Готовый перевод The Long Song / Песнь вечного странника: Глава 16

Пылало палящее солнце, вовсю лился дневной свет.

Яркие лучи били прямо в синеватые каменные плиты дороги, превращая всё вокруг в ослепительно-белую пелену, сквозь которую толком ничего не было видно. Однако можно было совершенно чётко ощутить, как этот человек нёсся вперёд с непреклонным, сокрушительным могуществом, словно бурный поток.

Я стоял совсем близко к Сюэ Сяотяню и потому отчетливо видел, как на его красивом лице — где только что проступали самодовольное выражение, суровость вперемешку с насмешкой — в одно мгновение изменилось выражение. Его сменили предельно ясное потрясение, неверие, злоба и растерянность.

Осознав всё это, я неожиданно испытал искреннюю, злорадную радость. В глубине души забрезжило смутное понимание: он пришёл, и Сюэ Сяотянь не сможет меня увезти.

Но тут же меня пронзила тревожная мысль: стоило мне снова угодить в руки Шэнь Мошаня, разве ж меня ждало что-то хорошее?

Не прошло и суток с моего побега, как этот человек сумел настигнуть меня. Он словно невидимый злой дух, затаившись в неведомом мне месте, неотступно следовал за мной по пятам.

Оторопь пробежала от копчика вверх по позвоночнику, заставив волосы на теле встать дыбом.

Лицо Сюэ Сяотяня становилось всё мрачнее. Он тоже понимал: если бы Шэнь Мошань не нежелал никого лишать жизни, то уже давно парил бы над толпой, чтобы в один миг снести ему голову — так же просто, как достать вещь из собственного кармана.

Подобное боевое искусство я видел впервые и слышал о нём впервые. Тысяча отборных воинов Лагеря легкой конницы, каждый из которых прекрасно обучен и далеко не прост, перед лицом Шэнь Мошаня казались не более чем бумажными поделками.

В конце концов, не желая полностью потерять лицо, он зычно рявкнул:

— Прекратить! Всем прекратить!

Воины тотчас послушно замерли, но продолжали кольцом окружать Шэнь Мошаня, нацелив на него острые клинки и длинные копья, сошедшиеся полукругом. Шэнь Мошань стоял, заложив руки за спину, с посиневшим от злобы лицом, и холодно произнёс:

— Здоров ли господин генерал?

— Оказывается, господин Шэнь владеет тайным мастерством, поистине открывшим Сюэ глаза, — с трудом выдавил из себя улыбку Сюэ Сяотянь, стиснув зубы.

— То братья из подчинения господина генерала оказали мне честь, не став вступать в смертный бой, и Шэнь лишь по счастливой случайности не был пронзён градом стрел, — прямо глядя на него, холодно ответил Шэнь Мошань. — Генерал Сюэ, Шэнь — всего лишь скромный купец. Моя нынешняя дерзость вынужденная, и я вовсе не собираюсь собственной ничтожной силой вершить великие дела вроде преграждения пути речным армиям или остановки коней для увещевания государя.

Сюэ Сяотянь приподнял брови, уголки его губ тронула усмешка:

— Вот как? И ради чего же тогда пожаловал господин Шэнь?

— Об этом и впрямь стыдно говорить при большом скоплении народа.

Пронзительный взгляд Шэнь Мошаня скользнул по мне, отчего я невольно испуганно съёжился в повозке. Переведя взгляд на Сюэ Сяотяня, он холодно бросил:

— Человек в повозке за спиной генерала — наложница, содержащаяся в моем скромном доме. Она вступила со мной в связь на стороне и, прихватив ценности, бежала среди ночи. Пусть Шэнь и не дорожит тем небольшим богатством, но потерять лицо я не могу. Прошу генерала пойти мне навстречу и позволить забрать эту подлую девку вместе с её любовником обратно, чтобы покарать по домашним законам и смыть былой позор.

Сюэ Сяотянь слегка нахмурил брови и мрачно проговорил:

— Однако только что на мои расспросы эти двое ответили, что они — муж и жена, соединенные по всем правилам сватовства. К тому же госпожа отличается сметливым умом и пришлась мне по сердцу, так что я как раз собирался пригласить их к себе в особняк в качестве гостей. После того, как господин Шэнь заявил подобное... слов одних мало, пожалуй, в столице под самыми ногами Сына Неба и вам, и мне приходится опираться на законы и улики?

Шэнь Мошань медленно повернулся ко мне и с полуулыбкой спросил:

— Генерал желает увидеть улики?

У меня внезапно предчувствие зародилось недоброе. Едва я попытался вжаться вглубь повозки, как увидел, что он взмыл в воздух. Ощутив лишь мелькнувшую перед глазами тень, я почувствовал, как правое запястье онесло от крепкой хватки: меня силой вытащили и приволокли к дверям повозки. Я пронзительно завизжал:

— Шэнь Мошань, ты смеешь!

— Чего же мне не сметь? — холодно усмехнулся Шэнь Мошань. — Не дав тебе хорошего урока, уму-разуму тебя не научить!

— Отпусти! На каком основании? Сволочь, пусти!

Несмотря ни на что, я бросился на него и впился зубами в его запястье.

Но прежде чем успел укусить, почувствовал острую боль на затылке: его вторая рука вцепилась мне в волосы и оттащила назад. Я яростно уставился на Шэнь Мошаня и увидел, что его лицо почернело от гнева, а в глазах полыхала ярость. Он громко закричал:

— Эта презренная женщина нарушила женский долг, и две последние фаланги на ее правой руке уже были отсечены мною в знак наказания! Кто же знал, что она не раскается и теперь вновь совершит столь бесстыдный поступок? Генерал желает увидеть доказательства?

Он замолчал на мгновение, а затем резким движением задрал рукав моей одежды, намертво зажав моё запястье так, что я был вынужден обнажить изуродованные обрубки двух пальцев. Злобно оскалившись, он выкрикнул:

— Вот они, доказательства!

— Нет... — бормотал я, качая головой.

В груди словно от удара тяжелого молота всё оборвалось. Я тупо смотрел на собственную искалеченную ладонь, выставленную напоказ под палящим солнцем, под взглядами сотен зевак. Это было то сокровенное, что я прятал на самом дне души — воспоминания, о которых каждый миг вспоминать невыносимо больно, самые постыдные и непереносимые для возвращения в прошлое. И вот их так просто выставил напоказ, силой обнажил посторонний человек. В тот же миг вокруг всё закружилось в водовороте, а те темные, густые пласты ненависти, обиды, тоски и унижения кто-то грубо сорвал вместе с затянувшимися корочками, выставив на всеобщее обозрение всю их гноящуюся, оскверненную, изъеденную уродством изнанку.

Я бессмысленно смотрел на собственную ладонь, в ушах стоял непрерывный гул. Словно сквозь пелену до меня доносилось, как Шэнь Мошань поднимает мою руку и что-то говорит, а Сюэ Сяотянь ему отвечает. Но всё это было бесконечно, невыносимо далеко от меня — настолько далеко, что мне вдруг показалось, будто я не имею ко всему этому никакого отношения.

Точно так же, как и моя всесокрушающая ненависть, и муки, из-за которых я ночами не смыкал глаз и не находил покоя, для окружающих оказались всего лишь маленьким шрамом от потери двух пальцев.

Самое смешное, что только что, в тот самый момент, когда этот мужчина бросился ко мне, я даже испытал крошечный трепет в груди.

Конечно же, в следующий момент небеса стократным ударом безжалостно растоптали это мое крошечное волнение.

Превратив его в посмешище.

Всю мою жизнь неизменно сопровождали насмешки, казавшиеся неотделимой тенью.

Я разомкнул губы и тихонько рассмеялся. Никто не понимал, как это забавно. Этот благородный господин Шэнь, который схватил меня за руку и выглядел так, будто его подло обманули и он во что бы то ни стало намерен отыграться; этот генерал Сюэ, который и глазом бы не моргнул, умри кто-нибудь прямо у него на глазах, но при этом упорно разыгрывающий отца родного для своих солдат; эти воины, что кичатся властью, но чья жизнь не принадлежит им самим и которые до конца своих дней даже не задумывались, стоит ли проливать кровь ради громких лозунгов о преданности государству и жалованья; эта проклятая столичная весна — под лучами солнца всё это казалось до смешного нелепым.

И конечно, самым смешным во всей этой истории был я — музыкант, у которого осталось всего три пальца, но который безумно мечтал сыграть Небесную мелодию демонов и собственной рукой убить своих врагов.

— Ты ублюдок! Ты хоть понимаешь, что творишь? Ты понимаешь, что ты творишь!

Кто-то исступленно и надрывно орал, кто-то сломя голову бросился на Шэнь Мошаня, сцепясь с ним в схватке. Лишь спустя мгновение я сообразил, что это голос Цзин Яня. Он уже не пытался скрывать свои боевые навыки и отчаянными приемами сошелся с Шэнь Мошанем в смертельной борьбе.

Но, как ни странно, это тоже казалось мне не имеющим до меня никакого дела.

Я с некоторым недоумением широко раскрыл глаза и поднёс собственную ладонь к самому солнцу, всматриваясь в неё.

Как ни посмотри, а без двух пальцев она никак не могла выглядеть красиво.

Даже я сам удивлялся: как тот юноша, что в дни своей юности поклялся — пока цела нефритовая флейта, жив и он сам, тот юноша, что амбициозно мечтал исполнять самые сложные и прекрасные мелодии мира, передавая тончайшие, изысканные чувства — как он смог выжить, лишившись пальцев и потеряв возможность играть на флейте?

И к тому же прожить так долго?

Тот человек — это действительно я?

Я тихо улыбнулся, спрятал руку обратно под рукав и повернул голову. Шэнь Мошань как раз заломил руки Цзин Яню. Походому, Цзин Яню запечатали точки ци, и его взгляд буквально метал искры. Переведя его на меня, он в ту же секунду преобразился, наполнившись такой нежностью и сочувствием.

На сердце у меня потеплело. С давних пор лишь он один по-настоящему переживал за меня.

— Отпусти его, и я пойду с тобой, — равнодушно глядя на Шэнь Мошаня, произнес я. — И к тому же клянусь, что больше никогда не побегу.

— Ты... — Шэнь Мошань хотел что-то сказать, но осёкся, выглядя одновременно досадливым и разгневанным.

— Отпусти его, иначе я покончу с собой, — бесстрастно продолжил я. — Каковы бы ни были твои цели преследования меня, полагаю, тебе вовсе не нужно, чтобы я превратился в мертвеца.

— Ради него ты готов даже умереть!

Как странно, почему он так разозлился?

Я недоумевающе уставился на него:

— Разумеется. В этом мире я готов отдать жизнь лишь за него. Я в долгу перед ним.

— Хорошо! Прекрасно! — он с размаху оттолкнул Цзин Яня и гневно бросил: — Запомни то, что ты сейчас сказал! Нет, одних слов мало, я требую с тебя расписку в качестве доказательства!

— К чему эта пустая формальность? Мое слово и есть доказательство, верить мне или нет — твое дело, — холодно ответил я, повернув голову и мягко сказав Цзин Яню: — Цзин Янь, больше не вмешивайся в мои дела. Правда, на этом хватит. Ты сделал уже слишком много, и если мне суждено выжить, я не забуду этого до конца своих дней.

Ему, должно быть, запечатали и речевую точку, так что он не мог произнести ни звука. Терзаемый жесточайшей тревогой, он едва ли не плакал, а на его глазах выступила пелена слёз.

— Ничего не говори, я понимаю твои намерения, — улыбаясь, глядел я на него. — Я благодарен тебе всю свою жизнь, но ты и так поступил со мной благородно и справедливо, сверх всякой меры.

Он качал головой — отчаянно и скорбно, безостановочно качая головой.

— Прощай, еще увидимся. — Я улыбнулся и даже помахал ему рукой.

Шэнь Мошань о чём-то вполголоса перебросился с Сюэ Сяотянем. Лицо Сюэ Сяотяня изменилось, он плотно сжал губы и взмахнул рукой — основные силы Лагеря легкой конницы тут же зашевелились, расчищая проход. Шэнь Мошань подошел ко мне, пристально и глубоко глядя в глаза. Едва он собирался заговорить, как я отвернулся и увидел, что моя маленькая Ци-эр проснулась: протирая глаза, она выбиралась из постели.

— Малышка, иди сюда. — Я широко раскинул руки.

— Папа, — пробормотала она и послушно поползла ко мне, мгновенно нырнув мне в объятия. Потеревшись о меня щекой, она снова закрыла глаза. Я гладил её мягкие черные волосы, и это тепло разливалось по самому дню сердца, отчего то, что до сей поры удерживалось во мне из последних сил, вмиг рассыпалось на куски. Острая, словно вырезающая куски мяса из груди боль пронзила сердце, в горле подступил соленый вкус крови. Я больше не смог сдерживаться, и изо рта фонтаном хлынула алая кровь.

Следом в глазах у меня потемнело. До моего слуха донесся суматошный шум вокруг и пронзительный плач Ци-эр. Погружаясь в пучину беспамятства, я изо всех сил сжаль в руке пальчики ребенка — моё единственное сокровище. Не плачь, умоляю. Ты так любишь плакать... если однажды некому будет тебя утешать, кому еще будет так же больно за твои слёзы?

http://bllate.org/book/30819/3757765