Готовый перевод Rakshasa Girl: Dust Night / Росяная ночь: Легенда о любви вне времени: Глава 2

Двое путников переглянулись, не смея даже лишний раз вздохнуть.

По мере того как некто приближался, запах гнили становился всё сильнее. Вскоре юноша наконец смог разглядеть облик этого существа: оно было облачено в изорванные доспехи, шлем потерян, а всё тело пронзено стрелами. Но, казалось, оно совсем не чувствовало боли — лишь шаг за шагом двигалось вперед, прямо к юноше и его спутнику. На дороге, где оно проходило, оставались два темных следа — то ли от крови, то ли от трупного яда.

Из горла старшего наконец вырвался звук, долгое время сдерживаемый внутри. Хриплый и жуткий, он до боли напоминал крик ночной птицы, который они слышали мгновением раньше.

— Это… военная форма… Царства Цинь… — пожилой мужчина задрожал, словно в лихорадке; он больше не мог сдерживать терзавший его страх.

— Царства Цинь? — словно с опозданием повторил юноша, и тут же ужас ударил ему в голову. — Призрак! — взвизгнул он, развернулся и бросился наутек, в суматохе забыв даже о товарах, которые выронил на землю. Старшего тоже привел в чувство этот крик, он поспешно развернулся и в панике понесся прочь, не жалея сил. Вскоре на горной тропе остался лишь один «циньский призрак».

«Циньский призрак» тоже услышал шум, поднятый беглецами, но, похоже, это не привлекло его внимания. Он лишь равнодушно скользнул взглядом по двоим людям, удиравшим в смертельном испуге, затем снова опустил голову и зашагал по горной дороге в своем прежнем темпе, словно от начала времен не менял своей поступи. Проходя мимо товаров, брошенных юношей, призрак остановился. Его глаза, темные и блестящие, перекатились на окровавленном лице и уставились вниз.

Недолго колеблясь, он присел, собрал товары в кучу и с некоторым усилием взвалил их себе на спину…

Глава 1

Линьцзы был столицей Царства Ци и самым процветающим городом в Поднебесной. Здесь было всё: крепкое вино, красавицы, драгоценности, всевозможные товары и диковинные вещицы. Это было место, где собирались купцы со всех сторон света, и настоящий рай для мужчин, желавших забыться в хмельном угаре и никогда не возвращаться домой.

В ранние годы Линьцзы вовсе не был таким процветающим. Лишь в эпоху Ци Хуань-гуна, когда канцлер Гуань Чжун, стремясь помочь своему правителю достичь величия, претворил в жизнь целый ряд мер по обогащению народа и укреплению государства, Царство Ци стремительно возвысилось. Одной из таких мер стало массовое открытие Женских кварталов в городе Линьцзы.

Женские кварталы существовали в народе и прежде, но именно Гуань Чжун первым сделал их источником государственной прибыли. Женщины Царства Ци отличались утонченной красотой и были по натуре своей весьма любвеобильны, поэтому открытие Женских кварталов мгновенно привлекло внимание всех молодых и сильных мужчин государства.

Спустя годы Женские кварталы Царства Ци прославились на весь мир. Сюда устремились не только местные жители, но и купцы, и знатные господа из других царств — все они жаждали насладиться нежностью и страстью циских красавиц. Это превратило Линьцзы в необычайно оживленное место, обеспечив ему статус, с которым не мог сравниться никто другой.

Глубокая ночь. На улицах Линьцзы ни души. Ночной дозорный с фонарем в руках в одиночестве брел по пустым переулкам. Осенняя ночь была холодной, с обильной росой, и стражник невольно втянул голову в плечи, тихо проклиная чертову погоду.

Только что он разминулся с отрядом городской стражи: их одежда и снаряжение разительно отличались от его собственных лохмотьев. Каждый из них был в легких доспехах и теплых меховых накидках, а путь им освещали яркие факелы. Вернувшись, их ждали крепкое вино и теплые постели, в отличие от его собственного одинокого и жалкого существования. Размышляя об этом, дозорный становился все вялее, едва имея силы ударить в сигнальную колотушку.

— Дон! — Дон! Дон! — один медленный удар и два быстрых.

— Третья стража! — прокричал он, растягивая слова. Плотное черное облако медленно надвигалось, закрывая и без того тусклую луну, оставляя лишь бледный ореол по краям, из-за чего внизу то и дело становилось то светлее, то темнее. В народе такая погода считалась недобрым знаком и называлась призрачной луной: верили, что это злые духи заслоняют лунный свет, и если наткнешься на такую ночь, быть беде.

Посмотрев на небо, дозорный проворчал что-то о невезении и ускорил шаг, надеясь поскорее закончить обход двух последних улиц и отправиться спать. Однако как раз в этот момент издалека послышался цокот копыт. Воздух незаметно наполнился тонким ароматом. Это был пьянящий запах — не цветов, не вина и не пудры, — легкий, с нотками сладости, в котором, если принюхаться, чудилось что-то от крепкого хмельного напитка.

Дозорный невольно остановился и принялся жадно втягивать носом воздух, желая вобрать в себя как можно больше этого дивного аромата, словно околдованный. Вскоре показалась легкая повозка, запряженная парой рослых коней с вороной шерстью, и бесшумно остановилась прямо перед ним.

— Эй, сторож! — кучером в эту позднюю ночь оказалась девушка лет шестнадцати. На прелестном белом личике сияли две живые, блестящие глаза. Одетая в роскошные наряды, она держалась кокетливо, хотя в её голосе сквозили нотки, не совсем подобающие её юному возрасту. Остановив дозорного, она бойко спросила: — Дорогу не подскажешь?

Стражник, никогда не видевший такой небесной красоты, на мгновение забыл, как отвечать, и лишь глупо таращился на девушку.

Увидев его ошарашенный вид, та прыснула со смеху, так что её маленькая, белая, как снег, грудь затряслась: — Я тебя спрашиваю, чего застыл? Никогда таких красавиц, как я, не видел?

— Юнь'эр, не будь дерзкой, — раздался голос из темноты. Полог повозки приоткрылся, и оттуда показалась красивая женская рука.

Голос этой женщины был поистине прекрасен! Если Юнь'эр напоминала хрустящую и сладкую грушу, то эта женщина — идеально спелый персик: один укус, и во рту разливается сладостный сок, от которого кружится голова.

Женщина высунулась из-за полога. На ней был наряд ярко-красного цвета — сразу было видно, что стоит он целое состояние. Чтобы не показывать лицо, она накинула платок, так что разглядеть её было нельзя. Но даже того, как выглядела эта нежная белая рука и тонкое, как лунный серп, запястье, было достаточно, чтобы воображение рисовало картины неземной красоты.

— Мы со служанкой приехали в Линьцзы из других мест, но заблудились в ночи. Хотела бы попросить у вас совета.

Дозорный, которого еще никто никогда не называл так уважительно «господин», услужливо зачастил: — О, вы обратились по адресу! Я, старина Дин, уже десятки лет выбиваю здесь стражу. В этом городе я знаю каждую улицу и каждый переулок — и старые, и новые, и короткие пути, всё как свои пять пальцев! Только не скажете ли, куда путь держите?

http://bllate.org/book/30762/3751370