Готовый перевод The White Bone View / Созерцание белых костей: Любовь до гроба: Глава 11

— Матушка Инь Цяо, не стоит излишних церемоний, — ответил в знак приветствия Мин Сяньсюэ. — Не знаю, какая важная нужда привела вас ко мне с неожиданным визитом?

Увидев, что Мин Сяньсюэ интересуется целью ее визита, матушка Инь Цяо собралась с мыслями и произнесла с серьезным видом:

— Молодой господин Сюэ, князь и Ванфэй соскучились по вам и хотели бы пригласить вас вернуться и пожить у них некоторое время.

После того как подали чай, Бао Шу вернулся в боковую комнату и встал плечом к плечу с Ху Цзыци, прижавшись ухом к дверной стене и подслушивая разговор в главной гостиной. Услышав, как Инь Цяо упомянула о приглашении Мин Сяньсюэ вернуться в резиденцию, Бао Шу почувствовал внутреннее беспокойство и не удержался от того, чтобы покачать головой и вздохнуть.

Заметив это, Ху Цзыци притворился любопытным и спросил:

— В чем дело? Разве вернуться в княжескую резиденцию пожить — это плохо?

Бао Шу вздохнул и, понизив голос, ответил:

— Да что ты понимаешь в здешних опасностях!

Он от природы был человеком, не умеющим держать язык за зубами, а поскольку уже успел принять Ху Цзыци за своего человека, то не удержался и приоткрыл ему кое-какие закулисные тайны:

— Эта Ванфэй — сущая уаа, с ней шутки плохи. Каждый раз, когда она присылает людей за молодым господином Сюэ, чтобы забрать его пожить, она либо заставляет его переписывать сто тысяч слов сутр, либо требует точить какие-нибудь камни, якобы для поминовения предков и молитвы о благословении. Но это еще полбеды! Если настоятеля нет на месте, становится еще опаснее: каждый раз что-нибудь случается, да так серьезно, что дело может дойти и до человеческих жертв.

— Даже до человеческих жертв? — Ху Цзыци с напускным удивлением широко раскрыл глаза и уставился на Бао Шу.

Бао Шу понизил голос, подался ближе и заговорил:

— И то верно! В прошлый раз, когда настоятель ушел странствовать, Ванфэй во что бы то ни стало пригласила молодого господина Сюэ молиться о благополучии слуг княжеской резиденции. И что ты думаешь? Как назло, у одного из слуг внешней службы обнаружилась оспа, и этого самого человека как раз определили прислуживать молодому господину Сюэ.

— Вот это беда, но ведь молодой господин Сюэ не заразился? — спросил Ху Цзыци.

Бао Шу покачал головой и сказал:

— Молодику Сюэ покровительствуют небеса, с ним, конечно, ничего не случилось. Но неизвестно почему, один из управляющих, приближенных к Ванфэй, тоже подхватил оспу.

— Слуги пострадали, но разве ненормально, что управляющий заболел? — спросил Ху Цзыци.

— Конечно нет, — ответил Бао Шу. — Тот управляющий прислуживал исключительно во внутренних покоях и никак не пересекался с чернорабочими из внешней службы.

Ху Цзыци кивнул, думая про себя: раньше он слышал, как Ванфэй говорила Инь Цяо, что каждый раз, когда та пыталась навредить Мин Сяньсюэ, в итоге страдали ее собственные люди. Похоже, это сущая правда. Только вот эта Ванфэй проявляла все большую стойкость после каждой неудачи, терпела поражение за поражением и никогда не падала духом. С таким упорством, направь она его на добрые дела, уже стала бы бодхисаттвой, но нет — ей непременно нужно творить такие мерзости. Смертные и впрямь забавные создания.

Бао Шу продолжил:

— Хуже всего то, что этот управляющий ухитрился заразить даже наследного княжича. Хотя наследный княжич чудом исцелился, его лицо было безобразно изуродовано. Он с детства привык жить в роскоши и изнеженности, разве мог он стерпеть такой удар? И неведомо откуда взяв мысль, он вообразил, будто принял на себя бедствие вместо молодого господина Сюэ, а потому затаил на него лютую злобу и то и дело чинил ему преграды. И лишь недавно, когда молодой господин Сюэ снискал расположение перед императорским взором, наследный княжич чуточку умерил свой пыл.

Ху Цзыци про себя усмехнулся: подозрения наследного княжича насчет того, что он принял на себя беду вместо молодого господина Сюэ, пожалуй, не были лишены оснований.

Однако вслух Ху Цзыци произнес:

— Это же просто нелепо! С чего бы наследному княжичу думать о таком?

Бао Шу немного задумался и медленно промолвил:

— Подобные вещи и раньше случались.

Затем он приглушил голос и продолжил:

— Помнится, однажды, когда настоятель отлучился, как раз подоспел день рождения Ванфэй, и она особо пригласила молодого господина Сюэ на пир в горную беседку. Кто бы мог подумать, что в тот день туда затешется наемный убийца. Убийца уже занес меч, чтобы пронзить молодого господина Сюэ, но неожиданно поскользнулся и по ошибке тяжело ранил наследного княжича. Из-за этого наследный княжич пролежал в постели целых полмесяца, и говорят, у него остался неизлечимый скрытый недуг.

Ху Цзыци повеселел еще сильнее и едва сдерживал смех, но притворился крайне удивленным, прикрыл рот рукой и воскликнул:

— И такое бывает?

Тут же Ху Цзыци нахмурился и сказал:

— Но ведь молодой господин Сюэ человек добрый и сострадательный, кому понадобилось на него покушаться?

Бао Шу же покачал головой:

— Об этом остается только гадать. Говорят, что убийцу бросили в императорскую тюрьму, где он вскоре покончил с собой, так что это дело так и осталось нераскрытым.

Ху Цзыци заметил:

— Должно быть, в этой внутренней женской половине княжеской резиденции всё невероятно запутано.

Бао Шу вздохнул, и на его лице отразилась тревога:

— Теперь Ванфэй снова прислала людей за молодым господином Сюэ, и я страшно боюсь, как бы снова не стряслось какой-нибудь беды.

Ху Цзыци же ни капли не переживал: убийца пытался заколоть Мин Сяньсюэ, но поскользнулся и зарезал наследного княжича; слуга собирался наградить оспой Мин Сяньсюэ, а в итоге заболел и лишился лица сам наследный княжич...

Если подумать, раз молодой господин Сюэ возвращается в княжескую резиденцию, то кому следует переживать больше всего, как не наследному княжичу?

Будь он на месте наследного княжича, услышав о скором возвращении молодого господина Сюэ, он, пожалуй, от страха глаз бы сомкнуть не смог!

Ху Цзыци лишь любопытствовал: раз у Мин Сяньсюэ есть способы навлечь страшные беды на тех, кто покушается на него, включая наследного княжича, то почему он до сих пор не расправится с Ванфэй и Инь Цяо? Напротив, он словно нарочно оставляет Ванфэй столько лазеек для издевательств над собой.

Пока Бао Шу и Ху Цзыци болтали о секретах внутренней жизни княжеской резиденции, в главной комнате Инь Цяо и Мин Сяньсюэ уже завершили разговор.

Мин Сяньсюэ пообещал немного собраться и отправиться в княжескую резиденцию, после чего Инь Цяо удалилась.

Бао Шу и Ху Цзыци сопроводили Мин Сяньсюэ до повозки, и они тотчас покатили в сторону княжеской резиденции. Колеса стучали, копыта мертво отбивали дробь, и вскоре они прибыли на место.

Хотя происхождение Мин Сяньсюэ было высоким, войти он мог лишь через боковую дверь.

Там его уже поджидал управляющий. Увидев прибытие Мин Сяньсюэ и его спутников, он немедленно поспешил навстречу. Этот управляющий был уже в преклонных летах, но держался бодро и энергично; ему уже доводилось много раз встречать Мин Сяньсюэ и Бао Шу, однако Ху Цзыци он видел сегодня впервые.

Когда его взгляд упал на Ху Цзыци, он невольно замер от изумления. Он поразился не столько тому, что у бока Мин Сяньсюэ появился еще один слуга, сколько тому, до чего же ослепительно прекрасным и живым было лицо этого человека.

Впрочем, он не стал расспрашивать понапрасну, а лишь повел процессию Мин Сяньсюэ сквозь извилистые крытые галереи прямо во внутренние покои резиденции.

Там открывшемуся взору предстали гармонично расположившиеся среди двора павильоны и терема, взметнувшиеся к небесам изогнутые углы крыш, густая зелень и пышные кроны деревьев. Цветы всех четырех сезонов пестрели яркими красками, наполняя воздух насыщенными ароматами.

Среди узких тропинок легкий ветерок колыхал тени цветов, и вдруг из-за них вышел какой-то мужчина.

Этим человеком оказался наследный княжич княжеской резиденции Мин Сяньтин.

Он от природы не отличался привлекательной внешностью: черты его лица были самыми обычными, ничем не примечательными. После того ранения мечом его жизненная сила и кровь иссякли, а кожа навсегда приобрела мертвенно-желтый, бумажный оттенок, лишенный всякой живости. На беду, болезнь оспы оставила на его лице шрамы, похожие на извивающихся маленьких змей, из-за чего его и без того заурядные брови и глаза стали выглядеть еще более свирепо и отталкивающе. Теперь его лицо покрывали безобразные пятна и рубцы, на которые и вовсе было больно смотреть.

http://bllate.org/book/30745/3748862