Готовый перевод The Sick Beauty Offered to the Fake Eunuch / Пленник в объятиях фальшивого евнуха: Глава 12

Если бы Сун Чжиюй прислушался к словам Сун Чжоу и решился на убийство Сяо Ханьяня, его ждала бы верная гибель, а военная власть в таком случае перешла бы к Сун Чжоу. Если же он не посмел бы поднять руку на Сяо Ханьяня и целыми днями томился бы взаперти в Поместье Сяо, реальный контроль над войсками всё равно остался бы в руках Сун Чжоу.

Сначала тот с таким шумом заявился в Поместье Сяо требовать человека, а затем на глазах у всего двора стал выпрашивать у Императора военную власть. При таком безрассудном характере он и впрямь не походил на хитрого и расчетливого интригана.

Прибудь сюда хоть посторонний наблюдатель, и тот наверняка бы отметил преданность Сун Чжоу долгу: рискуя навлечь на себя гнев Императора и Сяо Ханьяня, он всё равно добивался для Сун Чжиюя военных полномочий.

Сун Чжиюй поначалу никак не мог взять в толк, додумался ли Сун Чжоу до всего сам или же за его спиной стоял кто-то мудрый и знающий.

Однако, раз Сун Чжоу так долго удавалось скрываться в семье Сун, простым человеком его точно не назовешь.

Сун Чжиюй поднялся на ноги, слегка пошатнувшись — казалось, еще миг, и он рухнет без чувств, — и опустился на колено:

— Четвертый брат просто потерял голову от волнения, прошу Императора простить его. Со мной всё в полном порядке, не утруждайте себя заботами, Ваше Величество. Что же до военной власти... Император — владыка всего поднебесного мира, и всё, куда падает царственный взор, принадлежит лишь вам.

Эти слова привели Императора в превосходное расположение духа, и он небрежно махнул рукой:

— Тебе нездоровится, отвечай сидя.

Сун Чжиюй поднялся, с тревожным видом бросил взгляд на Сун Чжоу и наконец вернулся на свое место.

Всё оказалось даже проще, чем он предполагал. Даже разыгрывая этот спектакль, Сун Чжоу осмелился лишь намекать обиняками, не смея произнести вслух даже имя Сяо Ханьяня.

Едва он отвел взгляд, как над ухом раздалось холодное фырканье:

— И ради такого ничтожества ты падал на колени и вымаливал прощение.

Сяо Ханьянь посмотрел на возвышение:

— Ваше Величество, Сун Чжоу нес чушь и проявил неуважение в тронном зале, его необходимо наказать.

Император тут же осведомился:

— Каково же мнение господина Сяо?

— Сун Чжоу распустил язык, заслуживает пятидесяти ударов по губам и ссылки в земли Шу для усмирения нрава — дабы другим неповадно было.

Законы Великого Чу гласили, что за любые проступки мужчинам и женщинам полагалось телесное наказание палками. Удары же по губам обычно практиковались лишь среди жен в задних покоях для усмирения строптивых наложниц, и подобное наказание считалось постыдным. Если бы Сун Чжоу подвергли такому унижению, он бы навек стал посмешищем, и о каком положении при дворе тогда могла идти речь?

Земли Шу лежали далеко на окраине, славились дикими горами и были совершенно отрезаны от вестей из столицы. Оказавшись там, Сун Чжоу уже не смог бы вмешиваться в дела столичные. То, что никто не станет мешать расследованию, было даже на руку, однако вряд ли Сун Чжоу теперь решится на следующий шаг.

— Утверждаю, — Император не дал никому возможности возразить и покинул пир вместе с императрицей.

После ухода Императора сегодняшний праздничный ужин подошел к концу, и остальные гости один за другим стали расходиться. На месте остался лишь Сун Чжоу, которого волокли двое евнухов.

Эти евнухи двигались с невероятной быстротой, ступая удивительно легко и уверенно — сразу чувствовались люди из Восточного Депо.

Заметив, что Сун Чжиюй неотрывно смотрит на уходящего Сун Чжоу, Сяо Ханьянь тихо спросил:

— Желаешь взглянуть на исполнение наказания?

Раз уж вокруг почти не осталось людей, Сун Чжиюй больше не собирался притворяться перед ним и оттолкнул его протянутую руку:

— У меня нет подобных наклонностей.

Ночь выдалась холодной и ветреной, в карете весело потрескивали серебряные угли.

Сун Чжиюй мысленно прокручивал поступки Сун Чжоу, боясь упустить хоть малейшую важную деталь.

Сяо Ханьянь по очереди расставил на маленьком столике блюда из короба с едой:

— На сегодняшнем пиру ты почти ничего не ел, поешь теперь.

На середине трапезы Сун Чжиюй отложил палочки:

— Почему ты так настаивал, чтобы Сун Чжоу отправился именно в земли Шу?

Земли Шу трудно было назвать хорошим местом. Со стороны могло показаться, что Сяо Ханьянь намеренно стремится унизить Сун Чжоу. Однако Сун Чжиюй был уверен, что причина кроется в чем-то большем, и хотя смутная догадка уже теплилась в его душе, ему хотелось услышать от Сяо Ханьяня куда больше подробностей.

— Сун Чжоу в последние месяцы проявлял излишнюю активность, но мне никак не удавалось выяснить, кто стоит за его спиной. Земли Шу хоть и глушь, но там проще всего заработать заслуги перед государством. Мне интересно, к кому он обратится за помощью, чтобы вернуться в столицу. И еще...

— И что же еще? — мрачно переспросил Сун Чжиюй.

Вспомнив прежние находки, Сяо Ханьянь на мгновение умолк, и в его голосе прозвучал холод:

— И еще... я велю людям как следует о нем позаботиться.

Пальцы, сжимавшие палочки, чуть дрогнули, и Сун Чжиюй тихо произнес:

— Только не сведи его в могилу.

— Будь спокоен, Луолуо, я знаю меру.

Говоря это, Сяо Ханьянь уже протянул руку к талии Сун Чжиюя, но едва он коснулся его, как Сун Чжиюй тут же отстучал по его руке палочками.

— Здесь больше никого нет, руки прочь.

Сяо Ханьянь мгновенно просиял:

— Луолуо хочет сказать, что если бы кто-то был, то можно?

Хоть Сун Чжиюй и не говорил об этом прямо, Сяо Ханьянь прекрасно понимал: тот вовсе не чурается его прикосновений, просто ему тяжело переступить через собственные внутренние барьеры.

Сун Чжиюй с раздражением цыкнул:

— Перестань выворачивать мои слова наизнанку.

— Слушаюсь, — усмехнулся Сяо Ханьянь.

Умывшись, Сун Чжиюй лег в постель. Все эти дни Сяо Ханьянь неизменно и мирно спал на мягкой кушетке, не позволяя себе ни единой вольности, что немало удивляло.

Возможно, из-за сегодняшней встречи с Сун Чжоу Сун Чжиюю снова приснился кошмар.

Небо и землю объял иссушающий пламянный шторм, окружив его со всех сторон. От жуткого жара он обливался потом, мечась в поисках укрытия и отчаянно взывая о помощи, словно выхода не существовало вовсе. Куда бы он ни прятался, огненное кольцо следовало за ним по пятам.

Споткнувшись и рухнув на землю, он смог наконец разглядеть то, что устилало почту под ногами — трупы, бескрайнее море трупов обступило его со всех сторон.

Воины, с которыми он еще вчера разделял вино и беседу; отец, хваливший его как истинного молодца из семьи Сун; матушка, бравшаяся сшить ему пару наколенников; и трое старших братьев, вечно оберегавших его — все они теперь безмолвно лежали на земле, уставившись на него остекленевшими, широко раскрытыми глазами.

Густая кровь вдруг начала стремительно прибывать, грозя захлестнуть его с головой. Ему показалось, что чья-то невидимая рука сжала горло, лишая возможности вдохнуть.

Кровавая волна накрыла макушку, дышать стало совсем невмоготу. Сун Чжиюй задрожал всем телом, сердце отчаянно заколотилось в груди, и, обливленный холодным потом от пережитого ужаса, он резко очнулся.

Уголь в жаровне еще не погас, но отчего-то ему казалось, что он промерз до мозга костей. Мелкие капли пота непрерывно катились со лба, а пропитавшаяся влагой нижняя одежда неприятно липла к спине.

Лишь немного придя в себя, Сун Чжиюй осознал, где находится.

В бесчисленных кошмарах он был последним павшим в бою воином Инчэна.

Так оно и должно было быть...

С силой растерев лицо ладонями, Сун Чжиюй заставил себя успокоиться.

http://bllate.org/book/30516/3719988