Готовый перевод The Eldest Concubine's Son Reborn / Старший сын наложницы: Вторая жизнь опального министра: Глава 2

Аромат цветов дурманит голову, а вино, настоянное на цветах груши, — самое любимое лакомство Сяо Ваншу.

Третий год эпохи Тай-инь, день пробуждения личинок. Под светом луны, среди бескрайних горных хребтов, один человек в белых одеждах обратился с вопросом к небу.

Гадание гласило: звезда мудрости падет, звезда полководца еще не взойдет, звезда императора потускнеет, звезда Чжоу будет плыть по течению, чужеземная звезда возьмет верх, и небо повергнется в великую смуту.

Юноша в белом сошел в мир, чтобы спасать страдающих.

В июне того же года государь скончался, передав трон младшему брату.

В народе ходили слухи, что император сам перерезал себе горло под грушевым деревом в одном из жилых домов столицы.

Прошло еще два года: снаружи — военные пожары, внутри — мятежные войска. Государство Чжуншань пришло в полный упадок, повсюду царили разруха и голод, народ влачил жалкое существование — всё в точности, как предсказывало то гадание.

Юноша в белом за одну ночь поседел. Окропив кровью алтарь, он произнес:

— Этот скромный даос ценой собственной жизни молит о шансе на спасение: во-первых, чтобы реки очистились, а моря стали спокойны; во-вторых, чтобы времена были мирными, а урожай обильным; в-третьих…

Вторая глава. Возвращение в столицу

Воды реки были кристально чистыми, легкий ветерок гладил лицо, заставляя поверхность воды покрываться рябью, которая в лучах заходящего солнца переливалась золотистыми искрами. По обе стороны тянулись бесконечные зеленые горы, а по течению плыла легкая лодка.

На носу лодки стоял юноша. Его стройная фигура, черные как смоль волосы, собранные бамбуковой шпилькой, и аквамариновый халат, полы которого развевались на ветру, придавали ему облик небожителя, сошедшего с небес.

— Молодой господин, на улице сильный ветер, как бы не простудиться. Лучше зайдите внутрь.

Следом за голосом из каюты вышел человек невысокого роста в опрятном сером рабочем халате — по его виду сразу угадывался слуга. Он замер за спиной юноши, и в его глазах читалась тревога.

Юноша, словно только что очнувшись от раздумий, отозвался:

— Мо Шу, принеси картину, которую мы подготовили для второго дяди. В письме было сказано, что сегодня он придет в поместье, так что не придется тебе бегать лишний раз.

— Слушаюсь…

Хотя Мо Шу ответил согласием, он еще долго нерешительно топтался на месте, но в конце концов, так ничего и не добавив, отправился выполнять поручение.

Лодка плавно скользила по воде, вдалеке закатное зарево окрасило небо в багровые тона, а доносившиеся с улиц крики торговцев возвестили о том, что после заката Бяньцзин наполнился привычным шумом и суетой.

Это была столица Государства Чжуншань, где под красными стенами и зеленой черепицей жили те, кто вершил судьбы страны.

Причал, где остановилась лодка, находился на берегу реки Ланьцан, менее чем в двух ли в юго-восточном направлении от городских ворот, и здесь постоянно толпились люди.

Сойдя на берег и не увидев никого, кто должен был их встретить, Мо Шу, тащивший тяжелый багаж, принялся в ярости браниться:

— Еще с утра отправили письмо, а они даже человека не прислали! Что за люди такие? Только и делают, что изводят молодого господина, просто невыносимо!

Прохожие бросали на него косые взгляды, а заодно с ног до головы оглядывали Сяо Ваншу, стоявшего рядом.

Будь на его месте другой ученый, он бы, вероятно, от стыда спрятал лицо за широким рукавом. Но Сяо Ваншу вел себя так, словно ничего не замечал, а в уголках его губ играла легкая улыбка.

Глядя на него, даже пожилым женщинам становилось неловко, а девушки стыдливо опускали головы.

Даже мужчины отворачивались в сторону, бормоча под нос какие-то грубоватые слова — ничего, кроме восхищения его красотой, но без капли сальных мыслей.

— Ничего страшного. Поместье недалеко. Найми для багажа ослиную повозку, если беспокоишься — иди с ней, а я дойду пешком.

Похлопав Мо Шу по плечу, Сяо Ваншу дал несколько указаний, отсчитал денег и, не дожидаясь возражений, зашагал вперед.

Больше не медля, Мо Шу взвалил багаж на одно плечо и нанял повозку, но когда он снова посмотрел вперед, Сяо Ваншу уже и след простыл.

Впрочем, колеса всегда быстрее ног. Когда Сяо Ваншу добрался до поместья Сяо, он увидел Мо Шу, которого не пустили за ворота, и груду вещей, сваленных у подножия лестницы.

— Подумаешь, сын наложницы! Кто в этом доме считает его господином? Стоило ли устраивать такой спектакль, требовать, чтобы его встретили? Курам на смех. А если и встречать, то только за деньги. Если бы хозяину внезапно понадобилась повозка, как бы я отчитывался?

У ворот стояли двое слуг, а перед ними — пожилой человек, который, насмешливо ухмыляясь, поддакивал им.

— Староста Чжоу, я уважаю ваш возраст и не хочу говорить грубостей. Но даже если молодой господин рожден наложницей, он все равно ваш хозяин! Мы всего лишь просили двоих людей и повозку, а вы еще денег требуете — слушать стыдно. Если мы дойдем до главы семьи, вам не поздоровится!

Мо Шу, чье лицо перекосилось от злости, уперся рукой в бок и брызгал слюной, споря с ними. Если бы не численный перевес противника, он бы уже давно пошел в рукопашную.

— Ты не злись, я совсем не то имел в виду. Мы, слуги, исполняем лишь приказы хозяев. Сегодня второй молодой господин заранее предупредил, что собирается выезжать, и велел оставить повозку. Глава семьи в курсе дела. Если бы мы отправили повозку тебе, а молодой господин остался бы без нее, нас бы наказали. Мы ведь не ради денег стараемся, а чтобы перед начальством оправдаться.

Староста Чжоу был человеком старой закалки, пожилым, но очень хитрым. Он развел руками, изображая крайнюю степень затруднения, и так складно расписывал, как тяжело им живется, что в итоге выходило, будто это Мо Шу — злодей.

— Ладно, ладно, не буду я с вами об этом спорить. Просто найдите людей, чтобы занести багаж во двор, хотя бы это можно сделать?

Староста Чжоу выпрямился, нахмурился, выражая полнейшее бессилие, но тут же обернулся к своим прихвостням и широко ухмыльнулся:

— Ох, какая жалость, как некстати… Люди тоже нужны второму господину.

Эти слова довели Мо Шу до белого каления. Он трижды выкрикнул слово хорошо, а затем во весь голос завопил:

— Я иду к главе семьи!

Двое слуг бросились ему наперерез, и завязалась потасовка, из-за которой многие прохожие остановились поглазеть на представление.

— Мо Шу.

Сяо Ваншу, вышедший из толпы, окликнул слугу.

— О, так это старший молодой господин? Вы же самый рассудительный. В поместье правда нет свободных людей. Багаж вы и сами с Мо Шу можете занести, там ведь совсем немного, — староста Чжоу присмирел лишь самую малость и, обращаясь к подошедшему Сяо Ваншу, лишь слегка поклонился.

Хотя он постоянно называл его молодым господином, ни капли почтения в его позе не было.

Сяо Ваншу слушал его, и только открыл рот, чтобы ответить, как его перебил гневный окрик:

— Что вы тут столпились? Я собираюсь выезжать!

Прежде чем показаться, раздался голос, а затем из ворот выскочила белая фигура. Юноша был украшен налобным ободком с красным агатом, волосы высоко стянуты в тугой узел, на поясе висела пара нефритовых подвесок в форме цилиня, а за расшитый пояс был заткнут веер. Выглядел он важно, но не вычурно.

Староста Чжоу успел вовремя отскочить, а вот остальным не повезло.

Фигура двигалась стремительно, за мгновение сбив троих, и рванулась прямиком на Сяо Ваншу. Сяо Ваншу, казалось, хотел уклониться, но опоздал на полшага.

Даже не извинившись, юноша прошел мимо Сяо Ваншу, вышел вперед и закричал на толпу:

— Что вы делаете у моих ворот? Убирайтесь, не загораживайте дорогу!

Он замахал руками, разгоняя людей.

— Брат Хуайань, давно не виделись, как ты? — Сяо Ваншу отряхнул рукава и повернулся к Сяо Хуайаню.

— Старик Чжоу, моя повозка готова? Отец с таким трудом согласился на покупку той картины.

Сначала насмешливо хмыкнув, Сяо Хуайань повернулся к старосте Чжоу.

— Слушаюсь, молодой господин, все уже готово, — староста Чжоу согнулся в глубоком поклоне, лицо его превратилось в одну сплошную морщину.

Двое прихвостней тоже подобострастно заулыбались.

— Второй молодой господин, мой старший господин еще здесь, как вы можете так себя вести?

С тех пор как Мо Шу вернулся в родные края вместе с Сяо Ваншу, чтобы тот мог продолжить обучение, благодаря талантам и репутации его хозяина, они провели немало приятных дней, когда все вокруг оказывали им почет и уважение.

К тому же, теперь, когда его хозяин сдал экзамен на звание цзюйжэня, к самому Мо Шу прилипла толика важности высокопоставленного господина.

Возвращаясь в поместье, он был уверен, что их больше не посмеют обидеть, но разрыв между ожиданиями и реальностью оказался слишком велик. Находясь на пике ярости, он, не подумав, шагнул вперед и начал отчитывать второго молодого господина.

Едва слова сорвались с губ, он пожалел об этом, но сказанного не воротишь. Он вытянул шею, лицо его налилось кровью.

Услышав такое, Сяо Хуайань помрачнел. Но поскольку зеваки еще не разошлись, он, заботясь о своей репутации, не решился закатить скандал.

Однако к несчастью для него, кто-то из толпы пробормотал пару фраз, которые он отчетливо услышал:

— Это младший брат? Слишком уж он неуважительно относится к старшим.

— И не говори. Не иначе как обычный повеса. По-моему, он и в подметки брату не годится.

— Точно подмечено. И на лицо он куда менее статен, чем старший брат…

Стоит знать, что Сяо Хуайань больше всего на свете ненавидел две вещи: во-первых, когда его называли вторым молодым господином; во-вторых, когда говорили, что он хуже Сяо Ваншу.

По сути, обе эти причины сводились к одному: он ненавидел этого сына наложницы, который носил титул его старшего брата.

Сегодня его задели за обе раны разом, и кровь ударила ему в голову.

Не заботясь о последствиях, он сделал два шага вперед, схватил Мо Шу за воротник и, замахнувшись кулаком, хотел ударить того по лицу, выкрикивая:

— Ты кто такой?! Да как ты смеешь меня поучать!

Но Сяо Ваншу легко перехватил его запястье.

Сяо Хуайань, который всегда смотрел на Сяо Ваншу свысока, пришел в еще большую ярость.

Он разжал пальцы, которыми держал Мо Шу, толкнул слугу и, снова замахнувшись, попытался ударить Сяо Ваншу.

— Остановись! Что это за непотребство! Что за безобразие!

Неподалеку от поместья Сяо Цзинтао, второй господин Сяо, который заранее вышел из повозки из-за столпившегося народа, еще не успел твердо встать на ноги, как увидел эту сцену.

Он в испуге оттолкнул руку слуги, который хотел его поддержать, указал пальцем на дерущихся и, выкрикнув это дважды, поспешил к ним, приподнимая полы халата. Его нога подвернулась, он едва не растянулся на земле, но, к счастью, слуга успел его подхватить.

Услышав голос и увидев отца, Сяо Хуайань остыл. Взвесив все за и против, он опустил руку и вырвал свое запястье из хватки Сяо Ваншу.

Воспользовавшись тем, что их движения сократили расстояние между ними, он слегка приподнялся на носках, наклонился и прошептал ему на ухо:

http://bllate.org/book/30429/3709883