Готовый перевод Heaven's Calculation / Небесный расчёт: Игры теней в мире боевых искусств: Глава 7

С тех пор как Линь Лоин продемонстрировал всем присутствующим полученное письмо и объявил, что кто-то охотится за Мечом Сгущения Света, многие поспешили покинуть поместье. Впрочем, немалая часть гостей осталась: люди в мире цзянху больше всего боятся прослыть трусами, дорожащими своей шкурой, да и Линь Лоин всегда славился щедростью и гостеприимством, многие за эти годы были ему обязаны.

Когда спустились сумерки, оставшихся собрали в главном зале, ожидая обещанного в письме часа. Сначала люди перешептывались, но ближе к часу быка разговоры стихли, и вскоре воцарилась полная тишина.

— А где Глава Башни Шэнь? — тонкий голос Чжун Инло прорезал тишину, в нем слышалась едва уловимая дрожь.

— И Су Цинь тоже пропал! — воскликнула Фэн Синэр. Хотя она всячески выказывала пренебрежение к Су Циню, ее взгляд постоянно возвращался к нему.

В это время Су Цинь искал А Би. Та сказала, что пойдет в комнату за браслетом — вещицей хоть и недорогой, но передававшейся в ее семье из поколения в поколение. Однако стоило ей уйти, как она исчезла. Су Цинь забеспокоился, тайком выбрался из зала, но, обойдя несколько мест, никого не нашел и по-настоящему встревожился.

Неужели она вернулась в зал, не застав его там, и побежала обратно?

Размышляя так, он вернулся в комнату А Би, постучал и толкнул дверь:

— А Би!

Навстречу ему ударил поток ледяного воздуха. Хотя двигался он не стремительно, холод пробирал до костей. Су Цинь почувствовал, что не может сдвинуться с места, даже увернуться в сторону оказалось невыполнимой задачей — впервые в жизни он ощутил, что тело его не слушается.

Внезапно мощный рывок сзади отшвырнул его в сторону. Не успел он прийти в себя, как услышал несколько глухих ударов. Су Цинь инстинктивно покатился по полу — хоть и выглядело это нелепо, но спасло ему жизнь. Оглянувшись, он увидел, что в столб позади того места, где он только что стоял, глубоко вонзились острые шипы. На лбу выступил холодный пот.

Перед ним стояли двое. Ближе всех был Шэнь Жунъян; он по-прежнему сидел в своем кресле-каталке, но глаз не сводил с человека в черном — очевидно, именно он спас его, дернув за одежду. В такой критический момент его спасли, а он все еще цеплялся за свою никчемную гордость — на душе у Су Циня стало противно.

Незнакомец был облачен не в обычный ночной костюм, а в широкий черный балахон, скрывавший лицо в тени. Видны были лишь глубокие, как бездна, глаза, устремленные на помешавшего ему Шэнь Жунъяна, словно призрак из преисподней.

Между ними было не более метра. С того момента, как Шэнь Жунъян оттащил Су Циня, и до того, как человек в черном, выпустив скрытое оружие, замер, никто из них не шелохнулся. Все вокруг, даже прохладный ночной ветер, казалось, замерло.

Су Цинь боялся пошевелиться, даже дышал через раз. Он слышал от Старика Су, что мастера, достигшие вершин совершенствования, любое движение превращают в уязвимое место для противника.

— Глава Башни Шэнь, вы прекрасно проводили время, к чему вам вмешиваться? Это дело вас не касается, или вас тоже прельщает Меч Сгущения Света? — голос незнакомца был хриплым, и невозможно было понять, мужчина это или женщина.

— Мне не интересен клинок, но весьма интересны секреты, что он скрывает, — Шэнь Жунъян слегка улыбнулся.

Их диалог напоминал праздную болтовню, но на деле оба были на взводе, готовые к удару, выискивая малейшие просчеты друг друга.

— Раз вы столь осведомлены и заинтересованы, у меня есть отличное предложение.

— Не люблю работать с теми, кто прячет лицо.

Незнакомец издал холодный смешок, больше похожий на рыдания. Су Циня замутило, к горлу подступил ком, и он невольно закрыл уши руками, но звук все равно проникал внутрь, отчего грудь сжимало, а во рту появился металлический привкус крови.

Шэнь Жунъян слегка нахмурился: он понимал, что противник специально отвлекает его, вынуждая спасать Су Циня, но другого выхода не было. Он взмахнул рукавом, из которого вылетел длинный хлыст, метко ударивший по нескольким точкам на теле Су Циня, передавая через гибкую рукоять поток внутренней энергии.

В тот же миг человек в черном бросился в атаку.

Тем временем в зале, обнаружив отсутствие Су Циня и Шэнь Жунъяна, люди забеспокоились. Не успели они разойтись на поиски, как в зал вбежал весь в поту дворецкий:

— Беда! Господин, госпожу и второго молодого господина похитил тот вор!

У Линь Лоина было двое сыновей и дочь: старшая давно выдана замуж, третий сын пять лет назад погиб при загадочных обстоятельствах, остался лишь этот — любитель писать стихи, а не учиться боевым искусствам. Супруги души не чаяли в единственном наследнике.

Линь Лоин пришел в ужас, а затем в ярость:

— Я же приказал вам стеречь госпожу и молодого господина!

Дворецкий, не смея утереть пот со лба, со стыдом ответил:

— Мастерство противника слишком высоко, мы не смогли их удержать. Мастер Мо и Ши Цинь, служащая Главе Башни Шэнь, уже бросились в погоню.

Ситуация вышла из-под контроля. Потеряв жену и сына, Линь Лоин пребывал в растерянности. Мастер Муюй, увидев это, сурово спросил дворецкого:

— Ты видел, в какую сторону они направились?

— В сторону задних гор, но у них поразительная легкость движений, боюсь, догнать их будет трудно.

— Сколько их было?

— Двое.

Мастер Муюй покачал головой:

— Двое похитителей несут двоих пленников, к тому же там мастер Мо и остальные, они наверняка смогут их задержать. Если мы поторопимся, то еще успеем!

— Мастер, я с вами! — Линь Лоин схватил меч, который держал слуга, и приготовился идти.

— Мастер, я тоже иду! — поспешно воскликнула Чжун Инло.

— Господину Линь нужно остаться здесь и держать оборону. Госпожа Чжун, у вас недостаточно опыта. Молодой мастер Дин, мастер Юй, пойдемте со мной! — в критический момент мастер Муюй не стал тратить слова. Отдав распоряжение, он развернулся и зашагал прочь. Дин Юйшань и Юй Суцю поспешили следом, и вскоре их фигуры растворились в ночи.

— Глава Башни Шэнь, вы калека, но ваше мастерство ничуть не уступает здоровому человеку, я восхищен. Но скажите, можете ли вы сейчас нанести удар?

Двое по-прежнему стояли друг против друга, но в голосе противника исчезла ледяная резкость, а если прислушаться, можно было уловить странные нотки.

Шэнь Жунъян по-прежнему сидел в кресле, но его левая рука безвольно опустилась. Кровь по рукаву капала на каменные плиты — почти бесшумно, но для ушей это звучало оглушительно. Су Цинь сжал кулаки, но не смел шелохнуться: с его уровнем культивации он легко мог стать тем самым слабым местом, которым воспользуются, чтобы удержать Шэнь Жунъяна.

Ши Цзянь стояла позади, бледная, глядя на рану своего господина, но тоже не двигалась.

Шэнь Жунъян слегка улыбнулся, не меняясь в лице, словно ранен был не он:

— Могу ли я нанести удар, вам должно быть хорошо известно. Этот вопрос скорее следует задать вам. Ваши сердечные меридианы были повреждены, и если не заняться лечением, последствия будут ужасающими, госпожа А Би.

Услышав последние слова, Су Цинь резко вскинул голову.

Противник не шелохнулся, прищурившись и долго глядя на Шэнь Жунъяна. Хриплый голос внезапно сменился на мягкий женский — это был голос А Би.

— Откуда Глава Башни Шэнь узнал?

— Только что.

А Би горько усмехнулась:

— Как возможно? Я считала, что мое искусство маскировки и актерская игра не имеют равных в мире.

— Вы действительно безупречны, но вот остальные — нет, — голос Шэнь Жунъяна был спокоен. — Те громилы, что захватили вас, передвигались неуверенно, явно не владея боевыми искусствами. Увидев, как к ним приближается Су Цинь, они даже не испугались — не актерство ли это? А старик, называвший себя вашим дедом, хоть и играл мастерски, но не мог скрыть страха перед вами, заложенного в самой сути.

— Значит, когда вы согласились взять меня с собой, вы уже все подозревали?

— Я действительно чувствовал, что с вами что-то не так, но поначалу не связывал вас с тем, кто убил четверых. До тех пор, пока вы не попытались нанести удар Су Циню.

Кровь текла быстрее, но Шэнь Жунъян даже не пытался остановить ее, продолжая говорить:

— Мне нужен был Меч Сгущения Света, но этот старый пес Линь Лоин отказался его отдать. Раз так, убить пару человек в его поместье, чтобы добавить ему хлопот, не так уж и предосудительно.

А Би легко рассмеялась, звук был мелодичным, как звон колокольчиков, типичный для нежных дев юга, вот только сейчас оценить его было некому.

— Убийство тех, кто к делу не относится, вряд ли заставит его дрогнуть, — Шэнь Жунъян тоже рассмеялся. Оба они не просто беседовали — каждый тянул время.

— Глава Башни Шэнь абсолютно прав, поэтому мы пригласили в гости госпожу Линь и второго молодого господина.

Шэнь Жунъян заметил, что она сказала мы. Учитывая мастерство А Би, она могла бы попытаться украсть меч в одиночку, но если их было несколько — ситуация становилась куда сложнее.

В этот момент в небе вспыхнул фейерверк, расцветая ярким цветком, а вокруг него заискрились мелкие звезды.

Голос А Би звучал торжествующе:

— Похоже, друзья и подчиненные Главы Башни Шэнь тоже отправились составлять компанию госпоже Линь и остальным.

Шэнь Жунъян слегка улыбнулся:

— В таком случае я тем более не могу вас отпустить.

— Ой, что же здесь происходит? Глава Башни Шэнь не жалует бедную меня, а сам средь ночи здесь с лисицей любезничает, сердце мое разрывается!

Раздался кокетливый голос, разорвавший напряжение между ними. Сюэ Унян в красном, как пламя, наряде появилась рядом с Су Цинем, улыбаясь так, будто не замечала витавшей в воздухе смертоносной ауры.

— Милочка, не беда, что ты некрасива, сидела бы дома — и ладно. Но нарядиться в этот уродливый черный балахон? Разве это не значит кричать всем на каждом углу, что ты страшна, как смертный грех? — Сюэ Унян, хихикая, направилась к А Би. — Давай-ка, сестренка, покажись. Не страшно быть дурнушкой, наложи пудры погуще — и никто не заметит. В такую жару прятать лицо под тканью, не задохнешься ли?

Слушая, как она на каждом шагу называет ту уродливой, Су Цинь едва не прыснул со смеху.

Сердечные меридианы А Би были повреждены, и она не осмеливалась снова пускать в ход ци. Холодно фыркнув, она отпрянула от прикосновения Сюэ Унян и выбросила облако порошка, но та лишь взмахнула рукавом, и отрава бесследно исчезла.

— Смешно, это как играть с мечом перед мастером Гуань Юем! Сестрица родом из Мяоцзяна, я ядов видела больше, чем ты соли съела! — Сюэ Унян звонко рассмеялась и обернулась к Шэнь Жунъяну: — Глава Башни Шэнь, как прикажете поступить с этой дурнушкой: оставить в живых или прикончить?

— Госпожа Линь с сыном у нее в руках, побеспокойтесь, Глава зала Сюэ.

Они даже не взглянули на нее, заранее поблагодарив, как будто ее не существовало. А Би в ярости сжала зубы и, пятясь, попыталась сбежать. Сюэ Унян, заметив это, выхватила хлыст. Мастерство А Би было велико, раз она сумела ранить Шэнь Жунъяна, но сейчас она была на пределе сил. Попытавшись собрать энергию, она почувствовала пронзительную боль, и в мгновение ока хлыст уже прочно связал ее.

— Глава Башни Шэнь, не забудьте, вы теперь должны мне услугу! — Сюэ Унян подмигнула и одарила его томным взглядом.

Шэнь Жунъян кивнул без тени смущения:

— Естественно. Прошу вас, Глава зала Сюэ, запечатайте ее точки и доставьте в передний зал.

— Это ты, ведьма, погубила моего дядю Цзяна! — увидев брошенную на пол А Би, Чжун Инло, услышав от Су Циня краткое объяснение, без раздумий выхватила меч, готовая убить ее.

— Милочка, не будь такой горячей. Эта А Би нам еще очень пригодится. Без нее красавец мастер Юй и старый монах Муюй не вернутся, — Сюэ Унян кокетливо остановила Чжун Инло.

Сбросив балахон, А Би предстала в своем естественном миловидном облике, и трудно было поверить, что эта хрупкая девица убила четверых прославленных мастеров. Если бы не рана, нанесенная Шэнь Жунъяном, никто из присутствующих вряд ли смог бы ее удержать.

— И какими способами вы собираетесь выведать у меня, где они? С помощью лекарств? Или ядов? — уголки губ А Би изогнулись в холодной насмешке, от ее нежной маски не осталось и следа.

— Мало нам ядов! Такую ведьму, как ты, нужно резать на куски! — прыгала вокруг Чжун Инло.

— Отвечай, где моя жена и ребенок?! — Линь Лоин ненавидел ее сильнее, чем кто-либо, но жизни близких были в руках врага, и он не смел действовать опрометчиво.

— Сдал бы сразу Меч Сгущения Света — и проблем бы не было, а так еще и других подставил. Отдай меч, и можешь убивать хоть по человеку в день, — А Би была совершенно спокойна, словно пленницей была не она. — Если не отдашь, они погибнут. А еще другие люди, что умрут из-за тебя — их кланы и семьи наверняка нападут на тебя сообща. Сможет ли тогда Клан Линь удержаться в мире боевых искусств?

Линь Лоин не выдержал и влепил ей пощечину. А Би, не в силах сопротивляться, лишь склонила голову набок. Кровь потекла по уголку рта, но выражение ее лица стало еще более насмешливым.

— Нет меча — есть девушка. Она так талантлива, ваш клан вряд ли захочет так легко от нее отказаться, — негромко произнес Цин Сянь, сидевший в кресле из сандалового дерева. Он говорил спокойно, словно спрашивая мнения.

— Таких мастеров, как я, у господина полно, а Меч Сгущения Света — только один. Что важнее — решайте сами.

— В таком случае придется попросить господина Линь одолжить нам меч, чтобы обменять его на жизни остальных, — подал голос Шэнь Жунъян, вернувшийся после того, как ему перевязали рану. Ши Цзянь куда-то исчезла, и теперь кресло его толкал Су Цинь.

Не дожидаясь ответа, А Би холодно рассмеялась:

— Господин Линь, не считайте всех вокруг глупцами. Не вздумайте подсунуть фальшивый клинок — тот, что исчез пять лет назад у вашего сына, или тот, что вы показывали другим на днях. Если господин придет в ярость, вам некого будет винить, что некому принести вас в последний путь.

Она дала понять, что прекрасно знала: Меч Сгущения Света, представленный на фестивале, не был тем самым клинком, что оставила после себя Великая Мать Гунсунь.

Линь Лоин сжал кулаки, слова с трудом вырывались сквозь зубы:

— Пять лет назад… мой сын… тоже ваших рук дело?

— Нам нужен был только меч. Жизнь вашего сына была лишь способом давления, зачем нам тратить силы? Это он был глуп, полез домогаться старшей дочери Клана Тан, за что и был сражен. Поистине, смерть под цветком пиона — участь истинного романтика.

Линь Лоин то краснел, то бледнел, желая броситься и задушить ее. Спустя долгое время он злобно процедил:

— У меня нет Меча Сгущения Света. Он исчез в хаосе войн еще во времена мятежа Хуан Чао.

— Есть он у вас или нет — вам виднее. Если хотите хоронить сына, будучи седым старцем, и если готовы, чтобы вас преследовали все великие кланы — воля ваша, — А Би холодно усмехнулась и закрыла глаза, словно погружаясь в медитацию.

Линь Лоин в нерешительности застыл, опустив голову.

Чжун Инло, не зная, что делать, обернулась к двум людям, которые были способны помочь:

— Господин Цин, Глава Башни Шэнь, что же нам делать? Если меча нет, неужели мастер Юй и мастер Муюй не вернутся?

Цин Сянь успокаивающе произнес:

— Все не так плохо. Просто господин Линь сейчас взвешивает все за и против.

— Какие еще против? — недоумевала Чжун Инло.

Шэнь Жунъян негромко ответил:

— Скрывай свои добродетели, чтобы действовать в нужное время; служение долгу принесет великий свет.

Он процитировал одну из самых обычных гексаграмм Чжоу И. Чжун Инло и Су Цинь не были выходцами из книжных семей и к учебе интереса не питали, поэтому лишь недоуменно переглянулись, но А Би внезапно открыла глаза и уставилась на него.

— Ты… откуда ты это знаешь? — лицо Линь Лоина резко переменилось, он с силой сжал край стола, словно нуждаясь в опоре.

Шэнь Жунъян остался невозмутим:

— Господин Линь, не забывайте о Башне Желаний.

— Башня Желаний, Башня Желаний… — пробормотал Линь Лоин. Он знал, что с Башней Желаний лучше не ссориться, а последствия исчезновения стольких людей он не вынесет. Горько усмехнувшись, он опустился на стул.

Чжун Инло, видя состояние Линь Лоина, воскликнула:

— В чем тайна этой фразы?

— Это особая техника мастеров меча, гравировка на самом Мече Сгущения Света, которая проявляется при свете. Без этого эффекта подлинный меч невозможно отличить от подделки, — Шэнь Жунъян редко проявлял упорство, но сейчас, когда пропали Мо Вэньшуй, Ши Цинь и Ши Цзянь, он не мог не спасти их. И здесь одной силой было не обойтись.

— Значит… — Чжун Инло, собрав мысли в кучу, указала на Линь Лоина, внезапно осознав истину, и в ярости воскликнула: — Так настоящий Меч Сгущения Света действительно у тебя?! А ты лгал нам, что у тебя его нет!

— Ну что ж, господин Линь, теперь-то вы отдадите меч? — поинтересовался Цин Сянь.

На глазах у всех Линь Лоин медленно поднялся, голос его звучал горестно:

— Идемте за мной.

За главным двором, где жили супруги, находился пруд с изумрудной, казалось, бездонной водой. Сейчас в воде стоял насквозь промокший дворецкий Клана Линь, держа в руках черный длинный меч.

— Ты специально сделал воду мутной, чтобы пруд казался глубоким, и никто не догадался, что меч спрятан здесь? — Ин Лэй был поражен, презирая его хитрость, но вынужден был признать ее эффективность.

Линь Лоин с бесстрастным лицом взял меч и сказал присутствующим:

— Моя жена и ребенок в их руках. Если меч нужен для обмена, я должен идти с вами.

Он боялся, что остальные тоже позарятся на секреты меча, и тогда он потеряет и жену, и сына, и реликвию.

http://bllate.org/book/30624/3733765