Готовый перевод Flower Shadow Chronicle: The Tide / Хроники Цветочной Тени: Песнь прилива: Глава 6

Демонический Бог ниспослал оракул. Его темп речи был ровным, а тёмно-красные глаза мерцали в тускло-зелёном свете. Я удостоился благословения и узрел истинный лик. Эта священная реликвия, — он указал на Камень-компас, — есть милость Демонического Бога, и её надлежит встречать с высочайшим благоговением. Охраняйте её день и ночь, не допускайте осквернения.

Его взгляд скользнул по присутствующим. В глазах людей читалось ещё больше веры и фанатизма. Однако в его сердце это не вызвало ни единого отклика. Его мысли уже унеслись далеко вперёд — к главе культа, докладу о чудесах и будущему.

— Мне нужно немедленно предстать перед главой. Вы — охраняйте это место.

Он больше не оглянулся. Напрямик пройдя сквозь толпу преклонивших колени адептов, он большими шагами направился к туннелю, ведающему к выходу из Кровавого святилища. Шаги постепенно затихли вдали, поглощённые темнотой.

Позади, в святилище, толпа красномантных верховных адептов усердно молилась серому диску на алтаре.

Глава 3. Пролог 3

Спустя несколько дней, после полудня. К востоку от императорской столицы лежала холмистая местность, окружённая мёртвыми деревьями и выветренными каменными стелами. Бурый мох цеплялся за растрескавшуюся землю, из трещин поднимался запах серы, от которого долго во рту оставался горький привкус. Небо нависло так низко, будто собиралось рухнуть, всё вокруг было покрыто слоем серой пыли, и даже дневной свет казался грязным.

У подножия холмов естественная расщелина в скале была искусственно расширена, а по её краям остались грубые следы от инструментов. Внутри расщелины проход косо уходил под землю, а старые следы зубила переплетались с новыми.

Около тридцати имперских рыцарей рассредоточились внутри и снаружи трещины. На них были форменные лёгкие кожаные доспехи и тёмно-синие короткие плащи; шлемы надвинуты на пол-лица, а открытые глаза непрерывно озирались по сторонам. Никто не произносил ни звука.

Тихий стук кожаных доспехов о землю и сбитое, намеренно приглушённое дыхание складывались в тревожную тишину.

С внутренней стороны у входа в туннель возле едва ли не самого ровного камня стояли двое. Тот, что был мужчиной, загораживал чуть ли не половину прохода — он оказался поистине огромным, а наплечники и грудь его массивных кожаных доспехов были усыпаны дополнительными заклепками. Тёмно-каштановые волосы были кое-как заплетены в несколько коротких косичек и забраны назад, открывая грубое лицо с покрасневшим носом и широким подбородком.

Он точил о брусок широкий боевой топор, делая это неспешно, но каждое движение было тяжёлым, и камень с лезвием издавали ритмичный скрежет: «сжи-и — сжи-и».

— Лук, потише, — женский голос прозвучал так, будто монету бросили на каменную плиту; громкость была невысокой, но попала точно в цель.

Лук замер на мгновение, поднял на неё глаза и ухмыльнулся. Эта улыбка по идее должна была выглядеть простодушно, но в этом месте в ней натянулось тонкое напряжение. Его хриплый голос, даже будучи приглушённым, гулко отдавался в груди:

— Эх, замкомандира, если не наточить поострее, рубить этих красномантных ублюдков будет не так споро.

— Достаточно остро. Если будешь точить дальше и звук разнесётся вниз, ты хочешь предупредить их, что мы пришли на чай?

Айлина скосила на него взгляд. Она была без полного шлема, её лоб стягивал узкий налобный ремень, а ярко-золотые длинные волосы были собраны в высокий хвост. Её кожаные доспехи выглядели чистыми и сидели как влитые, а на поясе висели длинный меч, запасная шпага, свиток кожаной карты и несколько изящных металлических инструментов.

Лук издал пару сдавленных смешков и, признавая правоту, сбавил обороты. Он потёр брусок о обух топора и сунул его обратно за пояс:

— Я и говорю, замкомандира, у тебя слух...

Айлина не ответила, повернувшись к сгрудившимся неподалёку командирам отрядов. Присев на корточки, она развернула карту на небольшом сухом клочке земли; угольный карандаш уже густо исчертил её значками и стрелками. Её палец указал на крестик, в точности совпадавший с тем местом, где они сейчас находились.

— Данные разведки подтверждают, что основная структура внизу в целом совпадает с ранее захваченной неполной картой, но в боковых галереях на глубине появились новые следы вырубки, — говорила она ровно, чеканя каждое слово. — Мы не можем предполагать, что они не готовы. После прорыва входа первый и второй отряды продвигаются вдоль обеих сторон главного туннеля, подавляя первое сопротивление. Лук, ты ведёшь четвёрку людей из третьего отряда охранять эту развилку...

Её палец переместился к точке разветвления:

— Перекройте фланги, действуйте на удержание, тех, кто не представляет угрозы, оставляйте в живых. Но если встретите яростное сопротивление или обнаружите признаки жертвоприношения... — она сделала паузу, обведя взглядом лица перед собой, — устранить угрозу и прервать ритуал — приоритет номер один. Ясно?

Командиры молча кивнули.

— Четвёртый отряд — охрана тыла и резерв. Пятый отряд с инструментами для разрушения и освещения идёт за первым, в любой момент справляясь с ловушками или магическими преградами.

Она поднялась, обведя присутствующих взглядом, и понизила голос ещё на полтона:

— Нападение должно быть быстрым, безжалостным и хладнокровным. Помните о тех, кто рядом с вами. Цель: разгромить опорный пункт, спасти жертв, захватить или уничтожить ключевых членов — особенно главу культа и жрецов. Тех, кто похож на главарей, по возможности брать живыми. Вопросы?

— Нет.

— Проверьте снаряжение в последний раз, подтвердите сигналы связи, — она решительно свернула карту.

Айлина посмотрела вниз по туннелю. Никакого света. Сырость и зловоние поднимались из глубин, будто сама тьма дышала, и её дыхание было тёплым. Посмотрев так пару секунд, она отвела взгляд.

Лук левой рукой подбросил боевой топор и небрежно взмахнул им, и рассекаемый лезвием воздух издал свист, от которого заныли зубы. Он облизал потрескавшиеся губы и тихо произнёс:

— Будь спокойна, замкомандира, клянусь, вытащим всех крыс из их сточных канав.

Айлина кивнула. Рыцари начали последнее безмолвное построение: шуршание кожи и лёгкий лязг оружия сливались в мелкие отзвуки, бьющиеся о каменные стены.

Этот кивок стал сигналом. Первые два рыцаря у входа боком протиснулись в расщелину, их силуэты поглотила тьма, а вторая группа последовала за ними. Айлина ступила внутрь с третьей группой, перед входом бросив прощальный взгляд на внешнее серое небо, после чего её окутал ещё более густой холод.

Туннель шёл под наклоном вниз, а грубые каменные стены продолжали сужаться. Первые несколько десятков шагов были слышны лишь шуршание подошв по влажной мелко щебёнке. Затем спереди раздался первый короткий металлический звон, за которым последовал приглушённый стон человека, чей крик оборвался в горле.

Туннель резко расширился, выводя в главное святилище. Запах ржавчины и гнилой сладости крови стоял сплошной стеной. Обстановка в святилище сильно изменилась с тех пор, как несколько дней назад отсюда ушёл Керк: более двух десятков фигур в красных мантиях столпились вокруг возвышающегося в центре обсидианового алтаря, а тускло-зелёное пламя освещало серый Камень-компас на его вершине.

В руках они сжимали самое разное оружие — ржавые ножи, грубые булавы и даже переделанные заострённые орудия труда. На их лицах смешались страх, возбуждение и исступлённое благочестие. Приказ Керка перед уходом выполнялся неукоснительно: защищать милость Демонического Бога.

— Во имя Откровения! Во имя милости! — какой-то мужчина в красном одеянии, похожий на главаря, вскинул обломанный длинный меч, его голос уже сорвался.

Нападение Рыцарей было стремительным и безжалостным. Основной отряд веером выстроился от выхода из туннеля: впереди щиты, из-за которых разили копья и мечи. Первая волна бросившихся вперёд красномантных сектантов не продержалась и секунды, как рухнула наземь; глухие звуки вонзающейся в плоть стали, хруст ломающихся костей и оборванные на полуслове крики заполнили всё пространство, а запах крови резко усилился, заглушая прежнее зловоние гниения.

Огромная туша Лука неслась на фланге. Издав низкий рык, он обрушил боевой топор. Стоявший напротив культист в красном попытался заблокировать удар булавой, но лезвие рассекло деревянное древко пополам и вонзилось в ключицу. Кровь брызнула так, будто раздавили переспелый фрукт, и тело рухнуло назад.

Не оглядываясь, он взмахнул топором с разворота, ударив обухом по лицу другого сектанта, бросившегося с фланга. Звук получился влажным и глухим, словно кто-то наступил на прогнившую доску.

Стиль боя Айлины был полной противоположностью стилю Лука. Она действовала быстро, чисто, и каждый удар её длинного меча приходился на мгновение, когда противник уже исчерпал старую силу, а новую ещё не набрал: острие рассекало горло или вонзалось между рёбрами, вытягивалось обратно и переходило к следующей цели.

На поле боя она напоминала человека, решающего задачу — настолько привычную, что даже не требовалось черновика. Оценка взглядом, принятие решения, удар, и в то же время её губы непрерывно отдавали короткие приказы:

— Подавление слева! Второй отряд, внимание на проход за алтарём! Лук, трое справа, зачистить!

С другой стороны раздался голос командира — спокойный, координирующий зачистку оставшихся на краях противников. Фанатизм красномантных культистов, столкнувшись с выучкой и снаряжением регулярной армии империи, выглядел как сырое яйцо, разбитое о чугунный сковородный край. Разрозненное сопротивление быстро рассыпалось, оставив лишь несколько групп отчаянно отбивавшихся смертников.

Вскоре сопротивление у подножия алтаря было подавлено. Кричавший главарь был пригвождён двумя копьями к основанию алтаря, и его тело всё ещё продолжало биться в судорогах. Несколько уцелевших сектантов в красном были связаны, разоружены и повергнуты ниц.

Воздух стал настолько густым, что его казалось можно было жевать — примеси крови, смрад разорванных внутренностей и застоявшаяся здесь прежде гниль слились воедино. В желобах обсидианового пола струилась свежая кровь, смешиваясь с давнишней чёрной грязью.

Айлина стряхнула капли крови с кончика меча и быстрыми шагами поднялась по ступеням алтаря. Камень-компас лежал точно посреди вершины, серый, даже грязноватый, словно ненужный обломок, который кто-то случайно позабыл.

Она смотрела на него, а затем обвела взглядом мёртвые тела вокруг — то, ради чего эти люди сражались до последнего вздоха, оказалось вот таким сереньким кругляшом. Этот контраст вызывал смутное чувство неправильности, от которого по спине бежали мурашки.

— Замкомандира! — разкричался кто-то сбоку. — Здесь дверь! Заперта!

Айлина тут же развернулась и соскочила с алтаря. Эта каменная дверь была куда проще той, в которую стучал Керк, но столь же массивной, и замочной скважины на ней не было.

Лук подошёл, всё ещё держа в руке сочащийся кровью топор, и сплюнул:

— Предоставьте это мне!

— Подожди. — Айлина остановила его, махнув подбородком в сторону подрывников пятого отряда. Двое подошли, неся тяжёлый таран, источавший слабый магический блеск, и с размаху обрушили его на дверной стык. Раздался треск ломающейся внутренней засовы, и каменная дверь с грохотом распахнулась внутрь.

Запах, хлынувший навстречу, словно закрыл нос и рот рукой — испражнения, пот, кровь и тот непередаваемый кисловатый дух отчаяния.

За дверью оказалась лишённая окон каменная комната, где тускло горело несколько масляных ламп. На полу была раскидана солома, а в углу жались друг к другу семь-восемь фигур — мужчины и женщины в лохмотьях простолюдинов, с пепельными лицами и глазами, полными пустоты или первобытного ужаса. Руки и ноги большинства были связаны толстыми верёвками, а на телах некоторых уже потемнели синяки и раны.

В другом конце каменной комнаты были свалены в кучу ещё «люди» — точнее, те, кто ими когда-то был. Около десятка тел, в основном уже затихших, со скрученными позами, серой кожей и ритуальными разрезами на груди или животе; кровь под ними давно засохла, образовав толстый слой. Источником этого приторно-сладкого гнилостного запаха было именно это место.

Спасённые живые люди, увидев ворвавшихся имперских воинов в доспехах, сначала с диким страхом забились в угол, а когда поняли, что это не красномантники, кто-то наконец срывался на плач. Плач этот звучал приглушённо, будто люди боялись издать лишний звук и сдерживали его во рту, и лишь теперь осмелились выпустить наружу.

Губы Айлины сжались в тонкую линию. Быстро окинув взглядом выживших и тела, она заметила, что её лицо в полумраке побледнело сильнее обычного, но голос не дрогнул:

— Проверьте ранения, развяжите их, выносите осторожно. Подсчитайте... погибших. — В конце интонация упала до глухого шёпота.

http://bllate.org/book/30755/3750397