Готовый перевод Starfall Sorcerer / Маг Звёздного Предела: Столкновение технологий и магии: Глава 16

Безымянная арена.

Шэнь Синцзи и Слайсер появились в ложе первого класса, и к ложе прилагались превосходные напитки. Поистине, стоило лишь иметь достаточно денег и обладать силой, чтобы не позволить другим отнять твои сбережения, как в Зоне Хаоса тебе начинали предоставлять самый лучший сервис.

Богачи приходили на арену не только ради развлечения — они искали таланты и заводили полезные знакомства.

Маг легко взмахнул рукой, и голоса из соседних лож словно притянулись ближе, зазвучав прямо у них над ухом. Таков был эффект магии. Шэнь Синцзи сосредоточился и затаил дыхание, выхватывая из этого галдежа полезную информацию.

— Эта партия груза невероятно важна, воспользуемся тем, что Питерс в последнее время отсутствует на Аньсине… — расслышал Шэнь Синцзи чей-то голос. И нельзя было винить этих людей за беспечность: они просто не могли вообразить, что в мире существует нечто вроде читерской магии!

— Черная Река ведет дела все более беспринципно! По мне так, раз они позволили какой-то бабе пробиться наверх, рано или поздно им придет конец, — это звучала беседа других людей из другой ложи. — Впрочем, та цыпочка чертовски горяча. Наверное, она проложила себе путь на вершину верхушки Черной Реки через постель?

— Черт побери, из-за всех этих проблем с Черной Рекой Группировка армии чуть не разнесла к чертям одну из моих космических станций.

Сменив ложу, охрипший мужчина произнес:

— Гильдия Приключений проводит встречу по соседству, но крупной рыбы из Черной Реки там нет. Громкое дело, которое Черная Река воротила в последнее время, разозлило Группировку армии, так что космическим пиратам сейчас приходится несладко.

— Гильдия Приключений дистанцировалась от Черной Реки? Ха-ха, пираты есть пираты — сборище беспринципных и корыстных людишек.

……

Множество голосов одновременно зазвучало у Шэнь Синцзи в ушах. Именно в этот момент проявилось преимущество высокого интеллекта: его мозг работал словно мощный процессор, способный многопоточно обрабатывать задачи. Он не только мгновенно воспринял всю информацию, но и выделил из нее ключевые моменты: «Питерс в последнее время отсутствует в Зоне Хаоса, а Черную Реку бойкотирует Гильдия Приключений из-за инцидента с судном «Даниэль». Одни остались без головы, другие — в опале, пожалуй, мы действительно сможем спровоцировать между ними открытое столкновение».

— Очевидно, сама богиня удачи благоволит нам, — заметил Слайсер.

— Главарем Черной Реки оказалась женщина, — Шэнь Синцзи вовсе не питал предрассудков к женщинам, но в пиратской культуре их статус издавна ценился ниже мужского. Черная Река — крупная пиратская организация, одна из сильнейших в своем роде, и вдруг они вознесли на вершину женщину? Конечно, независимо от пола, это не меняло преступной и злодейской сути пиратов.

— Никогда не стоит недооценивать женщин, — изрек маг крылатую фразу.

— Я ее и не недооцениваю, просто удивлен. Кстати, в ложе через стенку от нас, кажется, обсуждали ту самую партию груза — сыворотку для усиления тела. Судя по их тону, они намерены перехватить этот груз прямо у Питерса.

— Сыворотку для усиления тела?

— Это военное имущество, простым людям запрещено пользоваться им самовольно. Она способна сделать физическую оболочку намного крепче. Поскольку такое усиление затрагивает ткани на клеточном уровне, оно не передается по наследству, так что ее можно назвать чрезвычайно безопасной, практически лишенной побочных эффектов, — пояснил Шэнь Синцзи. — Как правило, стоит поступить на военную службу, и новобранец получает одну ампулу базовой сыворотки, а дальнейшее зависит от личных заслуг.

Помолчав, Шэнь Синцзи добавил:

— Университет Шанхуа, в который я поступаю, — это комплексное военное училище. Стоит мне успешно зачислиться, как мне автоматически присвоят воинское звание, дающее право подать заявку на использование базовой сыворотки. После ее приема физические показатели удваиваются. Но поскольку клетки организма постоянно обновляются — старые отмирают, а новые рождаются, — действие базового усилителя длится всего шесть-семь лет.

Хотя с момента их знакомства Слайсер не слишком распространялся о своей личной жизни, Шэнь Синцзи все же чувствовал, что маг — человек, одержимый жаждой силы. В нем жила амбиция: даже будучи сильным мира сего, он стремился стать еще сильнее.

Узнав о существовании такой вещи, как сыворотка для усиления тела, Слайсер наверняка не упустил бы возможность ее заполучить.

Правда, было неизвестно, окажется ли сыворотка полезной для тела мага.

Учитывать истинное происхождение Слайсера тоже стоило: его служба в армии казалась практически невозможной. Да и в целом он совершенно не подходил для армии, поскольку не умел подчиняться приказам старших по званию. В таком случае раздобыть сыворотку для долгого применения казалось для Слайсера крайне сложной задачей. Если только… если только они не за Граборят эту предназначенную для Питерса партию сыворотки, за которой уже открыта охота.

Маг согнул пальцы и легко постучал по столешнице. Ему нужно было хорошенько все обдумать.

На арене началось представление. Шэнь Синцзи не выносил подобных зрелищ. Отведя взгляд, он спросил:

— Ты нашел того человека, который покупал генетическое оружие в Лавке Дэва? Слайсер повесил на него маячок, и этот человек находился прямо здесь, на арене.

— Он так и не попался нам на глаза, — покачал головой Слайсер. — Текущее зрелище пока недостаточно кровопролитно, я считаю, тебе стоит взглянуть пару раз. В конце концов, тебе катастрофически не хватает боевых навыков, и почерпнуть кое-что у них будет нелишним.

Шэнь Синцзи доверял Слайсеру куда больше, чем предполагал сам — вероятно, потому, что в его собственной жизни слишком остро ощущался недостаток столь зрелого и надежного наставника. Услышав это, он немедленно устремил взгляд на помост. Там происходило самое первобытное рукопашное побоище: двое бойцов со степенью кибернетической модификации менее десяти процентов отбросили современные высокие технологии и сошлись в схватке, где каждый удар отдавался болью в плоти.

Шэнь Синцзи показалось, что один из бойцов выглядит смутно знакомым. Он вглядывался в его лицо добрую минуту.

Внезапно Шэнь Синцзи издал удивленный возглас:

— Он… он очень похож на командира моего отца! — указал он на бойца. — Поистине одно лицо!

Шэнь Синцзи, конечно, не думал, что этот боец и есть тот самый командир — в конце концов, изменить лицо с помощью пластической хирургии проще простого, и этот гладиатор вполне мог просто случайно обзавестись чужой внешностью. К тому же, даже если лицо бойца оказалось подлинным, в этом не было ничего особенного: при огромной численности населения вполне нормально, что внезапно обнаруживаются два человека с похожей внешностью, не связанные кровными узами. В Центральной Звездной Системе даже существовал забавный сайт, специализирующийся на подсчете «близнецов», родившихся у разных родителей.

Но когда перед глазами внезапно возникал образ из воспоминаний, к тому же тесно связанный с отцом, настроение Шэнь Синцзи неизбежно омрачалось. Он произнес:

— Он действительно невероятно похож на командира моего отца, они хорошо ладили. Дома у меня хранится их общая фотография с моими родителями. Мой отец был мечаноносцем. А мама служила в тыловых войсках, отвечала за механический ремонт.

Слайсер сотворил заклинание, позволившее Шэнь Синцзи рассмотреть человека на помосте гораздо четче.

— Если вглядеться, уже не так похож, — принялся рассуждать Шэнь Синцзи, меряя пространство пальцами. — Командир моего отца был примерно одного роста с ним, а этот не ниже двух метров. Степень киберизации тела у командира достигала двадцати трех процентов, а у этого едва дотягивает до десяти. Повысить уровень механизации человеческого тела легко, но вот снизить его чрезвычайно трудно.

— Не тот человек? — уточнил Слайсер.

Шэнь Синцзи ответил с полной уверенностью:

— Тот человек, которого я знал… они уже обрели вечный сон в Туманности Моканька.

Слайсеру показалось, что название «Туманность Моканька» звучит знакомо. Чуть напряг память — а, точно, вспомнил. Шэнь Синцзи рассказывал ему, что во времена правления предпоследнего президента по фамилии Юнь из-за ошибки некоего командира с той же фамилией две тысячи солдат нашли свою гибель в Туманности Моканька, и этот инцидент привел к немедленной отставке президента Юня. Кто бы мог подумать, что в число тех двух тысяч бойцов входили и родители Шэнь Синцзи.

Слайсер протянул руку и мягко потрепал Шэнь Синцзи по волосам.

Чем дальше заходило «представление», тем более кровавым оно становилось — на помосте даже появились убитые. Шэнь Синцзи не досмотрел бой до конца, и Слайсер увел его оттуда. Они нарочно выбрали левый коридор, проходя мимо ложи тех самых заговорщиков, которые планировали отбить партию сыворотки для усиления тела у Питерса. Проходя мимо, Слайсер бесшумно оставил на двери проклятие.

Прошло несколько дней.

Спустя почти год после исчезновения «доктора» объявился новый «доктор». По слухам, нынешний «доктор» приходился учеником своему предшественнику. Джерри бил себя в грудь, клянясь, что этот новичок надежен, а его мастерство ничуть не уступает искусству прежнего «доктора».

— Это называется: ученик превосходит учителя! — с улыбкой вещал Джерри.

Джерри был посредником на Мусорной Улице — тощий, выглядевший точь-в-точь как крыса из сточной канавы. В те времена, когда «доктор» еще был жив, будучи типичным ученым-исследователем, который занимался исключительно операциями и терпеть не мог общаться с людьми, Джерри выступал его неофициальным представителем, и дела его шли вполне неплохо. После смерти доктора статус Джерри стремительно покатился вниз, к тому же на него начали открывать охоту те, кто отчаянно разыскивал медика. Полгода он прятался в тени, став еще больше похожим на грызуна.

С появлением нового «доктора» Джерри проявил такую бурную радость вовсе не потому, что искренне верил в ученичество новичка — он просто почуял, что к нему возвращаются золотые денечки! А те, кто дошел до слуха об этом, нисколько не заботились о том, действительно ли доктор являлся учеником прежнего мастера; для них имело значение лишь то, что его мастерство «ничуть не хуже».

Так клиника нового доктора благополучно распахнула свои двери.

В первый же день на пороге появились двое пациентов. И хотя они явно не могли позволить себе даже машинное масло, а их механические протезы выглядели изношенными и обветшалыми — с первого взгляда угадывались те, кто из-за нехватки денег давным-давно не обновлял свое тело, — они сумели выложить заоблачную плату за прием.

— Их подослали тебя проверить, — обронил Слайсер, глядя на Шэнь Синцзи. — Кое-кто хочет испытать твою силу.

У Шэнь Синцзи тут же проснулся исследовательский зуд, и он возбужденно отозвался:

— Я заметил.

Тела обоих посетителей представляли собой сложную задачку, и не обладай Шэнь Синцзи столь безупречными навыками, в первый же день работы его запросто могли отправить на тот свет как шарлатана.

Не будь за плечами теоретических знаний, почерпнутых из прошлой жизни, Шэнь Синцзи вряд ли рискнул бы открыть клинику в Зоне Хаоса.

Но даже с учетом опыта перерождения, чтобы клиника успешно функционировала, требовалось то самое дерзкое мастерство, каким обладал Шэнь Синцзи! Он поистине обладал невероятным талантом! В ремесле кибернетических модификаций практика ценилась выше теории, и Шэнь Синцзи был истинным гением.

— Оставайся в клинике. Пока ты не покидаешь эту комнату, никто не сможет причинить тебе вред, — Слайсер давным-давно начертал внутри клиники крупный комплексный магический массив, да и сам Шэнь Синцзи наставил множество ловушек. Сплетение магии и технологий делало безопасность скромной лечебницы сопоставимой с хранилищем Центрального банка. — Я отлучусь ненадолго. С нашей сывороткой для усиления тела началось движение.

С нашей? Подобная формулировка звучала поистине дерзко.

Эта партия сыворотки могла принадлежать Питерсу, могла — какой-нибудь другой группировке, но в конечном итоге она вся целиком принадлежала Слайсеру.

http://bllate.org/book/30738/3747861