Готовый перевод The Eldest Concubine's Son Reborn / Старший сын наложницы: Вторая жизнь опального министра: Глава 12

— Нам нужно лишь найти тех, кто был прилежен, но внезапно стал ленив, тех, кто не отличался глубокими познаниями, но вдруг сделался заносчив. У таких людей наверняка припрятано то, что нам нужно. Как только добудем улики, тот человек наверняка охотно возьмется за это дело.

— Брат Лю, вы невероятно проницательны! — поднявшись, похвалил его стоявший рядом Лю Сюэцзы.

Трое мужчин, придя к полному согласию, договорились немедленно извещать друг друга о любых новостях, после чего распрощались.

***

Глава 14: Экзамены (часть 3)

— Брат Яо, вы уверены, что это именно тот ученик?

Трое мужчин быстрым шагом пробирались сквозь толпу на главной улице Бяньцзина.

— Совершенно уверен. Я разузнал: еще на родине он славился не столько талантами, сколько состоятельной семьей. Поначалу, прибыв в Столицу, он был прилежен, но потом начал проводить дни и ночи в увеселительных заведениях. Все вокруг говорили, что ему не сдать экзамены, а он, заслышав это, не злился, порой даже сам отпускал шутки в свой адрес.

Яо Цэ говорил негромко, но шел размашисто, ловко лавируя между прохожими.

— Странность в другом: несколько дней назад кто-то решил подшутить над ним, а он вдруг изменился в лице и заявил, что обязательно займет высокое место, приказав тому человеку не проклинать его. С тех пор он и ногой не ступал в кабаки и притоны.

Слушая его, двое спутников внимательно следили за каждым словом. Когда Яо Цэ закончил, Лю Сюэцзы заметил:

— Звучит прямо как завязка истории из чайного домика.

— Кто бы спорил. Я навел справки еще раз и действительно обнаружил кое-что подозрительное.

— О? — отозвался шедший слева Сяо Ваншу.

— Слуги в академии говорят, что хоть ученик и перестал выходить из поместья, никто не видел, чтобы он читал книги. Днем окна и двери у него всегда наглухо закрыты, да и слуг в свою комнату он не пускает. А еще удалось выяснить, что его видели в компании одного мелкого торговца.

— В таком случае это действительно подозрительно. Но если мы заявимся к нему вот так, запросто, с чего бы ему отдавать нам бумаги? — Лю Сюэцзы кивнул, соглашаясь с доводами, но тут же нахмурился, не скрывая недоумения.

— Здесь нам потребуется помощь брата Сяо, — Яо Цэ внезапно остановился. Он и Сяо Ваншу, также замерший на месте, обменялись взглядами, и уголки их губ поползли вверх.

Лю Сюэцзы, наблюдавший за этой сценой, невольно поежился. Не успев вникнуть в суть, он поспешил догнать ушедших вперед спутников.

Гоцзыцзянь, то есть Бяньцзинская академия, находилась всего в двух кварталах от Экзаменационного двора. Она располагалась на восточном берегу городского канала, имела симметричную планировку, обращенную фасадом на юг. На ее территории разместились четыре зала и шесть палат, три беседки и один терем, а также повсюду тянулись крытые галереи, мостики и переходы, дополненные искусственными горами, причудливыми камнями, ручьями и прудами.

В северной части тянулись шесть больших дворов с тройными воротами и четыре малых с двойными. В трех больших дворах обитали ректор Гоцзыцзяня, двое учителей-наставников, доктора, ассистенты и лекторы. Остальные помещения отводились для проживания студентов академии и приезжих учащихся. Сяо Ваншу прежде тоже жил в восточном дворе, в павильоне Цветения сливы. Тот ученик же занимался в восточном флигеле павильона Магнолий, что находился на западе. В сравнении с павильоном Цветения сливы, павильон Магнолий был просторнее и уютнее, поэтому и плата за обучение в нем была выше.

Пройдя через фигурные ворота, они увидели в центре двора пышно цветущую магнолию, изящную и утонченную. На главном здании, прямо напротив ворот, висела табличка с надписью Зал Магнолий. Во дворе было чисто, лишь несколько лепестков магнолии, сбитых ветром, лежали на земле.

Взгляд переключился на восточный флигель: как и говорили слуги, окна и двери были плотно закрыты. Если бы они не знали наверняка, что ученик не покидал своего жилища, то решили бы, что внутри никого нет.

Не раздумывая, Яо Цэ шагнул вперед и рывком распахнул дверь. В нос ударил тяжелый запах застоявшегося перегара вперемешку с затхлым воздухом.

— Кто?! Кому не спится! — донеслось из глубины невнятное бормотание, пропитанное раздражением и сонливостью.

В комнате стоял восьмиугольный стол, под которым валялось несколько опрокинутых табуретов. Вокруг виднелись осколки фарфора и пятна от высохшего вина. Ученик лежал, уткнувшись лицом в стол, правой рукой прикрываясь от света, а левым глазом, прищурившись, пытался разглядеть вошедших. Его лицо было помятым, с отчетливым красным отпечатком от столешницы.

— Господину стоило бы протрезветь. Что до нас — вы нас не узнаете, но мы вас знаем прекрасно, — Яо Цэ прикрыл нос рукой, взмахнул рукавом, пытаясь разогнать смрад, и прошел в комнату, стараясь звучать как можно более увещевающе.

Ученик помотал головой, увидев троих ворвавшихся людей, и резко вскочил на ноги, выкрикивая:

— Белый день на дворе! Что вы творите?!

— Господин, вы не поняли. Мы пришли, чтобы спасти вашу жизнь, — Яо Цэ крепко ухватил ученика за руки, глядя на него с предельной искренностью.

Возможно, из-за действия алкоголя, но спустя время ученик, окончательно запутавшись, начал слепо следовать словам Яо Цэ. Тогда-то Яо Цэ и перешел к истинной цели их визита.

— Господин, сейчас вам лучше отдать нам то, что у вас есть. Если наверху узнают, вам не сдобровать.

Стоило этим словам прозвучать, как ученика пробил холодный пот, и в голове у него прояснилось.

— Нет, нет, нет! — трижды повторил он, вырвал свои руки из хватки Яо Цэ и попытался вытолкнуть их за дверь. — Вон отсюда! Убирайтесь! Понятия не имею, о чем вы толкуете!

Лю Сюэцзы, наблюдавший за происходящим, заволновался и бросил вопросительный взгляд на Яо Цэ, но тот промолчал.

— Брат Яо, раз он не дорожит собственной жизнью, к чему нам тратить слова? На дворцовом экзамене доложим Его Величеству, пусть он сам решает! — Сяо Ваншу вышел из-за спины Яо Цэ и, приняв праведный вид, решил сыграть роль строгого судьи.

— Верно, Его Величество во всем разберется, и никто из замешанных в этом не уйдет от наказания, — Лю Сюэцзы, поняв, к чему идет дело, сжал кулак и ударил им по ладони другой руки, поддерживая план.

— Господин, мы были знакомы, только поэтому я так распинаюсь. Одумайтесь, пока не поздно. Ваши родители не захотят хоронить сына в расцвете лет. Что такое слава и богатство по сравнению с жизнью? — Яо Цэ снова шагнул вперед и, не слушая возражений, схватил ученика за руки. Его тон был доверительным, а вид — преисполненным заботы, что послужило последней каплей.

Ученик, чья голова и так раскалывалась от похмелья, почувствовал головокружение. Представив, как его казнят, он до того испугался, что у него затряслись колени. Забыв о несостыковках в словах этой троицы, он в панике, едва не растянувшись на полу, бросился к шкафу и извлек из тайника толстую пачку бумаг. Он сжимал их так крепко, что костяшки побелели, и что-то бессвязно бормотал:

— Они велели мне сжечь их, но я побоялся, что забуду всё, и спрятал, не сжег. А теперь эти бумаги стали моим спасением…

Яо Цэ, не желая слушать, вырвал бумаги из его рук. Он пробежал глазами текст: брови его сдвигались всё сильнее, жилы на лбу вздулись, а челюсти сжались так, что, не будь здесь посторонних, он наверняка разразился бы бранью. Сяо Ваншу и Лю Сюэцзы тоже ознакомились с содержимым — неудивительно, что брат Яо пришел в такое бешенство. На листах был отчетливо написан стандартный ответ на восьмичастное сочинение — явная шпаргалка.

Ученик, лишившись бумаг, снова начал о чем-то смутно догадываться, но алкоголь ударил в голову, и он лишь тупо уставился на свои пустые руки. Троица не стала на него смотреть — они развернулись и ушли, не оглядываясь. Ученик бессильно рухнул на пол, а порыв холодного ветра заставил его почувствовать, будто небо рушится на землю.

Увидев, что те собираются уходить, он, заливаясь слезами и соплями, пополз за ними, выкрикивая:

— Я понял, в чем виноват! Не уходите! Я правда всё понял!

Глядя на него, Яо Цэ лишь испытал еще большее отвращение. Он в сердцах махнул рукавом и вышел из двора. Лю Сюэцзы, тяжело вздохнув, покачал головой и последовал за ним.

Сяо Ваншу же вдруг улыбнулся, повернулся и, помогая ученику подняться, произнес:

— Экзамены еще не начались, какое преступление вы успели совершить?

Несмотря на то, что глаза Сяо Ваншу улыбались, ученик почувствовал ледяной холод, пронзивший его до мозга костей. Он вздрогнул, осознав смысл сказанного, и уже хотел поблагодарить, но увидел, что Сяо Ваншу уже покинул двор.

— Молодой господин Сяо, к чему было это говорить? — за пределами двора Лю Сюэцзы, дожидавшийся их, был заметно возмущен и даже позволил себе упрек в адрес спутника. — Если он поднимет шум, мы только привлечем лишнее внимание и спугнем змею.

Сяо Ваншу слегка дернул уголком губ, его тон остался прежним.

Услышав ответ, Лю Сюэцзы устыдился и поспешил извиниться. Сяо Ваншу, слегка приподняв бровь, остался доволен и поинтересовался:

— Мы с братом Лю знакомы уже немало дней, а я до сих пор не знаю вашего полного имени.

— Я — Лю Юньхуэй. Юнь — как облака в небе, Хуэй — как струны на цитре.

***

Глава 15: Экзамены (часть 4)

В кабинете поместья Сяо, несмотря на то что был полдень, двери были плотно закрыты. Сяо Цзиншань, глава клана, уступил почетное место гостю — четвертому сыну нынешнего императора, Шестому принцу Се Цзинжуну.

— Ваншу, что ты думаешь об этом деле? — Его Высочество слегка нахмурился, явно пребывая в замешательстве.

— А чего бы хотел сам Ваше Высочество? — Сяо Ваншу, стоявший справа от Четвертого принца, говорил спокойно, но в его тоне слышалась нотка непочтительности.

— Дерзость! Как ты смеешь так разговаривать с Его Высочеством? — не дожидаясь ответа самого принца, первым рявкнул Отец Сяо, стоявший по левую руку. — Ваше Высочество, этот юнец слишком близко сошелся с Яо Цэ и, разумеется, посвящен во все его действия. А теперь он тут прикидывается незнающим — это крайняя степень неуважения! К тому же, он всегда был слишком высокого о себе мнения, а теперь и вовсе страх потерял. Ваше Высочество, нельзя оставлять это безнаказанным, его стоит наказать!

Заметив недовольство, промелькнувшее на лице Четвертого принца из-за слов Сяо Ваншу, Отец Сяо лишь подлил масла в огонь. Однако Четвертый принц вспомнил наставления матери: тот, кто хочет вершить великие дела, не должен размениваться по мелочам и обязан проявлять любезность к мудрым людям, не поддаваясь гневу. Взглянув на Сяо Ваншу, он безмолвно потребовал объяснений.

— Господин Сяо, не стоит так горячиться. Его Высочество мудр и проницателен, он, конечно же, знает о моей непоколебимой преданности. К тому же, я лишь исполняю распоряжения Его Высочества. Как бы вы ни презирали меня, господин Сяо, перед лицом великого дела вам стоит сдерживать свой нрав — нетерпеливость лишь погубит планы Его Высочества.

Затем, повернувшись к Четвертому принцу, он искренне добавил:

— Что касается того, как с этим разобраться… теперь, когда Наследный принц уже не является угрозой при дворе, истинным зачинщиком всего происходящего может быть — и должен быть — только Шестой принц.

Слова и манеры Сяо Ваншу были безупречны, хотя в глубине его улыбки не было тепла. Всего нескольких фраз хватило, чтобы привести Четвертого принца в прекрасное расположение духа.

http://bllate.org/book/30429/3709893