Готовый перевод My Miss Brontë / Моя мисс Бронте: Тени XVI века: Глава 16

Роанна слышала только собственное дыхание и гулкое, стучащее сердце. Она остановилась, сама не понимая, о чём думала в тот момент. Опустив голову, она увидела, что котенок всё еще сидит у неё на руках. Роанна опустила его на землю, бросила короткое «жди меня» и повернулась, побежав обратно к Бронте.

В этот момент палка в руках Бронте издавала треск под зубами злобной собаки. Раздался звонкий хруст, и палка окончательно переломилась пополам. Освободившись от неё, пёс тут же ощетинился, издал жалобное повизгивание, одним прыжком сбил мисс Бронте с ног и повалил на землю. Мисс Бронте инстинктивно попыталась защититься оставшейся половинкой палки, но знала, что это всё равно что пытаться остановить колесницу взмахом руки. В тот миг, когда её окутала смертельная опасность, Бронте лишь радовалась, что Роанна убежала. Она добежит до безопасного места. А сама Бронте, пожалуй, станет жертвой закона джунглей, где сильный пожирает слабого, как и все маленькие зверушки в этом лесу.

— А-а-а! — под звуки искажённого крика в сторону разъярённого пса полетел камень размером с арбуз.

Роанна вернулась! Бронте удалось вырваться из собачьей пасти, но она еще не успела подняться на ноги, как пёс, получивший тяжелый удар, окончательно рассвирепел. Он рычал, шаг за шагом приближаясь к ним обеим. Теперь у них в руках не осталось ничего, что сгодилось бы в качестве оружия. На дне этой глинистой канавы была лишь влажная, мягкая грязь. Бронте судорожно вцепилась пальцами в ту самую почти бесполезную полупустую палку и сквозь зубы процедила:

— Не лезь ко мне, Роанна!

— Нет, я не уйду… — Роанна судорожно шарила руками вокруг, но смогла ухватить лишь пучок слабых, бесполезных сорняков.

Собака рычала. Девушки инстинктивно отступали назад. По сравнению с неиссякаемой выносливостью дикого зверя, их собственные силы уже почти иссякли — едва хватало даже на то, чтобы бежать. Бронте понимала: если так пойдет и дальше, они обе пострадают от клыков этого чудовища, однако Роанна упрямо отказывалась уходить. Бронте заслонила Роанну своим телом, подняла обломок палки и настороженно уставилась на приближающегося пса. Она напрягла все нервы, намереваясь в тот момент, когда зверь подберётся ближе, вонзить палку прямо ему в глаз. Это был их единственный и последний шанс на спасение.

Стоял разгар лета, но обе чувствовали себя так, будто их тела заледенели; от любого, даже самого мягкого дуновения ветерка у них замирало сердце. В тот момент, когда их нервы были натянуты до предела, пёс вдруг шевелил ушами. Сердце Бронте ушло в пятки, но тут же откуда-то издалека донёсся беспечный свист.

Словно по щелчку какого-то переключателя, по звуку этого свиста ппес внезапно замер на месте. Затем раздался низкий зов: «Гарри!» В одно мгновение свирепый вид зверя испарился, и он, радостно виляя хвостом и покачивая головой, помчался на этот веселый голос.

Роанна и Бронте тоже оглянулись на звук и увидели, что неизвестно откуда сюда верхом на вороном коне приехал элегантно одетый мужчина. Стоило ему спешиться, как пёс тут же потёрся о его ногу, и от прежней кровожадности не осталось и следа — теперь это был совершенно послушный питомец.

Мужчина ласково похлопал собаку по голове, отчитал за что-то пару раз, а затем, взяв её на поводок, направился к Роанне и Бронте. Бронте еще не успела подняться на ноги, а Роанна испуганно прижалась к её плечу. Они обе настороженно, но неподвижно смотрели на мужчину с собакой, замерев на месте, ведь обе заметили у него на поясе кобуру с пистолетом.

Неторопливым, размеренным шагом мужчина подошел к ним и внезапно протянул руку:

— Вы напуганы, юные леди.

Роанна и Бронте замерли на секунду, после чего Роанна смело положила свою ладонь в руку незнакомца. В глазах мужчины мелькнул темный отблеск, но лицо осталось невозмутимым, и он помог Роанне подняться. Затем он уже собирался протянуть руку Бронте, но Роанна опередила его, наклонившись и подняв подругу сама. Обе девушки жались друг к другу, всё еще не оправившись от пережитого шока.

Мужчина произнес:

— Прошу прощения, Гарри вас испугал. Я обязательно как следует его накажу!

Девушки постепенно приходили в себя, и Роанна тут же с вызовом возмутилась:

— Накажете? Сир, да из-за вас мы чуть не лишились жизни!

— Как же мне искупить свою вину перед столь прекрасными дамами?

Глаза Роанны заблестели. Люди часто хвалили её за красоту или привлекательность, но «благородство» было для неё совершенно новым словом. Мужчине на вид было лет сорок-пятьдесят, но он держался исключительно вежливо и с большим достоинством — совсем не так, как те люди, с которыми Роанна сталкивалась в повседневной жизни.

Роанна выпалила:

— Ваша собака нас перепугала, к тому же платья порваны. По справедливости, вы должны выплатить нам компенсацию. Немного, пара медных монет вполне подойдет.

— Раз вы перенесли такой испуг, денежная компенсация, разумеется, необходима. Только вот я вышел на охоту и при мне нет серебра. Не хотите ли пройти со мной в мою усадьбу? Посидите, выпьете чашку горячего чая, успокоитесь, а я подготовлю для вас деньги.

— Усадьбу? — не удержавшись, вырвалось у Роанны.

— О, позвольте представиться. Я живу неподалеку, в Усадьбе «Малиновка». Переехал сюда всего несколько месяцев назад, и местные зовут меня граф Александр.

— О боже! — невольно вскрикнула Роанна, тут же почувствовав страх из-за своей недавней дерзости с требованием денег. Граф! Это был человек, которому достаточно лишь пошевелить пальцем, чтобы они не смогли выжить.

— Позволят ли эти прекрасные юные леди узнать их имена?

— Меня зовут Роанна, а это мисс Бронте, — тут же бойко ответила Роанна.

Граф чуть прищурился и джентльменски улыбнулся.

— Мой дом совсем близко. Впрочем, если вы не возражаете, можете сесть на мою лошадь, — с улыбкой произнес граф Александр. Он свистнул, и вороной скакун подошел прямо к ним. Граф с улыбкой предложил Роанне взобраться в седло, и пока та уже с нетерпением готовилась попробовать, он перевел взгляд на Бронте: — Мисс Бронте, лошадь всего одна, так что вам придется разделить со мной пешую прогулку. Надеюсь, вы не против?

Роанна, с любопытством разглядывавшая блестящего, ухоженного скакуна, вдруг услышала бесстрастный голос Бронте:

— Нет, нам не нужна ваша компенсация.

Роанна обернулась, испуганно дернула подругу за край одежды и сердито прошептала:

— Бронте!

Бронте холодно произнесла:

— Нам пора возвращаться, Роанна.

Хотя на лице Роанны читалось стократное недовольство, она, словно послушный щенок, покорно отошла подальше от скакуна и послушно пристроилась рядом с Бронте.

Гроссмейстерски глядя на графа Александра, Бронте бесстрастно сказала:

— Была рада познакомиться.

С этими словами она повернулась, собираясь уходить.

Граф Александр ничуть не смутился и не рассердился на отказ. Напротив, он произнес странную фразу с предельной вежливостью:

— Мисс Бронте, я восхищен проявленной вами мужской силой. Никогда прежде не видел ничего подобного.

Мисс Бронте, казалось, почувствовала себя задетой. Она от природы не умела спорить, но на этот раз произнесла слова, которые меня поразили:

— В моих словах нет никакой мужской силы, сир. То, что вы увидели, — это женская сила.

Мисс Бронте и Роанна развернулись и ушли. Всю дорогу Роанна тихо ворчала о том, что они упустили шанс стрясти с него денег — такой удачный случай представится далеко не всегда.

Однако они даже не подозревали, что очень скоро им предстоит встретиться снова.

В тот день Роанна и Бронте возвращались домой, поддерживая друг друга. Роанна без умолку трещала всю дорогу: жаловалась, что они не содрали с этого графа побольше денег, и вновь со страхом вспоминала пережитый ужас. По пути они подобрали котенка, набрали рассыпанных по земле грибов, и Роанна снова повеселела, заявляя, что вечером сварит свежий и вкусный грибной суп.

Но в тот день мисс Бронте не произнесла ни слова. Она погрузилась в глухую тишину. Да, я поняла это: я, привязанная к Роанне, в те минуты была словно прозрачный осколок. Роанна радовалась и шумела, наполняя голосами всю безмолвную чащу леса, но я чувствовала тишину, окутывавшую мисс Бронте. Мне тогда было безумно интересно, о чём она думает. И лишь много позже, когда у меня наконец представился шанс спросить её об этом, она на мгновение погрузилась в задумчивость — будто вспоминая что-то невероятно далекое. Поразмыслив, она ответила, что тогда думала об этом самом графе Александре.

Он показался ей невероятно опасным.

Да, мисс Бронте, деревенский лекарь с безупречными медицинскими навыками, обладала звериным, почти пантерим чутьем на опасность.

Только тогда она думала, что это лишь унижение и беспросветность бессилия и беспомощности перед лицом богатого и могущественного человека. Особенно после столь мучительного спасения из пасти свирепого пса, особенно когда этот пес выглядел таким кротким перед своим хозяином, особенно когда сам он держался так непринужденно, в то время как они выглядели жалкими и потрепанными.

Последующие дни выдались необычайно тихими и даже пресными, но, вспоминая о них впоследствии, они казались невероятно яркими и тоскливыми.

Роанна продолжала ходить на репетиции спектакля. В любых других делах она норовила увильнуть и схалтурить, но к театральным репетициям относилась с безумным рвением и энтузиазмом. Почти всё своё время она проводила в труппе, крутясь рядом с тем парнем, говорившим с лондонским акцентом, а мисс Бронте лишь ревниво сгорала от бессилия.

В тот день мисс Бронте, только что проведавшая пациента, шла по меже рисового поля, погруженная в свои мысли, как вдруг позади послышались веселые шаги. Чья-то ладонь опустилась ей на плечо, и едва мисс Бронте обернулась, как её крепко обхватила за шею бросившаяся навстречу девушка.

— Ха-ха-ха, Бронте!

http://bllate.org/book/30723/3745194