Готовый перевод The Burdened Eldest Daughter in a Farming Life / Трудная жизнь старшей дочери на ферме: Глава 9

Увидев, что та расстроена, Цзян Чуньхуа не стала ничего больше говорить и, взяв купленное мясо с яйцами, направилась на кухню. На деревянном столе у очага лежали кузнечик и стрекоза, сплетённые Цюйюэ из пальмовых листьев. Чжан Цуецуэй как раз мыла овощи и, заметив возвращение Чуньхуа, спросила:

— Куда ты только что ходила?

Цзян Чуньхуа положила покупки на стол, взяла у Чжан Цуецуэй деревянный ковш, зачерпнула воды из кадки и вылила в уже раскалённый котёл. Лишь после этого она спокойно ответила:

— Мама, я сама приготовлю ужин.

Чжан Цуецуэй вытерла руки и передала ей всю работу. Заглянув в сумку с покупками, она изумилась:

— Откуда столько еды сразу?! Сколько же это денег стоило!

Цзян Чуньхуа улыбнулась:

— Ведь завтра день рождения у младшей сестры. Деньги ещё заработаем.

Чжан Цуецуэй только вздохнула, но в душе ей стало приятно.

Цюйюэ, которая как раз разжигала огонь в печи, услышав их разговор, вышла из-за очага и радостно воскликнула:

— Старшая сестра такая добрая!

Чуньхуа улыбнулась ей в ответ, но, заметив покрасневшие глаза девочки, удивилась:

— Что с тобой? Почему плачешь?

Детские эмоции приходят и уходят быстро. Цюйюэ с таким трудом собрала девяносто девять бумажных цветов, считая, что вместе они выглядят особенно красиво, и отнесла их Сяйюй в подарок на день рождения. Но, полная радости, она наткнулась на холодность: Сяйюй просто схватила подарок и швырнула его на пол, бросив презрительно:

— Зачем тратить время на такую бесполезную ерунду?

Цюйюэ тогда разозлилась и расстроилась одновременно, решив больше никогда не разговаривать со второй сестрой. А теперь, услышав заботливый голос старшей сестры, обида хлынула с новой силой.

— Да всё из-за второй сестры! — всхлипывая, ответила Цюйюэ, и слёзы снова потекли по щекам. — Говорит, что мы бедные, что у нас ничего нет, что такая жизнь никогда не кончится… И ещё сказала, что ей противно смотреть на меня каждый день…

Цзян Чуньхуа нахмурилась:

— При чём тут бедность и то, что ты ей не нравишься? Какая связь?

— Откуда я знаю! — выкрикнула Цюйюэ, и слёзы снова покатились крупными каплями.

Чжан Цуецуэй вздохнула и стала успокаивать девочку:

— Твоя сестра гордая, всё мечтает о чём-то нереальном. Это просто слова сгоряча, не принимай близко к сердцу.

Услышав это, Чуньхуа почувствовала странное волнение, будто пережила целую череду взлётов и падений. Она выглянула за дверь: солнце уже садилось, вечерние сумерки окутали их маленький крестьянский двор, словно лёгкая лунная дымка. На стене сидела одна Сяйюй — одинокая и беззащитная.

Раньше Чуньхуа думала, что Сяйюй просто тихая и рассудительная, но теперь поняла: эта девочка, возможно, гораздо взрослее, чем казалось.

Если Сяйюй и мечтает о большем, разве сама Чуньхуа не желает вырваться из этой нищеты?

Стремление к лучшему — это не плохо. Но нельзя тонуть в самосожалении. Чуньхуа ласково похлопала Цюйюэ по плечу:

— Ну что ж, старшая сестра приготовит вам что-нибудь вкусненькое, хорошо?

Цюйюэ кивнула, крепко сжав губы, и тревожно взглянула во двор. Она хотела позвать Сяйюй, но, передумав, молча вернулась к печи и продолжила разжигать огонь.

В этот день Чуньхуа приготовила особенно много еды. Как только на стол поставили поджаренные яйца, Цюйюэ уже потянулась за ними. Чуньхуа протянула ей палочки и улыбнулась:

— Ешь, всего много.

Чжан Цуецуэй ничего не сказала — всё равно девочки сами заработали эти деньги, и она не собиралась ими командовать. Конечно, она тоже мечтала, чтобы дети жили лучше, но в их положении это было невозможно. А теперь, глядя на сияющее лицо Цюйюэ, она сама почувствовала радость.

Сяйюй, почувствовав аромат ужина, наконец спрыгнула со стены и вошла в дом. Увидев такой обильный стол, она сразу повеселела и, не раздумывая, схватила кусок поджаренного мяса и положила в рот. Прожевав, она восхитилась:

— Старшая сестра, у кого ты научилась так готовить? Вкусно же!

Чуньхуа облегчённо улыбнулась:

— Просто подумала, что так будет вкуснее. Видимо, угадала.

Цюйюэ тоже взяла кусочек, жевала медленно, с наслаждением, а потом широко распахнула глаза:

— Блюда старшей сестры вкуснее, чем в тех самых тавернах!

Чжан Цуецуэй рассмеялась:

— Да разве ты бывала в тавернах, чтобы знать?

Цюйюэ отвела взгляд, поправила чёлку и надула губы:

— Я не пробовала, но видела!

Её ответ вызвал новый взрыв смеха в доме. От шума проснулся маленький Дунъюй и закричал, требуя встать. С улицы донёсся звук складываемых дров, и вскоре в дверь вошёл Цзян Баолинь. Увидев полный стол, он на мгновение замер, а потом достал из-за пазухи свёрток. Цюйюэ тут же бросилась его разворачивать — внутри оказались яркие дикие ягоды.

Когда всё было готово, вся семья собралась за столом и съела ужин в полной гармонии.

Ночью наступила тишина, слышалось лишь стрекотание сверчков. В шкафу у кровати лежала ткань, купленная на базаре пару дней назад. Цзян Чуньхуа лежала в постели и размышляла, не нарисовать ли ей какие-нибудь интересные узоры для Цюйюэ и Сяйюй — вдруг пригодятся для вышивки.

Но дома не было ни бумаги, ни кистей. Чуньхуа призадумалась: базар недалеко, но и не близко. В обычные дни некогда там слоняться, да и неизвестно, сколько стоят бумага с чернилами. А сейчас сбегать за ними точно не получится.

Цюйюэ, похоже, объелась и не могла уснуть. Она ворочалась, а потом села и, увидев в лунном свете, что старшая сестра тоже не спит, тихонько спросила:

— Сестра, ты ещё не спишь?

Чуньхуа уже переживала, что девочка съела слишком много и заболит живот, но раз та не бегала в уборную, значит, всё в порядке. Услышав вопрос, она с заботой спросила:

— Почему так поздно не спишь?

Цюйюэ смутилась, потерла живот и посмотрела на сестру, не зная, что сказать. Ведь дома и так не хватает еды, а она наелась до боли в животе — это просто стыд и позор! Поэтому она промолчала.

— Вы купили ткань, — мягко продолжила Чуньхуа. — Решили, какие узоры будете вышивать?

Цюйюэ покачала головой.

— Тогда сначала сшейте платья, а узоры добавите позже.

— Правда! Значит, скоро будут новые наряды!

Чуньхуа почувствовала тревогу: девочка, наверное, снова не уснёт от возбуждения.

Прошло немного времени, но Цюйюэ по-прежнему ворочалась. Тогда Чуньхуа спросила:

— Скажи, сколько стоят бумага и кисти на базаре? Дорого?

Цюйюэ удивлённо моргнула:

— Сестра, ты же не умеешь писать. Зачем тебе бумага и кисти?

Чуньхуа тихо улыбнулась:

— Дедушка умеет. Нам всем пора бы к нему сходить и поучиться.

— Точно! У дедушки полно бумаги и кистей. Раньше, когда он был учителем, он купил их много.

На следующий день выдалось ясное утро. После изнуряющей жары в Шанхае лето в этой деревне казалось Чуньхуа почти весной.

До посевов ещё далеко, а днём солнце палило нещадно. Утром все сходили в горы за хворостом, а после завтрака Чжан Цуецуэй осталась дома, чтобы учить Цюйюэ и Сяйюй вышивке. Цзян Баолинь тоже решил отдохнуть и устроился в тени большого дерева во дворе, устроившись на стуле.

Чуньхуа не могла долго сидеть без дела. Чжан Цуецуэй велела ей навестить старших и посмотреть, не нужно ли дедушке помочь по хозяйству.

Чуньхуа, помня о бумаге и кистях, не стала ждать и сразу отправилась в путь. Маленький Дунъюй всегда любил быть рядом со старшей сестрой, поэтому, увидев, что она уходит, тут же побежал следом.

Ещё не дойдя до дома дедушки, они услышали шум. Дунъюй, любопытный, вырвался вперёд. Чуньхуа, боясь, что он упадёт, поспешила за ним. Подойдя ближе, она увидела, что шум идёт из двора старшего дяди Ли.

Во дворе старшего дяди Ли собралась целая толпа — старики и молодёжь, мужчины и женщины. Стоя у ворот дедушкиного дома, Чуньхуа могла всё хорошо разглядеть. «Неужели старший дядя Ли — староста, и сейчас идёт собрание?» — подумала она. В детстве, у бабушки, она слышала о сельских сходах, но здесь, в древности, ещё не видела ничего подобного.

Однако собрание, похоже, не официальное — все выглядели довольными и весёлыми. Чуньхуа подошла ближе к краю и внимательно присмотрелась. И тогда она всё поняла.

Под навесом сидели женщина средних лет и молодой парень. Женщина ничем особенным не выделялась, разве что одета была аккуратнее соседок: на ней было светло-голубое платье, в ушах — длинные серьги, волосы уложены в пучок и украшены шпилькой.

А вот юноша сразу привлёк внимание: лицом он напоминал старшего дядю Ли, но был моложе и выглядел куда энергичнее и благороднее. Его одежда напоминала костюмы из исторических дорам. «Неужели это сын и жена старшего дяди вернулись?» — догадалась Чуньхуа.

Раньше она замечала, что в доме старшего дяди всегда был только он один. Она спросила об этом дедушку, и тот рассказал: у старшего дяди когда-то были сын и дочь. Дочь умерла в восемь лет от болезни, а сын в шестнадцать уехал с торговцами рыбой и редко навещал дом. После смерти дочери жена старшего дяди впала в глубокую депрессию, и он отправил её вслед за сыном, надеясь, что время всё исцелит.

Теперь, глядя на спокойное лицо женщины, Чуньхуа решила, что та, наверное, уже оправилась.

Она уже собиралась уйти к дедушке, как вдруг заметила, что женщина тоже увидела её и с улыбкой смотрит в её сторону.

Чуньхуа подумала, что ошиблась, но тут женщина встала и направилась к ней:

— Это же Чуньхуа? Как быстро ты растёшь — стала совсем красавицей!

Молодой человек тоже поднялся и, поддерживая мать, посмотрел на Чуньхуа. Соседи тоже повернули головы в её сторону. Чуньхуа почувствовала неловкость и робко улыбнулась:

— Да, тётушка. А вы, гляжу, совсем помолодели!

Женщина рассмеялась ещё громче:

— Ах, эта девочка! Всё умеешь сказать!

Под таким количеством взглядов Чуньхуа опустила глаза, но тут же заметила госпожу Чжан. Та тоже смотрела на неё и, встретившись глазами, презрительно плюнула себе под ноги.

Чуньхуа почувствовала отвращение. Она боялась, что та начнёт говорить гадости при всех — ей-то нечего терять, а вот Чуньхуа стыдно будет.

К счастью, тётушка старшего дяди спасла положение:

— Давно не видела твою маму. Скучаю по ней. Передай, пусть зайдёт ко мне, если будет время.

Чуньхуа словно получила спасительный знак:

— Обязательно передам! Уверена, она сразу прибежит, как только узнает, что вы вернулись!

С этими словами она взяла Дунъюя за руку и быстро направилась во двор дедушки. Хотя, честно говоря, она не была уверена, что между её матерью и тётушкой старшего дяди действительно такие тёплые отношения.

У дедушки, как и ожидалось, осталось немало бумаги. Узнав, зачем она нужна, он зашёл в дом и достал её из старого сундука на антресолях.

Чуньхуа взяла бумагу и невольно вдохнула — в нос ударил запах пыли. Она закашлялась так сильно, что даже слёзы выступили. Дедушка подал ей миску воды и прикрикнул:

— Эта бумага давно лежит в сундуке, вся в пыли и мелких обрывках. Как ты только не осторожничала!

— Ничего страшного, — ответила Чуньхуа, отпив воды и перестав кашлять.

Убедившись, что с ней всё в порядке, дедушка перестал ругать её и спросил:

— Зачем тебе столько бумаги, старшая внучка?

— Хотела нарисовать узоры для сестёр — пусть вышивают.

— У тебя всегда в голове что-то своё, — усмехнулся дедушка. — Вот, возьми деньги и купи себе новую бумагу на базаре. Эта уже старая, плохая.

Он вытащил из-за пазухи связку медяков и протянул ей. Чуньхуа стала отказываться, но монеты выпали на землю. Дунъюй, который играл рядом с бамбуковой корзинкой, сплетённой дедушкой, мгновенно подскочил, подобрал их и спрятал в карман, переводя взгляд с деда на сестру.

Дедушка громко рассмеялся:

— Ну что ж, пусть будут Дунъюю.

Дунъюй обрадовался, но, заметив строгий взгляд Чуньхуа, замялся. Та молча кивнула, и мальчик неохотно вытащил монеты и протянул их дедушке обеими руками.

http://bllate.org/book/3044/334034