— Босс, ты бы видел, как он тогда обделался от страха! Я как рявкнул «стоять», у него ноги подкосились, и он бухнулся на колени... — Вэй Чэн размахивал руками и чуть не заехал по голове странной птицы, которая дремала на макушке стоявшего рядом Цюй Му.
Разбуженная птица была крайне недовольна и клюнула Цюй Му в кожу головы. От боли Цюй Му скривился и оскалился, но не посмел поднять руку, чтобы её прогнать, и лишь обиженно втянул шею.
Цзян Цзюнь шёл, заложив руки за голову, с травинкой в зубах, неизвестно откуда взятой, и покачивался в такт шагам.
Он слушал бахвальство Вэй Чэна, не разоблачая его, а лишь время от времени лениво поддакивал, словно слушал сказителя для развлечения. Лысая крыса на его плече примостилась возле уха и пищала, словно соревнуясь с Вэй Чэном в громкости.
Му Фэн шёл с другой стороны, держась подальше от этих двух источников шума. Он держал в руках свиток Карты Гор и Рек, подушечками пальцев нежно поглаживая тёплый нефритовый валик, и мысленно прикидывал, какую пользу можно извлечь из этой вещи.
Когда они дошли до развилки, под деревом стояла фигура в зелёном.
Е Нин была одета в простое одеяние ученицы внутренней секты, её волосы были небрежно собраны в пучок, обнажая бледную шею. В руках она держала нефритовую табличку и, опустив голову, разглядывала ее. Услышав шаги, она подняла глаза.
Закатное солнце падало на её лицо, делая и без того мягкие черты ещё более нежными, словно теплый нефрит, отшлифованный временем.
Шаг Цзян Цзюня замедлился. Травинка в его зубах качнулась вверх и вниз. Не успел он открыть рот, как стоявший рядом Вэй Чэн, словно утка, которую схватили за шею, мгновенно замолчал, послушно выпрямился и поприветствовал её:
— Шицзе* Е.
Му Фэн тоже остановился, его взгляд скользнул между ними двумя.
— Му Фэн, Цзян Цзюнь. — Е Нин подошла, её голос был негромким, но в нём чувствовалась та спокойная уверенность, которую невозможно было не заметить. — Я обо всём слышала. Вы всё уладили очень красиво.
Му Фэн кивнул в знак ответа:
— Просто повезло.
Е Нин улыбнулась, перевела взгляд на Цзян Цзюня, и в её глазах появилась толика беспомощности и снисходительности:
— Цзян Цзюнь, у меня к тебе дело.
Цзян Цзюнь приподнял бровь и выплюнул травинку. Его развязный вид немного поубавился, но он всё ещё не мог принять серьёзный вид:
— Сяо Нин-цзе, как ты, такая занятая, нашла время подстеречь меня? Если пришла отчитывать меня из-за происшествия на Пике Небесного Меча, то я лучше сразу сбегу.
— Не отчитывать. — Е Нин сердито зыркнула на него. — Есть одно важное дело, насчёт Великого Состязания Секты* в следующем месяце.
Услышав это, улыбка на лице Цзян Цзюня померкла. Он повернулся к Му Фэну, и в его взгляде читалось: «Тебе, пожалуй, стоит сначала вернуться».
Му Фэн опустил глаза. Он изначально не хотел вмешиваться в дела между этими двумя, особенно в те запутанные и неразрывные эмоциональные отношения из оригинального произведения. Он сунул Карту Гор и Рек в рукав и слегка кивнул Е Нин:
— Тогда я пойду первым.
Сказав это, он не стал задерживаться и повернул в сторону своего двора. Вэй Чэн и Цюй Му переглянулись и, поняв намёк, тоже юркнули вслед за Му Фэном, оставив пространство для этих двоих, которым явно было что обсудить.
Когда все ушли достаточно далеко, Цзян Цзюнь снова прислонился к стволу дерева, скрестил руки на груди и посмотрел на Е Нин:
— Ну говори, что за таинственное дело? Из-за которого даже отослала всех.
Е Нин не спешила с ответом. Она помолчала, затем достала из рукава тёплую нефритовую табличку и протянула её Цзян Цзюню:
— В список участников Великого Состязания Секты. Я уже записала тебя.
Брови Цзян Цзюня едва заметно дрогнули. Он не взял табличку, а лишь так же лениво прислонился к дереву, скользнул взглядом по нефриту и снова отвёл глаза, словно эта вещь его совершенно не интересовала.
— Нин-цзе, ты же знаешь, больше всего на свете я боюсь проблем. — Цзян Цзюнь зевнул и махнул рукой. — Такие сцены с драками и убийствами мне не подходят. Мне больше по душе греться на солнышке во дворе, разводить... хм, разводить птиц.
Е Нин не купилась на его вид. Она слишком хорошо знала Цзян Цзюня: чем меньше он выказывал заинтересованности, тем тщательнее всё просчитывал в душе.
— Приз для трех первых на этом состязании — Пилюля Очищения Костного Мозга. — Голос Е Нин был очень тихим, но она точно попала в цель.
Нога Цзян Цзюня, уже готовая развернуться и уйти, внезапно замерла. Небрежная улыбка на его лице словно исчезла, сдутая ветром, и медленно погасла.
Пилюля Очищения Костного Мозга.
Для других культиваторов эти три слова могли быть лишь приятным дополнением, но для такого человека, как Цзян Цзюнь, который встал на путь культивации поздно и пробудил духовные жилы благодаря случайной удаче, это было спасительное лекарство для перестройки фундамента.
Его духовные жилы хоть и пробудились, но база была слабой, с множеством примесей, и культивация давалась вдвое большими усилиями при половинном результате. Если бы у него была Пилюля Очищения Костного Мозга, он мог бы полностью очистить свои смешанные кости и корни, и путь в будущем стал бы намного легче.
— Ты уверена? — Цзян Цзюнь обернулся, его голос стал тише, в нём больше не было той прежней легкомысленной насмешки.
— Уверена я или нет, ты сам можешь пойти и проверить. — Е Нин протянула табличку вперед и прямо вложила её ему в руки. — Я знаю, что ты боишься проблем и хочешь скрыть свои таланты. Но некоторые вещи, если их упустишь, действительно исчезнут навсегда. Такие пилюли, как Пилюля Очищения Костного Мозга, даже среди учеников внутренней секты мало кто может получить.
Цзян Цзюнь сжимал прохладную нефритовую табличку, его костяшки слегка напряглись. Он взвешивал все за и против.
Участие в состязании означало необходимость раскрыть свою силу, столкнуться с большим количеством подстав и интриг, и, возможно, даже использовать только что полученную Печать Усмирения Духов. Но искушение этой пилюли было слишком велико, настолько, что он готов был пойти на этот риск.
— А цена? — Цзян Цзюнь поднял голову и пристально посмотрел на Е Нин. — Сяо Нин-цзе, мы, конечно, хорошо знакомы, но эта вещь недешевая. Ты отдаешь её мне, а как же ты сама? Или... чего ты хочешь от меня?
Он никогда не верил в бесплатный сыр, даже если этот сыр предлагал знакомый, он сначала должен был проверить, нет ли внутри крючка.
Е Нин беспомощно вздохнула и ткнула его пальцем в лоб:
— У тебя в голове одни только тёмные мысли. Что я могу с тебя взять? Твою лысую крысу, что ли?
Крыса-искатель сокровищ на плече Цзян Цзюня недовольно пискнула.
— Я уже ученица внутренней секты, мне этот слоь не нужен. — Е Нин убрала руку и поправила прядь волос, растрепанную ветром. — Что касается Пилюли Очищения Костного Мозга, для меня она бесполезна. Я отдаю её тебе просто потому, что считаю, что она тебе нужна. Если тебе действительно будет неловко, то в будущем, когда преуспеешь, не забудь приглядеть за мной.
Она сказала это небрежно, словно это действительно было сущим пустяком.
Цзян Цзюнь на мгновение замолчал. Он посмотрел в эти чистые глаза Е Нин, и его привычная настороженность медленно отступила.
— Нин-цзе. — Цзян Цзюнь вздохнул и немного выпрямился. — Ты что, ловишь меня на живца?
Е Нин рассмеялась:
— А ты клюнешь на крючок?
Цзян Цзюнь сжимал нефритовую табличку, ещё хранившую тепло её рук, и большим пальцем потер её поверхность. Уголок его рта снова приподнялся в улыбке, в которой теперь появилось немного уверенной остроты.
— Клюну. — Он подбросил табличку в воздух и уверенно поймал её. — Приманку принесли прямо к порогу, глупо не съесть.
……
Глоссарий:
· Шицзе — старшая соученица.
· Великое Состязание Секты — крупный турнир среди учеников.
http://bllate.org/book/30416/5021782
Сказал спасибо 1 читатель