Готовый перевод Qin Shi Huang's Little Wife / Маленькая жена Цинь Шихуанди: Глава 67

— Пусть немного пострадает, иначе так и не поймёт, где небо, а где земля, — холодно произнёс император.

— Слушаюсь, государь, — ответил Шангуань Ляо и снова взглянул на женщину, всё ещё сидевшую в седле.

— Госпожа наложница… — прошептали Цинчжу и Цинъе, увидев, как алый силуэт покачнулся в седле. Сердца их сжались от тревоги. Ведь именно она спасла им жизнь! Стоит ли рисковать и попытаться ей помочь? Они и так обязаны ей жизнью… Пусть даже это будет ослушанием приказа государя…

Не успели служанки решить, что важнее — долг или благодарность, как император мгновенно исчез, словно ветер.

— Государь… — Цинчжу невольно выдохнула, глядя, как чёрные пряди ещё колыхались в воздухе, а сам император уже скакал рядом с наложницей на одном коне. У неё невольно дрогнули губы в улыбке.

— Такая мелочь вряд ли её усмирит, — спокойно заметил Шангуань Ляо, наблюдая за тем, как женщина уже в безопасности.

— Но для государя это, вероятно, предел, — вздохнул Ли Сы, переводя взгляд на Шангуаня.

— Если бы я не был женат на Сылюй, непременно попытался бы увести её! Пусть государь хоть изведётся от злости, — сказал Шангуань Ляо, когда они возвращались к карете, глядя вдаль, где зелень сливалась с горизонтом.

— Государю не придётся изводиться, он скорее прикажет отрубить тебе голову. Ведь ты всё-таки не Цзин Кэ, — с лёгкой усмешкой ответил Ли Сы, и каждое его слово было точным, как клинок.

— Конечно, я не Цзин Кэ. Потому что я — Шангуань! — с гордостью парировал тот. В этих словах сквозило: если бы захотел, непременно завоевал бы её сердце.

— Но теперь она уже не простолюдинка. Посмотри и успокойся, Шангуань.

— Конечно, посмотрю и успокоюсь! А что ещё остаётся? Сылюй расстроится — и мне станет невыносимо больно. Не стану же я делать то, что принесёт одни страдания и никакой радости! — Шангуань Ляо покачал головой с видом крайнего сожаления, но в глазах его не было и тени досады.

— Ха-ха… Пойдём, нельзя заставлять государя ждать, — улыбнулся Ли Сы и направился к карете. Он прекрасно знал, что Шангуань Ляо безумно любит свою жену — об этом знал весь свет. Если бы кто-то сказал, что Ли Сы возьмёт вторую жену, ему, возможно, поверили бы. Но если бы заявили, что Шангуань Ляо изменил Сылюй, никто бы не поверил ни слову.

— Нравится тебе этот конь? — спросил Ин Чжэн, крепко обнимая женщину и замедляя ход коня.

— Нет, — ответила Шан Цинь, не задумываясь, наслаждаясь покоем после недавней тревоги. — Я просто хотела узнать, придёшь ли ты спасти меня, как это сделал бы мой наставник.

— Получила ответ? — Император чуть сильнее прижал её к себе, не глядя вниз, а устремив взор вдаль.

— Конечно. Государь, ты любишь меня? — Шан Цинь подняла голову и посмотрела на его суровый подбородок. Обычно столь сдержанная, сейчас она сама удивилась своей смелости. Видимо, чувство уже глубоко пустило корни.

— У Меня нет любимых, — после паузы холодно ответил Ин Чжэн, не поворачивая головы. — Не будь слишком жадной, наложница.

«А я и хочу быть жадной», — подумала Шан Цинь и опустила глаза.

— Ха… Я лишь хотела понять: если ты поступишь так же, как мой наставник, полюбишь ли меня так же. Но, кажется, я ошиблась. Возможно, с самого начала всё было обречено на провал. Ведь ты — не он. Ты — император, а он — всего лишь мечник. Как можно их сравнивать?

— Поняла — и хорошо. Запомни: никогда не делай того, что вызовет у Меня отвращение.

— А что именно вызывает у тебя отвращение?

— Будь хорошей циньской наложницей. Не будь жадной.

— Я и не хочу ничего отнимать. То, что не моё — не моё. Слово «насильственно отнять» подходит только тебе, не так ли? — Шан Цинь смотрела на мелькающие вдоль дороги деревья и горько усмехнулась. — Запомни, государь: то, что не принадлежит мне, я никогда не стану брать.

Император молчал. Его тёмные глаза оставались непроницаемыми. В конце концов, он лишь ещё больше сбавил скорость, чтобы дождаться отставшую свиту. «Будет ли он таким же, как Шангуань Ляо — не жаждущим борьбы? Нет… Люди по природе своей стремятся к обладанию. Если кто-то не борется — значит, ещё не встретил того, чего по-настоящему желает. Как, например, Шангуань, отнявший Сылюй у других…»

— Дай-ка я поведу! — Шан Цинь вырвалась из его объятий, перехватила поводья и, пришпорив коня, помчалась вперёд. «Не любишь — так не люби! Я и так уже люблю наставника. Пусть моё сердце бьётся только ради него! Ведь лишь с ним я — настоящая Шан Цинь. Лишь там, у него, украденная жизнь обретает смысл…»

Он видел слишком много козней, привык рассчитывать каждый шаг, завоевал Поднебесную — но забыл, как любить. Он любил мать, но она предала его. Он возвысил одну из наложниц, но она пыталась манипулировать им ради спасения своей родины. Любовь оборачивалась ненавистью. Так зачем же любить?

Неожиданности приносят новые повороты. Холодный мир больше не кажется ледяным, но те, кто привык к отчуждённости, не терпят жара. Сойдутся ли пути или отдалятся навсегда? Если время всё расставит по местам, пусть время и докажет истину!

— Государь, у этого коня есть имя? — спросила Шан Цинь, постепенно осваивая верховую езду и всё увереннее держась в седле.

— Имя? — нахмурился Ин Чжэн.

— Неужели ты и этого не знаешь? — На лбу у неё выступили три воображаемые чёрные полосы. — У любого меча есть имя! Взять хотя бы десять великих клинков — их имена гремят на весь свет. Такой прекрасный конь тоже заслуживает имени!

— Нет, — коротко ответил император.

— Тогда я сама дам ему имя! — Шан Цинь погладила шею коня и, довольная своей идеей, воскликнула: — Он весь чёрный! Пусть будет… Малыш Чёрный! Малыш Чёрный, вперёд! Оставим всех позади!

— Малыш Чёрный… — тихо повторил император, мрачнея с каждой секундой. Он не знал значения этого имени, но чувствовал: оно чересчур обыденно.

— Господин министр, это нормально? Государь уже далеко ускакал, а вдруг что-то случится по дороге? — обеспокоенно спросила Цинчжу, подъехав к карете Ли Сы и Шангуаня Ляо.

— Рядом с ним находится мастер, ничего не случится, — спокойно ответил Ли Сы, взглянув на небо. — Но скоро стемнеет. Лучше предупреди командира Ань Ю, пусть ускорит движение.

— Слушаюсь…

Ветер развеял тревоги, и Шан Цинь, наслаждаясь свободой, скакала всё быстрее.

— Государь, скоро ведь будем въезжать в город?

— Да, — кивнул Ин Чжэн, вдыхая аромат её тела, развеваемый ветром. Его тело, лишённое близости уже несколько дней, начало реагировать на её присутствие. Раздражённый потерей контроля, он резко спросил:

— Так сильно любишь «Цинфэнсюэ»?

— Ну… не то чтобы очень. Просто не против. И запах у неё действительно прекрасный, разве нет? — Вспомнив о последнем предмете, уцелевшем при побеге из дворца, Шан Цинь постепенно погасила улыбку. «Ненавидеть не получается… Что ж, пусть будет так. Даже если снова придётся возвращаться в тот кишащий опасностями дворец, даже если он будет считать меня лишь одной из множества наложниц…»

— Впереди кто-то на дороге, — спокойно предупредил император, когда до человека оставалось всего ничего. Он крепко обхватил её, чтобы в случае испуга коня она не упала.

— Аа! Остановись! Малыш Чёрный, стой! — закричала Шан Цинь, увидев внезапно появившегося на пути ребёнка. Она изо всех сил дёрнула поводья и в отчаянии позвала:

— Государь!

Конь, будто обиженный именем или просто не слушавшийся неопытной наездницы, понёсся ещё быстрее.

— А-а-а! — До испуганного мальчика оставалось три метра. Шан Цинь зажмурилась и закричала.

— Э-э-э… — Император, не желая видеть её страданий, наконец сжал её руку своей. Конь взвился на дыбы, резко встав почти вертикально. Шан Цинь испугалась, не упадёт ли теперь сама.

— Хмф… — Тело упавшего человека нечаянно задело императора в самое уязвимое место. Ин Чжэн стиснул зубы, сдерживая стон, и пытался подавить неподходящую в такой момент реакцию.

«Ведь у государя в поездке нет меча… Что же тогда у него под одеждой?» — с недоумением подумала Шан Цинь.

Конь остановился в полуметре от лежавшего на дороге человека и нервно переступал копытами вокруг уже без сознания мальчика.

«Слава небесам…» — облегчённо выдохнула Шан Цинь, но тут же похолодела. «Он ведь и не собирался вмешиваться…» Спина её была прижата к тёплой груди императора, но пальцы стали ледяными. «Ха… Его безразличие — не в новинку.» С горькой усмешкой она вырвалась из его объятий и соскочила с коня, чтобы подойти к пострадавшему.

— Садись, — приказал император сверху, не желая терять её присутствие.

— Если хочешь ехать — езжай один, — холодно ответила она и, подойдя к человеку в поношенной, но чистой одежде, осторожно перевернула его.

— Эй, ты в порядке?

— С ним всё хорошо. Просто потерял сознание от страха, — спокойно сказал Ин Чжэн, отпуская рукоять меча, который всё же носил при себе.

— Тогда подождём, пока подоспеет отряд, — Шан Цинь удивлённо взглянула на императора и, подтащив юношу к обочине, уложила его на траву, чтобы не мешать проезду.

— Садись, — повторил император, хмуро глядя на мужчину, к которому она прикоснулась.

— Это я устроила переполох, значит, сама и позабочусь о нём! — упрямо заявила она, хотя внутри дрожала от страха перед его ледяным тоном.

Молчание. Шан Цинь отвернулась и уселась на траву, игнорируя императора. Без сознания лежавший юноша по-прежнему не приходил в себя.

Лёгкий ветерок колыхал травинки. Даже конь, не дождавшись команды, подошёл к обочине и начал щипать траву. Император молча сидел в седле, ожидая.

— Топ-топ… — Вдали загрохотали копыта. Железная конница приближалась быстрым маршем, поднимая облака пыли.

— Государь! — Вскоре длинная колонна остановилась у обочины. Ань Ю, Цинчжу и Цинъе спешились и поклонились императору.

— Ань Ю, возьми этого человека с собой, — приказал Ин Чжэн.

— Слушаюсь, — Ань Ю опустился на одно колено.

— Госпожа наложница, пора возвращаться в карету, — бросил император, заметив, как она собралась помочь поднять юношу.

Его ледяной тон заставил её вздрогнуть. Вздохнув, Шан Цинь бросила последний взгляд на мальчика и медленно направилась к карете.

— Быстрее в город, — бросил император и сам вернулся в карету.

— Слушаемся…

— Госпожа наложница, мальчик очнулся, — сообщил Шангуань Ляо, войдя в её покои в лучшей гостинице Наньчэна.

— С ним всё в порядке? — Шан Цинь вскочила на ноги.

— Да, госпожа. Просто потерял сознание от испуга, серьёзных повреждений нет, — ответил Шангуань Ляо, стоя у двери.

— Слава богам… Пойдём, проведаю его, — сказала Шан Цинь и первой вышла из комнаты. Ведь это она чуть не сбила его с ног. Даже если не задела — совесть не давала покоя.

http://bllate.org/book/3049/334520