Готовый перевод Outsider Zone (Beastmen) / Запретная зона: Перерождение легендарного пилота: Глава 2

Эй! Кри, только что выступление было просто потрясающим! — Когда Кри спустился с боевого корабля, его приятель Майк тяжело хлопнул его по груди. — Пусть эти федеральные слюнтяи воочию убедятся, что с нашей Империей шутки плохи! — С этими словами он согнул руку в локте, демонстрируя мускулы.

Эти слюнтяи вечно воображают, будто им нет равных во всей Вселенной. — Упомянув об этом, юноша, только что спрыгнувший с боевого корабля, насмешливо усмехнулся. — Пошли, Майк, выпьем! У аэромески в том новооткрытом кабаке просто умопомрачительно прекрасная внешность.

Приятель, так дело не пойдет, — Майк помотал головой и пошевелил черными кошачьими ушками на макушке. — Тебе не следует пить. Если тебя поймают за этим занятием, поверь мне, на следующем военном совещании те проклятые стариканы устроят тебе знатную взбучку.

Если те стариканы еще раз вздумают во время моих боев указывать мне, что делать, присылая каких-то сомнительных экспертов, то поверь мне: в следующий раз их командную башню разнесут к чертям ракетами с кораблей этих самых слюнтяев. — Раздраженно бросив это, юноша яростно взъерошил короткие черные волосы, и пестрые звериные ушки на его макушке от щекотки испуганно шевельнулись. Он был крепким самцом — даже по меркам армии, где так гордились мускулами.

Верь мне, приятель, — его друг утрированно пожал плечами. — Если те стариканы услышат твои речи, ты прямиком отправишься под трибунал.

Расслабься, приятель, — Кри хлопнул друга по плечу. — Покуда эти слюнтяи не передохли все до единого, те стариканы меня не прикончат.

Вместе с приятелем они вернулись в комнату на территории базы и переоделись в парадную черную военную форму с серебряной окантовкой. На груди у него красовались две медали за первую доблесть и множество других — за вторую. Как главный пилот Империи, он по праву заслужил подобные почести.

Знаешь, как сильно я терпеть не могу королевские приемы? — Натягивая высокие сапоги, он принялся жаловаться другу. — От тяжелого запаха духов буквально нечем дышать. И с чего ради нам тоже тащиться на этот банкет? Пусть бы этим занимались проклятые аристократы. Уж лучше бы я вместо этого коротал время в ремонтном ангаре наедине с истребителями.

Брось, приятель, это же грандиозная удача: поехать во дворец на прием и покружиться в танце с утонченными чистокровными самками. — Тут на лице Майка появилось мечтательное выражение. — К тому же сможешь повидаться с Его Величеством Королем.

Полковник, пора отправляться, — раздался за дверью чей-то осторожный голос.

Кри приподнялся на кровати.

Ладно, судя по всему, теперь мне все-таки придется идти на этот проклятый банкет.

Удачи, приятель.

Да уж, пожелай мне удачи.

735 год по имперскому летосчислению. Главный пилот Империи Кри Счафер за покушение на короля Федериона II приговорен к тюремному заключению и в том же году водворен в ссыльную капсулу, запущенную в пояс астероидов.

Его друг Майк Деансис занял его место, став двадцать четвертым главным пилотом Империи.

Черт возьми, — Счафер прижал руку к раскалывающейся от боли голове. Какого черта тут творится? Он потряс головой и поднялся с кровати. Неужели он снова напился в том кабаке?

Местная аэромеска была поистине хороша собой... С этими мыслями он по привычке дернул себя за волосы и шевелил ушами на макушке —

Стоп?!

Он резко подпрыгнул на постели и дрожащими пальцами ощупал собственную голову —

Ничего!

Его гордость, прекрасные уши, пропали.

Счафер с силой шлепнул себя ладонью по лбу. Что вообще происходит?

В тот день он отправился на тот скучный прием, а затем... его схватил глупый имперский наследный принц по нелепому обвинению в покушении на императора. Да ему и дела не было до башки этого старого хрыча! У этих тупицев мозги вообще собаками сгрызены, что ли?

А теперь —

Он помнил, что его вроде бы заперли в ссыльной капсуле и отправили в пояс астероидов, но...

Счафер окинул взглядом свои тщедушные руки. Он закрыл глаза и попытался заставить циркулировать по телу внутреннюю силу, но потерпел неудачу. Он не мог обратиться. Главным признаком полноценного самца-зверолюда всегда была способность принимать атавистическую звериную форму, а теперь... Самцом он точно не был.

Впрочем, Счафера это волновало не слишком сильно. Пусть не самец — может, субсамец или даже аэромеска. Он ведь Кри Счафер, величайший пилот во всей Вселенной, перед которым не смеет заискивать ни один слюнтяй из федеральной армии.

А Майк...

Счафер сжал кулаки. Он еще покажет этому ублюдку цену за предательство.

Оказавшись на полу, он немного размялся и испытал немалое удивление от царящей здесь убогой обстановки. На полу лежал самый дешевый синтетический пластик — материал, от которого Империя давно почти отказалась. Подобное покрытие выглядело крайне примитивно, отличалось странным видом и порой источало дурной запах. Счафер почти был уверен, что эту дрянь давно сдали на свалку утилизации отходов, поскольку она по праву считалась одним из самых неудачных изобретений Империи.

Внезапно повеяло холодом, и Счафер невольно поежился. К его изумлению, в комнате отсутствовала система отопления. Зимы в Империи выдавались долгими и суровыми: с наступлением ноября во всех имперских домах начинали подавать тепло, и продолжалось это вплоть до апреля следующего года. И вдруг — никакой отопительной системы в жилище?

Обладай он прежним телом, этот легкий холодок вряд ли бы его испугал, но...

Он зябко передернул плечами. Кем же, черт побери, является это создание? Субсамцом?

Хотя субсамцы телом далеко не дотягивали до чистокровных самцов, наделенных от рождения особыми способностями — взять хотя бы самого Счафера, чей изначальный дар заключался в ментальной связи с техникой, благодаря чему он и стал главным пилотом, не говоря уже о его выдающихся природных данных пилота, — а вот Майк...

При воспоминании об этом мужчине брови Счафера невольно сошлись на переносице. Майк был субсамцом. В армии субсамцы составляли абсолютное большинство, тогда как чистокровные самцы и чистокровные самки, точно так же как и во всей Федерации, насчитывали лишь тридцать процентов от общего числа зверолюдей, причем на долю самок приходилось всего десять процентов.

Хотя аэромески были способны к зачатию, уровень их фертильности оставался довольно низким, однако они гораздо лучше приспособлены к бою, чем чистокровные самки, и многие зверолюди в итоге брали в жены именно их.

Что же касается чистокровных самок...

Брови Счафера снова нахмурились. Пожалуй, это была самая ненавистная ему категория существ.

Чистокровные самки от природы обладали высокой фертильностью, мягкими чертами лица и до жути хрупкими телами. По мнению прежнего Счафера, они были совершенно не способны приносить пользу Империи и лишь до бесконечности командовали самцами, вызывая у него лютое отвращение.

Куда больше ему импонировали прямолинейные и открытые аэромески.

Но...

Всевышний правый.

Выражение лица Счафера сделалось совершенно непередаваемым. Он подошел к единственному в комнате зеркалу и уставился на отражение хрупкой и прекрасной... чистокровной самки.

Это кошмарный сон!

Счафер схватился за голову. Он совершенно не желал мириться с подобной реальностью — это казалось куда более невыносимым, чем оказаться запертым в ссыльной капсуле посреди астероидного пояса и сгинуть в космической пустоте. С этими мыслями он со злости пробил кулаком бесячее зеркало.

Раздался звон. В тот же миг осколки рассекли ему руку, из раны хлынула кровь.

Сложным взглядом глядя на капли крови, падавшее на синтетический пластик пола, Счафер в очередной раз с горькой ясностью осознал: он и вправду превратился в самку. В хрупкую до тошноты чистокровную самку — по крайней мере, на его личный взгляд.

Пребывая в полном унынии, Счафер отыскал в комнате бинты и кровоостанавливающий спрей. Побрызгав средством на тыльную сторону ладони, он принялся наблюдать, как рана постепенно затягивается. Раньше, будучи чистокровным самцом, он бы исцелил подобное повреждение в мгновение ока; более того, его невосприимчивая к урону кожа с прочностью стали в принципе исключала появление царапин.

Усевшись на стул, Счафер покачал головой. Кому же принадлежало это тело? Он наконец задался этим вопросом, но сейчас это не имело никакого значения. Главное — он выжил.

Единственным источником света в комнате служила крошечная лампа, что вновь пробудило в Счафере любопытство. Он понятия не имел, в каком уголке Империи мог открыться подобный вид. Может, в трущобах Зоны 13?

Вся территория Империи делилась на четырнадцать зон, границы которых провели по разрушенным после апокалипсиса городам. Будучи бывшим главным пилотом Империи, Счафер обитал преимущественно в Зоне 0, которая располагалась в самом центре Зоны 1 — в сердце Империи. Именно там, в воздушном пространстве Зоны 0, возвышался императорский дворец — летающая цитадель, оснащенная перевейшими системами защиты и по праву считавшаяся самым неприступным местом во всей державе.

Если в Зоне 1 находилось все, о чем только мог мечтать любой смертный...

То Зона 0 располагала главной предпосылкой для воплощения этих мечт в реальность — властью.

Хотя Счафер годами жил в Зоне 0, по долгу службы ему доводилось летать повсюду, и он, разумеется, видел Зону 13. За исключением того, что там не кишели чудовищные звери, она почти ничем не отличалась от земель за защитным периметром: серое небо, полуразрушенные здания... Люди отчаянно карабкались оттуда в зоны повыше.

Неужели сейчас он находится в Зоне 13?

Счафер подошел к окну и дернул за шторы, но в ту же секунду понял, что ошибся.

Потому что внизу, под окнами дома, он заметил бродячего чудовищного зверя.

Это было Запределье.

Территория, от которой совместно отказались Империя и Федерация.

http://bllate.org/book/30817/3757587