Готовый перевод The Little Tentacle's Beloved / Любимчик всей семьи: Маленькое щупальце: Глава 16

Ши Е оглянулся и только тогда заметил, что его брат, еще недавно гонявшийся за едой, теперь сам стал тем, за кем гоняются. Тот бежал, задыхаясь на ходу и выкрикивая что-то отчаянное, смертельно боясь остаться позади.

Однако Мать не купилась на его жалкий вид. Приподняв брови, она покачала головой:

— Останешься дома есть. Придешь к нам только тогда, когда разберешься с этой штукой.

В тот самый момент, когда она говорила, «еда» сбила брата с ног. Несколько щупалец на его спине безумно извивались. Ради лучшего ведения боя на его лице одно за другим проступило еще несколько глаз, а на ладони образовался разрез, из которого показались бесчисленные острые зубы, после чего он вступил в схватку с «едой».

У Ши Е сердце замерло от страха — он и представить не мог, что семейный приём пищи может быть столь энергозатратным занятием.

Он невольно начал тревожиться за свое будущее.

Как известно, когда детеныши только рождаются, родители обычно сами кормят их, но по мере того, как они подрастают, их учат самостоятельно добывать пищу и выживать.

Без сомнений, сейчас он находился как раз на стадии кормления.

Что же будет после? Неужели ему тоже, как и брату, придется сражаться с монстрами даже ради того, чтобы поесть?

И вообще, неужели этих чудищ обязательно есть?..

Ши Е чувствовал, что к монстрам у него душа не лежит. По сравнению с ними он все же предпочитал обычную человеческую еду.

Мать ни капли не замечала тревог Ши Е. Позавтракав, он подошел к нему, и Мать привычным движением взяла его за руку.

Ши Е почувствовал лишь головокружение. Он не понял, как именно его унесли, но с того момента, как его тело оторвалось от земли, и до того, как ноги снова коснулись почвы, прошла всего лишь секунда.

То ли его тело действительно претерпело изменения, но недавнее перемещение на огромной скорости не вызвало у Ши Е никакого дискомфорта. Слегка приподняв голову, он огляделся и понял, что они оказались где-то посреди того самого сада у входа в дом.

Еще вчера Ши Е успел оценить размеры сада — любой цветок здесь с легкостью мог проглотить его целиком, — но сейчас, находясь в самой его сердцевине, он еще острее ощутил собственную ничтожность.

Мать тоже подняла голову и огляделась по сторонам с некоторым любопытством:

— Я впервые нахожусь здесь в человеческом обличье. Идем за мной.

Ши Е кивнул и послушно последовал за Матерью.

Она вела его сквозь заросли цветов вглубь сада. По пути все цветы вели себя на редкость послушно и страстно цвели, словно услужливо выказывая почтение, будто боялись, что малейшее опоздание рассердит Мать.

А летающие туда-сюда Звездные эльфы прятались за листьями и цветами, украдкой разглядывая Ши Е полными любопытства глазами.

Стоило Ши Е случайно повернуться к ним, как они тут же пугливо прятались, оставляя на виду лишь пару огромных и умилительных глаз.

Если бы Ши Е не знал, насколько свирепой была их боевая мощь, он, пожалуй, тоже поддался бы внешней обертке.

Пройдя немного вперед, он заметил, как за зарослями постепенно проступают чьи-то очертания. Прошагав еще чуть-чуть, он увидел, что в самом центре сада растет дерево.

Это было исполинское дерево, высотой своей касающееся звезд. Оно внезапно возникло в поле зрения Ши Е и мгновенно заполнило собой весь обзор. Странно было то, что вчера, глядя на сад из окна дома, Ши Е вовсе не заметил здесь этого дерева.

Казалось, оно обладало каким-то способом маскировки, и разглядеть его можно было только тогда, когда подойдешь вплотную.

Ши Е смотрел на это раскидистое дерево и вскоре заметил, что помимо листьев и ветвей на нем зрело множество сияющих вещиц, похожих на плоды. Они ярко мерцали под звездным светом, переливаясь самыми разными цветами: некоторые были ярко-алыми, другие — изумрудно-зелеными, а третьи — глубоко-синими, как океан.

Ши Е не удержался и спросил:

— Что это такое?

Мать продолжала вести его к подножию дерева и ответила:

— Это наша главная пища. Обычная еда поддерживает жизнедеятельность тел, а эта помогает нам накапливать силы и жить вечно.

Говоря это, она протянула руку к дереву.

В ответ на ее движение с ветвей сорвался ослепительный шар света. Поначалу он был огромным, но по мере падения становился все меньше. Он падал очень медленно, прямо навстречу Ши Е, и тот невольно протянул руки, поймав светящийся комок в ладони.

Только приняв его, он разглядел, что сгусток света сжался до размеров яблока, а внутри него, переливаясь и сияя, словно струилось что-то живое.

Это был плод, источающий мягкое красное сияние.

Ши Е рассматривал его, а Мать объяснила:

— Это заготовленные нами ранее плоды желаний. Тот, что у тебя в руке — самый маленький из них. Сила, заключенная в нем, не слишком велика и как раз находится в пределах того, что ты способен усвоить. Попробуй.

Ши Е замер, уставившись на красный сгусток света и не зная, с какой стороны к нему подступиться.

Впрочем, раз уж велено попробовать, есть ведь нужно ртом?

Поколебавшись немного, Ши Е все же осторожно поднес световой шар к губам, приоткрыл рот и легонько надкусил его.

Странно, но, хотя сгусток света не имел плотной формы, в тот самый миг, когда Ши Е прикусил его, он ощутил настоящий вкус этой вещи. Это было невероятно нежное, сладкое лакомство с легкой кислинкой и терпкостью. Пусть на вкус оно уступало той миске каши, что Мать приготовила утром, но оказалось вовсе не противным.

Шар света растворился прямо во рту, однако Ши Е показалось, что он не исчез, а мгновенно впитался в его тело. Он почувствовал, что его зрение стало намного острее, чем прежде, а остальные чувства обострились. Ему казалось, что он в тот же миг способен расслышать звуки издалека и отголоски какого-то эха в темном ночном небе.

Придя в себя после послевкусия этой пищи, Ши Е почувствовал, как ком у него в пояснице снова зашевелился. Он ощутил, что то щупальце действительно вот-вот проклюнется.

Быть может, пройдет всего несколько часов, а может — завтрашний день, или же…

Он поднял руку, прикрыл бугорок плоти и сосредоточенно прислушался к бурлению сил внутри собственного тела.

http://bllate.org/book/30449/3712941