Готовый перевод HP Heaven / Письма из иного мира: Хроники профессора: Глава 4

Глава 3. Знакомство, первое письмо

Я никогда бы не подумал, что столь невероятные, не поддающиеся здравому смыслу вещи могут случиться и со мной. Двадцать лет назад — подумать только! — мне пришло письмо из прошлого, из эпохи двадцатилетней давности, да к тому же преодолевшее расстояние почти в половину земного шара, из самой Англии. Стоит ли мне благодарить судьбу за такую милость?

Мы обменялись уже несколькими письмами: от первоначальных осторожных зондирований почвы до полной искренности в конце концов — по крайней мере, мне так казалось. Чтобы завоевать доверие собеседника или просто доказать, что я не сошел с ума, я отправил ему три газеты, которые счел достаточно авторитетными: Жэньминь жибао, Шэнхо бАО и Чайна дейли. В ответ он прислал мне Гардиан в качестве доказательства своего времени. Я отчетливо видел ту самую старую британскую широкоформатную черно-белую газету старого образца, где из-за отсутствия компьютерной верстки даже встречалась уйма опечаток.

В 1988 году я не имел ни малейшего представления о том, как жили англичане двадцать лет назад, и сказать, что мне было не любопытно, —щий чистой воды обман. На исписанных им листах необычной бумаги красовался почерк, похожий на танец фей. Никогда прежде я не видел столь элегантного английского письма: оно отличалось от нынешних безликих, жестких печатных шрифтов и ложилось на плотную, чуть шероховатую пожелтевшую бумагу. Одного этого было более чем достаточно, чтобы во мне проснулось страстное желание удержать этого удивительного товарища по переписке.

Уважаемый Снегг!

Здравствуйте. Полагаю, учитывая, что вам всего двадцать лет с небольшим, называть вас дядей поистине не стоит. Но если вдуматься: живи вы в наше время, мне, пожалуй, и впрямь пришлось бы звать вас дядей. К слову, в этот момент мне в голову пришла забавная мысль: а что, если я сейчас отправлюсь в Англию, отыщу вас нынешнего и, сфотографировав, перешлю снимок вам? Боже мой, это было бы невероятно захватывающе! Впрочем, мне сначала нужно заручиться вашим согласием — я вовсе не хочу, чтобы будущий вы выставил меня за дверь или упрятал в психиатрическую лечебницу.

К слову, вещицы из той посылки можете оставить себе. Это пара бронзовых тыкв-горлянок, внутри которых находится мясо ушастой мыши и сок дерева байцзю. На брюшках тыкв есть надписи: на одной вырезано ушастая мышь, на другой — байцзю. Каждая из них обладает своими целебными свойствами. Мясо ушастой мыши помогает при отравлениях: если вы случайно отравитесь едой или на ваше здоровье пагубно повлияют какие-нибудь токсичные металлы, оно выручит вас. На самом деле оно способно разрешить и куда более серьезные проблемы, но, полагаю, до этого у вас не дойдет. Употребляя его, обязательно едите в сыром виде, ни в коем случае не готовьте.

Что же касается сока дерева байцзю, то пусть его вид и не назовешь привлекательным — он такой липкий и густой, — на вкус он на самом деле весьма неплох. К тому же он отлично утоляет голод: стоит сделать всего один большой глоток, и можно спокойно обходиться без еды целых три дня. Вдобавок он поднимает настроение. Звучит, конечно, подозрительно похоже на какой-нибудь наркотик или сильнодействующее лекарство, но уверяю вас, у него нет ни малейших побочных эффектов, он абсолютно натурален. И последнее, что касается этих тыкв: э-э, способ их открытия. Не пытайтесь открыть их руками напрямую — запечатывающий горлышко пчелиный воск может брызнуть и навредить вам, лучше воспользоваться каким-нибудь инструментом.

Знаете, мне кажется, превратности судьбы, сведшие нас двоих вместе, вполне заслуживают того, чтобы войти в историю человечества. Откровенно говоря, я чувствую, что вы вовсе не самый обычный англичанин — пусть я и не слишком разбираюсь в том, как жили люди в Англии двадцатилетней давности. И тем не менее у меня есть странное ощущение, будто вы происходите из королевской знати какой-то далекой страны: вы пишете цветистым почерком и пользуетесь бумагой, которая древнее любой семейной летописи. Я вовсе не хочу высказать какое-то недоверие или сомнение в вашей честности, нет, правда. Просто в ту эпоху, когда живу я, встретиться с кем-то или услышать чужой голос донельзя просто — благодаря интернету и телефонам можно в два счета обогнуть весь земной шар. Мы же с вами, боюсь, никогда по-настоящему не увидим друг друга, и мне остается лишь по тем письмам, что вы присылаете, догадываться о вашем характере, вашей жизни, о том, сигареты какой марки вы предпочитаете курить, какую музыку обычно слушаете, какие девушки вам нравятся, и тому подобное. Задача, надо признать, не из легких. По правде говоря, вы заставляете меня чувствовать, будто я и впрямь веду переписку с настоящим принцем.

Позвольте же и мне сделать первый шаг в этом обмене любезностями — рассказать немного о себе. Что до того скромного ремесла, которым я зарабатываю на жизнь, здесь и вовсе не о чем распространяться. Моя профессия типично китайская, никаких особых достижений за душой нет, так, перебиваюсь от зарплаты до зарплаты, чтобы было на что жить. Сам я человек простой, говоря на чистоту, довольно небрежный и легкомысленный, и рассказывать обо мне особо нечего — самый обыкновенный, рядовой китаец. Я с огромным удовольствием отвечу на любые ваши вопросы о будущем: всё, что вам захочется узнать, я постараюсь выяснить изо всех сил.

Мир спустя двадцать лет разительно отличается от того, к какому привыкли вы: компьютеры, эта удивительная вещь, подчинили себе практически всю жизнь человечества. Уверен, когда ваши дети дорастут до вашего нынешнего возраста, вам придется немало повозиться, ограничивая время, которое они проводят в сети. Желаю вам счастья, до свидания.

Ваш

Чжан Удоу

07.03.2008

Я закрыл конверт и щелкнул выключателем настольной лампы. На подоконнике тихонько позвякивал от сквозняка колокольчик. Письмо вышло на редкость длинным, и я даже не заметил, как за беседой с самим собой наступил вечер.

Снегг сидел за своим массивным темно-бурым дубовым письменным столом. Его длинные, утонченные пальцы, привыкшие изо дня в день с филигранной точностью варить сложнейшие зелья, машинально гладили вырезанный на подлокотнике узор в виде ракушки. Вот уже несколько недель подряд таинственные конверты бесшумно и невесть откуда появлялись на левом краю его стола. Сначала он подозревал, что это происки какой-то темной магии, ловкая приманка для какого-нибудь пустоголового гриффиндорца. К сожалению, от этих писем не исходило ни малейших следов магического излучения; впрочем, для волшебника, повидавшего на своем веку немало бурь и прекрасно разбиравшегося в темной магии, оставалось загадкой, по каким именно незримым каналам эти послания вообще могли пересекать время и пространство.

Снегг читал строчку за строчкой. Этот китаец, с которым его связали столь причудливые путешествия во времени, был на редкость болтлив. Профессор поднялся из-за стола, подошел к шкафу, отпер верхнюю створку и извлек на свет ту самую пару шарообразных предметов, что хранились там с самого начала. Взвесив вещицу на ладони, он отметил про себя, что это, оказывается, именуется тыквой. Снова заглянув в письмо и сверив названия с описанием, он пришел к выводу, что та из них, что была сплошь усеяна сложными бугорками — это упомянутая ушастая мышь, а вторая, стало быть, байцзю.

Профессор последовал предостережению из письма и не стал отковыривать пальцем пчелиный воск на горлышке тыквы: вместо этого он взял небольшой нож для разделки ингредиентов для зелий, намереваясь поддеть крышечку. Лезвие скользнуло по восковому кольцу, и в тот же миг заключенное внутри содержимое, доселе хранившее мертвую тишину, зашевелилось, забурлило наперегонки. Раздался громкий хлопок, и маленькую пробку отбросило прочь. Из горлышка повеяло сплошной темнотой; Снегг наклонился ближе и принюхался: в нос ударил резкий запах сырого мяса вперемешку с кисловатым душком тления.

Пожалуй, это какая-то восточная диковинка, подумал Снегг, скривив и без того плотно сжатые губы, и потянулся ко второй склянке. На сей раз внутри обнаружилась жидкость, от которой исходил приторно-сладкий аромат, невольно напомнивший профессору зелий другого обитателя Хогвартса, снискавшего славу великого любителя сладостей. Впрочем, испытывать на себе действие этого чудо-средства, якобы заменяющего полноценную еду, он пока не собирался.

Вернувшись за письменный стол, Снегг опустился в кресло и нахмурился, вспоминая все те домыслы и догадки, что автор письма позволил себе в его адрес. Обыкновенный магл. Если бы этот наглец действительно знал, что переписывается вовсе не с рядовым британцем, а со зловещим, мрачным, овеянным дурной славой темным магом, то наверняка швырнул бы злосчастное письмо прочь, как омерзительного слизняка, а после наверняка принялся бы натирать руки антисептическим платком.

Снегга нисколько не интересовало ни магловское общество, ни технический прогресс. По его мнению, те обыватели, что были неспособны защитить себя сами, только и могли, что цепляться за подобные костыли ради выживания в этом мире. Будущее двадцатилетней давности не то чтобы совсем не волновало Снегга — ему чертовски хотелось знать, вернется ли тот, чье имя нельзя называть, что в конце концов останется от всего магического мира и останется ли жив он сам. Увы, на другом конце этой нити оказался всего-навсего пустой магл, от которого он не узнает ничего полезного.

Наконец Снегг выпустил из пальцев исписанный за весь этот долгий полдень листок, вытащил из стопки пергамента чистый лист и, погрузив правую руку с перьевым пером в чернильницу, принялся за ответ.

Уважаемый мистер Чжан!

Я признателен вам за то, что вы оставили ту штуковину, что зовется тыквой, у меня — это избавило меня от необходимости лишний раз тащиться на почту. Что до расписанных вами целебных свойств, к сожалению, у меня пока не выдалось свободного времени испытать их на практике. Если представится такая возможность, я обязательно сообщу вам о результатах.

Не менее прискорбно и то, что ваши предположения обо мне ошибочны: ни с какой королевской семьей я не имею ничего общего. Боюсь, ваши надежды вести переписку с особой королевских кровей пойдут прахом. Кроме того, оставьте мысли о встрече с будущим мной. Если здравый смысл еще позволяет вам прислушиваться к чужим советам, не пытайтесь тревожить меня — то есть «меня» будущего. Последствия подобного шага вам будут не по зубам. К тому же место, где я живу, находится далеко в Англии, и отправляться за тридевять земель ради глупой шутки — решение, мягко говоря, не самое разумное.

Если это возможно, поведайте мне о событиях, произошедших в Великобритании за последние двадцать лет. Меня интересуют крупные происшествия вроде войн, смен правительств или нападений, повлекших за собой человеческие жертвы. Изложите детали как можно подробнее; сгодится любое происшествие, в результате которого кто-то погиб или пострадал при загадочных обстоятельствах. Для меня это крайне важно. До свидания.

Ваш

Северус Снегг

08.03.1988

http://bllate.org/book/30806/3756539