Готовый перевод After Splitting from the Source of Pollution / Побег от первородного зла: Я отделился от источника заражения: Глава 1

Главный город.

База только что пережила небольшой шторм, и замысловатые, прекрасные узоры на оконных стеклах покрылись тонким слоем пыли, слегка портящим безобидную визуальную эстетику. Ее аккуратно смахнула рука в перчатке без пальцев.

Владелец руки был неожиданно высоким юношей лет двадцати. Даже в эту эпоху всеобщего недоедания он обладал выдающейся природной статью и вымахал выше метра девяносто.

Он стоял в расслабленной позе, его рубашка была довольно фривольно расстегнута на две пуговицы, обнажая натренированную за годы тренировок рельефную грудь. Пальто с защитными пластинами было небрежно накинуто на плечи, а в очертаниях скрытого за ремнем тела угадывалась едва сдерживаемая мощь. Тем не менее, никто бы не осмелился всерьез принять его за какого-нибудь легкомысленного мажора.

У мужчины было холодное выражение лица, а на груди на тонкой цепочке покачивался золотой Орден Охотника, причудливые узоры которого издавали тихий щелчок, свидетельствующий о работе скрытого механизма.

Подобную вещь имели право носить лишь лица в звании генерал-майора и выше, что означало — острие клинка эпохи бедствий.

И о столь молодом Охотнике людям был известен лишь один человек.

Бо Хэе.

Бо Хэе стоял под карнизом, небрежно растирая подушечки пальцев, и, прикрыв рукой брови от света, нахмурившись, глядел на затянутое тучами небо.

Эта паршивая погода больше всего вредила тем точным железным штуковинам, что были либо впаяны в фасады зданий, либо носились людьми при себе. Великая цивилизация, унаследованная из прошлого столетия, ни на йоту не деградировала даже в конце света, напротив — она стремилась вперед с бешеной скоростью. Механизмы с их сцепленными шестеренками и ревущим железом больше всего боялись попадания мелкой песчаной пыли, которая создавала лишнее трение и сокращала срок службы устройств.

Прямо сейчас над Центральной площадью медленно приближались несколько парящих летательных аппаратов. Находясь очень далеко от земли, с точки зрения Бо Хэе, они казались размером с большой палец.

Эти штуковины напоминали корзинки для похода за овощами, привязанные к воздушным шарам, а сидевшие на них люди вовсю орали и поливали всё вокруг водой, пытаясь имитировать дождливую погоду, чтобы разогнать чертов туман Главного города, однако толку от этого было мало.

В конце концов, вода в эпоху бедствий тоже являлась ценным ресурсом, а они боялись переборщить и заставить механизмы заржаветь, поэтому просто плеснули пару капель для вида.

Стоявшее рядом стекло вдруг издало тихий звук, и внутреннюю его сторону кто-то протер грубой рукой. Бо Хэе повернул голову и увидел в оконном проеме заплывшее бородой лицо, изрядно портящее общественный вид.Добрый день, генерал-майор, не желаете газету? — подал голос бородач.

Мужчина отказался: — Не нужно.

Попытка завязать разговор провалилась, но бородач ничуть не смутился. Заметив, что столь высокопоставленный чин не может уйти из-за искусственного дождя на улице, он с сомнением поинтересовался: — Вы пришли взглянуть на Фейе?

Фейе представлял собой цветок, существовавший еще до их рождения. Достигая в высоту более десяти метров, он тщательно охранялся самыми передовыми аппаратами современности и был символом Главного города.

Называть его растением было не совсем верно, ведь с момента своего появления он находился в увядшем состоянии. Говорили, что на следующий день после его рождения люди обнаружили на далеком Северном полюсе первого зараженного Иноходца, то есть самую первую Зону провала.

Бо Хэе коротко бросил: — Угу.

Его слегка оценивающий взгляд упал на Фейе. Фейе не был похож ни на один цветок в этом мире: его ветви переплетались, отливая блеклой синевой и чернотой, а полупрозрачные, лишенные жизни лепестки сжались в комок. Окружавшие его приборы медленно изрыгали клубы пара, которые изгибались вверх, и сквозь тусклый свет фотоэлементов можно было разглядеть текущие внутри жилки, напоминающие кровь.

Его аромат служил питательной средой для всех живых существ в этом мире — подобно воде, воздуху и солнцу. Без него ждала смерть.

То ли из-за сегодняшней отвратительной погоды, то ли по какой-то иной причине, бородач вдруг почувствовал легкое беспокойство.

Это дурное предчувствие заставило его заерзать. Бородач отвернулся и уже собирался вернуться вглубь лавки, чтобы найти себе какое-нибудь занятие и отвлечься, как вдруг заметил, что лицо стоявшего за окном мужчины резко изменилось.

— Что-то не так, — пробормотал тот.

В следующее мгновение бородач увидел, как он стремительно повернулся и сурово бросил: — У тебя есть телефонный аппарат?Бородач от неожиданности подскочил и, путаясь в словах, ответил: — Е-есть, есть, генерал-майор, вы…

Со стороны редакции, выходившей на площадь, не было входов и выходов, поэтому Бо Хэе с невероятной быстротой распахнул окно и, упершись руками в раму, перепрыгнул внутрь: — Немедленно соединяй линию, мне нужно…

Он не успел договорить, как ситуация круто изменилась!

— Э-это что еще такое? — бородач затрясся всем телом и с диким ужасом в глазах указал куда-то за спину гостя. Бо Хэе скосил глаза, его зрачки сузились, из его рта вырвалось короткое ругательство, а на руках, вцепившихся в оконный проем, вздулись вены.

Стоявший до этого без малейших признаков жизни Фейе вдруг распустил лепестки и начал шевелиться безо всякого ветра.

Бесчисленные тычинки, похожие на тонкие черные нити, которые порвутся от малейшего натяжения, судорожно сплетались и извивались, волнами откликаясь на пульс, доносившийся из глубин земли, словно нечто рвалось наружу из оболочки. Бородач никогда не покидал Главный город, но сейчас ему отчетливо показалось, что эта картина точь-в-точь совпадает с рассказами о мутации Иноходцев.

Вскоре тычинки замерли. Казалось, они до отказа напились крови, и под их готовыми лопнуть надутыми оболочками бешено циркулировала жидкость. Тут же свисавшие полупрозрачные лепестки вяло качнулись, один из них оторвался, и его легко подхватило ветром.

В следующее мгновение показатели датчиков аромата на приборах резко устремились вниз, словно с обрыва, издав беспрецедентно пронзительный сигнал тревоги!

Никто не ожидал такого поворота событий, все вокруг оцепенели от ужаса. Кто-то в зависшем в воздухе воздушном шаре инстинктивно протянул руку, пытаясь поймать лепесток, но тот, похожий на матовое стекло, словно обрел глаза, хитро ускользнул сквозь так и не успевшие сомкнуться пальцы.

Подземные толчки стихли сами собой, прозвучав наподобие тяжелого вздоха.

.

Месяц спустя.

На границе Зоны провала возвышался затерянный среди густой зеленой растительности огромный валун. У его подножия змеилось высохшее, не имеющее конца русло, усеянное бесчисленными большими и малыми выбоинами, поросшими куда более буйной, чем везде вокруг, флорой и паутиной.

Какое-то покрытое пупырышками существо обнюхивало основание валуна. Под его черной лоснящейся кожей настороженно топорщились обломанные иглы, а всё тело напоминало застывшую субстанцию. При этом оно волочило хвост, к которому прицепилась треснувшая раковина улитки, и медленно ползло вперед, по текстуре напоминая мохнатое желе — причем изрядно просроченное.

Существо двигалось нервно, под волдырями прорезался нос, оно обошлось круг почета вокруг валуна, но так ничего и не нашло.

Спустя долгое время мутировавшая улитка наконец сдалась и, оставив после себя лужицу непонятной слизи, потащила свой панцирь прочь.

В этот самый момент рыхлый песок под валуном шевельнулся, и оттуда внезапно высунулась бледная рука.

Рука судорожно вцепилась в землю, круглые ногти побелели от напряжения. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем примятые полуметровые побеги разошлись в стороны, и на землю вывалился человек, похожий на юношу, освободившись от опутавших его лиан.

http://bllate.org/book/30527/3721073