Готовый перевод Under the Lamp, Worldly Dust / Пылинки в свете ламп: Глава 10

Се Ичэнь заглянула из-за плеча Нин Цзюэ в собственный шкаф. Шкаф был достаточно большим, одежда в нем тянулась вдоль всей стены — от зимней до летней.

У самой Нин Цзюэ было всего две смены одежды, да третья — когда ее припирало к стенке и она отправлялась промышлять обманом на улице, а в остальном — ни одного приличного наряда.

Взгляд Се Ичэнь поблуждал среди вешалок и в конце концов остановился на клетчатом шерстяном пальто.

Нин Цзюэ ушла в нем. В Здании Фэншоу оставалась лишь одна женщина; когда Нин Цзюэ вернулась, какой-то мужчина как раз застегивал на ходу ремень брюк. Проходя мимо, он то и дело бросал на нее взгляды, но стоило ей выудить из кармана выкидной нож, как он только беззвучно усмехнулся и покачал головой.

Дело было не в высокой морали Нин Цзюэ, просто она считала себя дорого стоящей. Она была моложе и красивее той женщины, к тому же несовершеннолетняя — настоящий дефицит, товар при дисбалансе спроса и предложения, рынок продавца. Но стоило расстегнуть ремень один раз, дальше его пришлось бы расстегивать постоянно, а ценность неуклонно бы падала, пока в один прекрасный день, подобно обвалу на бирже, все не рухнуло бы окончательно.

Она не испытывала особых желаний, не стремилась излишне украшать себя, растрачивая впустую ни к чему не привязанную юность, не хотела покупать роскошные вещи ради самоутверждения и пока не планировала подцеплять мужчин. А потому ремень оставался застегнутым, воздвигнув вокруг нее незримую арку добродетели.

Женщина в комнате курила. Едва поднявшись на второй круг, Нин Цзюэ ощутила удушливую вонь: смрад табачного дыма, запах телесных выделений, дешевых духов. Проходя мимо всего этого, она на всякий случай отряхнула одежду на лестничной площадке третьего этажа, но въедливый дешевый запах все равно пропитался насквозь.

Вот только она никак не ожидала, что это пальто настолько хорошо впитывает запахи, — на следующий же день, едва увидев ее, Се Ичэнь заявила:

— Курение вредно для здоровья.

— Я не курю, — ответила Нин Цзюэ.

Это была ложь.

И тут же она внезапно осознала, что на фоне изысканного тонкого аромата, исходившего от всего в доме Се — от верхнего этажа до нижнего, — принесенный ею дух чужд и неуместен, словно пятно грязи.

Се Ичэнь все еще принюхивалась, пытаясь уловить этот запах, словно намереваясь уличить ее во лжи:

— Тогда чем это от тебя пахнет?

— Нищетой, — тут же ответила Нин Цзюэ.

Се Ичэнь на мгновение замерла, а затем покачала головой:

— Не говори так. Попроси Тетушку Шу постирать его, и все пройдет. Чжан Ли звонил, сказал, что приедет с рабочими устанавливать лифт.

Чжан Ли — это Секретарь Чжан, сообразила Нин Цзюэ.

Действовали они быстро: четверо или пятеро мужчин в синих спецовках вошли в дом, не снимая бахил. Большинство виденных Нин Цзюэ рабочих выглядели такими же замученными, как обитатели Здании Фэншоу, но таких мужчин она еще не встречала — казалось, они сошли со страниц рекламных плакатов.

Всего в доме было три этажа, а выше третьего — открытая крыша. Переделки затевались ради инвалида, и на место даже привезли изначального архитектора, из-за чего вокруг стоял шум и гам.

Секретарь Чжан был занят надзором за рабочими, Тетушка Шу помогала ему, а Нин Цзюэ делать было нечего. Выкатив Се Ичэнь на улицу, они направились к небольшой роще, и там Се Ичэнь обернулась к ней.

— Чего уставилась? Я же не собираюсь бросать тебя здесь.

— Мм. — Выражение лица Се Ичэнь оставалось бесстрастным.

Накануне вечером шел дождь, погода стояла прохладная, а ветер дул еще холоднее, чем в предыдущие дни. Осенние дожди сменялись предзимньем, и Нин Цзюэ, сняв клетчатое пальто, набросила его на плечи Се Ичэнь.

Посторонний запах стал слабее, но его все равно нельзя было не заметить. Се Ичэнь морщила брови:

— Мне не холодно.

— Надень, — Нин Цзюэ тоже не выказывала эмоций, просто игнорируя протесты Се Ичэнь.

Последние несколько дней, чтобы избегать гам и суету в доме, Нин Цзюэ постоянно уводила ее гулять в рощу или к озеру. Наученная горьким опытом, она больше не отпускала ручки коляски просто так, но теперь они неизменно ходили по одним и тем же местам, так что даже Тетушка Шу знала, где их искать, когда пора звать к обеду.

У озера то и дело кто-нибудь прохаживался, и когда людей становилось слишком много, Нин Цзюэ возвращала коляску к самому крыльцу, чтобы Се Ичэнь не попадалась на глаза знакомым.

Встречные обычно здоровались: о, это же Ичэнь, как жаль, ее ноги в таком состоянии... Люди не желали зла, в их словах сквозило разве что сожаление о загубленном таланте, но от этого всеобщего сочувствия в сердце Се Ичэнь словно закладывались новые кирпичики боли, выжимающие из нее последние капли крови.

Казалось, окружающие не успокоятся, пока она не станет еще более жалкой, а их жалость — еще более невыносимой.

Все эти мысли принадлежали вовсе не Се Ичэнь — их думала Нин Цзюэ.

Но что на самом деле творилось в голове у Се Ичэнь, она не знала.

Избегать людей — это шло вразрез с изначальным замыслом Госпожи Се. Госпожа Се хотела, чтобы Се Ичэнь распахнула двери и бесстрашно встретилась с правдой лицом к лицу. Прятаться не имело смысла: злые языки все равно не закроешь, да и люди вокруг не желали ей зла — пусть Се Ичэнь проявит стойкость, станет еще сильнее...

Но сама Нин Цзюэ была девчонкой позорной, нелюбимой, куда ни приди — всюду слышала в свой адрес лишь проклятия. Стоило только собраться вместе тройке людей и зашушукаться, как она тут же решала, что они плетут против нее гадости. Здесь, в этом жилом комплексе, прохожие, опуская глаза на Се Ичэнь, шептались за ее спиной о том, как она молода и хороша собой, как всё разрушено, как невыносимо жаль... Нин Цзюэ просто игнорировала их, уводя Се Ичэнь подальше, ведь в инвалидном кресле сидела не она.

Будь на месте Се Ичэнь она сама, Нин Цзюэ с наглым видом объединилась бы с прежними знакомыми отбросами общества и отправилась вымогать деньги у прохожих — срубила бы за раз пару тысяч или сотен, обеспечив себе безбедную жизнь с самого старта. Она не была благоприимчивой особой, ее броня была крепка против любых ударов.

В какой-то степени она защищала Се Ичэнь. Оттого, что испытывала вину: ведь это она бросила калеку в ледяном порыве ветра, это она вытащила Се Ичэнь наружу, а бросать начатое на половине дороги Нин Цзюэ не любила.

Поэтому, опираясь на собственный жизненный опыт, она ограждала Се Ичэнь от посторонних глаз.

Все в этом мире строилось на эквивалентном обмене, но такой компенсации было явно недостаточно. Накануне окончания работ по установке лифта она разыскала Секретаря Чжана и потребовала у него ключ от танцевального зала.

— Не потакайте увлечению госпожи Се, ее тело больше не должно подвергаться никаким ударам и падениям.

— Я знаю, я не дура, если ушибется — с меня спрос.

— Госпожа Се велела сделать так, чтобы она забыла о танцах. Я не могу дать вам ключ.

— Тогда я сама побеседую с Госпожой Се, — тон Нин Цзюэ был тверд, голос — тих. Стоя перед Секретарем Чжаном, который возвышался над ней на целый голову, она даже не подняла глаз.

— Я хочу знать зачем.

— Разве не очевидно, что от запретов хочется только сильнее? Послушайте, я ухаживаю за ней, она вовремя ест, вовремя встает, мы гуляем каждый день — в конце концов, на меня можно положиться, — она сама себя отрекламировала, без лишней бравады, но вполне убедительно.

Секретарь Чжан снял с кольца ключ и протянул ей:

— Знайте меру.

— А я-то думала, вы во всем слушаетесь Госпожу Се, — заметила Нин Цзюэ.

— Так и есть.

— Тогда почему вы дали мне ключ и даже не позвонили Госпоже Се? — насмешливо протянула Нин Цзюэ. — Переживаете за Се Ичэнь? Или просто отрабатываете смену? Лишь бы не было лишних хлопот?

— Мы все здесь наемные работники, каждый делает свое дело. Я не пытаюсь менять мысли госпожи Се, мне дали лишь один приказ — не дать ей наложить на себя руки. По моим соображениям, если она будет и дальше жить исключительно миром танцев, то может сорваться.

— Ну надо же, какой вы добрый человек, — Нин Цзюэ погладила ключ и тут же сунула его в карман.

— Я и сам непрочь уйти с работы пораньше, а повесить замок — дело нехитрое. Переубедить ее сложно, здесь затронуты самые глубокие душевные струны, у меня на это нет ресурсов — делаю всё, что в моих силах. Знаете ли, быть личным помощником означает, что твоя собственная жизнь катится к чертям собачьим. Чем хуже дела у меня дома, тем лучше, пожалуй, я справляюсь со своей работой, — Секретарь Чжан потер переносицу, остервенело растирая лицо ладонями, а затем снова зацепил ключ за пояс брюк, спрятав его под курткой.

— Что-то случилось дома? — Нин Цзюэ схватывала всё на лету.

— Жена рожает, а меня нет рядом, — Секретарь Чжан покосился на рабочих, тестирующих лифт, и тяжело вздохнул. — Роды тяжелые. Мать у меня человек старой закалки, говорит не подумав. Врачи, медсестры — все на месте, а она во весь голос: спасайте ребенка, спасайте ребенка... Жена родила, но теперь едва жива, целыми днями твердит, что хочет со мной развестись... У меня даже времени на развод нет.

— Родня вся в Пинду?

— Ага, — он тряхнул головой, словно пытаясь вытряхнуть оттуда застрявшую тяжелую мысль.

— И зачем вы держитесь за эту работу?

— Я не вы, сам по себе — сыт, и ладно, — Секретарь Чжан хлопнул ее по плечу. — Если я брошу это...

Он надолго замолчал. Штатный сотрудник и временная работница стояли плечом к плечу. Лифт доехал до первого этажа, дверцы открылись, и рабочие объявили об окончании монтажа.

Секретарь Чжан распрямил спину, встряхнулся и принялся угощать рабочих сигаретами.

Когда Нин Цзюэ снова вышла на улицу, Се Ичэнь медленно крутила колеса кресла, покачиваясь из стороны в сторону на бетонированной дорожке перед домом.

Вдруг с ее ноги сорвался тапочек. Нин Цзюэ подошла, подняла обувь и помогла Се Ичэнь натянуть ее обратно.

Она надавила на точки акупунктуры на ногах Се Ичэнь, проверяя реакцию, но та лишь молча смотрела на нее сверху вниз.

— Вообще-то врач сказал, что я не могу ходить, скорее всего, из-за психологической травмы, — неожиданно произнесла Се Ичэнь.

Нин Цзюэ опешила:

— Ты не хочешь ходить?

— Наверное, я слишком сильно этого хочу... — Се Ичэнь горько усмехнулась и сменила тему: — Я думала, ты опять про меня забыла.

— Лифт закончили, — ответила Нин Цзюэ. — У меня сегодня кое-какие дела, уйду пораньше, но завтра приду спозаранку.

Она снова стянула с себя пальто и, не обращая внимания на недовольство Се Ичэнь, набросила на нее.

— У тебя в кармане что-то есть, — напомнила та.

Се Ичэнь запустила руку в карман, вытащила ключ и, замешкавшись, подняла взгляд. Нин Цзюэ перехватила ключ.

Се Ичэнь внезапно бросилась вперед, забыв обо всем:

— Отдай...

Уперевшись коленом в ее коляску, чтобы сдержать этот порыв, Нин Цзюэ зажала ключ вертикально прямо перед ее лицом.

Серебристый, крошечный, с узорчатыми зубчиками ключ от танцевального зала манил, словно запретное сокровище.

Се Ичэнь успокоилась:

— Что это значит?

— Дождись меня завтра, — Нин Цзюэ качнула ключом и снова сунула его в карман Се Ичэнь.

— Если я сама отопру дверь и упаду, тебя уволят.

— Тогда забери его себе, я же знаю, что ты не удержишься, — Се Ичэнь с трудом заставила себя вытащить ключ обратно из кармана.

— По-моему, ты глупишь. Я же сказала: тебе нельзя падать, но я не говорила, что нельзя зайти и взглянуть. Одной побывать там, без моего присмотра, наверное, будет даже свободнее, правда?

http://bllate.org/book/30440/3711236