Готовый перевод Bonded Hearts / Узы верности: Клятва на крови: Глава 16

Глава пятнадцатая. Душевная рана

Когда лодка оказалась на середине реки, Мо Цзиньянь убрал шест и позволил течению нести суденышко вперед, а сам стоял там и беззвучно плакал. Простояв на носу лодки и проплакав добрую половину дня, пока его лицо не окропили ледяные капли дождя, он наконец поднял голову. Оказалось, начался дождь. Посмотрев на тонкие, похожие на пряжу нити дождя в небе, он заметил, что уже начинает темнеть. Вокруг расстилалась вода, и он даже не знал, в каком именно месте находится лодка.

Он вонзил шест в дно, чтобы остановить лодку. Если он просто уйдет вот так, то после прихода брата Юя, не застав его на месте, он наверняка сильно разочаруется, правда? При этой мысли на сердце заскребла смутная тревога: не вернуться ли, чтобы попрощаться? Тогда у него появится шанс увидеться с ним еще раз.

Стоило ему подумать об этом, как нос лодки развернулся. Дождь все усиливался: сначала моросил, а потом и вовсе зашумел. Это был самый сильный осенний дождь за весь год, его капли забарабанили по палубе и тенту, во все стороны брызнули капли воды, а вокруг воцарилась тишина — кроме шума дождя, не было слышно даже журчания речной воды.

Мо Цзиньянь не заботился о том, чтобы надеть плащ из травы, и изо всех сил налег на весла. Тревога в его сердце нарастала: а вдруг братец Юй не застанет его и станет ждать под дождем? Дождь такой сильный, и ветер тоже бушует, если он вымокнет, то подхватит простуду. Но тут же подумал: в такой сильный дождь братец Юй, должно быть, не придет. И все же ему нужно было увидеть все своими глазами, чтобы успокоиться.

Наконец лодка снова прибыла к причалу Гутянь, однако из-за дождливой погоды и позднего часа на причале не осталось ни единого свободного места для швартовки. Мо Цзиньянь стоял на носу лодки, приставив руку ко лбу козырьком, пытаясь сквозь щели между судами и пелену дождя разглядеть обстановку на пристани, в надежде отыскать фигуру Юй Сымяня, но кроме сплошной серо-белой пелены не было видно ничего.

Слезы Мо Цзиньяня снова полились из глаз. К тому моменту его одежда насквозь промокла и с нее капала вода, но он вовсе этого не замечал и сквозь слезы громко крикнул:

— Братец Юй, прости, прощай!

Налетел порыв холодного ветра и понес его не пришвартованную лодочку к середине реки. Неспешное течение вновь неторопливо увлекло суденышко вниз по течению.

В то же время на причале уезда Гутянь кто-то держал промасленный бумажный зонт над охваченным глубокой тревогой Юй Сымянем:

— Господин, прошу, садитесь в паланкин. Ветер сильный, дождь льет как из ведра, а вы ведь только оправились от тяжелой болезни, вам нельзя снова простужаться. Подчиненные уже трижды все проверили: на причале нет лодки, которую вы ищете. Человек, которого вы ищете, скорее всего, уже уплыл.

Юй Сымянь сжал кулаки и молчал. Долгое время спустя он наконец повернулся и зашел в давно ожидавший его чиновничий паланкин.

Ветер становился все сильнее. Пережив три озноба подряд, Мо Цзиньянь наконец обрел способность чувствовать и тут же разразился тремя чихами подряд. Оглядев себя, он понял, что вымок до нитки. Промокнуть под дождем оказалось куда хуже, чем угодить в воду. Вспомнив, как Юй Сымянь неизменно свирепел при виде него насквозь промокшим, он торопливо забрался в каюту переодеться и, превозмогая дрожь, сварил себе котелок имбирного отвара. Но даже несмотря на это, он слёг. Попасть под такой ливень и не заболеть было бы настоящим чудом.

Мо Цзиньянь пришвартовал лодку в каком-то безымянном речном затоне и проспал в каюте полтора суток, бредя в горячке. На какое-то время он в полусне поднялся, побрел в кормовую каюту и напился холодной воды до отвала. Возвращаясь обратно в каюту, он нащупал среднее отделение, где спал Юй Сымянь. Обняв одеяло, которым укрывался Юй Сымянь, и втянув знакомый, полный тоски запах, Мо Цзиньянь снова провалился в сон.

Пожалуй, благодаря этой постели на третье утро он проснулся вместе с первыми лучами утренней зари. Если не считать ломоты во всем теле и волчьего аппетита, у него не было никаких иных недомоганий, что можно было назвать не иначе как чудом.

Хотя Мо Цзиньяню исполнилось всего шестнадцать лет — свой шестнадцатый день рождения он встретил в тот самый день, когда вернулся из Гутяня и лежал без чувств от болезни, — ему уже доводилось то и дело переживать разлуку. Родители умерли рано, а самый дорогой человек был вынужден остаться лишь прохожим на жизненном пути. Из-за этого его короткая жизнь была сплошной чередой утрат, и казалось, будто он никогда ничего не обретал.

Очнувшись, он почувствовал, что его жизнь сильно изменилась по сравнению со вчерашним днем, хотя в чем именно заключалась эта переменна, сказать он толком не мог. Казалось, солнце сегодня было все тем же, что и вчера, но сама сегодняшняя жизнь разительно отличалась от вчерашней.

При воспоминании о Юй Сымяне в его сердце по-прежнему жила боль и тоска. Это прощание, полное сожалений, судя по всему, будет сопровождать его до конца дней. Он почти предвидел, что эта встреча, скорее всего, стала последней в их жизнях. Пройдет немного времени, и станет легче, утешал он себя.

Охваченный отрешенным, затуманенным сознанием, он целыми днями плыл по течению. Плыть вниз по реке было очень быстро, не требуя почти никаких усилий. На подъем против течения у него ушло двадцать дней, тогда как спуск занял всего четыре-пять. Он легко миновал мель Хэнтань, затем спустился мимо мели Цинлун, а когда добрался до реки Миньцзян, снова встретил то самое чиновничье судно, которое тоже шло вниз. Большинство лодок выглядели на одно лицо, но у Мо Цзиньяня имелась особая способность распознавать судна: он умел отличать их по форме, цвету досок и текстуре древесины. На этот раз груз на том корабле был гораздо легче, гребцов поубавилось вдвое, и судно, подгоняемое напором воды, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, стремительно пронеслось по глади реки и скрылось из виду.

Нацелившись на тот большой корабль, Мо Цзиньянь изо всех сил налёг на весла, пытаясь его догнать. Нужно скорее возвращаться домой, ведь жизнь продолжается.

Однако в этот момент дом больше не был прежним домом. Лодка неслась по течению очень быстро, и поначалу Мо Цзиньянь планировал добраться домой на следующий день, но накануне к вечеру, когда до родного очага оставалось всего полдня пути, а он провел на реке почти месяц и пережил тяжелое расставание, тоска по дому стала невыносимо острой. Пусть там не было никого из родных, но это все же было место, где он прожил больше десятка лет, место, способное подарить тепло. Поэтому, когда стемнело, он не стал останавливаться на отдых и решил продолжить путь среди ночи. Во второй половине ночи он наконец добрался до родного порога.

Стояло пятое число одиннадцатого месяца, тонкий серп луны прятался за плотными облаками и не мог озарить землю земным светом, отчего во мраке нельзя было разглядеть собственных рук. Мо Цзиньянь промышлял среди ночи круглый год, ему доводилось видывать и куда более темные ночи, так что он совершенно не обращал на это внимания. Добравшись до речки у своего дома, он по привычке бросил взгляд на водную гладь и к своему удивлению не заметил ни единого рыбацкого огонька. Он слегка озадачился. Подняв глаза в сторону деревни, он пришел в ужас: деревня была залита багровым заревом. Очевидно, либо начался пожар, либо кто-то его поджег.

Сердце Мо Цзиньяня забилось птицей в груди, и он на семь-восемь десятых был уверен в том, что сюда пожаловали японские пираты-вокоу. Он стремительно пришвартовал лодку к берегу, осмотрелся вокруг, но судов пиратов не обнаружил. Быть может, это вовсе не пираты? — утешил он себя. Подхватив короткое весло, он выпрыгнул на берег и сломя голову бросился к деревне.

У входа в деревню никого не было. Внутри царила мертвая тишина — ни криков о помощи, ни суматохи с тушением пожара, хотя во многих местах уже полыхали дома. Мо Цзиньянь окончательно убедился: явились вокоу! Похоже, никто не оказывал сопротивления и никто не приходил на выручку, вероятно, все просто спрятались. Он добежал до раскидистого баньяна у деревенских ворот, схватил деревянное колотуло и изо всех сил ударил в большой бронзовый колокол, висевший на ветви. Тяжелый и протяжный гул колокола — ун-ун — ранесся над ночным предзимним небом, пробуждая спавших в округе людей.

Стоило Мо Цзиньяню ударить в колокол трижды, как он тут же встревожил промышлявших грабежом в деревне вокоу. Несколько человек с изогнутыми мечами в руках с дикими воплями бросились к въезду в деревню. Заметив силуэты, Мо Цзиньянь, разумеется, не стал вступать с ними в открытое противостояние. Отлично зная здешние места, при виде врагов он тут же припустил прочь из деревни. Сделав круг, он поднялся на задние горы в надежде отыскать в погребе лекаря Не и Не Юнь.

Затаив дыхание, Мо Цзиньянь прислушался к звукам и, убедившись, что поблизости нет вокоу, прокрался к погребу своего дома. Осторожно отбросив поленницу дров и взглянув на состояние каменной плиты, он почувствовал, как сердце ухнуло вниз: плита по-прежнему была приперта снаружи, а не вытолкнута изнутри — очевидно, в погребе никого не было. Отодвинув плиту и не теряя надежды, он понизил голос и дважды позвал:

— Старейшина Не, сестрица Юнь!

В ответ оттуда выскочили лишь несколько маленьких зверьков — тех самых желтопузиков, что постоянно жили у них по соседству. Мо Цзиньянь впал в отчаяние: старейшина Не и сестрица Юнь не пришли в погреб, тогда где же они? Скорее всего, они все еще в деревне. Раз пожаловали вокоу, почему никто ничего не знал?

Ему пришлось оставить весло, вытащить из поленницы крепкую, удобную палку, глубоко вздохнуть и повернуть обратно к деревне. Согнувшись в три погибели, он тайком проскользнул в деревню с другого конца и сразу же увидел, что его собственный дом охвачен огнем. Крытая соломой хижина полыхала вовсю, и гнев мгновенно переполнил его грудь, но возвращаться и разбираться было некогда — он бросился к дому семьи Не.

Дом Не не горел, но во дворе царил полный кавардак. Издалека доносился смешанный запах различных лекарственных трав, а кто-то вовсю громил двор, отчего вещи с грохотом разлетались во все стороны. Пригнувшись и используя свет пожара от его собственного дома, Мо Цзиньянь заглянул в калитку. Услышав звонкие удары и истошный крик старейшины Не: А!, Мо Цзиньянь окончательно потерял самообладание, вскочил на ноги и бросился вперед.

В тусклом свете пожара Мо Цзиньянь увидел, что у сушилки для трав во дворе низкорослый и плотный вокоу как раз вытаскивал кривой меч из тела лежавшего на земле человека, замахиваясь для нового удара. Ярость перекосила лицо Мо Цзиньяня так, что едва не треснули глазницы. С диким криком взметнувшись в воздух и крепко сжав обеими руками палку, он изо всех сил обрушил ее на затылок пирата. Услышав шум за спиной, разбойник молниеносно развернулся и подставил меч для защиты.

Палка Мо Цзиньяня уже опустилась, но пришлась не по голове, а по спине. Сила удара была такова, что противник судорожно подался вперед. И все же бывалый вокоу обладал огромным боевым опытом: издав глухой стоун, он уперся мечом в землю, удержавшись от падения, и попытался развернуться, чтобы полоснуть Мо Цзиньяня мечом.

Мо Цзиньянь понимал, что должен воспользоваться моментом, иначе сам погибнет от руки врага. Собравшись с духом и вспомнив основы рукопашного боя, которым по пути обучал его Юй Сымянь, он резко двинул вперед ногой и угодил пирату прямо в поясницу, одновременно с этим вложив все силы в размашистый удар палкой прямо по голове. Издав сдавленный хрип, тот выплюнул полный рот крови, рухнул на землю, судорожно дернулся и затих.

http://bllate.org/book/30729/3745996