Готовый перевод The Enigmatic Demon Consort / Таинственная демоническая наложница: Глава 54

— Да ведь Персиковый Удел — место глухое, заросшее тернами, со сложным рельефом и множеством опасностей. А уж если вспомнить, как прошлой зимой все персиковые деревья внезапно засохли — это явное дурное предзнаменование! К тому же лотосы растут повсюду. Если госпожа не возражает, позвольте проводить вас в другое место, где можно полюбоваться лотосами. Как вам такая мысль?

— Благодарю за доброту, но я всё же намерена посетить Персиковый Удел. Не сочтите за труд указать дорогу.

Учёный вздохнул с сожалением, увидев, что Ань Ли непреклонна:

— Раз госпожа так настаивает, мне не удержать вас. Но знайте: Персиковый Удел — не лучшее место для прогулок. Прошу, подумайте ещё раз.

— О чём вы, господин? — удивилась Ань Ли.

— Госпожа, вы не ведаете, что Персиковый Удел — место необычное и отнюдь не благодатное. Там творятся странные вещи.

Учёный огляделся по сторонам и, понизив голос, заговорил таинственно:

— Однажды я собственными глазами видел там нечто нечистое!

— Нечистое? — Ань Ли насторожилась. Неужели в этом мире водятся духи и демоны?

Учёный прикрыл рот сложенным веером и прошептал:

— Случилось это несколько месяцев назад. Я пригласил товарищей по учёбе прогуляться по Персиковому Уделу в поисках зимних цветов. Но все они внезапно занемогли, и я отправился туда один. Был лютый мороз, метель бушевала, и Персиковый Удел казался особенно опасным. Однако белоснежные холмы и алые цветы были столь прекрасны, что стоило того. И вот на скалистом обрыве я увидел… нечисть!

— Нечисть? Какую именно — зверя, птицу-лютку, горного духа или речного демона? — Ань Ли уже не сомневалась: Цинъюэлоу действительно связан с Персиковым Уделом.

Лицо учёного исказилось от страха, и он запнулся:

— Нет-нет… Это был человек! Мужчина в красном!

Мужчина в красном!

Ань Ли сразу подумала о Сыкуй Цянь’ао. Но если бы это был он, разве учёный испугался бы до такой степени? Сыкуй Цянь’ао, хоть и обладал соблазнительной, почти демонической внешностью, всё же не вызывал ужаса. Она спросила:

— Если это был человек, чего же вы так испугались?

— Ах, госпожа! Да ведь он был не простым человеком! В его ладонях рождалось пламя! И это ещё не всё! Я видел, как он упал со скалы, но вскоре появился у водопада — невредимый! Более того, он шёл по водопаду, будто по ровной земле. Обычный человек такого не сделает! Да и зимняя вода ледяная — ни один смертный не выдержал бы! Госпожа, это не человек вовсе! Поэтому я и советую вам не ходить туда. Персиковый Удел — место проклятое!

Описание учёного лишь укрепило Ань Ли в мысли, что это был Сыкуй Цянь’ао. Она видела, как он вызывал огонь из ладоней. Что до падения со скалы — для воина его уровня это пустяк. А хождение по воде — обычное боевое искусство. Просто учёный, будучи книжником, не знал таких вещей. Однако теперь она яснее осознавала, насколько высок уровень мастерства Сыкуй Цянь’ао, и шансы вернуть фарфор «Секретного цвета» казались ещё меньше.

— Благодарю за предупреждение, но у меня есть важное дело, и я обязана отправиться в Персиковый Удел. Прошу, укажите дорогу.

Учёный помедлил, затем хлопнул себя в грудь:

— Раз так, я пойду с вами! Персиковый Удел опасен, а вы — молодая женщина. Одной туда нельзя. Я как раз свободен, так что с радостью составлю вам компанию.

Ань Ли улыбнулась про себя: «Да, благородный и честный юноша. Сначала избегал этого места, а теперь готов идти со мной». Однако его присутствие, скорее всего, лишь помешает. Она вежливо отказалась. Учёный не стал настаивать, а вместо этого тщательно нарисовал карту дороги к Персиковому Уделу, напомнил быть осторожной и с сожалением проводил её взглядом, пока та уходила. Повернувшись, он тяжело вздохнул.

— Окружить его! Это он!

Резкий крик пронзил воздух. Отряд в зелёных одеждах мгновенно окружил растерянного учёного посреди улицы. Толпа зевак тут же собралась вокруг.

— Всем известно, какой он прямолинейный и гордый, не раз обидел знатных особ, — шептались горожане. — Живёт в бедности. Интересно, кого он на сей раз рассердил?

— В полдень, при ясном небе, — заговорил учёный, привыкший к притеснениям знати, — неужели нельзя поговорить по-человечески? Зачем такая показуха?

Зелёные воины молчали. Учёный начал терять терпение:

— Неужели в столице императора нет справедливости?

— Император и есть справедливость! — прогремел гневный голос. Воины расступились, и появился Ваньци Шэнсинь в воинских доспехах. Его лицо выражало тревогу и раздражение, но надменность делала его черты ещё прекраснее. Он схватил учёного за грудки и прорычал: — Где Ли’эр?!

☆ Ли’эр с глазами из чистого стекла

Тайные стражники доложили, что Фэн покинул дом канцлера. Ваньци Шэнсинь засомневался и, расспросив подробнее, узнал, что его Ли’эр увёз Цзюнь Уцзюэ. Хотя они много лет были братьями по оружию, и он не имел права подозревать друга, мысль о том взгляде, которым Уцзюэ смотрел на Ли’эр, не давала покоя. Не слушая увещеваний придворных, император бросил все дела и выехал из дворца.

Фэн отправил своих людей в зелёных одеждах следовать за повозкой Цзюнь Уцзюэ, а сам остался ждать Ваньци Шэнсиня у ворот дворца. Он слишком хорошо знал наследного принца: если бы отправился на поиски Ли’эр в одиночку, тот непременно усомнился бы в его намерениях. Фэн не хотел, чтобы Ваньци Шэнсинь усомнился в чести Ли’эр…

Так два мужчины необычайной красоты двинулись в путь вместе, шагая по улицам столицы с такой уверенностью, что все девушки и молодые женщины замерли в изумлении. Однако их глаза видели лишь одну женщину — Ань Ли, чаровницу, способную свести с ума целые царства.

Цзюнь Уцзюэ действовал осмотрительно: его люди разделились на два отряда, запутав преследователей и сбив со следа. В итоге зелёные воины нашли лишь свиту служанок, а сама Ань Ли вместе с Цзюнь Уцзюэ исчезла без следа. Как раз в тот момент, когда Ваньци Шэнсинь и Фэн в отчаянии метались по городу, до них донёсся слух: якобы на улицах появилась фея. Узнав подробности, они поняли — описание совпадает с Ань Ли. Полагая, что это и есть Ли’эр, оба немедля поскакали туда, но опоздали. Зато им удалось поймать очевидца — правда, выглядел тот несколько растерянно и не слишком сообразительно.

— Вы… вы ведь господин Цинь? — учёный долго вглядывался в Ваньци Шэнсиня, потом хлопнул себя по лбу и поклонился. — Какая неожиданная встреча! И канцлер здесь! Простите мою дерзость!

Фэн мысленно покачал головой: «Да уж, книжник как книжник. Кто в мире осмелится назвать себя „императором“? А он и не догадывается, с кем говорит!»

— Хватит болтать! — нетерпеливо оборвал его Ваньци Шэнсинь. — Где Ли’эр?

— Вы имеете в виду ту самую госпожу? — учёный задумался, но тут же спохватился: ведь господин Цинь и та девушка были близки на поэтическом состязании! Значит, «Ли’эр» — это она. «Ли’эр… Ли’эр… Какое прекрасное имя! „Взгляд, полный чувств, — словно из чистого стекла глаза; сердце — чисто, как хрустальный шар!“ Да, имя ей впору!»

Ваньци Шэнсинь стиснул зубы так, что хруст разнёсся по площади. Ему хотелось размозжить голову этому болтуну — как он смеет так вольно говорить о его Ли’эр!

Фэн встал между ними и, стараясь сохранить спокойствие, сказал учёному:

— Вы прекрасно владеете словом, но у нас с господином Цинем срочное дело. Пожалуйста, скажите, куда отправилась госпожа Цзюнь.

— Э-э… боюсь, это было бы не совсем правильно, — замялся учёный. — Вдруг вы задумали что-то недоброе? Тогда я своими руками погублю эту небесной красоты девушку! Нет, нет, не подобает честному человеку так поступать!

— Ты!.. — Ваньци Шэнсинь занёс кулак, но Фэн вовремя перехватил его. Удар был бы сокрушительным — слабому книжнику не выжить.

— Умоляю, государь, сдержитесь, — прошептал Фэн. — Этот господин просто осторожен. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Сдержаться? — Ваньци Шэнсинь в бешенстве смотрел на него. — Он не только грубит, но и мешает мне спасти Ли’эр! Разве я не вправе казнить его прямо здесь?

— А как вы найдёте Ли’эр, если убьёте единственного свидетеля? — резонно возразил Фэн.

Ваньци Шэнсинь замолчал, но его глаза, полные угрозы, не отрывались от учёного.

— Говори! — прорычал он.

Учёный рухнул на землю от страха, долго не мог подняться и, дрожа всем телом, прошептал:

— Вы… вы… вы император?!

— А ты как думал? — устало спросил Ваньци Шэнсинь, потирая виски.

— Ничтожный смертный не узнал подлинного дракона! Виноват до смерти! Помилуйте, великий государь! — учёный бросился на колени и прижал лоб к земле, обливаясь холодным потом.

— Вставай. Неведение не вина. Теперь скажи, куда пошла Ли’эр.

— Э-э… — учёный всё ещё колебался. — Боюсь… всё равно не могу.

— Не можешь?! — даже Фэн вышел из себя и схватил его за воротник. — Почему?!

Учёный выпрямился и с гордостью произнёс:

— Благородный муж знает, что можно делать, а чего нельзя! Пусть вы и высокого рода, но нарушать принципы чести я не стану. Раз госпожа доверила мне дорогу, я обязан хранить её тайну!

«Да уж, глупее этого и быть не может», — подумали оба мужчины.

Ваньци Шэнсинь был готов взорваться:

— Ты хочешь наказания? Ладно! Стража, схватить его…

— Господин слишком верен долгу, — мягко перебил Фэн, прекрасно понимая: с таким человеком можно говорить только на его языке. — Но разве не противоречит ли долг мужа, ищущего жену?

— Канцлер прав, — учёный задумался. — Но когда я мешал мужу искать жену? Неужели…

— Ли’эр — моя жена! Гуйфэй династии Жичжоу! — Ваньци Шэнсинь выкрикнул это, и его глаза, обычно соблазнительные, как у бога любви, теперь пылали яростью. Как в мире может существовать столь глупый человек?

Толпа вокруг ахнула. Император лично выехал из дворца в поисках наложницы — такого ещё не бывало! Видимо, госпожа Цзюнь и вправду необыкновенна, раз сумела очаровать самого «бога войны».

Учёный долго молчал, потом тихо сказал:

— Значит… она уже обручена.

В его голосе звучало такое отчаяние, что оба мужчины вспыхнули от ярости: неужели этот простак осмеливался питать надежды на Ли’эр?

— Раз так, — учёный решительно кивнул, — я обязан сообщить государю, куда отправилась госпожа. Она спрашивала дорогу к Персиковому Уделу. Я умолял её не идти туда, но она… Эй! Государь! Канцлер! Я ещё не договорил!

Персиковый Удел?! Почему Ли’эр отправилась в это проклятое место?

Ваньци Шэнсинь вскочил на коня и помчался во весь опор. Фэн последовал за ним, чувствуя ледяной холод в груди. Что-то должно случиться — он это знал.

☆ Встреча с левым защитником в Персиковом Уделе

Персиковый Удел был прекрасен. Пусть сухие пни и выглядели зловеще, а тропинки вились среди чахлой травы, но чистая, умиротворяющая атмосфера и сочная зелень крон деревьев наполняли душу покоем и радостью.

Однако Ань Ли не было дела до красоты. Она лишь хотела поскорее найти Цинъюэлоу и прямо сказать Сыкуй Цянь’ао: она не станет чьей-то пешкой. Убивать — пожалуйста, но только не друзей!

Эта мысль поразила её саму. Друзья?

Раньше Ань Ли не нуждались в друзьях. Для неё существовали только двое: те, кого можно использовать, и те, кто бесполезен. В этом мире у неё не было родных, и ничто не должно было её связывать. Так почему же теперь…

http://bllate.org/book/3047/334202