Готовый перевод Qin Shi Huang's Little Wife / Маленькая жена Цинь Шихуанди: Глава 23

— Поторопимся, — сказал Чжан Лян, приглашающе махнув рукой. — Надо добраться до города и найти портного: мокрую одежду нужно сменить, иначе ты, Шан Цинь, простудишься.

— Я уже говорила! — Шан Цинь сжала губы и надула щёки, уставившись на него.

— Хе-хе… Пойдём, — мягко улыбнулся Чжан Лян, спрятав длинные пальцы в рукава, и двинулся вперёд.

Когда они переоделись, Чжан Лян в светло-бирюзовом одеянии вышел из ателье и спросил стоявшую позади:

— Скажи, Шан Цинь, какие у тебя теперь планы?

— Господин Цзыфан, я обязательно верну тебе деньги, — ответила Шан Цинь в тёмно-синем мужском костюме. Она неловко прижимала к груди свёрток с только что высушенной одеждой и опустила глаза. Она никогда ещё никому не была должна. Если бы не могла позволить себе покупку, предпочла бы обойтись без неё — ведь долг всегда нужно отдавать.

— Ты, верно, впервые здесь? — Чжан Лян мягко улыбнулся, не отвечая на её слова, а лишь выражая заботу о том, что она осталась совсем одна в чужом месте. — Не хочешь ли погостить несколько дней в Сяньшэнчжуане?

— Нет, благодарю за доброту, господин Цзыфан, — тихо ответила Шан Цинь. — Сначала я хочу найти своего учителя. Обязательно навещу вас, когда представится случай.

Сяньшэнчжуан! Святилище учёных! Как мне, простой страннице, повезло, что сразу два великих мудреца предлагают мне приют?

— Если так… — Чжан Лян слегка удивился. Он был уверен, что она примет приглашение, но, вспомнив её проницательные взгляды на справедливость и добродетель, не стал настаивать. Он достал из кармана кошелёк и протянул ей. — Шан Цинь, возьми немного денег. Пусть помогут тебе в поисках учителя.

— Я не могу взять твои деньги! — Шан Цинь отскочила назад и энергично замотала головой. Один пирог с неба — ещё можно списать на милость небес, но если их падает слишком много… такого не бывает. Прожив двадцать лет в мире, где всё вертится вокруг денег и выгоды, она не могла принять его щедрость.

— Зачем ты так добр ко мне? Мы знакомы меньше часа! Ты же знаешь, что я — беспомощная девушка без семьи и поддержки. Если я возьму у тебя столько денег, возможно, мне не удастся вернуть их за всю жизнь!

В этот момент Шан Цинь напоминала взъерошенного котёнка, настороженно глядящего вверх на человека, намного выше её ростом.

— Ты слишком много думаешь, Шан Цинь, — Чжан Лян на миг замер, но не обиделся на её подозрения. — Время знакомства ничего не значит. Есть люди, которые знают друг друга всю жизнь, но так и не становятся друзьями. Я восхищён твоей широтой духа и твоей несгибаемой волей. Я люблю талантливых людей — разве не естественно помочь тебе?

Для истинного учёного богатство ничто по сравнению с талантом.

— Прости меня, господин Цзыфан, — прошептала Шан Цинь, опустив голову от стыда. Бояй отказался от игры на цинь после смерти Цзыци, Цзяо Ай и Бо Тао пожертвовали жизнями ради дружбы… А помощь Цзыфана — это поддержка того, кого он считает достойным, пусть даже сейчас я и в беде. Я поступила по-мелочному.

— Не нужно извинений. В такие неспокойные времена тебе, одной, следует быть осторожной, — сказал Чжан Лян, глядя на играющих на улице детей.

— Я не так несчастна, как тебе кажется, — спокойно ответила Шан Цинь, следуя за его взглядом и крепче прижимая к себе свёрток. В прошлой жизни у неё был Паньдао, а в этой она полюбила мужчину, подобного божеству. Пусть исход и оказался горьким… но ведь само чувство любви — уже счастье!

— Просто за два дня мои деньги украли, меня похитили, я чуть не разбилась насмерть, упав с обрыва… Поэтому и усомнилась в твоих намерениях.

— Разве тебе не кажется, что всё это произошло слишком уж кстати? — спросил Чжан Лян, положив кошелёк поверх её свёртка и шагая вперёд.

— Цзыфан, ты что-то знаешь? — Шан Цинь поспешно спрятала деньги в сумку и побежала за ним.

— Ты сама не знаешь? — Чжан Лян остановился и удивлённо на неё посмотрел.

— А должна знать? — недоумённо спросила Шан Цинь, подняв на него глаза.

— Здесь не место для разговоров. Пойдём, — сказал Чжан Лян, окинув взглядом оживлённую улицу, и, не церемонясь больше с этикетом, взял её за запястье и повёл в боковую аллею.

— Знаешь ли ты, что это за одежда была на тебе? — спросил он, отпустив её руку, когда они оказались в уединённом месте.

— Ну как что? Одежда! А что ещё? — Шан Цинь вытащила ту самую одежду, которую уже нельзя носить, но выбросить не решалась.

— Это одежда, да. Но в мире существует лишь один такой экземпляр, — спокойно сказал Чжан Лян.

— И что с того? — не поняла Шан Цинь, ожидая объяснений.

— Это «Небесный шёлковый наряд» из мастерской Цзюэйи. Ткань для него — невероятной редкости, способна согревать зимой и охлаждать летом. Мастера Цзюэйи пять лет трудились над ним. Когда Циньский ван узнал об этом, он приказал забрать всех ткачих во дворец, сделав их придворными ткачами, но строго запретил им когда-либо вновь создавать подобный наряд.

— А почему он запретил? — с живым интересом спросила Шан Цинь.

— Чтобы подчеркнуть свою исключительность. В мире существует лишь один такой наряд — и он у него. Циньский ван хотел показать всем, чем он отличается от простых смертных.

«Не совсем так…» — подумала Шан Цинь. Если бы ему так нравилась эта одежда, он мог бы приказать соткать их сотню. Проблема в том, что он ненавидит белый цвет! Эта ткань соткана из редчайшего шёлка тех времён и может быть только белой — любая краска испортила бы её.

— Шан Цинь, весь свет знает, что этот наряд принадлежит Циньскому вану. И носит его, разумеется, только он, — продолжал Чжан Лян, не подозревая о её размышлениях.

— Ты хочешь сказать… они приняли меня за Циньского вана?! — Шан Цинь в ужасе распахнула глаза.

— Возможно, — кивнул Чжан Лян, его чёрные глаза оставались спокойными. Он не стал спрашивать, как этот наряд оказался у неё.

— Весь свет знает, что он у Циньского вана? — не веря, переспросила Шан Цинь.

— Да.

— Тогда прощай, господин Цзыфан. Я верну тебе деньги, как только смогу, — тихо сказала она, опустив глаза, поклонилась и, прижав свёрток к груди, направилась к большой дороге.

Чжан Лян не обратил внимания на её обещание вернуть деньги. Он молча смотрел, как её одинокая фигура удаляется вдаль. На ней было слишком много тайн, особенно связанных с царской семьёй… Лучше ему об этом не знать.

Если весь свет знает, что этот наряд принадлежит Циньскому вану, то Сяо Лань не могла этого не знать… Хотя в Дворце Чэньъян это единственный мужской костюм, близко лежащий под рукой, зачем она положила его в мой свёрток? Она знала, что я — душа с другого мира, ничего не смыслющая в здешних делах, и обязательно надену его, выйдя на улицу. Что она задумала? Шан Цинь шла по улице в полном оцепенении, не желая верить, что её снова использовали.

Уход Циньского вана из дворца неизбежно вызвал бы переполох. Но её план провалился — хотя многие и слышали о наряде, мало кто знал его в лицо. Поэтому с ней и случилось всё то, что случилось.

Нет… на самом деле она добилась своего, — внезапно поняла Шан Цинь и похолодела до мозга костей. Она не хотела моей смерти, но пошла на огромный риск. Причина только одна: она знала, что сам Циньский ван тоже не допустит моей гибели! Вспомнился тот мужчина, внезапно спустившийся с обрыва, чтобы спасти её. Сяо Лань хотела всего лишь одного — отвлечь теневую стражу Циньского вана, чтобы открыть путь убийцам!

Пальцы Шан Цинь стали ледяными, силы покинули её. Она поспешно нашла гостиницу, заперлась в комнате и рухнула на кровать.

Сяо Лань — мастер боевых искусств, это она всегда знала. Но та не причиняла вреда этому телу, поэтому Шан Цинь делала вид, что ничего не замечает. «Пусть у него будет больше теневых стражей…»

«Циньский ван Чжэн, неужели тебе так важно, чтобы я добровольно преклонила перед тобой колени, что ты идёшь на такой риск?..» — Эти мысли, смешавшись с последствиями долгого пребывания в воде, унесли её в глубокий сон.

— Ваше Величество, пора отдыхать, — тихо напомнил начальник дворцовой стражи Ли у двери императорского кабинета.

— Отправимся в Дворец Чэньъян, — приказал Циньский ван.

— Да, государь, — ответил Ли, немедленно распахнул дверь и почтительно застыл, ожидая выхода повелителя.

— Сообщить ли наложнице из Чу о вашем прибытии? — спросил он, следуя за императором.

— Да, — коротко ответил Ин Чжэн, подняв глаза к тёмному, лишённому звёзд небу. Больше не будет никого, кто удивил бы его. Значит, все их уродливые лица вызовут лишь отвращение.

— Да, государь, — поклонился Ли и, взяв с собой двух служанок, поспешил вперёд по боковой дорожке.

— Шшш! — Раздался резкий свист вылетевшего из ножен клинка.

Ин Чжэн спокойно смотрел на меч, окутанный белым сиянием, что стремительно несся к нему из тьмы. Клинок был быстр — от появления в темноте до вспышки в свете фонарей прошло всего два мгновения.

— А-а! Убийца! — завизжали служанки, увидев внезапно возникшее оружие, и бросились врассыпную.

— Кла-а-анг! — Первый теневой страж выставил меч навстречу летящему клинку. Тот замер в воздухе, целый и невредимый, а меч стража треснул, и из его ладони хлынула кровь.

Тот, кто владеет искусством парящего меча, в Поднебесной не более пяти. «Жуин», — спокойно произнёс Ин Чжэн, не сдвинувшись с места. Первый — прославленный мечник Цзин Кэ, второй — Жуин, третий — Суйсин, четвёртый — Байли Фэйян, а пятая… Гун Лань!

— Жуин? Не думала, что ты служишь тирану! — вышла из тени хозяйка меча с гравировкой «Цзюэцзюэ» и холодно бросила слова.

Да, это действительно она. Ин Чжэн невозмутимо смотрел на свою служанку. Глубокие чёрные глаза не дрогнули даже при слове «тиран».

— Жуин и Суйсин всегда были верны государю, — спокойно ответил Жуин, появившись из тени.

— Прекрасно! Я давно хотела сразиться с тобой, — Гун Лань схватила парящий меч и прижала его к груди. Холодное лезвие «Цзюэцзюэ» отражало образы всех, кого видело.

— «Цзюэцзюэ» — четвёртый по рангу, а твой «Тяньин» и меч твоего брата «Тяньсин» — пятый и шестой соответственно.

— Шшш! — Гун Лань взмахнула мечом, указывая на Жуина.

— Вы с братом вместе непобедимы. Но раз вы проиграли, я дам тебе один ход вперёд. Начинай! — холодно и самоуверенно заявила Гун Лань, которой ещё не исполнилось пятнадцати.

— Победа или поражение мечника не зависят от оружия, — сказал Жуин, вынимая свой клинок, на три цуня длиннее обычного. — Даже самый совершенный меч бесполезен, если не подходит своему владельцу.

— Не думай выиграть время! У тебя не будет такого шанса! — Гун Лань бросила взгляд на спокойно стоящего в коридоре императора и, превратившись в одно с мечом, ринулась вперёд с такой силой, будто пронзала саму пустоту.

Хотя Гун Лань была молода, она уже умела управлять парящим мечом. Такой талант в будущем несомненно затмит всех. Ин Чжэн наблюдал за боем и размышлял, не стоит ли привлечь её на свою службу.

— Твой учитель не учил, что в бою нельзя отвлекаться? — после короткой схватки спокойно произнёс Жуин, срезав ей прядь волос, и тут же продолжил атаку.

Гун Лань отступала всё дальше, но лицо её оставалось спокойным, без тени паники.

— А твой учитель говорил тебе, что иногда ради выполнения долга нужно пожертвовать собой? — Гун Лань зловеще усмехнулась. «Цзюэцзюэ» вырвался из её руки и, словно молния, понёсся к императору в коридоре, в то время как клинок «Тяньин» уже пронзил её грудь.

— Убейте! — приказал Ин Чжэн, не оборачиваясь на смертоносный клинок, который вот-вот вонзится ему в спину.

— У-у-у… Бум! — раздался глухой звук падения.

— Берегитесь, государь! — закричал один из теневых стражей, пытаясь отбить «Цзюэцзюэ», но клинок прошил его тело и, не замедляя хода, устремился к императору. Жуин выкрикнул предупреждение и бросился вперёд, заслонив собой государя.

— Кхе… Ин Чжэн, ты купаешься в крови… Почему вокруг тебя всё ещё столько людей, готовых умереть за тебя? — прохрипела Гун Лань.

— Почему? Почему?! — закричала она, выплёвывая кровь. — Я умру, но утащу тебя, демон, в ад!

Она взмахнула правой рукой, и меч, застрявший в теле Жуина, начал дрожать, будто стремясь пронзить и его тоже.

Услышав яростный крик позади, Ин Чжэн лишь остановился, не оборачиваясь.

— Гун Лань, пока я жив, ты не причинишь вреда государю, — сказал Жуин всё так же спокойно, хотя из уголка его рта непрерывно сочилась кровь.

http://bllate.org/book/3049/334476