над последним документом, он поинтересовался у евнуха:

— Его Величество закончил разговор?

Получив утвердительный ответ, он немного подумал и вышел из зала, столкнувшись с выходящим зятем Сюэ. Оба на миг замерли, а затем обменялись поклонами.

Юй Цяо смерил взглядом сына генерала Сюэ и мужа Великой старшей принцессы, после чего с улыбкой произнёс:

— Дядя поистине достойный человек.

Зять Сюэ, подняв голову, смотрел на тонкие черты лица Юй Цяо. Его взгляд на мгновение дрогнул, и он сказал:

— Императрица — достойный сын главы клана Юй, вы так на него похожи.

Юй Цяо помедлил:

— Дядя слишком добр ко мне. В дворцовых коридорах легко заблудиться, позвольте моим людям проводить вас.

Зять Сюэ не стал ни соглашаться, ни отказываться, а продолжал смотреть на Юй Цяо этим странным взглядом, а затем добавил:

— Императрица и правда так похожа на главу клана Юй. Мы с ним давно связаны духовной близостью, и, видя вас, я невольно проникаюсь симпатией.

Он снял с пояса нефритовую подвеску и протянул её Юй Цяо:

— Если у Императрицы когда-нибудь возникнут дела, не стесняйтесь прислать кого-нибудь ко мне с этой подвеской. Хоть я и человек не слишком примечательный, но в армии имею некоторый вес и обязательно помогу вам добиться желаемого.

Его взгляд был исполнен такой искренности, словно он говорил о чём-то совершенно пустяковом, а не намекал на глубокие и опасные интересы.

Юй Цяо на мгновение замер, но в конце концов взял подвеску:

— Благодарю за добрые намерения, дядя, я всё понял.

Зять Сюэ улыбнулся, и его и без того бледное лицо, казалось, стало совсем призрачным. Он ещё раз пристально посмотрел на Юй Цяо и добавил:

— Надеюсь, Императрица не рассердится на мои непрошеные слова, но, на мой взгляд, хоть вы и похожи на главу клана Юй, обликом своим вы больше напоминаете свою мать. Такую же прекрасную и несравненную.

Сказав это, он тихо усмехнулся, вновь надел маску бесстрастия и, ведомый подоспевшими слугами, спокойно удалился, не обернувшись ни разу. Юй Цяо остался стоять на месте, всё сильнее хмурясь.

Этот человек...

Он повернулся к неприметной служанке и бесстрастно произнёс:

— Найди У Чэня, пусть он во всём разберётся.

Служанка с каменным лицом склонилась и ушла.

У Чэнь работал крайне эффективно: уже той же ночью на столе у Юй Цяо лежала записка.

В юности зять Сюэ однажды встретился с У Инь, после чего они больше не общались. Но, учитывая общеизвестную красоту У Инь, односторонняя безответная любовь была вполне вероятна.

По крайней мере, У Чэнь придерживался этой версии, исписав тысячи слов, доказывая, что равнодушие зятя Сюэ к Великой старшей принцессе — это следствие его тоски по утраченной любви, а интерес к Юй Цяо — лишь проекция чувств на того, кто так похож на У Инь. Юй Цяо взглянул на это и сжёг записку.

Он нахмурился, не веря в это самое очевидное объяснение.

Зять Сюэ вызывал у него крайне неприятные ощущения.

Подобное чувство уже возникало раньше — ощущение злобного, колючего взгляда.

Юй Цяо не любил такое, поэтому хорошо запомнил это чувство.

И когда оно повторилось при встрече с зятем Сюэ, Юй Цяо поставил для себя знак вопроса.

Изначально он собирался привлечь этого человека на свою сторону, ведь тот унаследовал от отца командование десятью тысячами воинов.

Но теперь, из-за этого дискомфорта и интуитивного отторжения, Юй Цяо решил повременить. Он был человеком подозрительным, и если чего-то не понимал, то предпочитал терпеливо распутывать узлы, дожидаясь истины, вместо того чтобы опрометчиво лезть в ловушку.

Нельзя сказать, хороший это характер или плохой — просто такой, какой есть.

Юй Цяо знал свои слабости, поэтому обычно скрывал свою подозрительность за маской холодности и высокомерия, но для тех, кто понимал его, это выглядело лишь мило.

Например, для Му Шэня.

Когда мужчина вошёл во Дворец Куннин, Юй Цяо машинально взглянул на часы и приподнял бровь.

Му Шэнь заметил его движение и рассмеялся:

— Не ожидал, что я приду так поздно?

Юй Цяо коротко ответил:

— Я уже поужинал. — Что означало: мне не очень хочется составлять тебе компанию во второй раз, может, поешь сам?

— Ничего, — отозвался Му Шэнь. — Я пришёл «поесть» Императрицу.

С этими словами, не обращая внимания на внезапно напрягшееся тело Юй Цяо, он подхватил его на руки и одним движением повалил на кровать. Глядя на злые глаза красавца в своих объятиях, он довольно рассмеялся.

Пусть не верит, пусть не доверяет — что с того?

Ты всё равно в моих руках, и мы спим вместе.

Он поцеловал Юй Цяо — нежно и осторожно, как будто касался величайшего сокровища.

Ты будешь рядом, пока не полюбишь меня всем сердцем. Но лучше бы поскорее, потому что моё терпение... почти на исходе.

http://bllate.org/book/30851/3761539