Готовый перевод After Splitting from the Source of Pollution / Побег от первородного зла: Я отделился от источника заражения: Глава 7

Он не стал вдаваться в подробности о том, что это за важное дело и каково именно задание. Вэнь Ци предположил, что здесь действует какой-то протокол секретности, и больше ничего не спрашивал.

Он нашёл тонкую длинную проволоку, уселся на низкий табурет и принялся медленно выпрямлять её, а затем попытался согнуть в нужную форму.

Они молча занимались своими делами, и мелкие осколки, летевшие со стороны доктора Ливи, долетали до Вэнь Ци. Тот пару раз закашлялся и приоткрыл окно.

Со скрипом отворив створку, Вэнь Ци слегка замер, опираясь на оконную раму.

Мимо повозки, где он находился, верхом на лошади проезжал Бо Хэе. Услышав звук, он поднял взгляд и случайно встретился с Вэнь Ци глазами.

Вэнь Ци всё ещё немного опасался его и инстинктивно отвёл взгляд.

Бо Хэе проехал мимо окна, не сбавляя скорости. Вэнь Ци заметил на самом дне его глаз глубоко спрятанную усталость — интересно, выспался ли тот прошлой вечностью.

Вспомнив, что люди в таких ситуациях обычно вежливо здороваются, он на мгновение засомневался, но всё же, с затекшей шеей, повернул голову обратно.

Он только собрался произнести доброе утро, как с другой стороны раздался резкий, но тихий свист.

Бо Хэе быстро оказался в левой передней части отряда, превратившись в едва различимую точку, так что приветствие Вэнь Ци застряло у него в горле. Чжоу Мин тоже сидел верхом на лошади и громко скомандовал: — Построиться — выступать!

Автоматические механизмы в передней части повозки выбросили длинную струю молочно-белого пара, и по мере того, как отряд набирал скорость, они помчались в неизвестную даль.

Развитие человеческих технологических средств шло в ногу с тем, с чем такие дикие иноходцы, как он, не могли тягаться, однако Вэнь Ци не чувствовал особого уныния — в конце концов, он не считал людей своими врагами.

Вэнь Ци попытался ещё раз высунуться наружу, но повозка наехала на неглубокую выбоину, и кузов вместе с приборами дважды тряхнуло. Он едва устоял на ногах, сделав полшага назад, и лишь чудом не вывалился из окна.

Едва он выровнялся, как услышал, как за спиной доктор Ливи выругался: — Черт!

Вэнь Ци обернулся и увидел, что Ливи сжимает наполовину отшлифованную стеклянную линзу, на которой красовалась глубокая царапина — судя по всему, работа была испорчена.

Ливи высунул голову из повозки и гневно закричал: — Медленнее! Что, нельзя ехать чуть менее торопливо, насмерть укачает?! Я же говорил, что нужно срочно заняться технологией амортизации повозок! Посмотрите, после такой тряски несколько моих приборов развалились на части, и линзы испорчены!

Вэнь Ци внезапно почувствовал себя немного виноватым перед доктором Ливи. Если бы тот знал, что он иноходец, то, скорее всего, взял бы скальпель, чтобы провести ему полное вскрытие, а не сидел бы вот так среди груды перевернутых металлических механизмов, злясь из-за испорченной линзы.

Он решил, что перед уходом сделает для доктора Ливи всё, что в его силах.

Повозки быстро продвигались сквозь туман. Охотники хранили молчание, выглядя сурово. Время от времени спереди доносились одиночные выстрелы, но грохот пуль, вылетающих из стволов, долерая до повозки доктора Ливи, уже не казался таким пугающим.

Доктор Ливи был трудоголиком, которого трудно было отвлечь, стоило ему на чём-то сосредоточиться. Вэнь Ци молча сидел на табурете и гнул оправу для очков.

Тонкая проволока сплелась в единое целое, образуя кольцо примерной формы оправы. Измерять линейкой не требовалось — размер получился в точности таким, как данные, переданные ему Ливи. Скорость, с которой Вэнь Ци осваивал новое, поражала воображение.

Наконец, сбоку раздался радостный голос Ливи: — Готово!

Схватив две линзы, он поднялся на ноги и протянул одну из них Вэнь Ци: — Примерь, сможешь ли разглядеть что-нибудь.

Вэнь Ци взял её, зажав пальцами край линзы перед правым глазом, зажмурил левый и посмотрел в окно повозки.

Никогда прежде не виданная чёткость обзора сначала на мгновение дезориентировала его, но вскоре длинная колонна в диких землях предстала перед его глазами: каждый человек и каждый предмет сбросили свои прежние размытые очертания, превратившись в более отчётливые линии. Даже Бо Хэе в самом авангарде отряда теперь был виден как на ладони.

Тот как раз снаряжал магазины своего пистолета, а чуть дальше постоянно меняющаяся текучая форма жизни пыталась растворить своё тело в колесе повозки. Бо Хэе безошибочно уловил её уязвимое место, вскинул руку и выстрелил — наповал с одного выстрела.

Вэнь Ци даже смог разглядеть брызги крови текучего иноходца и выражение лица Бо Хэе в момент выстрела.

Ливи спросил: — Ну как? Диоптрии подходят?

— ...Вэнь Ци молча снял линзу, вернул её доктору Ливи и серьёзно произнёс: — Очень чётко. Чувствую себя в безопасности.

Хотя Ливи об этом не просил, Вэнь Ци всё равно каждый день по собственной воле приходил в повозку помогать ему по хозяйству: переносил и протирал приборы, а заодно подрабатывал живым собеседником. Вскоре Вэнь Ци и Ливи связала крепкая дружба, основанная на приятных беседах.

За это время, поскольку Бо Хэе увёл часть людей на разведку впереди основных сил, Вэнь Ци несколько дней его не видел.

Он был доволен такой мирной жизнью.

Снаружи донесся отчетливый стук копыт. К окну подошла чья-то фигура и поприветствовала Вэнь Ци: — Доброе утро.

Это был Чжоу Мин. Вэнь Ци ответил: — Доброе утро, заместитель командира Чжоу.

На нём были очки в тонкой серебряной оправе. Под прозрачными линзами пряталась пара спокойных красных глаз, из-за чего он казался ещё более интеллигентным и послушным, чем без очков.

— Что это ты делаешь? — Чжоу Мин указал на медицинский учебник в его руках и с любопытством спросил: — Собираешься стать учеником Ливи?

Вэнь Ци покачал головой: — Нет, я учу слова. У доктора Ливи очень много книг, и он дал мне эту.

Он понимал человеческую речь и мог вести несложные беседы, но в письменности, изобретенной людьми, совершенно не разбирался. Вэнь Ци считал удивительным то, что люди способны воплощать свой голос на бумаге.

Инстинкты влекли его к Базе, даже если он не понимал, откуда они берутся. Вэнь Ци должен был заблаговременно подготовиться к общению с другими людьми после того, как покинет этот отряд.

Чжоу Мин взглянул на сложную для понимания справочную литературу в его руках, и его взгляд стал несколько странным. Общеизвестно, что доктор Ливи не был пай-цельным человеком: помимо профессиональной литературы, на его полках хранились исключительно запрещенные к продаже на Базе сомнительные книги. Неудивительно, что он дал Вэнь Ци именно эту.

Очевидно, для обучения чтению она подходила мало. Чжоу Мин сказал: — У меня тоже есть кое-что подходящее, я принесу тебе чуть позже.

Говорил он неторопливо, поэтому звучало это очень мягко. Вэнь Ци был искренне тронут его доброжелательностью и только хотел что-то ответить, как в повозку с улицы заглянул доктор Ливи.

Заметив человека у окна, он поправил пальцем очки и с нескрываемым злорадством обратился к Чжоу Миню: — Заместитель командира Чжоу, почему это вы в последнее время вечно прибегаете к моей повозке поболтать с малышом?

Лицо Чжоу Мина мгновенно залилось краской, и он сбился на полуслове: — Вовсе не вечно, я просто... беспокоюсь...

— О? — Ливи скрестил руки на груди. — Со мной что-то не так, раз я не вызываю доверия?

Чжоу Мин не стал ему отвечать, дёргнул за поводья и бросил Вэнь Ци: — Я пойду, скоро пришлю тебе книги. Если что-то понадобится, обращайся в любое время.

Ливи издал насмешливое цоканье. Вэнь Ци проводил взглядом удаляющегося Чжоу Мина, положив руку на страницы книги, и услышал слова Ливи: — Тебе стоит быть осторожнее с этими вояками, они любят издеваться над людьми.

Вэнь Ци спросил: — Заместитель командира Чжоу хочет издеваться надо мной?

— Да нет же, — Ливи похлопал его по плечу с отцовской заботой. — Просто ты слишком послушный, к тебе так и тянет приблизиться.

Вэнь Ци промолчал, выглядя так, будто рассердился.

Ливи продолжил: — Наверное, это прозвучит оскорбительно, но я всё же скажу пару лишних слов. Охотники — это же неотеконная стая диких волков, для них встретить иноходца всё равно что увидеть кусок сырого мяса. Им чужды все эти сложные романтические сокровища. Во главе с генерал-майором они дни напролёт думают только о диких землях, им нельзя доверять.

Вэнь Ци смотрел на него растерянным взглядом, не понимая смысла сказанного. На самом деле он просто пытался уловить логическую связь между только что прозвучавшими словами, думая про себя, что быть слишком послушным, наверное, означает быть слишком слабым.

Повозка тронулась с места. Доктор Ливи вдруг вспомнил о другом: — Кстати, завтра твоя реакция на Суну, судя по всему, завершится, как и у двоих твоих спутников. После этого мы организуем вашу отправку обратно на Базу.

Вэнь Ци вздрогнул. Книга выскользнула из ослабевших рук и упала на пол. Он торопливо наклонился, чтобы поднять её, и под тканью одежды слегка приподнялись его хрупкие плечи и спина, выдавая напряжение.

Время пролетело так быстро. Он чуть было не забыл, что всё ещё находится в «периоде наблюдения».

http://bllate.org/book/30527/3721079