Готовый перевод Rebirth in the Space Realm / Возрождение в пространственном мире: Глава 43

Град то усиливался, то стихал — так продолжалось около получаса. Дождь постепенно уменьшался, ветер слабел, но небо оставалось хмурым. После нескольких коротких ливней наконец начало светлеть; дождь превратился в моросящий, мелкие градины давно растаяли, а крупные ещё лежали на земле, будто разбросанные кем-то в спешке.

Ли Юфу надел соломенную шляпу и босиком переступил порог. За ним вышел Ли Шоучунь. О том, что творилось на полях, пока ничего не было видно — глаза сами искали знакомые грядки во дворе: картофель, огурцы, помидоры… Всё было разорено. Листья почти полностью сбиты, а оставшиеся — изрешечены дырами. Плоды валялись повсюду. Даже на тыквенных и бутыльных плетях уцелело лишь по несколько штук, да и те покрыты вмятинами. Картофельная ботва превратилась в голые стебли. К счастью, сами клубни, спрятанные под землёй, не пострадали.

Ли Юфу шёл и осматривал — лицо его становилось всё мрачнее. Никто не ожидал, что внезапный град обратит надежды крестьян в прах. Больше всего он теперь переживал за кукурузу. Пшеницу уже убрали — слава богу, успели. А вот кукуруза только выросла до пояса: как ей выдержать такое испытание?

Вода на улице ещё не успела стечь — уже доходила до лодыжек. Едва выйдя за пределы улицы, Ли Юфу повстречал несколько групп людей. Видимо, он был не единственным, кто спешил на поля.

— Ли дагэ, тоже идёте смотреть свои поля? — окликнул его Ван Эр с начала улицы.

— Пойду взгляну, что там творится, — ответил Ли Юфу.

— И я боюсь за свой участок кукурузы. В этом году так хорошо росла — думал, урожай будет хороший, чтобы жена с ребёнком сытно поели… А небо-то, оказывается, не на нашей стороне! — Ван Эр горько морщился.

— Главное, чтобы стебли не переломались — тогда растения выживут. Если хорошенько за ними ухаживать, может, и урожай соберём. Ну а если совсем плохо — посеем позднюю кукурузу.

— Другого выхода и нет, — вздохнул Ван Эр.

Постепенно из деревни вышли всё новые и новые жители — все направлялись к кукурузным и хлопковым полям. Картофель и сладкий картофель их не волновали: картошку скоро убирать, а у сладкого картофеля, даже если ботва пострадала, корни ещё отрастут. Гораздо страшнее было, если погибнут всходы хлопка и кукурузы — тогда уж ничего не спасёшь!

Дождь наконец прекратился, солнце медленно выглянуло из-за туч, и над горизонтом появилась радуга. Но никто не смотрел на неё — даже увидев, не было настроения любоваться.

Издалека уже было видно, как выглядят кукурузные поля: листья сбиты, многие стебли сломаны и лежат на земле, лишь немногие уцелели. Крепкие стебли ещё держались, но тонкие — большей частью переломаны пополам, верхушки торчали вниз. Один старик поднял сломанную верхнюю часть растения, но хрупкий стебель тут же рассыпался на две части.

— Что же делать? Что же теперь делать?! — воскликнул он, подняв глаза к небу, и слёзы потекли по щекам. Для крестьянина урожай — это жизнь. Без урожая как жить?

Его отчаяние передалось всем, кто пришёл вслед за ним. Люди стояли на краю поля, молча. Молчание становилось невыносимым.

Ли Юфу огляделся. Что ещё он не видел? Хлопок почти весь уничтожен — из десяти растений уцелело разве что одно. Кукуруза пострадала меньше: сломанных немного. Если теперь хорошо ухаживать за оставшимися растениями, урожай всё же будет. К счастью, проса посеяли немного — иначе бы тоже всё пропало. Теперь остаётся надеяться только на картофель и сладкий картофель. Хорошо, что внучка вовремя напомнила — пшеницу убрали заранее, а картофель под землёй не пострадал. Иначе бы первой половине года пришлось совсем туго!

— Ли дагэ, у вас есть какие-нибудь мысли? — спросил старик, глядя на Ли Юфу с надеждой.

— Давайте сначала выпрямим те растения, что наклонились от ветра. Сломанные — вырвем и посеем вместо них позднюю кукурузу или бобы. Сколько соберём — столько и будет. Завтра все подходите ко мне за семенами поздней кукурузы. Как только земля немного просохнет, сразу посеем — чтобы урожай осенью не пропал.

Ли Юфу понимал: другого выхода нет. Плакать — лишь выплеснуть горе, молчать — значит признать бессилие. Надо думать, как спасать то, что ещё можно.

— Урожай уже не вернуть, — сказал он громко, обращаясь ко всем. — Но мы можем хоть что-то сделать. Те кукурузные стебли, что не упали, ещё могут дать початки. Надо держаться! На полях нас ждут ростки, дома — повреждённые крыши. Двигайтесь!

С этими словами Ли Юфу больше не оглядывался на собравшихся. Ему нужно было обойти все поля в деревне, чтобы организовать спасательные работы. Дома этим займутся сын с невесткой.

Позже из соседних деревень пришли вести: град прошёл по пяти-шести селениям, ущерб везде разный. В одних деревнях не успели убрать пшеницу — и она почти вся осталась без колосьев. Потери огромные. Жители верхнего восточного участка вновь были бесконечно благодарны Ли Юфу: если бы не послушали его, последствия были бы куда страшнее.

74. Урожай, борьба с саранчой

В последующие дни в деревне царила суета. Несмотря на недавний ливень, июньская жара быстро высушивала землю. Пока почва ещё влажная, нужно было срочно сеять кукурузу. Поля привели в порядок — и тут настало время убирать картофель. Вилы вонзались в землю, и при сильном рывке наружу вываливалось сразу по шесть–семь крупных клубней.

— Эрцзе, какой огромный картофель! — Фэнэр подняла клубень весом, наверное, с полкило и показала Сяомэй.

— Аккуратнее, не содри кожуру! Ты иди за мной и собирай. Клади через каждые несколько шагов кучку. И мелкие тоже не выбрасывай — всё уберём. Дома я сварю вам солёные картофельные бобы, — сказала Сяомэй, довольная урожаем. Не зря она использовала семена из своего пространства — клубни получились крупные, с высоким содержанием крахмала, настоящий элитный сорт.

— Эрцзе, а что такое солёные картофельные бобы? — спросила Сяоцзюй, услышав про еду.

— Это когда картошку варят в солёной воде. А теперь работай! — отрезала госпожа Чжан, довольная своими дочерьми. За ними никогда не нужно было приглядывать, и у каждой свой характер. Только третья — слишком резвится. Надо будет чаще заставлять её шить, чтобы усидчивость развить!

— В этом году картофельный урожай просто великолепный! — радовалась госпожа Ван, собирая свои клубни. Раньше такого урожая не бывало. Этот сорт действительно хороший! Если после уборки посадить капусту, а потом ещё раз картофель — сколько всего можно собрать! В голове госпожи Ван уже мелькали расчёты. Надо обязательно отправить несколько корзин дочери — Сяолань родит через несколько месяцев. Как только закончится уборка, обязательно съездит проведать.

Таких, как госпожа Ван, было немало. Все думали, что осенний урожай пропал, но неожиданный картофельный урожай принёс радость. В этом году посадили много — если успеют посеять ещё один урожай и добавить к нему другие культуры, то прожить будет легче, чем в прежние годы!

Все — и взрослые, и дети — вышли на поля. Радость урожая развеяла недавнюю тоску. Взвесили — урожайность достигла 1 200 цзиней с му! Какой поразительный показатель для времени, когда урожаи обычно были крайне низкими!

Эта радость распространилась и за пределы деревни. Те, кто весной получил у семьи Ли семена картофеля, тоже были в восторге. Простая попытка принесла им неожиданно большой урожай.

Ли Юфу стал очень занят: к нему приходили люди из других деревень за семенами, приезжали чиновники из уезда. Цель у всех была одна — использовать собранный картофель как семенной материал и распространить его по всему уезду. Руководство поддержало эту инициативу: «Если дело идёт на пользу стране и народу, почему бы и нет?» В итоге весь картофель из деревни Шантуо, кроме оставленного на семена, забрал уезд. Жителям деревни это не составило труда — они и так отдавали часть урожая как налог. А вот частным лицам, желающим получить семена, пришлось обмениваться на товары или деньги — по обоюдному согласию.

Конечно, не обошлось и без семьи Юй из Боутоу. Они приходили всё чаще, и Ли Юфу начал раздражаться. Но разве откажешь родственникам? Хотя другие, получив помощь, были благодарны, а вот семья Юй вызывала подозрения. Говорят одно, а что на уме — кто знает? Одно он знал точно: уйдут только тогда, когда что-нибудь урвут.

На этот раз пришёл старший брат Юй Чэнчжунь, как обычно, с парой младших братьев или сестёр. От них Сяомэй узнала, что во время эпидемии оспы они потеряли одного брата. Она поняла — наверное, самого младшего. Госпожа Чжан, хоть и не особенно жаловала их, всё же сжалилась и перед уходом наполнила им целую корзину припасов.

Разобравшись с ними, сразу же приступили к посадке осеннего картофеля. Этот урожай соберут только в конце октября или начале ноября. После того как посеяли позднюю кукурузу и картофель, осталось лишь ухаживать за посевами: пропалывать, рыхлить, поливать при засухе, подкармливать, если листья пожелтели. Лето — время буйного роста трав и культур. Даже кукуруза, пережившая град, уже выпускала новые листья и хорошо росла. У крестьян вновь появилась надежда.

— Эрцзе, сегодня вечером будем есть саранчу! Я сегодня наловил целый мешок! — однажды Сяомэй помогала госпоже Чжан шить, как вдруг Цинчжу вбежал домой с тканым мешком в руке. Госпожа Чжан специально сшила ему такой мешок из старой одежды, зная, как он любит ловить саранчу. Иногда, когда Сяомэй была в хорошем настроении, она жарила саранчу для всей семьи. Чтобы приготовить, сначала обрезали крылья, потом замачивали и тщательно промывали. Жарили на малом огне, пока насекомые не становились красными и хрустящими, затем добавляли соль. Вся семья обожала это блюдо — оно получалось хрустящим, с лёгкой солоноватостью.

— Какую саранчу сегодня поймал? — Сяомэй отложила шитьё.

— Зелёную и жёлтую. В последние дни саранчи особенно много — повсюду в траве. Эрцзе, сегодня вечером приготовь, завтра я снова пойду с Чжуцзы ловить!

Сяомэй взяла мешок, высыпала саранчу в ведро, залила водой и придавила крышкой. Взглянув вдаль, на поля, она подумала: «Наступает время? В прошлой жизни примерно в это же время на болотах появилась масса саранчи. Но тогда люди вовремя приняли меры, и беды не случилось. Раз уж семья любит есть саранчу, будем ловить».

— Цинчжу, сбегай скажи своим друзьям, что сегодня вечером мы все вместе пойдём ловить саранчу. Я покажу вам, как это делать правильно, — сказала Сяомэй.

Она не очень любила есть коричневую саранчу — обычно ели только зелёную. Но именно коричневая саранча становилась причиной нашествий. Пусть даже на вкус не очень — ради спасения урожая придётся ловить! Чтобы как можно скорее привлечь внимание односельчан, сегодняшняя акция просто необходима. И еда — тоже важный стимул: без выгоды никто не двинется с места.

— Правда, эрцзе? Сейчас побегу! — обрадовался Цинчжу и уже собрался убегать.

— Подожди! Скажи им, чтобы взяли вёдра! — крикнула ему вслед Сяомэй.

— Услышал! — донеслось в ответ, но сам он уже скрылся из виду.

Сяомэй улыбнулась, покачав головой.

— Опять задумала что-то? — спросила Сяолань, выходя из дома. После вспышки оспы и кори школа закрылась, и Сяолань всё время помогала госпоже Чжан по дому. Дочь уже взрослая, и мать хотела, чтобы она научилась всему, что нужно хозяйке — чтобы в будущем, в доме мужа, сразу могла справиться.

— Сегодня вечером я научу их ловить саранчу. Скажу: чтобы хорошо делать дело, мало силы — надо учиться!

— И ловлю саранчи превратишь в урок? Ты просто невероятна! — Сяолань только руками развела. Сестра всегда находила повод поучить чему-нибудь.

Как только стемнело, Сяомэй собрала всю семью — даже Ли Юфу пошёл с ними. Он уже привык: когда Сяомэй зовёт всех на какое-то дело, значит, хочет донести важную мысль. Раз она собрала столько людей ловить саранчу — посмотрим, к чему это приведёт.

У выхода из деревни Сяомэй велела всем разойтись и зажечь по несколько факелов, воткнув их в землю. Также развели костёр, а рядом выкопали большую яму. Люди не понимали, зачем это, но послушно выполняли. Мальчишки, которым всё казалось игрой, прыгали вокруг с восторгом.

Как только огонь разгорелся, саранча одна за другой начала слетаться на свет. Дети закричали от восторга и бросились ловить. Ли Юфу молча наблюдал за потоком насекомых. Саранча — общее название, на самом деле видов много. Всем нравилась та, что помельче, зелёная и стройная. Её обычно ловили в чистых местах — на рисовых полях или в траве. Мясо у неё нежное. Сегодня же на огонь слеталась всякая саранча. Ли Юфу заметил, что преобладает коричневая — её обычно называли «земляной саранчой». Обычно её ловили для кур, но сегодня её было особенно много. Он снова взглянул на Сяомэй. Действительно, в последнее время саранчи стало больше, но пока никто не воспринимал это всерьёз. Завтра обязательно нужно созывать собрание.

Саранчи становилось всё больше — она слеталась со всех сторон. Тут и пригодилась вырытая яма: насекомые, не разбирая, куда прыгают, падали прямо в неё. Те, что оказывались снаружи, попадали в руки ловцов и отправлялись в вёдра. Сначала справлялись, но потом саранчи стало так много, что даже двумя руками не успевали ловить.

— Цзе, саранчи столько, что курам хватит на несколько дней! — радостно кричала Фэнэр.

— Будем ловить как можно больше. Потом бланшируем и высушим — куры и свиньи смогут есть её всё время. Это же белок! Сколько зерна сэкономим! — сказала Сяомэй, думая: если людям не нравится есть коричневую саранчу, пусть её едят животные.

http://bllate.org/book/3048/334305