Готовый перевод The Demon Court's Chaos GL / Императрица-демон: Дворцовые тайны и запретная любовь: Глава 3

Почувствовав, как рука в рукаве становится всё более наглой, Цзи Носи ощутила, как настроение упало до точки замерзания. Она опустила рукав, скрывая происходящее от посторонних глаз, и, не церемонясь, больно ущипнула Наложницу Дуань. При этом на её лице не дрогнул ни один мускул, она лишь многозначительно взглянула на Цуйхэ.

Цуйхэ поняла всё без слов, поспешно шагнула вперёд и почтительно произнесла:

— Рабыне только что стало известно, что Наложница Сянь нездорова, боюсь, она не сможет присутствовать.

Наложница Сянь не примыкала ни к одной из фракций, к тому же, обладая большим стажем, пользовалась в гареме немалым авторитетом.

Цзи Носи на самом деле уже давно знала, что Наложница Сянь не придёт. Она тянула время лишь для того, чтобы понять, что же задумала Наложница Дуань. Этот банкет в честь дня рождения был для Цзи Носи полем, где она сама расставила несколько ловушек, но нельзя было исключать, что и противница готовила что-то против неё. Нужно было действовать крайне осторожно: любая мелкая ошибка могла стать фатальной.

— Не зря вы Государыня императрица, даже ваши слуги знают больше, чем я, — Наложница Дуань ослепительно улыбнулась, но её глаза не отрывались от Цзи Носи.

— Сестра, вы шутите, — Цзи Носи отчётливо разглядела в её взгляде хитрость. Она сухо и равнодушно завершила этот диалог. Если начинать словесную перепалку из-за каждого слова, можно потерять достоинство императрицы. К тому же у неё не было ни малейшего желания ввязываться в затяжные споры с Наложницей Дуань.

Вскоре наложницы расселись по местам, а дворцовые служанки принялись разносить многочисленные подарки.

Прекрасная госпожа Юнь прикрыла рот платком и тихо кашлянула. Её прекрасные глаза невзначай скользнули в сторону Цзи Носи, сидевшей рядом с Сюань Юаньчэнем. Заметив, как та едва заметно кивнула, она тут же обрела уверенность. Пробыв подле Государыни императрицы столько лет, она знала: пусть внешне Цзи Носи кажется холодной и нередко держится в стороне от дворцовых интриг, словно человек-невидимка, на деле она — грозный игрок. Однажды, оказавшись втянутой в борьбу за власть, Прекрасная госпожа Юнь своими глазами видела, как Цзи Носи расставила хитроумные ловушки и, словно незримым клинком, сразила противников, в одночасье уничтожив всё влияние тогдашней фаворитки, Лин-гуйфэй. Тот момент потряс её до глубины души. Поэтому, когда Цзи Носи протянула ей руку помощи, она, недолго думая, приняла её. Не ради чего-то иного, а лишь потому, что хотела выжить в этом гареме как можно дольше.

Немного успокоившись, Прекрасная госпожа Юнь ослабила хватку на ложке. Она подняла взгляд на главную героиню вечера — Наложницу Дуань, которая жеманно кокетничала с Сюань Юаньчэнем, но при этом то и дело бросала свои соблазнительные персиковые глаза на Цзи Носи. Похоже, сегодняшний вечер спокойным не будет. При этой мысли только что обретённое спокойствие Прекрасной госпожи Юнь снова сменилось тревогой.

— Какой титул хочет моя любимая наложница? — глаза Сюань Юаньчэня светились нежностью. Он встретил Наложницу Дуань случайно, вне дворца, и её непосредственность сразу покорила его сердце. Вкупе с ослепительной красотой это сделало её самой обласканной вниманием наложницей во всех шести дворцах.

Наложница Дуань расцвела в улыбке, но её взгляд снова метнулся к Цзи Носи. Не заметив, чтобы это как-то задело императрицу, она, не теряя энтузиазма, чуть прикусила губу и нарочито протяжно произнесла:

— Ваше Величество, я желаю…

Бах! Двери главного зала внезапно распахнулись, и внутрь, спотыкаясь, вбежали несколько евнухов.

— Докладываю Вашему Величеству, в Павильоне Ваньюэ начался пожар!

Главный евнух, лысый и потный, вытер блестящий лоб и, выдержав убийственный взгляд Сюань Юаньчэня, скрепя сердце выпалил:

— Огонь… огонь перекинулся со стороны Холодного дворца!

Холодный дворец… Цзи Носи слегка сузила глаза. Если память ей не изменяла, там жила Лин-гуйфэй, которая ненавидела её до глубины души. Заметив на лице Наложницы Дуань искреннее изумление, которое та не успела скрыть, она озадачилась. Похоже, Дуань не притворялась. Но если не она, то кто?

Неизвестно почему, Цзи Носи вспомнила пророчество, которое дал Шансянь Сунь: и Наложнице Дуань, и её собственному дворцу не хватает элемента воды. Неважно, правдивы ли были те слова, но, судя по текущему положению дел… в её глазах мелькнул холод.

В зале поднялся шум. За исключением нескольких старых интриганок, которые сохраняли невозмутимость, большинство наложниц зашептались, их лица выражали тревогу, и все они в едином порыве обратили взоры к императору.

Сюань Юаньчэнь сухо кашлянул, пренебрежительно махнул рукой и отрезал:

— Банкет продолжается. Позвать людей, принести тот браслет из глазури с цветами.

В тот миг, когда браслет извлекли из шкатулки, весь зал словно погрузился во тьму, померкнув на фоне его сияния.

Наложница Дуань улыбнулась ещё более соблазнительно в отсветах глазури. Она снова взглянула на Цзи Носи и мягко проговорила:

— Благодарю Ваше Величество за милость.

Добившись улыбки красавицы, Сюань Юаньчэнь был на седьмом небе от счастья и совершенно забыл о пожаре. Вскоре ослепительно сверкающий браслет пустили по кругу, чтобы наложницы могли им полюбоваться.

Кто-то вдруг бросил:

— У Государыни императрицы тоже есть браслет из изумрудного лотоса, который ничем не уступает этому.

В одно мгновение большинство завистливых и ревнивых взглядов устремилось на Цзи Носи, среди них нашлись и те, кто жаждал увидеть продолжение зрелища. Цзи Носи почувствовала усталость, но на лице её по-прежнему не было эмоций.

— Безусловно, браслет с сотней цветов куда роскошнее, — спокойно ответила она.

Слово роскошнее заставило возбуждённую толпу замолчать. Причина была проста: это слово можно трактовать и как похвалу, и как упрёк, у него слишком много смыслов, и ответить на него было крайне сложно. Чуть оступишься — и сам запутаешься в своих словах. В конечном итоге слово взял Сюань Юаньчэнь:

— Государыня императрица много трудится, управляя шестью дворцами, её мудрость известна всем. Вчера из Ляочжоу мне доставили золотую заколку в виде ветви, я жалую её императрице.

— Благодарю Ваше Величество за милость, — Цзи Носи слегка склонила голову, стараясь изобразить на лице тень радости. Подняв глаза, она мельком взглянула на Прекрасную госпожу Юнь.

Браслет продолжал передаваться среди наложниц, зазвучали стихи и оды, а те, что имели более низкий статус, изо всех сил старались угодить Наложнице Дуань. Вскоре очередь дошла до Прекрасной госпожи Юнь.

— Браслет с сотней цветов полон богатства, сейчас мне не приходят на ум стихи, лишь чувствую, что это предвестие будущего процветания вашего потомства, Государыня, — произнесла она.

Такие слова из чьих-либо других уст не значили бы ничего, но из уст беременной Прекрасной госпожи Юнь они прозвучали иначе. Насмешка стала явной. Все наложницы украдкой поглядывали на Наложницу Дуань, ожидая её реакции. Лишь Сюань Юаньчэнь радостно улыбался, ничего не заметив и, казалось, оставшись вполне доволен подобным пожеланием.

— Благодарю сестру за добрые слова, — Наложница Дуань совершенно не обратила внимания на скрытый смысл, её мысли были далеки от слов Прекрасной госпожи Юнь. Её персиковые глаза невольно косились в сторону: скоро браслет должен был попасть в руки Цзи Носи. По правилам, вещи передавались в порядке убывания статуса, но Наложница Дуань намеренно начала с тех, у кого статус был ниже, и в результате сложилась текущая ситуация.

http://bllate.org/book/30412/3707795