Готовый перевод The General Fled After Forcibly Marrying the Strategist / Генерал и строптивый советник: побег после принуждения: Глава 6

Позже каждый раз, когда я уходил из дворца, я тайком покупал эту запеченную курицу, и после этого больше никогда не болел. Так что можешь есть смело.

Се Линь ничего не ответил, лишь посмотрел на него.

Вэнь Юйсюнь же, вопреки обыкновению, сосредоточил свое внимание вовсе не на Се Лине. Скорее, эти слова словно открыли шлюз его воспоминаний, и в его голосе прозвучало легкое ностальгическое волнение:

— Позже, когда я отправился в Бэйцзян, прошло несколько лет, прежде чем мне довелось снова отведать этот вкус. А те старые знакомые... пожалуй, мы не виделись уже очень давно.

Эти слова не вызвали у Се Линя никаких эмоций, он лишь думал о другом:

— Судя по всему, у тебя неплохие отношения с Наследным принцем?

— Как-никак, мы делили все тяготы с самого детства... — автоматически отозвался Вэнь Юйсюнь, но тут же опомнился. Одернув себя, он посмотрел на Се Линя, и в его тоне проскользнула странная нотка: — Что ты пытаешься выведать? Боишься, что я нарушу слово, стану дорожить воспоминаниями детства и перестану помогать твоему Третьему принцу?

Се Линь промолчал, что сошло за молчаливое согласие. Мысли об этом у него действительно промельчали мгновением ранее.

Вэнь Юйсюнь легко усмехнулся:

— Уж раз я дал тебе слово, то непременно сдержу его. Наследный принц по природе своей не плох, но он не создан для того, чтобы править страной. И напротив, Третий принц гораздо лучше подходит для этого места.

— У тебя неплохой глаз на людей.

Сам того не зная почему, в этой последней фразе Се Линь уловил нечто вроде скрытой издевки. Однако, глядя на совершенно невозмутимое лицо Вэнь Юйсюня, он решил, что просто накручивает себя.

Повозка плавно остановилась перед воротами Резиденции маркиза, но Вэнь Юйсюнь не спешил выходить.

Глядя на смутно видневшиеся за занавеской у входа фонари, он внезапно отчетливо ощутил: стоить им сейчас ступить на землю, как та едва ли не мирная атмосфера, что впервые воцарилась между ним и Се Линем с момента их свадьбы, мгновенно развеется без следа.

Он слегка согнул пальцы и пару раз постучал ими по колену, но перед тем как подняться, все же повернул голову к Се Линю и, делая вид, будто спрашивает мимоходом, произнес:

— Завтра ведь не нужно идти в Академию Ханьлинь?

Не дожидаясь возражений Се Линя, он продолжил:

— Ты же наверняка понимаешь подозрительный нрав нашего императора. Кто знает, быть может, он и по сей день гадает, не за тем ли ты на мне женился, чтобы усыпить его бдительность.

Если Се Линь и в эти короткие дни свадебного отпуска продолжит ежедневно пропадать в Академии Ханьлинь, это неизбежно заставит императора тревожиться еще сильнее.

Се Линь не ответил сразу. Его взгляд упал на пальцы Вэнь Юйсюня, бессознательно теребившие подол одежды: костлявые пальцы скомкали в комок кусок ткани халата, недвусмысленно выдавая истинное настроение его хозяина.

Ему вдруг стало одновременно и чуточку смешно, и странно от этого неописуемого ощущения.

Этот прославленный генерал, безжалостный и решительный на полях сражений, сейчас на самом деле... нервничал?

Поистине редкое зрелище.

Поддавшись этому комичному и в то же время нелепому чувству, подчиняясь какому-то странному порыву, Се Линь ответил:

— Я понял.

Небеса воспротивились людским желаниям: Вэнь Юйсюню с таким трудом удалось уговорить Се Линя, но на следующий день уединение вдвоем, о котором он так мечтал, все равно не состоялось.

Причина была проста.

Ранним утром следующего дня Се Линь получил тайное послание с назначенной встречей.

И исходило оно от того самого Третьего принца, о котором они упоминали еще прошлой ночью.

На рассвете, когда утренний туман еще не рассеялся, задняя дверь Поместья маркиза Хуайюй со скрипом отворилась. Несколько слуг в синих одеждах столпились у караулки, растирая руки, чтобы согреться, и тот, что шел впереди, загибал пальцы:

— Две лянки отборных казенных птичьих гнезд, шесть полусырых моллюсков-абалонов, а также заказанные лично маркизом сладости из Башни Чэнхай — все запомнили?

— Помните, помните, — круглолицый слуга вытащил бумажку и потряс ею. — Утренние пельмени из Башни Чэнхай нужно принести горячими, господин говорил, что супруг любит их. Нужно купить хрустальные пельмени с креветками, шумаи с крабовой икрой...

— Эй, новенький! Чего ты там копаешься? — раздался чересчур нетерпеливый голос, сопровождаемый глухим стуком.

Все обернулись на звук и увидели, что возле закупщицкой повозки, припаркованной у ворот, высокая худая фигура в поношенной войлочной шляпе перегружала в кузов пустые короба для еды. Поля шляпы были низко опущены, открывая лишь четко очерченный подбородок.

А обладатель только что раздавшегося голоса уперся одной ногой в оглоблю и подгонял сутулую фигуру:

— Живей, поживей, не мешкай.

Круглолицый слуга было открыл рот от возмущения, но управляющий тут же придержал его за плечо:

— Утром долговой приказ велел приставить к повозке нового человека. — С этими словами он бросил взгляд в ту сторону. — С виду похож на грамотея, небось прислан проверять счета.

Высокая фигура опустила голову, еще выше поднимая воротник, и прохрипела:

— Поехали. — Голос растворился в шуме воды, льющейся на заднем дворе, и разобрать слова было невозможно.

Когда повозка проезжала по укутанным предрассветным туманом улочкам, молодой слуга украдкой бросал взгляды на этого «счетовода», который по-прежнему жался к тени. Из-под его запыленных рукавов то и дело мелькало белое, подобное нефриту запястье, мгновенно исчезавшее в лучах света.

Миновав пару переулков, взору предстало трехэтажное здание с вывеской Башня Чэнхай.

Это был самый традиционный гуандунский чайный дом столицы. Стоило лишь приблизиться к входу, как в воздухе начинал едва уловимо витать аромат чая, а расторопный половой уже распахивал двери из грушевого дерева, занося в переднюю пароварки с поднимающимися облачками пара.

Едва Се Линь переступил порог, как к нему незаметно приблизился слуга в ливрее и повел за собой сквозь главный зал. За редкими столиками ранние посетители пили чай; звон фарфоровой посуды и приглушенный говор гостей смешивались в воздухе с ароматом свежих пельменей с креветками.

Поднявшись по деревянной лестнице на третий этаж, можно было заметить, что бамбуковые шторы в павильоне Плывущие Облака в конце коридора приоткрыты наполовину, смутно открывая чей-то силуэт внутри.

Сняв нарочито состаренную войлочную шляпу и слегка расправив рукава у входа, Се Линь постучал в дверь отдельного кабинета.

Толкнув дверь и войдя внутрь, он увидел, что мужчина в кабинете как раз занимается пробуждением чая, и чайный настой под утренними лучами покрывается рябью.

— Суйянь пришел? — Третий принц Чу Минчжань поднял глаза. Не прекращая движений, он пододвинул чашку с заваренным чаем на другую сторону столика, а на его лице заиграла легкая, едва заметная улыбка. — Попробуй весенний чай, который только что завезли в Башню Чэнхай.

— Приветствую Ваше Высочество. — Увидев его, Се Линь почувствовал, как напряжение в мышцах лица само собой отпустило. Сложив руки в рукавах, он занял место напротив и, приняв чая пиалу, сделал небольшой глок.

Чу Минчжань поманил его к себе, достал из рукава шелковый сверток и, развязав его, обнажил покоящуюся внутри тушечницу, на которой мирно лежал черно-синий брусок туши.

Он бережно опустил сверток на стол и плавно пододвинул его к Се Линю.

— Эта сосновая тушь попалась мне в руки на днях, ее узор напоминает нагромождение горных вершин. Изначально я приберег ее ко дню твоего рождения. Кто бы мог подумать... — Он запнулся, на мгновение задержав взгляд на лице Се Линя, а его тон, оставаясь мягким, приобрел сложный оттенок: — Впрочем, неважно. Пусть это будет свадебным подарком.

Слова Чу Минчжаня звучали как поздравление, но в его глазах не было радости — лишь невысказанная тревога и легкая грусть.

Помолчав немного, он в конце концов лишь тяжело вздохнул и тихо произнес:

— Так или иначе, Суйянь вырос и обзавелся семьей. Я же, будучи твоим старшим братом, должен выразить свои чувства.

Это и впрямь была великолепная тушь. Тушечница была высечена из фиолетового камня Дуаньши, а ее резервуар для воды искусно вырезан в форме занесенных тающим снегом сосен. Сама тушь была выполнена в виде бамбуковых коленцев, на верхушке которых инкрустированы осколки лазурита, а на самом бамбуке тонкой резьбой выбиты два иероглифа: Суйянь. Было очевидно, сколько сил даритель вложил в этот подарок.

Се Линь принял свадебный дар:

— Благодарю Ваше Высочество, вы изволили побеспокоиться.

Чу Минчжань покачал головой:

— Разве это хлопоты? С тех пор как был дарован этот брак, ты ни разу не заглянул ко мне посоветоваться, а значит, у тебя наверняка были свои планы. Я знаю, что Вэнь Юйсюнь вряд ли сможет добиться от тебя многого. Только вот душа моя все равно не на месте...

— Подданный понимает опасения Вашего Высочества.

— Я явился сюда именно затем, чтобы доложить Вашему Высочеству о другом деле.

Под пристальным взглядом Чу Минчжаня Се Линь достал парчовый мешочек и развязал его, мгновенно блеснув холодным металлическим светом.

Взгляд Чу Минчжаня резко сузился:

— Это...

— Знак преданности от Вэнь Юйсюня.

Се Линь подвинул мешочек через стол, жестом предлагая Чу Минчжаню заглянуть внутрь.

Стоило тому увидеть содержимое, как изумление в его глазах стало невозможно скрыть —

Внутри мешочка лежала самая настоящая верительная бирка тигра, дававшая право командовать шестью армиями.

Чу Минчжаню редко доводилось терять дар речи. Долго подбирая слова, он наконец заговорил, задав сперва тот вопрос, который волновал его больше всего:

— Насколько мне известно, когда император отправлял Вэнь Юйсюня в Бэйцзян, он не давал ему верительной бирки.

Издавна верительная бирка тигра служила доказательством права поднимать войска и отдавать приказы. Она делилась надвое: император хранил правую половину, а военачальник — левую.

Однако времена менялись. К нынешней династии реальная власть верительной бирки постепенно ослабла, и зачастую она сохранялась лишь как простая формальность, служащая чисто символической цели.

Когда Вэнь Юйсюнь отправлялся с войсками в Бэйцзян, у него на руках действительно не было тигриной бирки — лишь императорский указ да несколько личных посланий Сына Неба.

— Он сказал, что она отлита из черепа шаньюя, — лаконично ответил Се Линь.

Верительная бирка, отлитая из черепа шаньюя, теоретически не имела законной силы, но сам поступок был донельзя дерзким.

И Се Линь, и Чу Минчжань отлично понимали: дело не в самой бирке, она ничего не решала. Главным был человек, стоявший за ней.

Пока это Вэнь Юйсюнь — неважно, принес ли он сомнительную верительную бирку или просто подобранную у дороги сухую ветку, — армия беспрекословно подчинится его приказу.

Это была реальная власть, добытая половиной собственной жизни на полях сражений.

На месте любого другого человека, получив такой щедрый дар, можно было бы потерять голову от восторга.

Но Чу Минчжань не утратил рассудка. Слегка нахмурившись и словно о чем-то размышляя, он спустя мгновение спросил Се Линя:

— Вэнь Юйсюнь сказал что-нибудь еще?

Поглаживая вышивку на парчовом мешочке, он со сложным выражением лица произнес:

— ...Отлить бирку из черепа вражеского вождя — в качестве заслуги это можно преподнести как прославление могущества нашей державы; но если взыскать за преступление... это незаконное изготовление военной бирки, преступление, за которое положена смерть.

С этими словами взгляд Чу Минчжаня внезапно упал на Се Линя. Этот пронзительный взгляд казался способным прожечь насквозь и прочесть все сокровенные мысли.

Эта верительная бирка — знак преданности не одинокому мне. Она предназначена тебе.

Если ты пожелаешь принять ее, то сможешь использовать его по своему усмотрению. Если же откажешься... она в любой момент может превратиться в клинок, который вонзится ему в спину и сотрет его в порошок.

В голосе Чу Минчжаня прозвучало то ли сожаление, то ли вздох:

— Он ведь буквально вручил тебе свою жизнь и судьбу. Жить ему или умереть — теперь все зависит исключительно от одного твоего слова.

И надо же, этот парень оказался однолюбом. Я недооценил его.

Под косыми лучами солнца половина лица Се Линя погрузилась в тень, и выражение его глаз оставалось нечитаемым.

Лишь холодно прозвучали его слова:

— Всего лишья невежественный вояка.

Глава 6. Тайны Дворца Феникса

В конце концов Чу Минчжань так и не взял верительную бирку тигра, лишь сказав:

— Раз она твоя, береги ее как положено. Передай ему, что его искренность я принял. — На губах Чу Минчжаня появилась легкая улыбка, напоминавшая насмешку: — Оставь я ее у себя, глядишь, со временем вы оба перестанете спать по ночам.

http://bllate.org/book/30385/3704549