Бай Нянь тоже издал короткий смешок:
— Как ни крути, проигравший платит по счетам. А твоё благородство… хе-хе, не стоит и плода очищения.
Он, заложив руки за спину и всё ещё улыбаясь, подошёл к Чу Яо:
— Дочь Главы секты Вэньши, как говорят, действительно не разочаровывает. Поздравляю вас, госпожа Чу.
Даже те, кто считал Чу Яо слабее себя, теперь вынуждены были признать поражение: ведь именно она завладела плодом очищения. Одного её спокойствия перед Цзюйинем было достаточно, чтобы проигравшие смирились с судьбой.
Те, кто до этого замышлял против неё недоброе, теперь пришли в ужас. Ведь это дочь Главы секты Вэньши Чу Сечжао — да ещё и личная ученица Фу Шаояня! Сам Фу Шаоянь вошёл в Небеса Цинчэн, а вдобавок здесь присутствует старейшина Фэн Юаньгэ… Всё пропало! Неужели Фу Шаоянь видел их поступки?
Особенно сильно перепугались ученики Цзысаньгуна, ещё недавно кичившиеся своей дерзостью. Услышав эти слова, они сдулись, словно проткнутые шары, и задрожали от страха.
Мо Тяньхао был вне себя от досады: он упустил плод очищения. Такой плод встречается раз в тысячу лет и был для него невероятно важен, а теперь его забрала эта холодная красавица Чу Яо… Это лишь укрепило его желание заполучить её. В его глазах мелькнула зловещая искра, но он не успел додумать свой коварный замысел — его прервал чей-то смех.
— Какое захватывающее зрелище! — воскликнул Лü Цзысюй, хлопая в ладоши. — Не ожидал, что испытание пойдёт такими неожиданными поворотами!
Бинин тоже слегка улыбнулась:
— Поздравляю, Чу Яо.
Из укрытия стали выходить главы и старейшины, чтобы лично засвидетельствовать победу. В этот момент ученик Цзысаньгуна, увидев появившегося Фу Шаояня, задрожал всем телом и поспешно отступил на несколько шагов назад.
Фу Шаоянь бросил на него ледяной взгляд:
— Правила ясны: победителем становится тот, кто первым получит плод очищения. Поединок должен ограничиваться лёгкими ударами, запрещено проявлять злой умысел против товарищей и тем более наносить смертельные раны ученикам.
Тот ученик явно пытался убить Чу Яо. Если бы не её превосходящая сила, она либо погибла бы, либо получила бы неизлечимые увечья.
— Нарушитель правил… — голос Фу Шаояня стал ещё холоднее.
Ученик уже готов был расплакаться, но вдруг увидел Дунфан Цунсюань и, словно ухватившись за спасательный канат, бросился к ней:
— Вторая Госпожа! Спасите меня! Вторая Госпожа…
Не договорив и слова, он завизжал от боли — ледяной клинок уже лежал перед ним.
Его крик разнёсся по всему хребту. Рука, которой он пытался сотворить заклинание, была отрублена у самого плеча.
Кровь хлынула фонтаном, отсечённая конечность покатилась по земле, а сам он от боли потерял сознание.
Фу Шаоянь подошёл к Чу Яо и осмотрел её шею, словно предупреждая всех присутствующих:
— Впредь, если я узнаю, что кто-то нарушил правила и осмелился поднять руку на мою ученицу, пусть взвесит, стоит ли ему испытывать на прочность моё терпение как Учителя!
Мо Тяньхао невольно вздрогнул от увиденного.
* * *
Правила великого испытания гласили: победителем считается тот, кто первым получит сокровище, но при этом строго запрещено лишать жизни других культиваторов. Именно это правило и спасло Мо Тяньхао от расправы за его действия.
Нарушивший ученик Цзысаньгуна, хоть и потерял сознание от боли, остался жив — Фу Шаоянь не убил его. Вторая Госпожа остановила кровотечение. Руку можно было прикрепить обратно, но прежней ловкости ей уже не вернуть.
Вернувшись в секту Вэньши, Чу Сечжао объявил победительницу нынешнего испытания. Он сначала волновался за дочь, но теперь, к своему удивлению, увидел, что она случайно стала обладательницей плода очищения.
Сегодня Чу Яо не носила маску и стояла на возвышении, ожидая объявления результата.
Все внизу, независимо от того, довольны они или нет, вынуждены были вежливо улыбаться и аплодировать. Это был первый раз, когда они увидели лицо Чу Яо без маски.
Девушка на возвышении была необычайно красива — с оттенком гордости и холодной отстранённости, с кожей белоснежной, как жир, и губами, алыми, как лепестки вишни.
Мо Тяньхао про себя злорадствовал: ведь он переродился в этом мире, словно главный герой романа с «золотым пальцем», и всё здесь принадлежит ему — в том числе и Чу Яо, получившая плод очищения. Чем больше окружающие восхищались её недостижимой красотой, тем сильнее он ликовал: «Смотрите-ка! Эта недосягаемая красавица — моя!»
Фу Шаоянь, сидевший в рядах, тоже заметил взгляды толпы и нахмурился от недовольства.
* * *
Участники испытания должны были провести два дня в секте Вэньши перед возвращением домой. Линь У из Сюаньтяньского меча остался в Вэньши из-за инцидента с Мо Тяньхао.
После окончания церемонии Линь У вместе с Линь Муьюем отправился в зал Вэньу на горе Мосюньфэн.
Чу Сечжао сидел рядом с ним, а Линь Муьюй почтительно стоял в стороне. Линь У поднял чашу с чаем и усмехнулся:
— Брат Чу, ты ведь так скромничал, а в итоге победу одержала именно твоя дочь!
— Просто повезло! — покачал головой Чу Сечжао. — Если бы не случайность, победитель мог быть иным. Твой сын Муьюй гораздо талантливее моей дочери.
Линь Муьюй молча стоял рядом, внимая разговору. Он понимал: отец привёл его к Главе Чу не просто поболтать.
— Жаль, что этот Мо Тяньхао остался цел… — Линь У всё ещё был раздосадован этим.
По возвращении Линь Муьюй доложил ему о поведении учеников своей секты. Оказалось, что только Мо Тяньхао вёл себя вызывающе, постоянно флиртовал и даже сблизился со Второй Госпожой Цзысаньгуна, чем сильно позорил репутацию секты.
Чу Сечжао утешающе сказал:
— Всё в этом мире имеет причину и следствие. Посеяв зло, он обязательно пожнёт горькие плоды.
Слуга подал бутылку небесного напитка, и Чу Сечжао налил по маленькой чаше каждому:
— Глава Линь, хватит об этом. Позвольте угостить вас! У нас в секте Вэньши нет особо хороших вин, но на этот раз Глава Чжао Сюань подарил несколько бутылок «Безопьянного» из Пэнлай. Нам с вами сегодня повезло!
Линь У тоже рассмеялся:
— Хорошо, забудем об этом.
Они чокнулись и сделали глоток.
— Действительно отличное вино! Брат Чу, ты ведь знаешь, я приехал не только ради испытания, но и по важному делу, которое хочу с тобой обсудить.
— Конечно, — ответил Чу Сечжао. Он уже обсуждал это с женой, и теперь предстояло лишь окончательно договориться.
Из внутренних покоев вышла супруга Чу:
— Муьюй — талантливый и рассудительный юноша, редкое сокровище.
Она села рядом с мужем:
— Но Чу Яо — моя драгоценная дочь, и я не позволю ей страдать ни в чём.
— Сестра, что вы говорите! — возразил Линь У. — Мой сын ни за что не обидит её. Чу Яо так прекрасна… Сын, верно ведь?
Линь Муьюй, услышав смысл разговора, вспомнил ту девушку с лицом, холодным, как лёд, и решительными действиями. Он слегка сжал губы:
— Да.
Такая девушка вызывала в нём искреннее восхищение.
— Союз между Сюаньтяньским мечом и сектой Вэньши был бы идеален, — сказал Чу Сечжао, внимательно разглядывая Линь Муьюя и одобрительно кивая. — Он единственный сын Главы Линя, честный и благородный, с прекрасной внешностью. В столь юном возрасте уже достиг стадии дитя первоэлемента — его будущее безгранично. Я, конечно, доволен таким зятем, но дети выросли и имеют собственное мнение. Надо спросить у них самих.
— Ах, Муьюй, конечно, доволен! — засмеялся Линь У. — Вот только неизвестно, как отнесётся ваша дочь. Надо дать им встретиться. Может, девушка стесняется… Сестра, не могли бы вы мягко выяснить её мнение?
После церемонии Чу Яо немного задержалась и вместе с Фу Шаоянем направилась в зал Вэньу, чтобы доложить Чу Сечжао обо всём, что произошло в Небесах Цинчэн. Это касалось вражды между сектами, и требовало тщательного обсуждения.
По дороге вокруг Фу Шаояня витала ледяная аура, но Чу Яо, идя впереди, будто ничего не замечала.
— Чу Яо.
Холодный голос достиг её ушей. Она остановилась и оглянулась с недоумением:
— Учитель, что случилось?
Фу Шаоянь посмотрел ей в лицо, его взгляд был пристальным и жгучим:
— Впредь не показывай своё лицо стольким людям.
— Отец сказал, что на столь важной церемонии носить маску — нарушение этикета.
Она поняла его слова и наконец осознала, почему он хмурился с тех пор, как она поднялась на возвышение. Он ревнует…
— Впредь запрещено, — сказал Фу Шаоянь. — Я сам объясню твоему отцу. Это будет моим правилом.
Чу Яо покорно кивнула:
— Поняла.
Они ещё не дошли до дверей зала Вэньу, как услышали громкий смех Линь У изнутри. Подойдя к порогу, Чу Яо занесла руку, чтобы постучать, но вдруг замерла и прислушалась к разговору внутри.
— Если речь о вашей дочери, то проблем нет. Считайте, дело решено, брат Чу, не отпирайтесь!
Это был голос Главы Сюаньтяньского меча Линь У.
Чу Яо нахмурилась. О чём это они? Похоже, речь о сватовстве?
Фу Шаоянь шагнул вперёд и без стука распахнул дверь.
Разговор прервался. Все обернулись к неожиданному гостю. Чу Сечжао уже собрался было прикрикнуть за дерзость, но, узнав Фу Шаояня, лишь спросил:
— Шаоянь, что случилось?
Фу Шаоянь подошёл к нему и прошептал на ухо:
— Есть зацепки по следу того, кто стоит за всем этим. Он действовал и в Небесах Цинчэн — чуть не лишил Чу Яо жизни.
Услышав первую часть, Чу Сечжао обрадовался, но последние слова заставили его лицо похолодеть. Он сжал чашу так сильно, что, казалось, вот-вот раздавит её в руке.
Линь У уловил суть и вежливо встал:
— Видимо, у вас важные дела. Тогда я пойду. Позже зайду ещё раз.
Он увёл с собой Линь Муьюя.
Проходя мимо порога, Линь Муьюй бросил на Чу Яо короткий взгляд.
Когда она повернула голову, он уже отвёл глаза.
Чу Сечжао поманил дочь:
— Позови всех старейшин с гор.
Он вместе с Фу Шаоянем вошёл во внутренние покои, мрачный и молчаливый.
Чу Яо немедленно отправила передаточные талисманы на все горы. Затем села у входа в зал Вэньу, подперев щёку рукой. Её участие в совете маловероятно, но раз речь идёт о ней, возможно, потребуются детали. Пока что оставалось только ждать.
Четверо старейшин быстро прибыли на гору Мосюньфэн, все с одинаково суровыми лицами.
Когда все собрались, Фу Шаоянь заговорил:
— В Небесах Цинчэн я почувствовал присутствие Главы Цзысаньгуна у входа в пещеру, где отдыхала Чу Яо. Не утверждая, что он и есть тот человек, но само его проникновение в Небеса Цинчэн уже вызывает подозрения.
— Он всегда рядом со Второй Госпожой, — возразил Чу Сечжао, хотя и сам склонялся к подозрениям. — Может, просто переживал за неё?
Ведь чтобы подтасовать жеребьёвку, нужно было находиться среди присутствующих. Но одного лишь факта проникновения в Небеса Цинчэн недостаточно для обвинения.
— Я наложил на Вторую Госпожу следящее заклинание, — продолжил Фу Шаоянь. — Однажды она исчезла из поля зрения и отправилась в укромное место. Она почувствовала присутствие Главы, но он не вышел к ней. Согласно донесению моего бумажного змея из Цзысаньгуна, в тот момент Глава уже вернулся в свою обитель, и они не встречались.
Если бы он пришёл ради неё, то не стал бы избегать встречи. Более того, всё это время рядом с ней не было и следа его присутствия — лишь интуиция подсказывала ей, что он мог быть в Небесах Цинчэн.
— Самое главное, — добавил Фу Шаоянь, опуская подробности, — незадолго до того, как Глава Цзысаньгуна официально появился у себя в обители, Чу Яо вновь подверглась нападению. Её чуть не убила ядовитая трава, от которой нет противоядия.
http://bllate.org/book/3084/340260
Сказали спасибо 0 читателей