Готовый перевод When Demons Bloom / Когда расцветают демонические цветы: Глава 16

Глава 15. Один слуга на двоих хозяев

Той ночью, ближе к рассвету, Хэ Тяньсы взял фонарик и тщательно, из угла в угол, обыскал весь двор. Кустарник, который днем выглядел совершенно заурядно, в лунном свете пышно распустился, источая волны густого, пьянящего аромата.

Вот только этот запах никак не мог указать ему верный путь.

Та длинноволосая красавица словно испарилась в воздухе, оставив после себя лишь фартук, упавший за окном столовой, пустую коробку из-под молока да миску с кошачьим кормом, которую кто-то передвинул с прежнего места.

Не добившись никаких результатов, Хэ Тяньсы с досадой вернулся в свою комнату, оставив несколько струек прохладного лунного света сторожить пруд посреди двора.

На следующее утро, когда небо на горизонте еще отливало синевой, буйные цветы в кустах, цвести которым полагалось всю ночь, начали закрываться. Воспользовавшись тем, что солнце еще не поднялось над восточными горами, Хэ Тяньсы переоделся в спортивный костюм и вышел на утреннюю пробежку.

Вчерашняя иллюзорная греза по-прежнему теснилась в голове, и во время бега он обращал особое внимание на дорогу. Никаких странностей замечено не было, лишь в траве у забора нашелся небольшой кусочек бинта, которым он перевязал лапу новому белому коту.

Пользуясь утренней прохладой, сельчане один за другим выходили из домов за работой. Хэ Тяньсы то и дело останавливался, чтобы поздороваться, заодно пытаясь окольными путями выведать, не появлялся ли в деревне кто-нибудь необычайно красивый в последнее время. В ответ он почти всегда слышал лишь шутки да подначки. А один старик и вовсе заявил, будто в былые времена в глубине больших гор существовала целая деревня красавиц, состоявшая сплошь из обращенных духов-лисиц, которые то и дело спускались с гор, чтобы заманивать в сети души молодых парней.

Неужели он и впрямь повстречал бессмертного лиса?

Одолеваемый всё новыми сомнениями, Хэ Тяньсы вернулся домой, накормил досыта этого вредителя Босса Бай, а затем приготовил завтрак и собрал коробочку с обедом. Лишь после этого, приведя мысли в порядок, он захватил мольберт и художественные принадлежности, запер входную дверь и снова вышел наружу.

У угла переднего двора стоял покрытый ржавчиной велосипед. Хэ Тяньсы подошел, проверил пальцами упругость шин, звякнул звонком и выкатил его за калитку.

К северу от усадьбы раскинулся аптекарский огород. Хэ Тяньсы провел велосипед через южную калитку и зашагал по извилистой тропинке, петлявшей среди фруктовых деревьев. Вскоре по правую руку, у плантации рябчика мутовчатого, показалась восьмиугольная беседка.

На каменном столе в беседке стояла бамбуковая корзинка, и в ней, свернувшись аккуратным клейким рисовым шариком, почивал тот самый новичок — белый кот.

— Ах ты, я-то повсюду тебя ищу, а тебе тут, оказывается, весьма вольготно.

У Хэ Тяньсы зачесались руки, он подошел и сунул палец в мягкую шерстку, почесывая коту подбородок. Белый кот прищурившись глянул на него косо, вытянул передние лапы и сладко потянулся. Хэ Тяньсы заодним осмотрел его заднюю лапу: рана уже покрылась корочкой и заживала куда быстрее, чем он предполагал.

— Есть хочешь?

Хэ Тяньсы достал из сумки неизменный кошачий корм, взял несколько гранул и поднес к самому кошачьему носу.

Белый кот с крайне презрительным видом оттолкнул лапой корм, и под безнадежным взглядом Хэ Тяньсы выбрался из корзинки. Мотнув хвостом, он перепрыгнул со стола в велосипедную корзинку, стоявшую неподалеку, и с удивительным знанием дела принялся шарить внутри сумки.

— Предок, это вообще-то мой обед! — попытался воспротивиться Хэ Тяньсы.

Белый кот остался непреклонен, молчаливо уставившись на своего нового раба пронзительным взглядом.

— ...В человеческой еде есть соль, могу поделиться лишь самой малостью.

В конце концов Хэ Тяньсы сдался. Он открыл коробочку с едой, достал обжаренное в масле яйцо, обсыпанное мясным фаршем, и приготовился разделить его пополам. Но не успел он надежно ухватить угощение, как кот вцепился в его руку и проворно облизал яйцо по кругу.

— Ну ты и...

Хэ Тяньсы не знал, смеяться ему или плакать, и в итоге просто положил целое яйцо на каменный стол. Белый кот неторопливо расправился с завтраком, слизал остатки с лап, умыл мордочку — и будь здоров, снова запрыгнул в велосипедную корзинку.

— Я вообще-то еду?

Хэ Тяньсы звякнул в звонок, и убедившись, что белый кот сидит неподвижно, как изваяние, тронулся в путь, увозя его в западном направлении.

Солнце поднималось всё выше, воздух стремительно раскалялся. Сразу за западными воротами аптекарского огорода начинался вымощенный асфальтом подъем, который прямой стрелой уходил в пределы Горы Сишань. Стоило только войти в горы, как густая растительность принесла с собой прохладу, не говоря уже о налетах освежающего ветерка, от которого на душе становилось легко и радостно.

Гора Сишань была невысокой, и крутить педали по серпантину пришлось минут двадцать, прежде чем они добрались до самого хребта. За очередным поворотом на южном склоне открылись ряды могил.

Хэ Тяньсы оставил велосипед на хребте, закинул за спину снаряжение, усадил белого кота на плечо и спустился на несколько рядов ниже по каменным ступеням, разыскивая две теснившиеся рядом могильные плиты.

Рядом с ними росла раскидистая сосна, под которой Хэ Тяньсы аккуратно, по кусочку, выложил принесенную с собой снедь. Кот воспользовался моментом, чтобы спрыгнуть на землю и всё вокруг обнюхать.

— Только далеко не убегай, — напутствовал его Хэ Тяньсы.

Не прерывая движений, он в мгновение ока расставил принесенную еду по чашкам и тарелкам перед надгробиями, трижды поклонился могилам, доверху наполнил винную чарочку и пристроил рядом небольшой букетик только что сорванных цветов рябчика.

Вся церемония прошла в полном молчании — казалось, Хэ Тяньсы просто не знал, что именно следует сказать. Покончив с поклонами, он принялся возиться с грудой вещей под сосной. Установил мольберт, разложил походный табурет, закрепил бумагу и открыл ящик с красками.

С этого склона открывался великолепный вид на всю равнину целиком, где раскинулась Деревня Цзиньюй, — природа сама создала эту картину. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь стрекотанием цикад да шелестом ласкового ветерка. И даже соседство с бесчисленными могильными холмами совсем не казалось мрачным или пугающим.

Хэ Тяньсы сосредоточился, собрался с духом, и его кисть залетала над бумагой, словно крылатая.

В какой-то момент белый кот бесшумно подкрался сзади и устроился на возвышении прямо за спиной хозяина. Хэ Тяньсы знал, что тот снова подглядывает за ним, и намеренно чуть отклонился в сторону, чтобы продемонстрировать свою работу.

Однако он никак не ожидал, что белый кот издаст странный вопль, в котором звучало нечто до странного знакомое и насмешливое.

Хэ Тяньсы в ужасе замер с кистью в руке и обернулся, в упор уставившись на животное.

— ...Ты что, смеешься надо мной?

Белый кот склонил голову набок, изображая самую невинную мордашку.

Тогда Хэ Тяньсы решительно подхватил его на руки, усадил себе на колени и заставил «творить» вместе с ним.

Несколько попыток вырваться окончились неудачей, и белый кот в конце концов сдался на милость победителя, устроился поудобнее на отдых и почти мгновенно заснул.

Трудно сказать, сколько именно времени он проспал, но когда кот пребывал в полудреме, меж полузакрытых век, в дуновении ветра снова почудился тонкий аромат лотосов.

Ощутив легкую вибрацию, белый кот открыл глаза и обнаружил, что снова лежит в велосипедной корзинке. Хэ Тяньсы крутил педали — они уже почти добрались до дома.

Велосипед резко остановился. Кот всё еще лениво не желал шевелиться, поэтому Хэ Тяньсы просто поднял его на руки и быстрым шагом внес в дом.

Однако об этом решении ему пришлось пожалеть незамедлительно: Хэ Тяньсы занес его прямиком в ванную комнату. В тот самый миг, когда дверь за ними захлопнулась, ему показалось, будто снаружи Босс Бай состроил злорадную гримасу.

Пространство ванной было невеликим, и вскоре белый кот оказался загнан в угол: сначала на его раненую заднюю лапу натянули полиэтиленовый пакет, а следом окатили с ног до головы потоком воды.

— Ого, а ты, оказывается, и впрямь довольно худой.

Пушистая длинная шерсть примокла и осела, и прежде грозный и внушительный белый кот мгновенно уменьшился в размерах ровно вдвое. Потеряв боевой задор, он постепенно оставил все попытки сопротивляться и позволил Хэ Тяньсы делать с собой всё что душе угодно.

— Вот так-то лучше, умница. Когда вымоешься чистенько, разрешу даже на кровать залезть.

Сладковатый запах кошачьего шампуня быстро заполнил всю ванную. Хэ Тяньсы тщательно массировал шерстку белого кота, действуя с уверенным мастерством профессионального массажиста. Спутанные клочья шерсти аккуратно расчесывались, а те пряди, что свалялись намертво, безжалостно срезались ножницами.

В душной и влажной ванной Хэ Тяньсы в конце концов стянул с себя рубашку и брюки, оставшись в одних свободных трикотажных трусах. Именно поэтому его тайные метки, которые обычно были скрыты от посторонних глаз, теперь оказались выставлены на всеобщее обозрение.

Это были бесчисленные шрамы самых разных размеров и очертаний, переплетавшиеся на его загорелом теле от конечностей до самого торса. Самый длинный из них насчитывал добрый десяток сантиметров, а самый крупный размером едва ли не превосходил половину ладони.

Продолжая сидеть в прежней позе под ласкающими движениями рук, белый кот поднял голову и уставился на это жуткое зрелище. Он изящно карабкнулся на колени к Хэ Тяньсы и мягкими подушечками передних лап осторожно коснулся шрама на его правом боку.

Хэ Тяньсы легко накрыл ладонью его крошечную лапку, всё еще покрытую мыльной пеной.

— Спрашиваешь, откуда у меня эти отметины? О, эта история слишком долгая. Раньше, понимаешь ли, я жил в большом городе. Два года назад там стряслась страшная беда. В квартире этажом ниже взорвался бытовой газ, и половину многоэтажки просто разнесло в щепки. Меня завалило обломками, а сверху еще и занялся пожар. К счастью, живучести мне было не занимать, вовремя вытащили.

Говоря это, он указал пальцем на каждый шрам по очереди.

— Вот это открытый перелом, это от стекла… А эти, похожие на следы от пуль, на самом деле следы от пробившей тело арматуры. Вот тут сплошные ожоги, позже кожу пересаживали. Ну как, впечатляет?

Белый кот хранил молчание, до того тихое и послушное, что от этого становилось немного не по себе.

Хэ Тяньсы продолжал наглаживать длинную шерсть на его грудке, не переставая бормотать:

— Впрочем, всё это пустяки. Самое страшное, что я потерял память. Понимаешь, что значит потерять память? Это когда ты совершенно ничего не помнишь из того, что происходило с тобой раньше. Ощущения просто кошмарные: чем отчаяннее пытаешься вспомнить, тем сильнее раскалывается голова, да так, что приходится заглушать боль таблетками… А потом Дядя Гуан и Тетушка Гуан подобрали меня и привезли сюда, в Деревню Цзиньюй. Похоже, это мои родные места. На той горе, куда я водил тебя сегодня днем, похоронены мои близкие… Но я и вправду совершенно ничего не могу припомнить о них.

Возможно, из-за долгого отсутствия собеседника Хэ Тяньсы вывалил на белого кота целое море накопившихся слов. Впрочем, это нисколько не помешало ему выполнить главную задачу — он отмыл кота от макушки до кончика хвоста.

— А у тебя какая история? И что за тип преследовал тебя по пятам? Неужели ты единственный законный наследник какого-нибудь криминального авторитета?

Конечно, белый кот не мог ему ответить, но он позволил завернуть себя в банное полотенце и насухо вытереть с поразительным послушанием.

Вся процедура заняла ровно четверть часа и по праву заслуживала звания идеальной банной ванны.

Вынося кота из ванной на руках, Хэ Тяньсы не удержался и легонько прикусил его розовый носик, после чего бросил взгляд на Босса Бай, который всё это время тайком шпионил за ними из укрытия.

— Бери пример! Не то обижусь и впредь буду относиться к тебе предвзято.

Не успел он закончить нравоучения, как со стороны прихожей послышался стук в дверь.

На сей раз это были не Дядя Гуан с Тетушкой Гуан — порог переступила очаровательная девушка лет двадцати с небольшим. Одетая в простое и свежее джинсовое платье, с гладкой светлой кожей, милыми глазами с одинарным веком и аккуратным пучком на макушке, она выглядела воплощением изящной и миловидной соседки.

— Сяо Мэй? Какими судьбами тебя занесло в наши края?

Хэ Тяньсы явно обрадовался неожиданному визию и поспешил пригласить гостью в дом. Девушка держалась скромно и сдержанно, пояснив, что зашла лишь передать гостинцы, после чего поставила на пол две небольшие корзиночки с ягодами янмэй.

Хэ Тяньсы рассыпался в благодарностях, сетуя, что ему нечего предложить в ответ, разве что подождать, пока поспеют персики в саду, и тогда он обязательно угостит ее. Сяо Мэй со смешком упрекнула его за излишнюю вежливость, а затем ее взгляд упал на комочек полотенца, который тот прижимал к груди.

— Ой, да у тебя на руках… неужели Лао Бай?

Хэ Тяньсы со смехом ответил, что Босс Бай никогда в жизни не вел бы себя столь примерно, и вкратце рассказал, как подобрал Сяо Бая.

Сяо Мэй слушала с живейшим изумлением и тут же протянула руку, желая поближе познакомиться с новым питомцем. Однако белый кот брезгливо отстранил ее ладонь лапкой, даже не удостоив гостью взглядом — чистое воплощение горделивого холода.

После ухода Сяо Мэй Хэ Тяньсы и сам принял душ, а затем принялся за приготовление ужина. Продукты Тетушка Гуан подготовила заранее, так что возни с ними почти не было. Два года полусамостоятельной жизни прекрасно закалили его бытовые навыки, и справиться с готовкой для него не составляло труда.

А вот белый кот, похоже, всерьез заинтересовался кулинарным процессом: он устроился в самом углу у двери и со всей серьезностью наблюдал за тем, как создается ужин.

Дядя Гуан и Тетушка Гуан никогда не трапезничали вместе с ним, поэтому Хэ Тяньсы приготовил на двоих всего два блюда, суп и миску белого риса. Плюс еще одно блюдо без капли масла и соли — паровую рыбу, предназначавшуюся в качестве особого угощения для обоих котов.

Лишенная привычных для обычных семей разговоров за столом и проявлений заботы, эта трапеза прошла быстро, тихо и лаконично. Хэ Тяньсы убрал со стола и отправился на кухню мыть посуду, как вдруг из гостиной донелся оживленный шум.

Выйдя проверить в чем дело, он с изумлением обнаружил, что оба кота додумались включить телевизор и теперь валялись на диване по обе стороны экрана, с увлечением разглядывая кино. Охваченный каким-то странным, необъяснимым умилением, Хэ Тяньсы подошел, уселся прямо между ними и прижал к себе обоих разом, сполна вкусив прелести жизни на два фронта.

Как только сумерки сменились ночью, кустарники во дворе вновь начали распускаться, тени колыхались, а тонкий аромат плыл в воздухе. С северной стороны аптекарского огорода доносился редкий собачий лай. Во дворе стрекотали цикадники, изредка перемежаясь с кваканьем лягушек. Эта живая суета таила в себе особую, безмятежную тишину.

Фильм, судя по всему, оказался не слишком захватывающим, и вскоре оба кота один за другим погрузились в поверхностную дремоту. Хэ Тяньсы тихонько щелкнул пультом, выключая телевизор, оставил Босса Бай спать на диване, а «нового любимца» бережно взял на руки и понес в спальню.

http://bllate.org/book/30800/3755784