Готовый перевод A Zither Needs No Sword / Зачем меч, когда есть цитра? Путь странника: Глава 16

Хэ Жунцзинь почувствовал, как у него в груди холодок пробежал. Даже такой посторонний человек с первого же взгляда раскусил положение Цюэ Шу в посольстве, и было мучительно трудно гарантировать, что Кэчжу и остальные ничего не заметят. Нынешняя политическая обстановка внутри Тюркского каганата была накалена до предела, всевозможные фракции пускали в ход любые средства, и стоит только личности Цюэ Шу раскрыться, как — не говоря уже о рисках привлечь к себе чьи-то злые умыслы — одно лишь слово подозрительность могло поставить все посольство Сицяна на край гибели в Тюркском каганате!

Раз уж он сам додумался до этого, то Ци Ди, разумеется, тем более должен был это понимать, так почему же он сидел сложа руки и ничего не предпринимал?

Вспомнив прошлое, Хэ Жунцзинь мрачно погрустнел и невольно остановил коляску.

Хотя Цюэ Шу шел впереди, он то и дело прислушивался к звукам позади, и стоило колесам замереть, как он тут же обернулся.

Стоило ему остановиться, как Табу и Ци Ди, разумеется, тоже замерли.

Только тут Хэ Жунцзинь понял, что оказался в центре всеобщего внимания. Он уже собирался ехать дальше, как вдруг увидел, что Цюэ Шу подошел сзади и сам взялся за коляску. Нахмурившись, он бросил: — Не утруждайте себя.

Цюэ Шу ответил: — Ты даже на покушение на кагана осмеливался идти, чего ж мне теперь не утруждать себя?

Хэ Жунцзинь крепче сжал подлокотники, машинально потянувшись за флягой, но Цюэ Шу на лету перехватил его за горлышко.

— Не слишком ли много на себя берешь? — с неудовольствием спросил Хэ Жунцзинь.

Цюэ Шу отрезал: — Пожалуй, лишь в том, что беру на себя недостаточно.

— К сожалению, есть вещи, которые тебе не по зубам, — произнес Хэ Жунцзинь. С этими словами он резко взмахнул запястьем, и фляга выскользнула из пальцев Цюэ Шу.

Цюэ Шу попытался перехватить ее обратным движением, но Хэ Жунцзинь отбросил его ладонью!

Услышав шум, Табу и Ци Ди одновременно повернулись, но было уже поздно — Хэ Жунцзинь уже запрокинул голову, и вино ручьями потекло из уголки ртов прямо за воротник.

— Князь... — с тревожным сердцем окликнул Цюэ Шу Табу.

Ярость вспыхнула в глазах Цюэ Шу, мгновенно достигнув предельной точки, но тут же угасла, и он молча продолжил толкать коляску вперед.

Хэ Жунцзинь слегка замер с занесенной рукой, медленно опустил флягу, тыльной стороной ладони утер губы и, храня молчание, уставился перед собой.

Опасаясь, что они снова затеют ссору, а Хэ Жунцзинь пустит в ход кулаки, Табу неотступно следовал за ними по пятам.

Ци Ди, как и прежде, шел впереди всех, лишь немного сбавив шаг, чтобы не отрываться слишком далеко от спутников.

Все четверо вернулись в резиденцию погруженными в тяжелые мысли. Привратник, завидев Хэ Жунцзиня, торопливо доложил: — Младший каган велел передать: как только управляющий проводит послов по комнатам, пусть сразу идет к нему в кабинет.

Хэ Жунцзинь кивнул: — Я понял.

Ци Ди повернулся к ним: — Мы не слишком поздно вернулись?

— Да вы наговариваете на себя, господин посол, — ответил Хэ Жунцзинь.

Ци Ди лишь усмехнулся и не стал допытываться дальше.

Добравшись до дверей, Цюэ Шу посмотрел на Хэ Жунцзиня так, будто хотел что-то сказать, но передумал. На беду, Хэ Жунцзинь смотрел себе на руки с задумчивым видом и пожалел для него даже беглого взгляда краем глаза, отчего лицо Цюэ Шу стало темнее тучи.

Табу хотел было подать голос и предостеречь его, но Ци Ди остановил его взглядом.

Не выдержав, Цюэ Шу холодно бросил: — Прекрасно.

Хэ Жунцзинь пропустил это мимо ушей.

Цюэ Шу взмахнул рукавом и большими шагами скрылся внутри.

— Генерал, ну зачем, зачем вы... зачем снова бередите старое? — не удержался Табу. Те события прошлых лет, пожалуй, и сами участники уже не смогли бы распутать — где там правда, а где ложь, кто прав, а кто виноват. Он же, будучи лишь сторонним наблюдателем, тем более не имел права судить и рядить, а потому, тяжело вздохнув, вошел следом.

Ци Ди посмотрел на Хэ Жунцзиня и тихо усмехнулся: — Былой блеск генерала ничуть не померк.

— Как и ваш, — отозвался Хэ Жунцзинь.

Ци Ди вздохнул: — Нет, я состарился. Когда человек стареет, он поневоле начинает вспоминать былое — причем неизменно то самое, самое постыдное и мрачное прошлое.

Хэ Жунцзинь погладил флягу.

— Вспомнить хотя бы те годы, когда мы с генералом служили под началом князя Миньминя: я заведовал государственными делами, а генерал ведал военными...

— По-вашему, это самое постыдное прошлое? — с едкой насмешкой произнес Хэ Жунцзинь. — Тогда господин Ци Ди нынче, должно быть, окружен невиданным почетом и сияет праведным светом.

— Генерал и впрямь питает ко мне глубочайшую предвзятость, — заметил Ци Ди.

— Вы прекрасно знаете за собой всё, — бросил Хэ Жунцзинь.

— Не понимаю, о чем говорит генерал.

— Я хорошо знаю князя Миньминя. И вас... — Хэ Жунцзинь сделал паузу, — знаю прекрасно.

Ци Ди долго раздумывал, прежде чем глубоко вздохнуть и произнести: — Ради Сицяна моя совесть чиста.

— Только поэтому вы и можете стоять здесь, — холодно бросил Хэ Жунцзинь.

Ци Ди пристально посмотрел на него: — Разве в сердце самого генерала нет Сицяна и нашего князя?

— Я — управляющий Шэнвэнь в Резиденции младшего кагана Тюркского каганата, — ответил Хэ Жунцзинь.

Ци Ди продолжил: — Положа руку на сердце, ответьте, генерал: если однажды между Сицяном и Тюркским каганатом вспыхнет война, чьи боевые одежды вы наденете — сицянские или тюркские? Чьи жизни оборвет ваше оружие — сыновей Сицяна или воинов Тюркского каганата?

Дыхание Хэ Жунцзиня стало чуть тяжелее.

Ци Ди заговорил снова: — Думаю, мне не нужно напоминать генералу, сколь важен князь для Сицяна, иначе вы не проявили бы к нему снисхождения в те годы. Но нынешняя обстановка куда опаснее прежней. Если личность князя откроется, это неминуемо привлечет хищные взоры всех влиятельных сил Тюркского каганата. К тому же, в нашей собственной стране только что утихли междоусобные войны, дым пожарищ еще не рассеялся... — На этих словах он чуть запнулся, словно чего-то опасаясь и недоговаривая до конца, а мгновение спустя добавил: — Словом, я прошу генерала вспомнить, как непросто дался нынешний мир и покой простому народу Сицяна. Ради блага простых людей убедите князя поскорее вернуться назад.

Хэ Жунцзинь остался бесстрастен.

— Я прошу вас обдумать это как следует! — со вздохом произнес Ци Ди и повернулся, направляясь внутрь.

Хэ Жунцзинь потупил взор и нахмурился, заметив письмо, которое выпало из рукава Ци Ди при развороте. Послание размером с ладонь выпало ничуть не раньше и не позже, а ровно в тот момент, когда они остались наедине — так, чтобы, кроме него, его никто не подобрал, и в то же время так, чтобы, даже не возьми он письмо, Ци Ди мог бы вовремя выскочить обратно и забрать его. Поистине, усердие заслуживало лучшего применения.

Он немного помедлил, и его взгляд невольно скользнул по строчкам на конверте.

Имя Чалун, выведенное собственной рукой Цюэ Шу, всё же пробудило в нем любопытство.

Чалун — главный советник князя Хуньхуня.

Почему это письмо оказалось у Ци Ди и зачем ему понадобилось, чтобы Хэ Жунцзинь его прочел?

Колеблясь, Хэ Жунцзинь всё же поднял послание с земли.

Из глубины двора донеслись шаги слуги.

Хэ Жунцзинь спрятал письмо за пазуху и развернул коляску.

Слуга приблизился: — Управляющий, вас вызывает младший каган.

— Сейчас буду. — Хэ Жунцзинь не спеша покатил кресло прочь из небольшого двора.

Внутри небольшой комнатки.

Цюэ Шу стоял у окна, глядя, как исчезает за поворотом удаляющаяся фигура, и спросил Ци Ди: — О чем они толлковали сегодня?

— Я не понимаю языка Чжунъюаня, но генерал переводил всё верно, ничего из тюркских слов не упустил, — ответил Ци Ди.

Цюэ Шу медленно кивнул.

Ци Ди с улыбкой заметил: — В конце концов генерал забрал письмо, а значит, в его сердце все еще живы и князь, и Сицян.

Цюэ Шу вымолвил: — Мне нужно не просто чтобы в его сердце жило мое имя, я хочу, чтобы оно срывалось с его губ.

Ци Ди изрек: — Настанет день, и генерал по собственной воле склонит голову перед вами.

Цюэ Шу прикрыл глаза и пробормотал: — Мне не нужно, чтобы он склонял передо мной голову, я лишь хочу... — Остаток фразы утонул у него на губах. Зачем произносить эти слова, если тот, кому они предназначены, их не услышит?

Жаль только, что тот человек никогда не желал слушать.

Добравшись до кабинета, Хэ Жунцзинь застал Кэчжу: тот сидел с нахмуренными брови и в задумчивости глядел на кисть в руке. — Приветствую младшего кагана, — произнес он.

Кэчжу спросил: — Где вы были сегодня с послом?

Хэ Жунцзинь подробно пересказал все, что они сегодня увидели и услышали.

С каждым словом брови Кэчжу сходились всё круче: — Ты хочешь сказать, что в армии Алипу бесчинствуют мастера боевых искусств из Чжунъюаня?

— Бесчинствуют ли они, мне доподлинно неизвестно, — ответил Хэ Жунцзинь.

Кэчжу вспылил: — Как вышло, что в ряды нашей тюркской армии затесались чужаки из Чжунъюаня, да еще и безнаказанно творят что хотят? Почему он до сих пор не доложил об этом?!

Видя его гнев, Хэ Жунцзинь благоразумно промолчал.

Кэчжу тяжело швырнул кисть на стол, взбежал на ноги и сделал круг по комнате, после чего бросил: — Я понял. Свободен.

Хэ Жунцзинь уже собирался откланяться, как вдруг услышал: — Постой. В городе нынче неспокойно. Без крайней необходимости сделай так, чтобы послы реже покидали резиденцию. — Дождавшись, пока Хэ Жунцзинь откланяется и уйдет, он приказал слуге: — Позови Этулу.

Утолив голод за ужином и велев слуге наполнить флягу вином до отказа, Хэ Жунцзинь неторопливо вернулся в свою комнату. Достав письмо, он обнаружил, что за пазухой оно согрелось от тепла тела и обжигало ладонь приятным теплом. Засветив лампу, он притянул книгу и, вложив между страниц послание, развернул его, чтобы вчитаться в строки.

Каких-то несколько коротких предложений стоили целого царства — от прочитанного лицо Хэ Жунцзиня помрачнело.

Со стороны двора послышались шаги.

Хэ Жунцзинь прислушался на миг, после чего с невозмутимым видом убрал письмо и распахнул дверь.

На пороге стоял Ци Ди со сдержанной улыбкой на губах: — Генерал.

— Если у господина посла есть какие-то поручения, можно просто велеть слуге передать их. Зачем утруждать себя личным визитом? — поинтересовался Хэ Жунцзинь.

Ци Ди ответил: — Наш разговор понятен лишь генералу. Какой толк посылать слугу?

В его словах сквозил двойной смысл, и Хэ Жунцзиню стало труднее держать оборону. — Что привело господина посла ко мне?

Ци Ди осведомился: — Нельзя ли войти и поговорить?

Появление здесь в столь поздний час означало лишь одно: разговор пойдет о том письме. Внезапно Хэ Жунцзинь отчетливо осознал, что стоило ему только поднять то злополучное письмо с пола, как он тут же угодил в искусно расставленные Ци Ди сети.

http://bllate.org/book/30627/3734354