Готовый перевод Ghostly Records / Хроники призрачного следа: Глава 4

Переезд для Лу Юаня не был сложным делом: если сложить всё вместе, одежды набралось всего два чемодана, а с учётом одеяла, предметов первой необходимости, соковыжималки и микроволновки всё это легко поместилось в один пикап.

Правда, погода уже стояла жарковатая, и, закончив сборы, Лу Юань весь взмок. Сбросив одежду, он встал под душ. Единственным плюсом этого жилья была артезианская вода, которую хозяин провёл самостоятельно: зимой в ней тепло, летом прохладно, и за воду платить не нужно.

Лу Юань посмотрел в зеркало и проверил кулон, висевший на шее — шнурок уже пора было менять. Кулон представлял собой цилиндрический камешек полупрозрачного светло-желтого цвета из неизвестного материала. Казалось, он не цельный, а внутри него плескалось что-то похожее на жидкость. Независимо от температуры воздуха, камень всегда оставался ледяным. Лу Юань носил этот кулон не снимая сколько себя помнил: кроме замены шнурка, он никогда не убирал его.

В детстве он наивно предполагал, что это, возможно, вещь, оставленная родителями, которую нельзя терять. У него самого на теле не было даже родинки, так что, если бы когда-нибудь пришлось искать родных, надеяться, пожалуй, оставалось бы только на этот кулон.

Но прошли годы, и эту первоначальную мысль он почти забыл; осталась лишь привычка не снимать украшение, словно оно было частью его собственного тела. Если бы кулон исчез, на душе стало бы как-то тревожно и пусто. Сейчас же он шутливо уверял себя, что это бомба, оставленная на Земле инопланетянами: в один прекрасный день она сдетонирует, и его жизнь будет прожита не зря.

После душа ему стало намного легче. Хотя мыться артезианской водой в апреле было чуть прохладно, приятное покалывание по всему телу после купания вполне можно было назвать наслаждением.

Аватар Пэн Аньбана на экране компьютера мигал. Когда Лу Юань кликнул по нему, тот сразу отправил голосовой запрос. Пэн Аньбан был его коллегой, эталонным затворником: в рабочее время он пялился в монитор, анализируя данные, а после работы пялился в монитор, сочиняя романы. Без интернета он напоминал наркомана в завязке, при этом почти всё его общение происходило в сети. Это шло вразрез с грандиозными планами его отца, который надеялся, что сын займётся управлением государством.

— Ищешь меня? — спросил Лу Юань, надевая наушники.

— На следующей неделе я еду собирать материал, погнали со мной? — голос Пэн Аньбана звучал возбуждённо.

Лу Юань не испытывал никакого интереса к так называемому сбору материала Пэн Аньбаном. Тот обычно отправлялся в глухие деревушки, слушал байки стариков и старух о народных преданиях или призраках, а затем дорабатывал их и выкладывал в сеть, чтобы пугать малолетних девчонок под громким названием «Ужасы каждую ночь».

— Не поеду, — хотел сказать Лу Юань, что если уж ему хочется послушать подобное, то проще свести его с Мэн Фанюем: сбор материала у того хотя бы немного повысил бы планку Пэн Аньбана.

— На этот раз всё по-другому! Это бродячая труппа артистов, таких уже много лет не существует, они будут ставить подмостки и давать представление.

Пэн Аньбан не сдавался и продолжал уговаривать. В обычное время, если бы Лу Юань отказался, он бы поехал один. Но сейчас было иначе. Он хотел увидеть старинные обычаи пекинской оперы времён конца династии Цин, которые назывались прорывом сцены и к двадцатым-тридцатым годам практически полностью исчезли. Раньше он встречал упоминания об этом только в книгах, но точного описания ритуала нигде не было — известно лишь, что если прорыв сцены удавался, можно было увидеть призраков.

Пэн Аньбан хотел взглянуть на это своими глазами, но в то же время порядком жутковал, поэтому и пытался затащить с собой Лу Юаня. Тот целыми днями возился с мертвецами и абсолютно не верил ни в каких божеств или духов. С ним рядом ему было бы не так страшно.

— Ты собрался слушать оперу? — усмехнулся Лу Юань. Этот парень вечно путал хуанмэйскую оперу с пекинской, а теперь вдруг вздумал тащить его в театральную труппу за материалом.

— Прорыв сцены, ты понимаешь или нет — прорыв сцены! На этот раз ты должен поехать со мной во что бы то ни стало. У тебя же на следующей неделе отгулы? Брат, умоляю тебя, поехали со мной!

— Прорыв сцены? Что там смотреть, если всё уже разбито... Давай подождем, пока построят новые подмостки, и тогда съездим.

— Короче, едешь ты или нет! — сорвался на крик Пэн Аньбан, да так громко, что у Лу Юаня зазвенело в наушниках.

— Еду, еду, доволен? И куда мы отправляемся? — Лу Юань отодвинул наушник подальше от уха. Он ещё никогда не видел Пэн Аньбана в таком состоянии. Ладно уж, раз так хочется — поедет; всё равно на три дня отгулов у него не было никаких планов.

— Слушай, ты сейчас не занят? — Пэн Аньбан сменил тему и неожиданно задал странный вопрос.

— Чем занят?

— Говорить неудобно? — Пэн Аньбан захихикал и загадочно понизил голос. — Ну ты даёшь! Сколько прошло после расставания, а уже завёл новую?

— Какую ещё новую? — опешил Лу Юань, не сразу сообразив, к чему тот клонит. Что к чему вообще?

— Я же всё слышал. У тебя в комнате женщина, да?

— Женщина?

Лу Юань замер и оглядел свою комнату. Жилище было крошечным, оглядеть его можно было, даже не поворачивая голову на девяносто градусов: всё как на ладони — шкаф, кровать, холодильник да два чемодана на полу. Какая там женщина, даже мышь не пробегала.

— Я всё слышал, не притворяйся дурачком, это не по-товарищески, — продолжал Пэн Аньбан.

— Ты о чём вообще?

— Какая-то женщина смеётся. Прямо рядом с тобой! Черт, ну ты и мастер ломать комедию.

Пэн Аньбан был слегка недоволен. По логике вещей, Лу Юань уже несколько месяцев как расстался с Сюй Цзяинь, и завести новую девушку было вполне нормально. Зачем тут скрывать?

— Я бы и рад, найди мне кого-нибудь. У меня тут точно никого нет, я один, — Лу Юань подумал, что при случае надо бы сосватать Пэн Аньбану девушку: тот круглые сутки пялится в монитор и уже дошёл до слуховых галлюцинаций.

— Точно нет? Странно... — озадаченно произнёс Пэн Аньбан. Голос Лу Юаня звучал спокойно, и в самом деле не похоже было, будто тот врёт.

— Я тут переезжаю, некогда болтать. Поедем на следующей неделе — просто позвони перед выездом, — Лу Юань взглянул на часы. Друзья, пообещавшие помочь с переездом, должны были подойти с минуты на минуту, а ему ещё предстояло упаковать компьютер.

— ...Ладно, — Пэн Аньбан замялся, словно хотел сказать что-то ещё, но Лу Юань уже отключил звонок.

Закрыв чат, Лу Юань потянулся. Отличный выходной, время для сна, а приходится тратить его на переезд. Хлопот на полдня, тоска смертная. Поднимаясь с места, он протянул руку, чтобы снять наушники.

Стоило пальцам коснуться амбушюр, как Лу Юань окаменел.

В наушниках отчётливо раздавался женский смех.

— Брат Бан? — бросил в микрофон Лу Юань. Никакого ответа, аватар Пэн Аньбана уже горел серым.

Лу Юань снял наушники, положил их на стол, подумал и снова приложил к уху — вокруг царила абсолютная тишина.

Галлюцинации что, заразны? Он покачал головой. Раньше у него никогда не было слуховых галлюцинаций, и он не знал, могут ли они порождать столь живые ощущения, чёткие до мурашек, словно кто-то шептал ему прямо на ухо.

В комнате действительно никого не было. Он подошёл к двери, распахнул её и выглянул в коридор — тоже ни души, мёртвая тишина. Лу Юань прочистил горло, демонстративно кашлянул, но из-за угла лестницы никто не вышел.

С лёгким разочарованием он вернулся в комнату и закрыл дверь.

Стоило ему повернуться, как прямо у него за шеей раздалась череда приглушённых, но ещё более отчётливых смешков, скользнувших следом.

Лу Юань был убеждённым атеистом: он считал, что все эти духи и призраки существуют лишь для того, чтобы люди могли найти утешение от глубоко укоренившегося, неотвратимого страха, живущего внутри каждого.

Но в этот момент у него по спине побежали мурашки. По рефлексу он резко развернулся и рубанул рукой воздух, но угодил со всей дури прямо в дверное полотно, издав глухой стук. Не удержавшись, он поморщился от боли.

После этого удара смех, казавшийся реальнее боли в руке, исчез. В комнате раздавался лишь монотонный, глухой гул компьютерного системного блока.

Лу Юань обошёл комнату, заглянул в ванную, а затем достал телефон и набрал Мэн Фанюя.

— Завтра утром я зайду, оставь для меня часок.

— Хорошо.

Больше слов не потребовалось, и Лу Юань повесил трубку.

Мэн Фанюй замер с телефоном в руке, испытывая лёгкое удивление. И дело было вовсе не в самом звонке, а в тревоге и раздражении, звучавших в голосе Лу Юаня. Расспрашивать о причине визита он не стал, лишь нажал внутреннюю кнопку селектора:

— Сяо Маань, отмени все записи на завтрашнее утро.

— Все?

— Все.

Лу Юань просил всего об одном часе, и формально можно было отменить лишь один приём, но какое-то смутное предчувствие подсказывало, что за час проблему не решить — конечно, если Лу Юань согласится сотрудничать...

Мэн Фанюй закрыл глаза и пот переносицу: неужели он уже что-то почуял?

Закурив сигарету, Мэн Фанюй выдвинул ящик стола и из самого дальнего отделения достал кожаный блокнот — потрёпанный, видавший виды. Перелистнув пару страниц, он остановился на одной из них.

Там был рисунок, сделанный тушью: старинный, поблёкший, с серым налетом времени.

На нём изображался небольшой цилиндрический сосуд с отверстием на одном конце — точь-в-точь похожий на кулон.

— Мы на месте? — Хань Сюй припарковал машину у обочины и толкнул Лу Юаня, который беспробудно спал на пассажирском сиденье. Стоило им тронуться с места и назвать пункт назначения, как тот вырубился и не проснулся даже от бесконечной тряски в дороге.

Хань Сюй толкнул его ещё несколько раз, прежде чем Лу Юань сонно приоткрыл глаза и огляделся:

— Приехали?

— Приехали. Ты что, ночью не спал? Вырубиться на полчаса в таком грохоте, — Хань Сюй кивнул на окно. — Это тот самый двор?

— Понятия не имею, я же не приезжал сюда раньше, — Лу Юань выглянул наружу. Сад Семи Семей, дом 19 — номер в точности совпадал с тем, что назвала хозяйка. — Вроде он.

Информацию об аренде он нашёл в интернете и связался с владелицей напрямую, уточнив лишь адрес и удобства. Район был старым, и все здания выглядели довольно потрепанными. Лу Юаню даже лень было ехать сюда на разведку — его привлекло лишь то, что жильё находилось недалеко от их работы: всего три остановки. Хозяйка расписала, что туда идут четыре автобусных маршрута без пересадок, а если срезать через переулки, пешком можно дойти за пятнадцать минут.

И всё же, выбравшись из машины, Лу Юань испытал лёгкий шок. Он никак не ожидал, что позади шумной Чжуншаньлу — главной визитной карточки города — прячется целый массив древней архитектуры, так диссонирующий с современным ритмом.

Название Сад Семи Семей он слышал впервые. Возможно, это была какая-то деревенька на окраине до расширения города — явление привычное, он помнил, что в центре тоже было местечко под названием Чаоянцунь.

Дом под номером девятнадцать представлял собой четырёхэтажное квадратное здание с внутренним двориком-колодцем. Ещё снаружи было видно, что в центре двора стоял колодец и массивный чайный столик из распиленного древесного пдня, на котором красовался чайный сервиз для гунфу ча.

Неплохо. Лу Юань любил тишину, а этот внутренний двор выглядел весьма привлекательно.

Хань Сюй, будучи приезжим, сразу начал озираться по сторонам, бормоча что-то вроде поэтичного одиночества посреди суеты.

Лу Юань набрал номер хозяйки, и вскоре из глубин двора появилась женщина средних лет в шлепках с порванными лямками, которая казалась бесконечно далёкой от изящества чайных церемоний. Бросив на них беглый взгляд, она махнула рукой:

— Тащите вещи на второй этаж.

Лу Юань и Хань Сюй потащили чемоданы следом. Наступив на деревянную лестницу, Лу Юань невольно замялся, не решаясь перенести вес. Дерево выглядело так, будто ему уже не один десяток лет; если его собственные сто сорок с лишним цзиней веса вместе с чемоданом обрушатся на ступени, они вполне могли не выдержать.

— Я по фамилии Тан, можете звать меня сестрица Тан, — женщина шагнула пару раз вперёд, заметила нерешительность Лу Юаня и добавила: — Ничего страшного, наступайте смело, тут всё очень прочно.

Поднявшись вслед за сестрицей Тан на второй этаж, они осмотрели комнату. Жилище оказалось вполне сносным, судя по всему, ремонт сделали недавно. По крайней мере, это была отдельная квартира, куда лучше прежней.

— А соседняя комната — солнечная. Смотрю, она пустует, почему бы не заселиться туда? — Хань Сюй заглянул в соседнее помещение и повернулся к сестрице Тан.

— Эта квартира не сдаётся, — коротко и отрезала она.

— Почему? — Лу Юань тоже бросил взгляд на залитую светом комнату, и в нём проснулся интерес.

— Там умер человек.

http://bllate.org/book/30565/3726649