Готовый перевод Flower Shadow Chronicle: The Tide / Хроники Цветочной Тени: Песнь прилива: Глава 11

Она смотрела на Айлину, и в её глазах уже гасла растерянность, вызванная шоком от увиденной смерти, а на смену ей приходило нечто иное: сосредоточенность на том, что является «сильным» и «эффективным».

Запах крови в комнате еще не успел выветриться. Айлина в качестве заместителя командира оперативно взяла ситуацию под контроль, не дав подняться панике и крикам.

Парой фраз она остановила подоспевшую стражу академии и нескольких встревоженных преподавателей, позволив войти только двоим опытным рыцарям для проведения первичного осмотра и охраны тел. Еще двоих рыцарей она тихо отправила в Святилище, чтобы те пригласили старших магов-следователей, которые лучше разбирались в магических преступлениях и отравлениях. Ростки хаоса были подавлены в самом зародыше.

Роину под охраной двух рыцарш проводили в глубину дворца, в её личные покои.

Когда за ней закрылась дверь, она услышала, как за порогом участились шаги и послышался легкий звон доспехов — сменился караул.

В апартаментах по-прежнему было тепло, в камине ровно потрескивал огонь, а в воздухе витал привычный ей аромат сосновой хвои. Но между этим уютом и той сладковато-кровавой вонью железа, что осталась в комнате, пролегла дистанция, которую она не знала, как преодолеть.

По логике вещей, сейчас она должна была объяснять профессору свою диссертацию.

Роина стояла посреди гостиной, не притрагиваясь к чашке с успокаивающим чаем, которую принесли рыцарши. Её взгляд скользил по знакомым стеллажам, по столу, заваленному черновиками расчетов, по острым шпилям Императорской Столицы, которые за окном начинали тонуть в сумерках.

Бледные руки профессора, решительный взгляд убийцы, кровь, капающая с кончика меча Айлины — эти образы сменяли друг друга, пытаясь пробиться в разум, привыкший оперировать теоретическими моделями и магическими формулами. Они не походили на данные, не поддавались упорядочиванию, а лишь прокручивались снова и снова, ожидая, когда она найдет решение, которое пока было ей недоступно.

Затем возникла мысль — сильная и неотложная: ей нужно увидеть отца. Ей требовалось получить подтверждение от него. Об этом внезапном акте насилия, произошедшем в самом сердце академии, и о том, что могло скрываться за ним.

Но время утекало, пока она ждала. Стража за дверью была бдительна, гонец, ушедший с донесением, всё не возвращался — или же вернулся, но сообщение было перехвачено на более высоком уровне.

Ночная мгла, словно капля густой туши, упала на небо и начала медленно расползаться. В коридоре раздался мерный звон доспехов — снова смена караула.

В ту самую минуту, когда старый и новый караулы обменивались донесениями и их внимание было максимально рассеяно, Роина двинулась с места. Она не стала использовать магию, это привлекло бы внимание, поэтому, опираясь лишь на знание дворца и на различные лазейки, которые за годы нашла, чтобы избегать скучных светских мероприятий, она бесшумно выскользнула через щель в двери служебного прохода. Словно перевернутая ветром страница, она растворилась в тенях внутренних помещений.

Золотисто-медные волосы она поспешно стянула лентой, а темная мантия академии слилась с наступающими сумерками.

Офис, где император занимался повседневными делами, располагался в восточном крыле дворца, вдали от шума академии, и выглядел еще величественнее. Вдоль широких коридоров портреты предков-императоров в мягком свете настенных ламп хранили безмолвие. Толстые ковры с узорами поглощали почти все звуки шагов.

Когда Роина приблизилась к высоким двустворчатым дверям, украшенным гербом императорского орла, за ними не было обычной тишины. Сквозь толстые дверные панели просачивались приглушенные голоса — словно кто-то отчаянно пытался сохранить лицо, хотя ситуация вот-вот грозила выйти из-под контроля.

Она прижалась к тени декоративной колонны у двери и затаила дыхание.

Внутри звучал голос её отца — императора Вендио Ромирати. Он был хриплее, чем обычно, когда она слышала его на публике, в нем сквозила усталость, но позиция оставалась жесткой:

— Граф Арагон, и вы, остальные... Вы думаете, я не знаю о жалобах из провинций? Думаете, я не вижу пугающе растущий дефицит в государственной казне? Те петиции, отчеты о приграничных стычках — на моем столе их не меньше, чем на ваших!

Сразу же раздался чей-то резкий голос — министр финансов, дрожащий от возбуждения:

— Ваше Величество, молю, будьте благоразумны! Именно поэтому проект нужно приостановить! Осенние налоги с трех северных провинций два года подряд не собираются в полном объеме, купцы жалуются на огромные потери при перевозках, владельцы крупных южных мануфактур подали коллективную жалобу — цены на сырье для магических ядер взлетели, они скоро не смогут оплачивать новые заказы! Народ ропщет, говорят... говорят, что эта башня — чудовище, пожирающее плоть и кровь Империи! А теперь кто-то протянул когти к самой Императорской Столице, к самой Магической академии — разве это не предостережение?!

— Предостережение? — голос императора внезапно взлетел вверх, а затем вновь опустился. — Это лишь доказывает, что кто-то хочет сломать хребет Империи. Проект «Башня концентрации энергии» длится уже одиннадцать поколений! С самого начала в него вкладывались бесчисленные людские и материальные ресурсы, труд самых выдающихся магов поколение за поколением. Почему? Потому что исторические записи — это не сказки и не басни!

В комнате раздался шорох — вероятно, с силой развернули толстый свиток.

— Записи до Второй Эры фрагментарны, но все обрывки указывают на одно и то же — периодическое истощение энергетических потоков. Примерно раз в три тысячи лет магическая энергия, пронизывающая небо и землю, претерпевает катастрофический коллапс. Куда исчезли расы Первой Эры, обладавшие божественным могуществом? Почему процветающие цивилизации за одну ночь превратились в пыль? Магический коллапс. Какая иная сила могла бы сотворить подобное?

Раздался другой, спокойный, но не менее тревожный старческий голос — вероятно, военный министр:

— Ваше Величество, слова историков, конечно, внушают опасения, но это события, которые произойдут через семьсот-восемьсот лет, если не позже. При нынешних темпах строительства... прошу прощения за прямоту, но даже если мы бросим все силы, успеем ли мы закончить всю сеть до прихода дня пророчества — неизвестно. А сейчас Империи нужна передышка. Армии требуется обновить снаряжение, нужно бороться с голодом, успокаивать народ... Мы все, — в голосе прозвучала горечь, — всего лишь оплывающие свечи, проходящие свой короткий отрезок в бесконечном коридоре. Есть ли у нас на самом деле силы и ответственность думать о столь далеком конце? Народ и большинство дворян заботятся лишь о том, что сегодня на столе и что их ждет завтра.

Короткое молчание. Потрескивание дров в камине.

Император заговорил снова, и в его голосе прозвучала глубокая, одинокая решимость:

— Именно поэтому мы не можем остановиться. Мы не доживем до того дня, наши дети и внуки, возможно, тоже. Но если мы сейчас остановимся, потому что «не видим» угрозы, то, когда этот день придет — а история никогда не говорила, что цикл абсолютно точен, — у наших потомков не будет даже шанса на борьбу. Проект «Башня концентрации энергии» — это лишь первый взмах лопатой в пустыне. Вы, возможно, не увидите, как вырастет эта стена, но если не сделать этот взмах, стены не будет никогда. Сегодняшнее покушение в академии — это в конечном счете безумие тех, кто близорук, кто боится перемен или преследует свои корыстные цели. К проекту это отношения не имеет. Передайте приказ: уровень расследования — наивысший, но строительство башни не должно задержаться ни на миг. А теперь уходите.

Из комнаты послышались тяжелые вздохи, шорох одежды и медленные, нерешительные шаги.

Роина, прижавшись к холодной каменной стене, широко открыла глаза в темноте. Она слышала каждое слово. Финансовое давление и народный гнев, которые уже невозможно сдерживать, скрывающиеся за проектом длиной в сотни лет; пророчество о «Магическом коллапсе», далекое, как легенда, но не дающее одиннадцати поколениям правителей опустить руки; беспомощность и искренний страх придворных перед угрозой, превышающей масштабы одной человеческой жизни; и упрямство отца, в котором смешались усталость, одиночество и нежелание сдаваться...

Все это нахлынуло разом, и справиться с этим было труднее, чем с лужей крови в комнате. В конце концов, для той крови она нашла слово «прекращено». А для этого выводов не было.

Щелк.

Звук поворачивающейся дверной петли заставил её вздрогнуть. Она инстинктивно отпрянула назад и быстро скрылась в нише, занавешенной тяжелой портьерой.

Министры выходили один за другим, на лицах каждого застыло выражение мрачного гнева или глубокой тревоги. Никто не разговаривал, они просто молча, тяжелой поступью шли в другой конец коридора. Настенные лампы вытягивали их тени, уходящие далеко вглубь коридора.

Когда звуки шагов окончательно затихли, Роина вышла из-за портьеры. Она посмотрела на вновь плотно закрытую дверь, затем в сторону, куда ушли министры. Последний отблеск вечернего света разбился у её ног на роскошные пятна.

Она не стала медлить. Сделав глубокий вдох, пропитанный легким ароматом благовоний и холодом, тянувшимся издалека, она толкнула дверь.

В кабинете было темнее, чем она ожидала. Огромное французское окно наполовину закрывали темно-синие портьеры, и только через то, что было ближе к столу, пробивался приглушенный свет городских огней и последний клочок темно-фиолетового небосвода. Огонь в камине едва теплился, оранжево-красного света едва хватало, чтобы осветить пространство вокруг высокого кресла, в котором сидел император.

Он не сидел за своим массивным рабочим столом, символом власти, а полулежал в кресле у камина, опершись локтем на подлокотник и приложив ладонь ко лбу. Услышав скрип двери, он медленно опустил руку и поднял голову.

Отсветы огня плясали на его лице, подчеркивая морщины, которые стали глубже, чем помнила Роина — словно долги, которые пришлось отдать за последние несколько бессонных ночей. Глазницы глубоко запали, на подбородке пробилась серая щетина, а обычно аккуратно уложенные серебристо-серые волосы выглядели растрепанными. Его привычная темно-фиолетовая мантия с золотой каймой казалась мешковатой. Он выглядел крайне изможденным, и лишь глаза, даже в этой усталости, оставались острыми — сейчас он спокойно, можно даже сказать мягко, смотрел на вошедшую дочь.

— Иди сюда, Роина, — голос был хриплым, гораздо тише, чем во время спора, но в нем слышалась чистая усталость человека, сбросившего маску императора. — Ноги не болят столько времени стоять у двери?

Роина помедлила, но послушно подошла и села в другое, чуть меньшее кресло. Она не прятала взгляд, лишь аккуратно сложила руки на коленях, бессознательно разглаживая подол мантии академии.

— Я... — она открыла рот, привычно желая начать с фразы «давай проанализируем это рационально», но в редком для себя приступе нерешительности замолчала.

— Хорошо, что ты слышала, — Вендио, казалось, не требовал от нее объяснений. Он откинулся на спинку кресла, глядя поверх её головы на пляшущее пламя в камине. — Избавляет меня от необходимости пересказывать всё заново. Рано или поздно тебе всё равно пришлось бы узнать.

Он помолчал, снова переведя взгляд на её лицо, теперь с долей дотошности:

— О том, что произошло с Обрианом, мне вкратце доложила заместитель командира Айлина. Ты не пострадала, справилась достаточно хладнокровно, это хорошо.

При упоминании имени Айлины ресницы Роины дрогнули.

— Твои успехи в академии — твои наставники, включая покойного Обриана, рассказывали мне о них, — продолжил император ровным тоном. — Талант огромный, теоретическая база крепкая, ты даже умудряешься придумывать вещи, от которых у старых педантов болит голова. В твоих способностях я никогда не сомневался.

Спина Роины невольно выпрямилась.

— Но, Роина, — голос Вендио стал чуть тяжелее, — способности — это лишь фундамент. Сейчас ты находишься в тесном кругу академии, где можно опираться только на формулы и результаты, и другие могут относиться к этому снисходительно или терпеть. Но когда в будущем ты окажешься на месте, которое подразумевает не только исследовательский стол... — он подался вперед, и в глубине его зрачков на мгновение вспыхнул огонь. — Тебе придется иметь дело с людьми. С людьми, у которых есть гнев и радость, личные расчеты, страхи и склонность к слепому подражанию. Точно так же, как и у тех министров, что спорили сегодня днем в этой комнате, или у твоих однокурсников в академии, которые, быть может, благоговеют перед тобой, но вряд ли искренне близки.

http://bllate.org/book/30755/3750402