Готовый перевод Rebirth in the Space Realm / Возрождение в пространственном мире: Глава 36

Год уходит — и остаётся в прошлом. Второго числа Сяолань с мужем Ван Цяном приехали в родительский дом на новогодние гостины. Госпожа Ван, увидев, как её дочь стала ещё живее и привлекательнее, как в её стане появилась зрелая женская грация, поняла: дочь живёт в счастье. Только теперь она смогла, наконец, отпустить тревогу, которая так долго сжимала её сердце.

Сяомэй тоже радовалась за двоюродную сестру. Ведь замужество для женщины — словно второе рождение, от которого зависит всё её будущее. Удачный выбор — и счастье на всю жизнь; ошибёшься — и начнётся мучение. А кого встретит её старшая сестра?

В прошлой жизни старшая сестра вышла замуж за простого крестьянина из соседней деревни. Муж относился к ней хорошо, но был ненадёжным: то и дело пытался заняться мелкой торговлей, но ни в чём не мог удержаться надолго, всё время гонялся за новыми возможностями, не умея стоять на земле. К тому же он обожал заводить друзей, а заработанные деньги тратил на пьянки и застолья. Из-за этого сестра постоянно переживала. Позже они накопили огромные долги, и кредиторы то и дело приходили домой требовать деньги. Дети много раз помогали родителям расплачиваться, но в конце концов, когда стало ясно, что долгов не погасить, пришлось объявить об отказе от родителей. Старшая сестра умерла в печали и горе.

Ли Сяомэй не хотела, чтобы сестра пошла по старому пути. Она не мечтала о богатстве и знатности — ей было важно лишь одно: чтобы старшая сестра была счастлива и здорова всю жизнь.

Приезд Сяоин с мужем не только заставил Сяомэй задуматься, но и вновь пробудил у госпожи Чжан заботы о замужестве своей дочери. «Дети сами начнут волноваться, когда придёт их черёд, — думала она. — А дочь уже выросла, пора искать жениха!»

Пока вся семья переживала за будущее Сяолань, на пятый день Нового года из деревни Ботоу снова пришли гости. На этот раз явилась старшая невестка семьи Юй — госпожа Юй. Сначала она поздравила Ли Юфу с Новым годом:

— Дядюшка Ли, я пришла не только поздравить вас, но и передать просьбу от старшего сына моего третьего свёкра. У Баошаня старший сын Чэнчжунь в этом году исполнилось восемнадцать. Каждый раз, когда моя невестка возвращается домой, она хвалит вашу внучку Сяолань за ум, скромность и рассудительность и очень хотела бы взять её в жёны своему сыну.

На самом деле госпоже Юй совсем не хотелось ввязываться в это дело. Её невестка была слишком хитра — любой, кто женится на её сыне, будет постоянно под её контролем. Да и сам Чэнчжунь — слишком тихий и простодушный. Быть старшей невесткой в такой семье — нелёгкая участь, особенно с кучей незамужних свекровей и деверей. Услышав, что Чжан Цайюнь хочет использовать богатство семьи Ли, чтобы хоть как-то поддержать своих родственников, госпожа Юй ещё больше возненавидела эту затею. Зачем брать девушку из хорошей семьи и подвергать её страданиям? Разве у Ли не хватает средств, чтобы пристроить дочь? Или у неё какие-то недостатки?

Но Чжан Цайюнь не сдавалась. Видя, что свекровь отказывается, она заставила мужа разыграть жалостливую сцену. Старший брат, не выдержав мольб младшего, решил помочь: в их семье много ртов, а толку мало. Если Ли действительно так богаты, как говорит Чжан Цайюнь, то брак с ними стал бы настоящей опорой для третьего брата. Он даже не подумал: а зачем Ли помогать им? Что у них есть такого, чтобы заставить хорошую семью отдать дочь в их дом?

Так или иначе, под давлением мужа госпожа Юй всё же пришла в дом Ли с предложением о браке.

Ли Юфу сначала удивился её визиту, но, выслушав, всё понял. Так вот оно что — Юй Баошань хочет женить старшего сына на Сяолань. Точнее, Чжан Цайюнь приглядела себе внучку второго сына Ли, чтобы выдать её за своего старшего сына. С каждым днём Ли Юфу всё меньше уважал семью Юй из Ботоу. Раньше он просто помог им из доброты, а теперь они, видимо, решили, что можно цепляться за него вечно? Сяолань — его родная внучка! Какое право имеет эта семья метить на девушку из дома Ли? Невежество не знает границ!

Ли Юфу был человеком не мелочным. Если бы старший сын Юй был толковым, трудолюбивым и целеустремлённым юношей, он, возможно, и согласился бы на союз, тем более что семья Ли могла бы немного поддержать их. Но судя по тому, как Чэнчжунь вёл себя при своих визитах в дом Ли, он был просто тихим и застенчивым парнем. Если Сяолань выйдет за него, ей будет нелегко — ведь в доме столько детей, и все на неё будут смотреть. В семье Юй не было ничего, что могло бы вызвать уважение у Ли Юфу.

— Сноха, я понимаю вашу цель, — сказал он с улыбкой, — но, к сожалению, не сошлось. Второго числа третий сын моего младшего брата вернулся домой и уже договорился о свадьбе для Сяолань. Всё решено — семьи встретятся после пятнадцатого числа, чтобы обсудить детали. Чэнчжунь часто бывал у нас, хороший, честный парень, и в восемнадцать лет ему пора жениться. Вы, как тётушка, заботитесь о нём — это похвально!

Ли Юфу мысленно добавил: «Моя Сяолань уже обручена — нечего вам глазеть на нашу девочку!»

Госпоже Юй и самой не хотелось идти с этим предложением, поэтому, услышав такой ответ, она даже не стала проверять, правда это или нет — главное, чтобы передать весть и отделаться. Вежливо побеседовав ещё немного, она попрощалась и ушла.

Сяомэй ничего не имела против госпожи Юй. В прошлой жизни та не помогала ей, но и не вредила. На этот раз она поступила разумно — не стала настаивать и умолять о браке. При прощании Сяомэй даже подарила ей двадцать куриных и двадцать солёных утиных яиц. Госпожа Юй ещё больше возненавидела свою невестку: та явно строила воздушные замки.

Семья Юй уехала, и Ли Юфу задумался. Сяолань уже шестнадцати лет — пора искать жениха. Хотя сейчас девушки не выходят замуж так рано, но если найдётся хороший парень, лучше заранее договориться, чтобы другие не метили на неё. Надо поговорить с младшим братом, пусть присмотрит подходящего молодого человека для племянницы.

В доме Ли после ухода гостей всё успокоилось, и надежды семьи Юй на брак были окончательно разрушены. Но Чжан Цайюнь, услышав ответ, пришла в ярость. «Как так? — думала она. — Когда Сяоин выходила замуж, никто не говорил, что Сяолань уже обручена! И вдруг именно тогда, когда мы пришли свататься, нашёлся жених? Неужели думают, что я поверю в такую случайность? Если не хотите — так и скажите прямо, зачем врать?!» Она долго бушевала, швыряя всё подряд, пока наконец не успокоилась. Но тут же прикусила губу: с семьёй Ли нельзя ссориться — Ли Юфу ведь секретарь деревенского комитета, и ещё пригодится!

Семья Юй временно отказалась от мыслей о браке с домом Ли. Ли Юфу открыто заявил, что у внучки уже есть жених, а тайком попросил Шуанчуня присмотреть достойную партию для Сяолань. Госпожа Чжан тоже втихомолку попросила жену Ван Шоучэна, госпожу Ли, поискать подходящего жениха для дочери.

А сама Сяолань всё это время молчала. Однажды, когда никого не было рядом, Сяомэй спросила её:

— Сестра, родители ищут тебе жениха. А у тебя есть какие-то мысли на этот счёт?

Сяолань замялась:

— Разве не лучше послушаться родителей? Какие у меня могут быть мысли?

— Но ведь это твоя жизнь! — мягко настаивала Сяомэй. — Ты никогда не думала, с кем хочешь провести остаток жизни? Хочешь ли ты быть с тихим и надёжным человеком или предпочитаешь энергичного и предприимчивого? Скажи хоть что-нибудь — тогда родители и дедушка будут искать именно такого!

После долгих размышлений Сяолань тихо ответила:

— Я не знаю... Наверное, всё зависит от судьбы.

Сяомэй вздохнула: как же трудно заставить человека, привыкшего всегда подчиняться, вдруг начать принимать решения!

— Ладно, давай по-другому, — сказала она. — Представь: ты можешь либо работать в поле, либо преподавать в деревенской школе. Через несколько дней школа откроется, и тебе будут платить за обучение детей. Что ты выберешь?

— Боюсь, я плохо справлюсь с учениками... Лучше уж в поле, там спокойнее, — ответила Сяолань.

Действительно, Сяолань была похожа на мать — типичная «жена и мать», тихая и трудолюбивая, но совершенно не приспособленная к публичным выступлениям. Мысль о том, чтобы стоять перед детьми и говорить, вызывала у неё панику.

— А если ты будешь работать с малышами, дошкольниками? Ты ведь не боишься маленьких детей? — спросила Сяомэй.

— С ними, наверное, можно, — призналась Сяолань, чувствуя себя виноватой за свою неуверенность. С детьми достаточно доброты и терпения.

— Отлично! Тогда начни готовиться. Не нужно ничего сложного — сначала просто научи их играть вместе, не драться. Потом понемногу будешь учить считать и читать. Главное — не торопись.

Сяолань кивнула, восхищённая умом и решительностью младшей сестры.

— Кстати, — вспомнила Сяомэй, — дедушка говорил, что нашу деревню объединят со Сишанто, и школа будет одна. Детей станет гораздо больше. Пока неясно, где именно разместят учебу — у нас во дворе Хоу или в большом доме Чжао в Сишанто. Там гораздо просторнее и ближе к дороге.

Вскоре Ли Юфу нашёл сестёр:

— Мы договорились с Сишанто объединить школы. Для детей старше восьми лет возьмём дом Чжао. Туда пойдёшь ты, Сяомэй. Сверху прислали двух учителей — учишься у них. А сейчас начинается весенний посев, и все, кто может, пойдут в поле. Малышей от двух до семи лет оставят во дворе Хоу. Сяолань, ты будешь там. С тобой будет Цуйфэн из дома деда Вана — вам вдвоём веселее. Ещё несколько тёток помогут присматривать. В Сишанто так же поступят.

Девушки переглянулись и кивнули.

— Поняли, дедушка. А когда начнём?

— С шестнадцатого числа. Пусть дети привыкнут. Сначала пусть матери помогают — иначе все сразу заплачут, и будет шум.

Сяомэй кивнула: действительно, дети, привыкшие бегать на воле, не сразу смирятся с дисциплиной.

Позже она втайне подошла к деду:

— Дедушка, а тебе не кажется, что со двора Хоу собрали слишком мало вещей?

Ли Юфу внимательно посмотрел на внучку:

— Ты что, приглядела их добро?

— Думаю, кое-что осталось. Говорят, что во время войны всё вывезли сыновья, но, может, не всё? А если поискать?

Ли Юфу усмехнулся:

— Ладно, поищем. Сейчас как раз Новый год, школа ещё не открылась — самое время.

Ключи были у него. Под предлогом подготовки двора к школе они вошли внутрь. Двор был двухъярусным, с прочными кирпичными домами, мощёными плитами с лёгким узором, колоннами толщиной в обхват, покрашенными в ярко-красный цвет, и резными украшениями на карнизах. Внутри почти всё было вывезено — мебели почти не осталось. Если что и спрятано, то либо в стенах, либо под землёй.

Сяомэй тщательно простукивала каждую стену, прислушиваясь к звуку, но безрезультатно.

— Ничего нет? — спросил Ли Юфу.

— Нет, — вздохнула она. — А вы?

Он тоже ничего не нашёл в главном зале. Тогда они решили осмотреть балки. Ли Юфу принёс лестницу и внимательно проверил потолки и стропила в каждой комнате. И действительно — обнаружил несколько свёртков с серебряными монетами и украшениями. Но этого было мало. Оба чувствовали: должно быть ещё что-то, скорее всего — под землёй. Но двор занимал три-четыре му — копать всё подряд было невозможно.

— Ладно, хватит, — сказал Ли Юфу. — Иди готовь уроки. Скоро начнёшь работать с новыми учителями.

— Подождите меня немного! Хочу ещё раз осмотреться, — попросила Сяомэй.

— Быстро возвращайся. Кто-нибудь может прийти.

Он знал упрямый характер внучки — если не дать ей поискать, она будет думать об этом постоянно.

http://bllate.org/book/3048/334298