Готовый перевод The Magnolia's Sweet Scent / Аромат магнолии: Искусный плен: Глава 16

Тань Цяоинь села и пригубила вино. Вино оказалось ледяным, с легкой кислинкой и сладостью — как раз по ее вкусу.

— Ничего, рикша сделал небольшой крюк.

Сначала они немного поговорили о делах: о пунктах контракта Шэнь Юэру, качестве этой партии шелка и рынках сбыта в Гонконге и Макао.

Линь Ваньи была превосходным партнером: сообразительная, с широкими связями, говорила неторопливо, но каждое слово попадало в точку. Вести дела с ней Тань Цяоинь никогда не уставала. Покончив с делами, Линь Ваньи заказала еще два бокала, и разговор постепенно перетек от бизнеса к личному.

Тань Цяоинь откинулась на спинку стула, бессознательно крутя в пальцах ножку бокала. Она уже слегка опьянела, а в обществе Линь Ваньи чувствовала себя в такой безопасности, что стала более откровенной. Она заговорила о том, что у А Сян в последнее время много учебы, та осунулась, а под глазами целыми днями залегли синяки.

— Эта девочка такая мнительная, всё держит в себе, — рассказывала Тань Цяоинь. — Ничего не говорит, а если расспрашивать — начинает отшучиваться и переводить всё в шутку.

К слову, она упомянула и о том, как Чжан Минь тайком носил ей угощения.

Линь Ваньи спросила:

— Что за еда?

Тань Цяоинь слегка улыбнулась, уголки ее губ дрогнули в едва заметной усмешке:

— Печенье «Ушки», да и всякое другое. Каждый день что-то новенькое.

Линь Ваньи внимательно вгляделась в ее лицо и сделала медленный глоток вина. Джаз сменился на более медленную мелодию, звуки трубы звучали глухо.

Она опустила бокал, заглянула в глаза Тань Цяоинь, и ее взгляд был мягким и понимающим:

— В возрасте А Сян нравиться сверстникам — это хорошо. Позволить ей узнавать людей, учиться любить — очень важно. Как и нам.

Она замолчала на мгновение, протянула руку и накрыла руку Тань Цяоинь, лежавшую на краешке стола. Ее ладонь была теплой и сухой:

— Нам тоже нужно учиться любить.

Тань Цяоинь опустила взгляд на протянутую руку. У Линь Ваньи были тонкие пальцы, на безымянном красовалось совсем тонкое серебряное колечко, мягко поблескивавшее в свете ламп. Она не стала отдергивать руку.

Линь Ваньи поднялась и протянула ей ладонь:

— Потанцуем? May I?

Тань Цяоинь поколебалась немного, но вложила свою руку в ее ладонь.

На танцполе было чуть больше людей, чем прежде, а свет стал еще тусклее. Рука Линь Ваньи легла на талию Тань Цяоинь, а второй рукой она сжала ее ладонь — горячую в центре и прохладную на кончиках пальцев.

Обе женщины плавно закружились под крайне медленный ритм. Тань Цяоинь чувствовала дыхание Линь Ваньи у самого уха, пахнущее легким хмелем красного вина, и ее тонкий аромат гардении, совсем не похожий на смешанный запах пудры и румян, витавший по всему танцзалу.

Линь Ваньи медленно покружила ее, слегка сжав пальцы на ее талии:

— Цяоинь, в твоем сердце кто-нибудь есть?

Шаги Тань Цяоинь на миг сбились:

— Есть.

Помолчав, она добавила:

— Нет.

Линь Ваньи тихонько рассмеялась и продолжила плавно вести ее в танце:

— Я не стану допытываться. Я просто хочу сказать, что я здесь. И не как деловой партнер, и не как партнер по маджонгу. А как одна женщина, стоящая перед другой женщиной.

— Тебе не нужно отвечать мне сразу и бояться ранить меня. Я просто хочу, чтобы ты знала: у тебя есть выбор.

Тань Цяоинь ничего не ответила. Она тихонько покачивалась в такт музыке, а ее взгляд скользнул через плечо Линь Ваньи на тусклый настенный светильник в конце танцпола.

Она вспомнила, как А Сян, прижавшись к краю кровати, наблюдала, как та надевает серьги, а затем припомнила пять лет взаимной заботы изо дня в день.

И тот дождливый вечер, когда на улице Маши девочка тихонько подпевала в лад ее мелодии — и то мгновенное щемящее чувство в груди.

Она вспомнила и Чжан Минь — ту тихую девочку, что украдкой подкладывала в ящик печенье «Ушки», ровесницу, чистую, которой не нужно прятаться ни в каких тенях.

Мелодия подошла к концу. Линь Ваньи разжала руки, отступила на полшага назад и вновь обрела привычную мягкую улыбку:

— Пойдем, я провожу тебя до рикши.

Тань Цяоинь посмотрела на нее, губы ее шевельнулись:

— Ваньи, я…

Линь Ваньи помогла ей взять сумочку, двигаясь непринужденно:

— Не спеши. Я подожду.

Рикша покачивался на ухабах улицы Маши. Тань Цяоинь сидела под пологом коляски, положив сумочку на колени, а ее пальцы рассеянно гладили потайную застежку.

Слова Линь Ваньи все еще звучали в ушах: у тебя есть выбор.

Она знала, что это не принуждение, а лишь протянутая рука помощи. Но она не ведала, что скрывается за этим шагом и, главное, имеет ли она вообще право сделать его.

Лицо Линь Ваньи, сказавшей я подожду, и лицо А Сян, произносившей те же слова, медленно слились воедино. Нахлынувшая влага затуманила взор, и в голове осталась лишь пара решительных и нежных глаз юной девушки.

Но разве она может заставлять ребенка ждать?

Ровня к ровне, пара к паре. Чистый сверстник, который может открыто стоять на солнце и говорить о любви, подарить А Сян светлый и прямой путь. А она? Тридцатилетняя приемная мать, тайная страсть, что не смеет выйти на свет — что она может дать человеку, кроме тягот и обузы?

Тань Цяоинь велела рикше остановиться у входа в переулок, решив пройтись пешком. В переулке стояла тишина, и не успела она сделать и пары шагов, как в свете тусклого уличного фонаря заметила знакомый силуэт.

— Сянэр, ты меня ждешь? — произнесла Тань Цяоинь. — Почему не легла спать пораньше?

А Сян быстро шагнула навстречу:

— Тань Цяоинь, почему так поздно. Я тебя уже заждалась.

Тань Цяоинь протянула руку, чтобы взять ее под локоть, но когда пальцы коснулись плеча девушки, она почувствовала, что одежда уже отсырела от ночной росы, и нахмурилась:

— Ты что, ждала меня так долго?

А Сян потерла глаза и небрежным тоном ответила:

— Недолго, только вышла.

Однако синяки под ее глазами были куда темнее, чем утром, когда она уходила из дома.

Тань Цяоинь молча посмотрела на нее, протянула руку и убрала за ухо прядь волос на виске А Сян, влажную от ночной росы. Ее пальцы скользнули вниз по щеке и легко ущипнули за подбородок.

Они шли по дороге, и Тань Цяоинь спросила:

— Сянэр, как твоя подготовка к экзаменам?

А Сян заговорила о том, что арифметику еще нужно закрепить, над иностранным языком тоже подналечь, и что ей хотелось бы подать документы сразу в несколько школ.

Тань Цяоинь молча слушала ее. А Сян решила, что нынче ночью та была особенно немногословна просто потому, что сильно устала.

Пройдя пару шагов вперед, А Сян наклонилась и оглянулась:

— Мамми, садись, я тебя подброшу.

Тань Цяоинь обошла ее и двинулась дальше:

— В таком виде? На кого я буду похожа, если ты меня потащишь.

А Сян принялась настойчиво приставать к ней:

— Так поздно, никто не увидит. Разве в прошлый раз, когда та прекрасная девушка пела под дождем, ее не видела только я?

Услышав это, Тань Цяоинь невольно приложила руку ко лбу:

— Ну ладно-ладно, с меня хватит твоих выходок.

Радостная, словно молодой жеребенок, А Сян подхватила ее под коленки, чуть приподняла и бросилась к внутреннему двору, пронесясь по улице Маши, точно порыв ветра.

Тань Цяоинь качнулась у нее на спине, обхватила за шею и шутливо отчитала:

— Аккуратней! Если старый человек упадет, кому отвечать?

А Сян весело отозвалась:

— Мне, моя госпожа!

Звонкий и открытый смех девушки разнесся меж аркадами Сигуаня.

Этот ветер разметал большую часть переполнявших Тань Цяоинь сомнений и страхов, оставив в груди лишь нежное и горьковатое щемящее чувство.

Прижавшись к не слишком широким, но надежным плечам подростка и глядя на загорающиеся один за другим фонари в конце переулка, она вдруг подумала, что даже во тьме сможет пройти этот путь до конца.

Глава 17. Девочка в форме

Дзинь-дзинь — скупаем старую медь, железо, рваные калоши, битое стекло...

Тань Цяоинь в полусне перевернулась на другой бок и шарила рукой по постели, но нащупала лишь пустоту — половина кровати, где спала А Сян, уже давным-давно остыла.

Набросив ночную сорочку, она поднялась, подошла к окну, распахнула маньчжурские створки и гневно крикнула на улицу:

— Какая зарада! Ни свет ни заря голосите, как демоны, нечего тут орать!

Скупщик виновато улыбнулся:

— Простите, тетушка Ба! — и резво крутанул педали своего велосипеда «Феникс».

Босиком ступая по деревянному полу, она последовала на звук бормотания на чужеземном языке и спустилась по лестнице.

А Сян сидела склонившись над учебником и сосредоточенно читала вслух, а на столе стоял заварник со свежезаваренным чаем тегуаньинь.

Тань Цяоинь прислонилась к косяку коридора, некоторое время понаблюдала за ней, затем подошла, налила себе чашку чаю и сделала маленький глоток. Чай был крепким, заваренным ровно так, как она любила.

Услышав звон фарфора, когда чашка коснулась блюдца, А Сян подняла голову и улыбнулась:

— Good morning, madam!

На Тань Цяоинь была надета новая ночная сорочка из шелка, который Шэнь Юэру в прошлый раз привезла из Сучжоу — гладкого, струящегося, сшитого по самому простому крою, на тонких бретелях. Наверное, из-за того, что она резко вскочила, потревоженная криками, одна бретелька соскользнула с плеча и упала на белоснежную кожу руки, а тень от ее ключиц трепетала в такт дыханию.

Держа в руках чашку, Тань Цяоинь опустила взгляд на девушку:

— Утро доброе.

А Сян уставилась на нее немигающим взглядом и лишь через несколько секунд смущенно опустила глаза в учебник.

Заметив странное поведение А Сян, Тань Цяоинь только теперь сообразила, что у нее с плеча сползла бретелька. Она потянула ее наверх, чувствуя, как в движениях и голосе прорезается неестественность:

— Чего это ты сегодня так рано уселась за учебу?

А Сян захлопнула учебник и положила его на колени:

— Сегодня договорилась с одноклассницей погулять, так что решила сперби сделать уроки. Позавчера А Лин говорила, что достала несколько билетов в театр. Пьеса очень знаменитая, билеты не достать. Она хочет позвать господина Фана, но боится, что учитель не захочет водиться с нами, школьниками.

Тань Цяоинь облокотилась на дверной косяк, и ее пальцы рассеянно очертили край чашки:

— Ваш господин Фан — это тот, кто преподает словесность?

А Сян кивнула:

— Угу. А Лин в детстве ходила на уроки господина Фана и говорит, что он добрее всех на свете.

Она улыбнулась и добавила:

— Я ей сказала: не попробуешь — не узнаешь. Господин Фан учился за границей, так что, должно быть, он весьма современных взглядов.

— И что потом? — поинтересовалась Тань Цяоинь.

— Потом А Лин набралась храбрости, постучала в дверь кабинета и долго что-то мямлила. Господин Фан выслушал и сразу же согласился. А Лин была счастлива как на Новый год. Она достала четыре билета: на господина Фана, меня, ну и Чжан Минь — как раз на всех хватит.

Пальцы Тань Цяоинь сжались сильнее, чай в чашке слегка плеснул, и она холодно бросила:

— Тот ученик по фамилии Чжан тоже идет?

— Угу. А Лин сказала, что мы съели столько его гостинцев, что давно стали старыми друзьями, так что вместе развеемся.

Тань Цяоинь выпрямилась:

— Я пойду переоденусь. Возвращайся пораньше, сегодня нужно собирать квартплату.

Она повернулась и зашагала наверх, а подол ночной сорочки легко покачивался в такт шагам.

А Сян крикнула ей в спину:

— Принести тебе каких-нибудь сладостей?

Тань Цяоинь, не оборачиваясь, махнула рукой и скрылась за поворотом лестницы.

Театр располагался у самой Набережной и представлял собой здание в западном стиле, на фасаде которого красовалась огромная афиша фильма «Девочка в форме».

Когда А Сян подошла, она издалека увидела Чжан Минь, ожидавшую ее под афишей. Сегодня та была не в ученической форме, а в желтом западном платье с тонким пояском на талии, а ее длинные волосы рассыпались по плечам, слегка завиваясь на кончиках.

http://bllate.org/book/30666/3738252