Готовый перевод Rebirth in the Space Realm / Возрождение в пространственном мире: Глава 54

Госпожа Чжан тоже в полной мере использовала пространство вокруг двора. Дом семьи Ли стоял на самой окраине деревни, с восточной стороны соседей не было, и вот уже несколько дней Сяомэй вместе с матерью распахивала землю вдоль изгороди за пределами двора.

— Мама, а что будем сажать? — спросила Сяомэй.

У госпожи Чжан уже был готов план:

— Посадим штук пятнадцать подсолнухов — вы же все любите семечки. Ещё несколько тыкв и зимних дынь. И у кучи дров тоже посадим пару тыкв.

— А где посадим тыквы-горлянки и бутылочные тыквы? — уточнила Сяомэй. Она знала, что эти овощи будут храниться до самой осени. В крестьянских семьях и так мало зерна, да и то, что есть, жалко есть впустую — обычно варят огромный котёл похлёбки, а в неё добавляют тыкву или горлянку. Бутылочные тыквы годятся не только в пищу, но и как посуда: каждая семья использует их для черпания воды, отмеривания зерна или хранения разных мелочей.

— Внутри двора, — решила госпожа Чжан. — Деревенские детишки без дела шатаются, после школы только и делают, что балуются! Как только завяжутся плоды — сразу обломают! А вы там, в школе, чему их учите? Почему они до сих пор не научились вести себя прилично?

Сяомэй была поражена:

— Мама, учителя ведь не боги! Дети в деревне привыкли шалить, всегда найдётся пара непослушных!

— Ну да, — смягчилась госпожа Чжан, — ведь и наш Цинчжу ещё совсем мал, сидеть спокойно на празднике не может!

Сяомэй вздохнула:

— Детей надо воспитывать постепенно. Они ведь учатся меньше года, да и то с перерывами — толком ничего не успели выучить. Всё наладится со временем.

Госпожа Чжан улыбнулась:

— Верно. Этот мальчишка всё ещё шалун. Ты, как старшая сестра, должна хорошенько его учить. Вся надежда нашей семьи — на него, он будет держать дом!

Пока они разговаривали, Сяомэй заметила, как бывшая невестка бывшего старосты, Гао Ланьхуа, возвращается с поля вместе с сыном. После того как старосту и его жену убили японцы, в живых остались только их сын Хоу Цзябао и его семья. Родители всегда очень баловали единственного сына — за всю жизнь он не делал никакой работы и не знал тягот. После освобождения и введения новых указов землю раздали всем поровну, и Хоу Цзябао растерялся. Жизнь стала совсем не такой, как раньше, и настроение у него ухудшалось с каждым днём. Глядя на жену и сына, он приходил в ярость. На других не смел срываться, поэтому всю злобу вымещал на Гао Ланьхуа. Та из-за пустяков постоянно получала и отчитки, и побои. От голода и однообразной пищи ей иногда хотелось хоть немного разнообразия, и она тайком воровала кур или собак, чтобы приготовить себе чего-нибудь вкусненького. Соседи часто жаловались на неё.

Когда Гао Ланьхуа слышала эти жалобы или когда соседи приходили разбираться, она злилась на мужа ещё больше. Сначала это были мелкие ссоры, но со временем переросли в настоящие драки. Соседи то и дело слышали, как в доме плачут женщина и ребёнок. Жители деревни не хотели вмешиваться и не могли помочь, лишь тихо вздыхали: «Когда-то Гао Ланьхуа была такой гордой, а теперь дошла до такого!»

Но теперь, получив землю, нужно было её обрабатывать — иначе чем кормить семью? Как бы ни злилась и ни сопротивлялась Гао Ланьхуа, ей пришлось брать в руки сельскохозяйственные орудия и ходить в поле, как и все остальные. Она делала это не ради себя, а ради сына. Ведь нет на свете никого терпеливее и самоотверженнее матери.

Сяомэй с сочувствием посмотрела на мальчика, идущего за матерью. Ему было лет семь–восемь, он выглядел хрупким и худощавым, лицо было серьёзным, но не испуганным. Возможно, из-за рано пережитых потрясений в этом маленьком человеке уже просыталась твёрдость и стойкость — качества, которые в будущем помогут ему добиться больших успехов. Сяомэй знала: пережив тяжёлые времена, мальчик в начале эпохи реформ и открытости займётся торговлей, а к девяностым годам станет известной личностью в этих краях — его уважали за образованность и деловую хватку.

Сяомэй помедлила, но всё же подошла и поздоровалась:

— Тётя Ланьхуа, с поля возвращаетесь?

Гао Ланьхуа удивилась — в деревне почти никто не общался с ними, и вдруг Сяомэй заговорила первой. Она растерялась и только кивнула:

— Да...

— Тётя Ланьхуа, я хотела спросить: почему Боуэнь не пришёл в школу в первый день?

— Ой... боюсь, он ещё мал, не поймёт ничего, — поспешила ответить Гао Ланьхуа, не решаясь признаться, что боится, как бы его не обижали в школе.

Сяомэй всё поняла и присела перед мальчиком:

— Ты Хоу Боуэнь?

Мальчик кивнул.

— Сколько тебе лет?

Чёрные глаза мальчика смотрели прямо и твёрдо:

— Восемь.

— А хочешь ли ты ходить в школу?

Он снова кивнул.

Сяомэй встала и обратилась к Гао Ланьхуа:

— Тётя Ланьхуа, завтра понедельник. Отведите Боуэня в школу. Дети должны учиться. Если он что-то пропустил, я после уроков помогу ему наверстать.

Гао Ланьхуа не сразу сообразила, почему дочь семьи Ли вдруг проявляет к ним такую доброту. По логике, она должна была, как и все, сторониться их. Но отказываться не имело смысла — у неё ведь только один сын, и если есть шанс дать ему образование, надо им воспользоваться. Она посмотрела на сына, в глазах которого загорелась надежда, и кивнула:

— Хорошо. Завтра отведу Боуэня. Он ещё мал, учительница Сяомэй, пожалуйста, приглядывайте за ним.

— Обязательно. Постараюсь, чтобы его не обижали хулиганы, — заверила Сяомэй.

Гао Ланьхуа, поняв, что Сяомэй уловила её опасения, поспешила поблагодарить:

— Заранее благодарю вас, учительница Ли!

Сяомэй улыбнулась и проводила их взглядом. Госпожа Чжан недоумевала:

— Ты что, с ума сошла? Зачем сама лезешь к ним? Вся деревня их избегает!

Сяомэй тихо попросила:

— Мама, тише, пожалуйста. Разве вы не слышали поговорку: «Тридцать лет — на востоке реки, тридцать лет — на западе»? Жизнь длинна и коротка одновременно. У каждого бывают трудные времена, и никто не знает, куда заведёт его судьба. Кто знает, может, и этот человек однажды поднимется с колен? Если можешь помочь в беде — помоги. Это ведь и есть добродетель.

Госпожа Чжан слегка кивнула:

— Ладно, если можно помочь — помоги. Им с сыном и правда нелегко. Да и раньше они ничего плохого не делали. Хотя Гао Ланьхуа и была язвительной сплетницей — вот и получила по заслугам! Родители мужа погибли, сам муж ни на что не годится, постоянно бьёт и ругает их с сыном... Эх, прямиком с небес в грязь!

Сяомэй тоже вздохнула и, вернувшись домой, строго наказала Цинчжу и Циньфэну:

— Завтра в понедельник в классе появится новый ученик. Вы ведь знаете — это внук бывшего старосты, Хоу Боуэнь. Я вас позвала, чтобы вы в школе присматривали за ним. Он младше вас, а деревенские ребятишки любят задирать новеньких. Если кто-то начнёт его обижать — вступайтесь.

Фэнэр послушно кивнула:

— Поняла, вторая сестра. Я за ним присмотрю. Если его обидят — сразу учителю скажу.

Цинчжу надул губы:

— Вторая сестра, его отец — плохой человек! Он бьёт жену и сына, кур крадёт... Все дети его ненавидят и говорят, что он сын злодея!

Сяомэй строго посмотрела на брата:

— А ты сам его обижал?

— Нет! — поспешно заверил Цинчжу. — Я только смотрел, как другие дразнят его.

Сяомэй немного успокоилась:

— С сегодняшнего дня не смей его обижать. Если увидишь, что кто-то задирает его, — постарайся остановить. Какой же он виноват? Всё это — вина взрослых! Не дело маленького ребёнка нести на себе грехи отца. Это просто несправедливо! К тому же, разве его дедушка не помогал всем в деревне? И нам, когда мы только приехали, тоже оказывал поддержку. Люди не должны забывать доброту, оказанную им в прошлом. Есть поговорка: «За каплю доброты отплати целым источником». Запомни это! Присматривая за Боуэнем, вы отплатите за доброту его деда. Да и вообще, настоящий мужчина не должен обижать слабых. Запомни: не смей обижать Хоу Боуэня, и если кто-то будет его задирать — защищай!

Отчитав брата, Сяомэй отправила детей делать уроки, а сама вышла прогуляться.

В последнее время её тревожило беспокойство. Она хотела привести мысли в порядок. Эти годы она только и делала, что бегала за семьёй и хлопотала о быте. Теперь жизнь семьи Ли стабилизировалась, по сравнению с другими они даже считались зажиточными. Старшая сестра скоро выходит замуж, младшие братья и сёстры растут здоровыми. Сяомэй вдруг почувствовала, что потеряла цель. Самые близкие люди больше не нуждались в её заботе, и она задумалась: а не пора ли заняться чем-то для себя?

В голове вдруг всплыл образ Сяоху. С тех пор как он был дома на Новый год, от него не было ни единого письма. Он ушёл на юг воевать — как там его дела? В суете повседневной жизни она не находила времени думать о нём, но теперь, в тишине, тоска накрыла с головой. Ей было семнадцать — по современным меркам, ещё ребёнок, школьница. А Сяоху уже прошёл через столько бурь на поле боя... Ей было больно за этого юношу, рано лишившегося родительской заботы. Семейная трагедия заставила его взрослеть слишком быстро.

Вдруг в голове мелькнула дерзкая мысль: а что, если съездить и повидать Сяоху? Хоть на один день, хоть взглянуть издалека — лишь бы убедиться, что с ним всё в порядке. Эта идея, раз возникнув, становилась всё сильнее.

Сяомэй достала из тайника волчий клык и медленно водила пальцами по его гладкой поверхности, чувствуя остроту зубца. Не заметив, как дошла до окраины деревни, она вспомнила, как в канун Нового года они с Сяоху вместе сжигали бумагу для его родителей и потом шли домой, обнявшись. Внезапно ей захотелось выплеснуть все накопившиеся чувства — она решила: поедет к Сяоху!

Резко развернувшись, она ускорила шаг. Дом семьи Ли Шоучуня стоял на восточной окраине деревни, совсем близко к выходу, и вскоре Сяомэй уже была дома. Госпожа Чжан как раз вылила воду и, увидев дочь, спешащую к дому, удивилась:

— Что случилось, Сяомэй? Кто-то гонится за тобой?

Сяомэй, только увидев мать, немного успокоилась:

— Нет, никто не гонится. Просто на улице стемнело, послышались какие-то шорохи — испугалась и пошла быстрее.

— Раз испугалась, зачем вообще гулять в темноте? Заходи скорее в дом!

Сяомэй кивнула, но не двинулась с места. Госпожа Чжан подтолкнула её:

— Ну чего стоишь, как вкопанная?

Сяомэй замялась:

— Мама, можно с тобой посоветоваться?

— Что за дело, что тебя так смущает?

— Я... хочу поехать повидать Сяоху.

Госпожа Чжан широко раскрыла глаза:

— Ты хочешь поехать к Сяоху? Да ты хоть знаешь, где он сейчас? Да и вообще — ты же девушка! Одной в дороге небезопасно. Я не разрешаю!

Такой ответ Сяомэй ожидала.

— Я не поеду одна. Сначала поговорю с дедушкой, пусть он спросит у третьего дяди — может, есть обоз с продовольствием, который идёт туда. Я могла бы с ним поехать.

Госпожа Чжан немного успокоилась, но всё равно была не в восторге:

— А как же школа? Ты бросишь учеников? Да и свадьба старшей сестры скоро — столько дел, и ты должна помогать. Сейчас совсем не время для поездок!

Сяомэй уже всё обдумала:

— Мама, я и так собиралась уйти из школы. Я никогда не любила шум и суету, а дети трудно поддаются обучению. Я думала закончить этот семестр и уйти. Да и поездка — это не на завтра. Сначала нужно всё организовать. А если поеду — ненадолго, просто взгляну и вернусь. Ведь свадьба сестры только под Новый год?

Госпожа Чжан не услышала последних слов — её поразило другое:

— Ты что, учительницей быть не хочешь? Да другие мечтают об этом, а ты — бросаешь? Неужели тебе лучше целыми днями в поле пахать?

Сяомэй не ожидала такой реакции:

— Мама, ты же знаешь, мои знания поверхностны. Сейчас я ещё справляюсь, но в будущем школа будет развиваться, требования станут строже. Я ведь не получала систематического педагогического образования — разве я не буду вредить детям, продолжая учить их? У меня хоть и есть самосознание.

Госпожа Чжан не нашлась, что ответить — спорить с дочерью бесполезно. Она махнула рукой:

— Я в твои умные речи не вникаю. Если решила что-то — иди к дедушке, пусть он решает!

Она немного обиделась: что только не придумает эта дочь!

Сяомэй, боясь рассердить мать, смягчила тон:

— Мама, я обязательно поговорю с дедушкой. Если он не разрешит — никуда не поеду.

Услышав это, госпожа Чжан немного успокоилась:

— Ладно, иди умывайся и спать. Завтра всё обсудим.

Когда сёстры легли, Сяолань потянула Сяомэй за рукав:

— Я слышала, как ты с мамой говорила... Ты правда хочешь уйти с должности учительницы?

— Да. Чувствую, что не справляюсь. Даже если захочу продолжать, нужно пройти специальную подготовку. Сейчас школа движется к стандартизации — больше не хватит того, чтобы просто научить нескольким словам. Нам прислали ещё одного завуча и двух учителей. А мне, честно говоря, больше нравится работать в поле!

Сяолань стукнула её по плечу:

— Да ты совсем с ума сошла! Другие душу готовы продать за такую работу, а тебе — не нравится? Неужели лучше целыми днями в земле копаться? Там и передышки нет! Брось эту глупую мысль! Дедушка всё равно не разрешит. Если уж так хочешь учиться — поезжай на каникулах на курсы!

http://bllate.org/book/3048/334316