Готовый перевод Please Understand Me, Duck / Закон сердца: Случайная встреча с княжной: Глава 18

Обитель Ясного Созерцания утопала в тишине: фонари под галереей уже погасли, а оконные створки были плотно закрыты.

Служанка по обыкновению принесла утреннее кушанье, но сегодня к нему добавилась тарелочка с тушеным корнем лотоса в османтусовом сиропе.

Прислужница тихо пояснила:

— Ваше Высочество изволили сказать, что от осенней сухости легко заходишься кашлем, а корень лотоса хорошо увлажняет легкие. Это блюдо приготовили сегодня ночью на малой кухне Обители Ясного Созерцания, и сахара положили на треть меньше обычного.

Гу Цин посмотрела на сверкающие ломтики лотоса, покрытые сиропом, который отливал янтарным блеском.

Она взяла палочки, подцепила один кусочек — во рту сразу ощутилась легкая сладость без приторности, а сам лотос оказался хрустящим и нежным, оставляя на зубах тонкий цветочный аромат.

— Передай мою благодарность Вашему Высочеству, — произнесла она.

Служанка откланялась и удалилась.

Гу Цин не спеша закончила завтрак и подошла к письменному столу.

Список приговоренных к смертной казни осенью уже был подан на высочайшее имя, так что сегодня в Зале Тихих Раздумий делать было особо нечего.

Она вдруг о чем-то вспомнила, вытащила из стопки чистый лист бумаги и, взяв кисть, обмакнула ее в тушь.

Кончик кисти замер над бумагой, но так и не опустился.

Что написать?

Спросить о здоровье? Слишком нарочито.

Обсудить дело? Уже нет повода.

Гу Цин смотрела на безупречно белую гладь бумаги, а перед глазами вставали пожелтевшие страницы из вчерашней парчовой шкатулки.

У каждой из них была ясная цель: то разбор дела, то обмен уликами или просто короткая записка «встретимся на старом месте».

Тогда им никогда не приходилось нарочно выдумывать поводы.

Потому что сама их встреча и была поводом.

Гу Цин отложила кисть, слонула лист бумаги и спрятала его в рукав.

Она поднялась и вышла во двор: утренний туман постепенно рассеивался, сквозь облака пробивались лучи солнца, падая на синеватые каменные плиты и покрывая их мягким сиянием.

По ту сторону пролома ворота Обители Ясного Созерцания по-прежнему были закрыты.

Гу Цин неторопливо походила по двору и наконец остановилась возле бамбуковой рощи.

Этот бамбук слуги пересадили в день ее заезда, и теперь он уже укоренился, а его изумрудные ветви и листья легко покачивались на осеннем ветру.

Она протянула руку и провела ладонью по стеблю: на ощупь он был прохладным и гладким, с отчетливо выступающими узлами.

— У госпожи Гу прекрасный вкус.

Сзади раздался знакомый голос с характерной утренней хрипотцой.

Гу Цин обернулась и увидела Мэн Цзин, стоявшую у пролома. На ней был домашний халат из белого шелка и светло-зеленая жилетка-бицзя, длинные волосы не были собраны в прическу и лишь свободно заколоты сзади простой деревянной шпилькой.

Ее лицо все еще хранило бледность после недавней болезни, но глаза сияли чистотой, а в уголках губ застыла привычная улыбка.

Гу Цин по обычаю склонилась в поклоне:

— Ваше Высочество.

Мэн Цзин махнула рукой, неторопливо подошла и остановилась в трех шагах от нее.

Бросив взгляд на бамбук, который Гу Цин только что гладила, она тихо произнесла:

— Этот бамбук и впрямь быстро растет.

Гу Цин отозвалась:

— Да.

На мгновение между ними воцарилось молчание.

Мимо пролетел утренний ветерок, заставив бамбуковые листья зашуршать.

— Хорошо ли спалось этой ночью?

Внезапно спросила Мэн Цзин, и тон ее был непринужденным, словно при обычной светской беседе.

Однако Гу Цин уловила в этих словах скрытый подтекст.

Она подняла глаза и встретилась взглядом с Мэн Цзин; в тех глазах отражался утренний свет и ее собственное отражение.

— Сносно, — ответила она, сделала паузу и добавила: — А Ваше Высочество?

Уголки губ Мэн Цзин слегка приподнялись:

— Мне приснился сон.

— Какой сон?

Голос Мэн Цзин звучал очень мягко:

— Во сне я видела, как много лет назад у старого дерева софоры у западной калитки кто-то рассказывал мне дело об убитых птицах. Рассказывал так подробно, что даже дальность полета и угол наклона рогатки были просчитаны до мелочей.

Пальцы Гу Цин невольно сжались.

Мэн Цзин продолжала, не отрывая взгляд от ее лица:

— Уже тогда я подумала: откуда на этом свете берется такой человек?

Вроде бы еще совсем ребенок, а рассуждает о делах как опытный чиновник; вроде бы должна бояться всей этой кровавой грязи, а глаза при этом горят.

В горле у Гу Цин что-то сжалось, хотелось ответить хоть что-то, но голос не шел.

Мэн Цзин сделала маленький шаг вперед, сократив расстояние до двух шагов.

Это было уже излишне близко для соблюдения приличий, но вокруг никого не было, утренний туман еще не рассеялся, а в затихшем дворе было слышно, как падают капли росы.

Мэн Цзин позвала ее, понизив голос почти до шепота:

— Гу Цин, все эти годы мне часто снился этот сон.

Гу Цин смотрела на нее: утреннее солнце отбрасывало на ее лицо мягкие тени, и в ее глазах медленно переливались какие-то глубокие чувства, от которых становилось тревожно на сердце.

— Почему? — услышала Гу Цин собственный голос, прозвучавший слегка охрипше.

Мэн Цзин улыбнулась, и в этой улыбке промелькнула редкая мягкость и даже капля беспомощности.

— Потому что это были те редкие мгновения, — выговаривая каждое слово, произнесла она, — когда я искренне чувствовала себя счастливой.

Ветер стих.

Бамбуковые листья замерли, а на кончике каждого висела капля росы, готовая сорваться вниз.

Гу Цин стояла в лучах утреннего света и смотрела на женщину перед собой — на ту, от которой бежала столько лет, от которой защищалась столько лет и которую в то же время столько лет прятала на самом дне своего сердца.

Она вдруг вспомнила тот день, когда умер ее отец: в погребальном зале трепетали белые полотнища, бесконечным потоком шли люди выразить соболезнования, и все они говорили лишь о том, чтобы она держалась и берегла себя.

Она стояла на коленях у гроба, глядя на поминальную табличку отца, и в груди зияла страшная пустота.

Тогда пришла Мэн Цзин.

Не как княгиня, а совсем одна — в простых траурных одеждах, без украшений. Она зажгла палочку благовоний перед алтарем.

Она не произносила дежурных утешений, но когда уходила и равнялась с Гу Цин, то тихо-тихо бросила всего два слова:

— Я рядом.

Гу Цин расслышала их отчетливо.

Голос был настолько тихим, что последнее слово даже дрогнуло, но тут же потонуло в общем шуме.

Тогда Гу Цин еще не понимала веса этих двух слов.

Теперь же, кажется, поняла.

— Ваше Высочество, — заговорила Гу Цин, и хотя голос ее звучал ровно, в самом конце проскользнула едва заметная дрожь. — Те бумажные листы… зачем вы их хранили?

Мэн Цзин посмотрела на нее, в ее глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось еще более глубокой улыбкой.

— Ты их видела? — спросила она.

— Видела.

Мэн Цзин на мгновение умолкла, повернулась и сделала несколько шагов, присев за стоявший неподалеку каменный стол.

Она легонько постучала пальцем по месту рядом с собой, но стоило ей только поднять руку, как Гу Цин уже оказалась рядом и замерла в ожидании.

Мэн Цзин чуть склонила голову, глядя на нее, и Гу Цин тут же опустилась на сиденье.

Между ними оставалось расстояние в один фут — ни близко, ни далеко.

На губах Мэн Цзин играла едва заметная улыбка.

Помолчав немного, она посмотрела на бамбук в дальнем углу двора и заговорила ровным голосом:

— Сначала мне просто не хотелось их выбрасывать, потом я привыкла их хранить, а со временем…

Она прервалась.

— А со временем обнаружилось, что, оставляя их при себе, я словно сохраняю часть самой себя из прошлой жизни.

Той самой себя, которая все еще могла потерять сон из-за какого-нибудь расследования и тайком бегать на старое место в ожидании встречи.

Гу Цин молча слушала.

Мэн Цзин продолжала, и в ее тоне проступала легкая, почти неуловимая усталость:

— Во дворце просторно, людей вокруг много, но искренних слов почти не услышишь, а искренних людей и того меньше.

Все те годы единственным человеком, с которым я могла говорить по душам, была ты.

А потом ты ушла, — она повернула голову к Гу Цин. — И те исписанные листки стали моим единственным доказательством.

Доказательством того, что то время существовало наяву.

Доказательством того, что тот человек действительно жил.

Доказательством того, что она, Мэн Цзин, тоже знала такое простое и чистое счастье.

Гу Цин опустила глаза, глядя на собственные руки, лежавшие на коленях.

Тонкие пальцы с четкими суставами — руки, привыкшие держать кисть и выносить приговоры.

Она вдруг подумала о том, что эти руки написали бесчисленные судебные решения и обвинительные заключения, но так и не написали ни единого слова правды.

Никогда не написали:

— Я тоже помню.

— Я тоже была счастлива.

— Я тоже… никогда по-настоящему ничего не забывала.

Утренний свет ярче заливал двор, туман окончательно рассеялся, и все вокруг приобрело резкие очертания.

Гу Цин подняла голову и посмотрела на Мэн Цзин.

Солнечные лучи падали на ее щеку, подсвечивая тончайший пушок и легкие тени под глазами — следы недавно перенесенной болезни.

Гу Цин неожиданно тихо произнесла:

— Ваше Высочество, то нефритовое кольцо я тоже сохранила.

В глазах Мэн Цзин вспыхнул и затрепетал огонек.

Гу Цин продолжала, выговаривая каждое слово удивительно медленно:

— Только оно заперто в деревянной шкатулке, и я много лет не открывала ее.

Помолчав немного, она добавила чуть слышно:

— Пока не поселилась здесь, и мне вдруг захотелось взглянуть на него снова.

С тех пор как стену разрушили и бежать стало некуда, все те тщательно запечатанные воспоминания снова и снова пробивались наружу сквозь толщу лет.

Мэн Цзин смотрела на нее долго-долго, а потом вдруг улыбнулась.

Это была не та привычная лукавая или поддразнивающая улыбка, а очень легкая, едва заметная, словно весенний ветерок коснулся льда, заставив его покрыться сетью первых тонких трещин.

— Я знаю, — сказала она.

Гу Цин опешила.

— В тот день в теплом павильоне, у тебя на запястье… — взгляд Мэн Цзин опустился на манжету ее рукава. — Было совсем слабое вдавление от кольца, которое носили долгое время. Хоть след и затянулся, я все равно заметила.

Гу Цин невольно поднесла руку к запястью.

Там действительно оставался еле заметный след от шнурка с нефритовым кольцом, который за годы въелся в кожу; она уже привыкла к нему и почти не замечала.

— Я догадалась, что ты носишь его близко к телу, — голос Мэн Цзин звучал очень мягко. — Потому след и остался таким незаметным, но не сходил столько лет.

Гу Цин молчала.

Ей было нечего возразить.

В те годы она и вправду носила кольцо неотлучно, пряча его под чиновничьей мантией у самого сердца — это был секрет, известный лишь ей одной.

Лишь после перевода в Управление Дали, когда сменился покрой форменной одежды, ей пришлось снять его и запереть в деревянной шкатулке.

Но след остался.

Словно какое-то клеймо.

— Гу Цин, — внезапно позвала ее Мэн Цзин, и в ее голосе прозвучала редкая серьезность. — Я разрушила ту стену вовсе не для того, чтобы принуждать тебя к чему-то.

Гу Цин подняла на нее глаза.

Мэн Цзин чеканила каждое слово:

— Я хотела показать тебе: стену можно сломить, дорогу можно открыть. Тебе не обязательно делать шаг ко мне первой, но по крайней мере… больше не нужно делать такой огромный крюк.

Снова поднялся ветер.

Зашуршали бамбуковые листья, капля росы наконец сорвалась вниз, ударившись о каменную плиту и рассыпавшись на мелкие брызги.

Гу Цин смотрела на Мэн Цзин: на ее ясное лицо в лучах утреннего солнца, на больше не скрываемые чувства в ее глазах — надежду, усталость, упорство и даже капельку беззащитности, которую та старалась прятать.

Она вдруг вспомнила, как много лет назад под карнизом заброшенного бокового зала Мэн Цзин указала на строчку в архивном деле и с сияющими глазами спросила:

— Что это значит? Объясни-ка мне скорее.

Тогда лунный свет был таким мягким, ветерок — легким, а они — совсем близко друг к другу.

Настолько близко, что можно было слышать дыхание друг друга.

http://bllate.org/book/30601/3730413