Готовый перевод The Man Worth Tasting / Он, прекрасный на вкус: Глава 5

Ли Жэнь обращался с Линь Чжэньи совсем не так мягко, как с Ши Вэй. Схватив его за ухо, он потащил внутрь:

— Ты, юнец! Сколько раз тебе повторять — не ходи в этих цветастых трусах по Институту мировых языков, не позорь нас!

Линь Чжэньи завопил от боли, но Ли Жэнь, не обращая внимания на его крики, повернулся к Ши Вэй:

— Сяо Вэй, проводи господина Сы.

На этот раз Ши Вэй шла впереди, указывая дорогу. Сы Цюн, опираясь на трость, неторопливо следовал за ней. Трость тихо постукивала по полу — «тук-тук-тук». Звук был едва слышен, но из-за пустоты коридора Ши Вэй слышала его отчётливо.

Дойдя до поворота, она выбросила контейнер с едой в мусорный бак и бросила взгляд на Сы Цюна, будто хотела что-то сказать, но передумала.

Вопросов у неё накопилось множество: зачем он сегодня появился в институте, о чём говорил с её наставником, кто он вообще такой… Но слова застревали в горле, и она не знала, с чего начать.

Сы Цюн, конечно, заметил её замешательство, но молчал. Некоторые вещи она должна была сказать сама.

Так, погружённые каждый в свои мысли, они дошли до главного входа. Цзи Тун уже ждал у машины, припаркованной у дверей. Увидев их, он опустил стекло и крикнул:

— Сы Цюн, о чём это вы с моей младшей сестрой так долго беседовали?

Ши Вэй покачала головой:

— Ни о чём не беседовали.

Цзи Тун не поверил. Его взгляд метнулся от одного к другому и в конце концов остановился на Сы Цюне.

Тот проигнорировал насмешливый взгляд Цзи Туна и, повернувшись к Ши Вэй, вежливо улыбнулся:

— До свидания.

Он уже взялся за дверцу, когда Ши Вэй, решившись, окликнула его:

— Господин Сы, подождите!

Сы Цюн, держась за дверцу, стоял спиной к ней. Услышав её голос, в уголках губ мелькнула улыбка — будто он заранее знал, что она его остановит. Он закрыл дверцу и обернулся:

— Что-то ещё?

«Подлый! Совсем подлый!» — про себя возмутился Цзи Тун, сидя за рулём. Только что Сы Цюн улыбнулся так коварно, что Ши Вэй не заметила, а он чётко разглядел в зеркале заднего вида.

«Бедная Ши Вэй, — подумал он с сокрушением. — Думает, что Сы Цюн — кроткий ягнёнок. А ведь однажды ты поймёшь, что он самый настоящий волк!»

Конечно, Ши Вэй не слышала его внутренних причитаний. Она всё ещё думала, как правильно сформулировать вопрос.

Оба стояли под палящим солнцем. Ши Вэй подняла глаза на Сы Цюна, но яркий свет резал глаза. Он, словно почувствовав это, чуть сместился, и его тень упала на неё, загородив солнце.

— Господин Сы, — начала она, — у меня много вопросов. Например, зачем вы сегодня пришли в институт? О чём говорили с моим наставником? Кто вы на самом деле?

Она перечислила целый список, но в конце сказала:

— Но сегодня я задам вам только один вопрос. Прошу, ответьте честно.

Она посмотрела ему прямо в глаза:

— Мы не встречались год назад?

И пояснила:

— Я плохо запоминаю лица, но запах человека помню отлично. Аромат, исходящий от вас, полностью совпадает с тем, что я ощутила год назад.

Ши Вэй стояла в этой маленькой тени, которую он для неё создал. Сы Цюн слегка опустил глаза, взглянул на неё, помолчал мгновение — и вдруг усмехнулся:

— В метро вы меня не узнали.

Цзи Тун, прислушивавшийся из машины, услышал в его голосе явную обиду. Ведь тогда, под одним зонтом, на таком близком расстоянии, она всё равно не вспомнила его.

— В тот день шёл дождь, — возразила Ши Вэй. — Дождь размывает все запахи. Поэтому я не узнала вас.

Сы Цюн кивнул, принимая её объяснение.

Ши Вэй получила ответ, которого хотела.

— Тогда удачной дороги. Я пойду внутрь.

— Ши Вэй, подожди, — на этот раз остановил её Сы Цюн.

Она с удивлением посмотрела на него, ожидая продолжения. Но он вдруг сделал несколько шагов вперёд и приблизился к ней.

Это было крайне близкое расстояние. В психологии его называют «интимной дистанцией». На таком расстоянии она слышала его ровное, размеренное дыхание и ощущала изысканный, тонкий аромат, исходящий от него.

Он всегда слегка прищуривался, глядя на неё, и говорил с ней мягко, почти шёпотом, и сейчас сказал:

— Ши Вэй, хорошо запомни мой запах. В следующий раз не забудь меня.

Вернувшись в институт, Ши Вэй проходила мимо кабинета Ли Жэня, когда тот окликнул её.

Лето в Ланьси было сухим и жарким, но Ли Жэнь никогда не включал кондиционер. В его кабинете стоял лишь старый напольный вентилятор, который громко шумел, раскачивая в такт несколько редких белых волос на его голове.

Ли Жэнь указал ей на диван, а сам взял со стола папку и протянул ей.

С возрастом зрение Ли Жэня сильно ухудшилось, а работа в Институте мировых языков требовала постоянного чтения. Поэтому он носил тяжёлые очки для дальнозоркости.

Стёкла очков оставляли глубокие вмятины по обе стороны переносицы, а круги на линзах кружили голову Ши Вэй. Однако за толстыми стёклами всё равно не скрыть яркого блеска в глазах Ли Жэня. Он сел напротив неё и торжественно произнёс:

— Сяо Вэй, у проекта «8.11» наконец-то появились стартовые средства.

В этих словах звучала вся горечь и усталость десятилетий.

Проект «8.11» — это грандиозная исследовательская инициатива, которую Ли Жэнь тайно разрабатывал уже десять лет. Она охватывала изучение диалектов Китая, а также происхождение и взаимосвязь мировых языков. Объём и глубина исследования были колоссальными, но средств на его запуск так и не находилось. Ежегодные ассигнования института едва покрывали текущие расходы, не говоря уже о таком масштабном проекте.

Поэтому проект десять лет пролежал в архиве, став для Ли Жэня настоящей болью. Хотя он и был временно отложен, Ли Жэнь ни на минуту не терял надежды.

Именно поэтому Линь Чжэньи и предложил Ши Вэй участвовать в конкурсе «В поисках сверхчувствительных», ведь приз в сто тысяч юаней мог стать началом. Увы, в финале что-то пошло не так.

Ши Вэй была уверена в победе: с детства её пять чувств были необычайно острыми.

Традиционные пять чувств — зрение, слух, обоняние, вкус и осязание. Но помимо них у Ши Вэй было исключительно развито языковое чутьё. Именно поэтому Ли Жэнь, нарушив все правила, принял на работу недавнюю выпускницу университета. Иначе бы она, с её юным лицом, никогда не прошла в институт, где средний возраст сотрудников перевалил за пятьдесят. До сих пор Ши Вэй числилась стажёром.

Финансовое положение института ухудшалось год от года. Заявки на финансирование либо задерживались, либо вовсе игнорировались. Институт постепенно превратился в «невидимку», о которой все забыли.

Тем не менее он продолжал функционировать исключительно благодаря личным сбережениям Ли Жэня. Если в ближайшие два года не появится значимых научных результатов, институт просто закроют.

Что до зарплаты…

Раньше Ши Вэй и Линь Чжэньи получали хоть какие-то деньги, но последние годы Ли Жэнь едва сводил концы с концами. Восемьдесят с лишним лет, вся жизнь отдана науке, а спокойной старости не видать. Как они могли требовать у него деньги?

К тому же они сами выбрали этот путь, вдохновлённые преданностью Ли Жэня науке. Поэтому тайно договорились: зарплату не брать, подрабатывать на стороне и часть заработка отдавать на нужды института.

Как единственные ученики Ли Жэня, они всем сердцем поддерживали его проект. Сначала они ходили по спонсорам — сначала те принимали их из уважения к Ли Жэню, но потом начали просто закрывать двери. Никто не хотел вкладываться в проект без перспектив и прибыли.

Поэтому, когда Ли Жэнь протянул ей контракт с подписью «Сы Цюн», Ши Вэй поначалу обрадовалась, но тут же задумалась.

Его подпись она узнала сразу. Последний завиток в иероглифе «Цюн» напоминал уголок его глаза, когда он улыбался, прощаясь.

Благодаря своей чувствительности к языкам и письменности, она одним взглядом уловила суть документа. Так вот что он имел в виду под «будущее ещё впереди» у ворот телестудии! Возможно, ещё в тот момент, когда она проиграла конкурс, он уже всё спланировал. Иначе зачем было так уверенно говорить ей: «Будущее ещё впереди»?

Она спокойно вернула документ Ли Жэню, не выказывая эмоций, будто речь шла о чём-то постороннем:

— Наставник, я рада, что проект наконец запустится.

Она посмотрела ему прямо в глаза и добавила:

— Что касается прочих условий в этом документе, я полностью подчиняюсь вашему решению.

В девяноста процентах документа речь шла о финансировании. Но в самом конце значилось дополнительное условие: «Все вышеперечисленные положения вступают в силу при условии, что сторона Б направляет исследователя Ши Вэй в качестве ассистента стороны А на срок три месяца».

Когда Сы Цюн ставил подпись, Ли Жэнь сидел рядом. Говорят: «письмо — отражение души». За свою долгую жизнь Ли Жэнь научился видеть людей насквозь. Если бы это требование предъявил кто-то другой, он бы никогда не согласился, сколько бы ни предлагали. Даже умирая с сожалением, он не продал бы свою ученицу.

Ли Жэнь убрал документ и положил на журнальный столик визитку:

— Я уже договорился с Сяо Сы. Эти три месяца ты будешь считать полевой практикой. В свободное от работы время можешь заниматься чем угодно. Мы занимаемся языками, но только живое общение с людьми раскрывает истинную суть слов и речи. Здесь всё будет в порядке — твой старший товарищ по школе справится.

Ши Вэй внимательно слушала. Краем глаза она заметила визитку — ту самую, которую Цзи Тун не сумел вручить в первый раз. Судьба, видимо, не даёт ей уйти от этого знакомства.

Ли Жэнь смотрел на неё задумчиво, потом сказал:

— Сяо Вэй, я за свою жизнь многое повидал и редко ошибаюсь. Сяо Сы — хороший человек, но с непростой судьбой. Жизнь ему досталась нелёгкая…

О Сы Цюне он больше не стал говорить. Обсуждать за спиной — не в его правилах. Он лишь напомнил:

— Эти три месяца учи у него всему, что сможешь. Это будет твоим испытанием. Ты всегда была одарённой — гораздо сообразительнее старшего товарища по школе. Поэтому усердствуй. По возвращении ты станешь полноценным исследователем и приступишь к работе над проектом.

Ши Вэй молча кивнула, показывая, что запомнила.

Каждый раз, когда Ли Жэнь с ней беседовал, она сидела, опустив глаза и скромно сложив руки. Ли Жэнь хотел ещё что-то сказать, но в последний момент проглотил слова. Некоторые вещи нельзя объяснить — их нужно понять самой.

Он махнул рукой, указывая на визитку:

— Забери её. Номер запиши в телефон. Сегодня пораньше иди домой, не засиживайся со старшим товарищем по школе в офисе. Завтра не приходи — собирайся. Будь осторожна, береги себя и не подводи его.

Ши Вэй кивнула:

— Запомнила, наставник.

http://bllate.org/book/3046/334104