Готовый перевод Born Diviner in the Apocalypse / Гадатель в апокалипсисе: контракт с тираном: Глава 16

В мирное время поездка по скоростной шоссейной дороге от города X до города A занимала бы всего три часа, но теперь Ю Чунь и остальные выбрали просёлочные дороги. Путь выдался ухабистым, зомби и машин попадалось мало, но дорога из-за этого действительно сильно затянулась.

Они ехали целый день, но преодолели едва ли половину пути. До наступления темноты, опасаясь преимущества зомби ночью и собственной уязвимости в темноте, а также учитывая, что мертвецы обычно активизировались по ночам, они остановились в небольшом селении впереди.

Деревушка выглядела совершенно заброшенной: какие-то ворота были наглухо закрыты, какие-то — распахнуты настежь. Кое-где валялись осколки стекла, в землю впитались тёмные пятна крови, а время от времени попадались белеющие кости.

Вся деревенька пугающе молчала: ни лая собак, ни криков петухов, ни живой души. Было слышно лишь шуршание листьев на ветру — она казалась мёртвой, одинокой деревней.

— Будьте осторожны, берегитесь зомби, но также остерегайтесь живых людей. Наверняка здесь остались выжившие сельчане.

В столь крупном селении не могли погибнуть или сбежать абсолютно все, ведь шёл лишь четвёртый день с начала эпидемии зомби. Сами по себе зомби были не страшны — страшнее оказалось изменчивое человеческое сердце.

Договорив, Цзи Ган осторожно вёл машину. Он не осмеливался заезжать в глубь деревни и отыскал у дороги сравнительно целое двухэтажное зданьице. Ворота во двор были открыты и целы.

— Переночуем здесь.

Загнав машину во двор, Дунфан Ху отворил дверцу, вышел первым и заглянул внутрь дома, чтобы всё проверить. Вернувшись, он доложил:

— Проблем нет. Внутри пусто, зомби тоже нет, очень безопасно.

Под изумлённые возгласы остальных Ю Чунь оперся на Старуху и вышел из машины — его нога чудесным образом объявила себя исцелённой ещё утром. Едва ступив на землю, он тут же почувствовал дурной запах:

— Чем это пащет?

Цзи Ган запер ворота изнутри:

— Это запах разлагающейся плоти.

Трое мужчин осмотрелись вокруг: во дворе виднелись лишь следы крови, но самих тел не было. Вскоре из дома вышел Дунфан Ху, который унёс внутрь Цзи Чэня. Руки у него были обмотаны полиэтиленовыми пакетами, а в ладонях он держал половину разложившегося детского тела — от груди и выше ничего не осталось. Ребёнок, судя по всему, был убит во сне, на нём не было ни одежды, ни обуви.

Перекинув тело через забор, Дунфан Ху выбросил его наружу.

Этот дворик представлял собой типичную крестьянскую усадьбу. В кладовой обнаружилось ещё несколько мешков с пшеницей. Ю Чунь и его спутники прибыли в деревеньку первыми, так что этот двор ещё никто не успел разграбить, он хорошо сохранился. Кровати в гостевой и спальне были чистыми и аккуратными. Распахнув окна, они проветрили комнаты от запаха.

— Выглядит неплохо, — Ю Чунь заглянул на кухню, держа в руках несколько томатов. — На кухне даже остались картошка и капуста, газовый баллон работает. Похоже, сегодня удастся поесть горячей еды.

Услышав это, Цзи Ган кивнул:

— Сварю-ка суп. Пойду поищу, нет ли здесь погреба. Ху-цзы, оставайся здесь, если что случится — кричи.

Они кивнули, и Старуха отправилась на кухню готовить обед. Ю Чунь почистил пару картофелин, но Старуха прогнала его прочь.

Вскоре вернулся Цзи Ган — в погребе он отыскал много риса, принёс часть наверх и поставил вариться целый котел.

Блюда, приготовленные Старухой, уже красовались на столе. Во дворе усадьбы имелся закрытый колодец с питьевой водой, так что за чистоту воды переживать не приходилось. В этом доме нашёлся рис, из которого получилась ароматная каша, а к ней — тушёный картофель, томатный суп, жареная капуста и даже два мясных блюда: прихваченное с собой мясо обжарили в соевом соусе по-пекински соломкой.

Поскольку в дороге хлеб и ветчина им уже порядком надоели, редкая домашняя еда показалась настолько вкусной, что они едва не проглотили тарелки вместе с ней. Даже Ю Чунь и Цзи Чэнь, у которых всегда был слабый аппетит, уплели по две с половиной порции.

Поужинав, все закрыли двери и окна, разделились по комнатам и легли спать.

Стоило Ю Чуню погрузиться в сон, как он почувствовал, будто что-то укусило его за нос. Решив, что это комар, он с размаху хлопнул себя по лицу.

— Черепаху убивают! — раздался вопль, больше похожий на заупокойный стон призрака.

— Судя по тому, как жалобно ты вопишь, я уж подумал, что ты душу испустил.

Открыв глаза, Ю Чунь увидел вместо белого потолка деревенского дома сплошную зелень.

Подняв с ладони забравшуюся ему на лицо Маленькую Черепаху, Ю Чунь посмотрел, как та тревожно зашевелила лапками в воздухе:

— Эй, Маленькая Черепаха, мы с тобой, конечно, приятели, но у меня всё-таки есть права человека. Я совсем не хочу, чтобы, пока я мирно сплю в постели, кто-то без моего ведома переносил меня в другое место. Смотри, в один прекрасный день ты доведёшь меня до белого каления, и я реально сварю из тебя черепаховый суп, чтобы подлечить здоровье. А то силы моего тела сейчас сильно истощены.

Маленькая Черепаха испуганно вздрогнула:

— Нет-нет! Я просто внезапно вспомнила кое-что и захотела тебе рассказать.

Ю Чунь зевнул:

— Выкладывай давай. Я тут с большим трудом заснул, а завтра с утра снова в путь.

Умирать рано или умирать поздно — всё едино. Маленькая Черепаха стиснула зубы, зажмурилась и выпалила:

— Раньше я забыла тебе сказать: хотя в это пространственное хранилище до выхода на Стадию Культивации Ци нельзя помещать живых существ, неодушевлённые предметы вносить разрешено.

— Ох, — издал короткий звук Ю Чунь. — Разве не ты утверждала, что на Стадии Культивации Ци я могу затащить сюда лишь собственную душу?

— Ну… я имела в виду, что ты не можешь выращивать здесь зерно.

Под презирающим взглядом Ю Чуня Маленькая Черепаха храбро продолжила:

— К тому же, ты же знаешь, я проспала около трёхсот лет, поэтому кое-что помню не очень чётко. Иногда, хе-хе, вспоминаю об этом.

А порой — так и вовсе не вспомнит.

— Ого, да у тебя старческий маразм, — Ю Чунь одним шлепком отбросил Маленькую Черепаху прямо в родник. — Почему же ты не вспомнила об этом, когда я умирал с голоду?

Даже став духом, она бы загрызла её до смерти.

Ю Чунь вернулся наружу, осторожно убрал лежавшую на нём руку и бросил взгляд на Цзи Гана — тот, казалось, спал крепким сном.

Раз уж его пространственное хранилище могло вмещать вещи, Ю Чунь не собирался транжирить возможности. Добро в этом дворе валялось в изобилии: несколько мешков муки, целый погреб риса — всё это прекрасно послужит ему.

Подумав об этом, Ю Чунь был готов буквально проглотить ту самую Маленькую Черепаху со старческим маразмом. Она чуть было не сорвала ему всё дело. Похоже, при удобном случае её придётся подвергнуть суровому допросу с пристрастием — а вдруг она забыла ещё о чём-то важном?

Ю Чунь на цыпочках вышел за дверь, даже не заметив, как в ту же секунду, стоило ему повернуться, Цзи Ган открыл глаза.

Почти всё пригодное к использованию он перенёс в своё пространство. Муку и рис они погрузят в машину уже завтра с утра, когда тронутся в путь, так что теперь он мог действовать без всяких опасений — не нужно было бояться, что опустевший склад вызовет подозрения. К радости Ю Чуня, ему удалось отыскать ещё и целый газовый баллон. Разумеется, не тот, что стоял на кухне, а запасной, припасённый хозяевами усадьбы.

К кухонному баллону он и близко не смел подходить: завтра им еще предстояло готовить. Если бы с утра газ вдруг исчез, Цзи Ган и остальные решили бы, что они столкнулись с нечистой силой.

Вернувшись на широкую кровать и подремав совсем немного, Ю Чунь снова был разбужен.

— Окаянная дохлая черепаха, ты угомонишься когда-нибудь?

— Какая ещё дохлая черепаха? Это я, Цзи Ган.

Цзи Ган отвёл руку Ю Чуня — если бы не его собственная реакция, он бы только что схлопотал пощёчину.

— Прости, Цзи-гэ, мне тут кошмар приснился.

Когда взошло солнце, они позавтракали, распахнули ворота и уже собирались тронуться в путь, как во двор ввалилась толпа незнакомцев.

Около десятка мужчин в самом расцвете сил, с загорелой кожей и крепкими руками, были одеты в поношенную одежду. В руках они сжимали заострённые железные прутья и смотрели на них с крайним подозрительно.

Это что за шутки? Вообще-то, это вы заявились без приглашения! Если уж кому и проявлять бдительность, так это им.

Оружие людей Цзи Гана тоже было направлено на пришедших извне. Приглядевшись к одному из мужчин в толпе, Ю Чунь нашёл его лицо знакомым:

— Цзи-гэ, тот человек слева, кажется, хозяин этого дома. Я видел его фотографии внутри. Наверное, все они — выжившие жители деревни, и вряд ли замышляют что-то дурное.

Последнюю фразу Ю Чунь произнёс с полной уверенностью.

Сейчас было страшнее всего, если все друг друга не поймут: стоило кому-то одному сделать движение, и начнётся бойня не на жизнь, а на смерть.

Человек, явно бывший здесь главным, бросил свой прут на землю, поднял обе руки и сделал шаг вперёд, показывая свою безобидность. С улыбкой на лице он обратился к ним:

— Братья, мы не держим зла, мы просто местные жители.

Видя, что силы неравны — врагов много, а они в меньшинстве, — Цзи Ган не стал убирать оружие, но тоже улыбнулся в ответ:

— Уважаемый старший брат, мы просто проездом. Увидели, что здесь никого нет, и остановились на ночлег, понятия не имея, что у дома есть хозяин. У нас тут осталось немного еды — считайте это платой за ночлег. Пожалуйста, примите её и освободите проход, мы сейчас же уйдём. Как вам такой вариант?

Мужчина смущённо почесал затылок:

— Простите нас, братья, мы совсем не это имели в виду! Пустых домов в деревне полно, живите сколько хотите, братья, нам не жалко. Тем более что с едой у нас проблем нет.

По знаку этого крепкого мужика находившиеся рядом люди бросили на середину двора несколько ящиков. Крышки открылись: внутри оказалась лапша быстрого приготовления, ветчина, мясные консервы и даже немало фруктовых консервов.

— Братья, у нас к вам есть одна просьба, а это — благодарность за неё, — мужчина потёр руки и заискивающе улыбнулся. — Гляжу я на вас, братья, вы бежали из других мест и проезжали через нашу деревню. Скажите, куда путь держите?

Не стану скрывать от вас, братья, в нашей деревне в живых осталось чуть больше сотни человек. Мы тут толкуем меж собой, что надо бы поискать безопасное место, но телефоны не работают, телевизоры не показывают, радиоприёмники тоже молчат. Куда бежать — ума не приложим. Хотелось бы попросить вас, братья, указать нам верную дорогу, чтобы нам было куда податься.

Этот мужчина оказался деревенским старостой, пользовавшимся давним авторитетом. После вспышки эпидемии зомби он сумел сплотить выживших. Из двух с лишним тысяч жителей деревни больше половины погибли, осталось менее трёхсот человек, однако среди этих трёхсот возникли разногласия насчёт дальнейшего пути.

Чжэн Юй считал, что раз чёткого направления нет, то вместо того, чтобы слепо тыкаться, словно мухи без голов, лучше отсидеться в деревне. Еды и питья здесь вдоволь, можно продержаться год или полтора. Когда обстановка стабилизируется и правительство объявит о создании безопасных зон, они спокойно смогут выбраться наружу. Они заняли просторный дом, днём запасали провизию, а по ночам не выходили из комнат, и в целом провели так несколько вполне мирных дней.

Но нашлась и другая группа людей, придерживавшихся противоположного мнения: они полагали, что оставаться в деревне равносильно ожиданию смерти, и предпочли попытать удачу, уйдя прочь.

В итоге оставшихся в деревне людей — и старых, и малых — набралось меньше сотни.

Группа Цзи Гана оказалась первой, кто заглянул в это селение. Староста Чжэн Юй убедил остальных и вместе с дюжиной крепких деревенских мужчин явился к их усадьбе именно затем, чтобы выведать у приезжих координаты правительственного убежища.

Поняв намерения пришедших, Цзи Ган заметно расслабился:

— Извините, старший брат, боюсь, вы зря проделали этот путь. Мы сами не знаем, где находится убежище, мы едем на поиски родственников.

— Ха-ха, я понимаю, братья наверняка считают, что подарков мало? Тогда я добавлю.

Чжэн Юй взмахнул рукой, и в центр двора полетели ещё два мешка белой муки:

— Теперь-то братья скажут правду?

Судя по всему, даже если бы Цзи Ган и его товарищи заявили, что понятия не имеют о местонахождении убежища, этот мужчина всё равно решил бы, что они просто артачатся. А если бы вспыхнул конфликт, это ни к чему бы не привело. Цзи Ган тут же произнёс:

— Я вовсе не хочу обманывать старшего брата. Если бы нам понадобились припасы, в этом дворе и так полно еды.

С этими словами Цзи Ган намеренно или случайно бросил взгляд на Ю Чуня.

— Да это же всё добро нашей деревни! — завопил кто-то из толпы.

Цзи Ган взмахнул рукой и громко сказал:

— Я говорю это к тому, чтобы все поняли: мы не заримся на ваши вещи, и мы действительно не знаем, где находится убежище. Если бы я хотел вас одурачить, я мог бы назвать любое первое попавшееся место. Но мы правда не знаем. Зато мы можем сказать вам одно: мы направляемся в город A.

В глазах Чжэн Юя мелькнула искрка:

— Тогда мы тоже едем в город A.

Конечно, теперь можно было не бояться, что они его обманули.

Как только Цзи Ган и остальные выбрались из деревни, они увидели, что на выезде припаркованы десятки автомобилей, которые при их появлении тут же расступились, освобождая дорогу посередине.

Значит, увязались за ними?

Ну раз хотят идти следом — пусть идут. А если возникнут проблемы, каждый будет сам за себя.

http://bllate.org/book/30683/3740027