Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 12

— Сейчас ты осознаёшь причину, по которой всё ещё можешь дышать?

Эти холодные, проникающие до мозга костей слова окончательно разрушили последнюю психологическую плотину Лили. Ледяное, твердое прикосновение ко лбу, похожее на надгробную плиту, было воплощением смертного приговора. Она полностью сломалась и рухнула, её душа словно отделилась от тела. Голос дрожал и срывался, разбиваясь, как разорванная парча, и со слезами и глубочайшей мольбой вырвался наружу: — Нет… умоляю… не убивайте меня… я… я буду слушать вас… всё что угодно… сделаю всё…

Ради того, чтобы выкроить еще хоть глоток воздуха для жалкого существования, она была готова принести в жертву собственную душу.

Цель была достигнута идеально. Морриган медленно отвела дуло, символизировавшее конец. Она холодно глянула на обмякшую на полу Лили, словно у нее вынули все кости, — взгляд этот скользнул по ней так, будто перед ней была вещь, чья исправность только что подтвердилась и которую можно запускать в работу:

— Запечатлей нынешнее обещание в своём костном мозге.

Лили, словно утопающий, ухватившийся за последнюю соломинку, зачастила, отчаянно кивая; каждое движение головы отзывалось по всему телу неудержимой, жуткой дрожью.

Морриган постучала по столешнице. Дверь тут же отворилась, и на пороге замерла Белл.

— Отведи её в карцер. Держать там до полудня завтрашнего дня. После этого, — голос Морриган не выражал ни малейших эмоций, — выведи на площадь и примени телесные наказания в виде порки.

Тело Лили резко качнуло, лицо посерело, но чудовищный страх пересилил боязнь самой казни. Белл и солдаты увели её. Коридор, ведущий в карцер, казался дорогой в ад. Лишь когда тяжелая дверь захлопнулась и темнота поглотила последний луч света, Лили словно вернулась к жизни.

Бараки Анджел

Проснувшись в кошмарном забытьи, Анджел больше не могла уснуть. Исчезновение Лили походило на черную дыру, всосавшую все звуки вокруг. Она сжалась на ледяных досках нар, обхватив колени руками, пытаясь защититься от пробирающего до костей холода и поднимающейся на дно души тревоги. Звуки дыхания и ворочающихся тел в казарме казались теперь пустым фоном. У неё не было друзей, она привыкла к барьеру, который дает одиночество, но сейчас оно превратилось в бездонное одиночество. Лили была единственной, кто прорвал её ледяную оболочку, единственным теплым пятном в этом безнадежном месте. Потеряв её, Анджел чувствовала себя так, будто с неё сорвали последний слой защиты, обнажив под холодным взглядом Морриган. Тяжелая скорбь давила на грудь, о ней нельзя было сказать ни слова, и выплеснуть её было некуда. Ей оставалось лишь сжаться еще сильнее, уткнувшись лицом в сгиб локтя, и молча переносить боль от разрыва этой единственной связи.

Глава 9. Представление

Ледяной утренний рассвет, похожий на разбавленную грязно-серую воду, с трудом просачивался сквозь железные прутья решетки, вырисовывая блеклые полосы света на тонкой циновке, на которой лежала Анджел. Обрывки вчерашних смутных снов — фигура Лили, растворяющаяся в густом тумане — по-прежнему обвивали её сердце ледяными лианами. Она машинально съежилась, кончики её пальцев коснулись холодных досок у изголовья. Пусто.

Место Лили по-прежнему пустовало.

Что-то более жгучее, чем холод, мгновенно сдавило горло Анджел. Не догадки, не беспокойство — ледяное, тяжелое подтверждение. Морриган перешла к действиям. То предчувствие тревоги после двухдневной передышки, когда её не «призывали», теперь обернулось реальностью в еще более зловещем обличье. Исчезновение Лили вовсе не было случайным перенаправлением или наказанием — это был предвестник падения висящего над её головой меча Дамокла, безмолвный приговор Морриган.

Холод жестких нар просачивался через тонкую робу прямо в кости. Анджел пошевелила онемевшим телом, её охватила тяжелая, удушающая усталость. Она заставила себя сесть, и её ледяно-голубые глаза скользнули по тесной, молчаливой казарме. Стоило её взгляду коснуться тех оцепенелых или бегающих глаз, как они тут же опускались, словно от удара током, или вовсе отворачивались, будто она была источником какой-то неизлечимой чумы. Воздух был пропитан густой, тошнотворной тишиной, смешанной с запахом сырости и невыразимого отчаяния; каждый вдох ощущался как глоток густой жижи.

Исчезновение Лили упало тяжелым валуном в застоявшийся пруд. Ни тебе волн гнева, ни шепотков сочувствия — лишь круги безмолвно расползающегося ледяного отчуждения. Те демонстративно избегающие взгляды, те обрывающиеся при её приближении разговоры, те отвернувшиеся спины — всё это молчаливо возводило невидимую высокую стену, полностью изолируя её от остальных. Каждое малейшее движение передавало ей одну и ту же мысль: участь Лили постигла её из-за сорок седьмой. А она, сорок седьмая, — следующий фитиль катастрофы. Она осталась в центре этой удушливой тишины, живым воплощением самого страха.

— Сорок седьмая! — холодный, лишенный всяких эмоций приказ железным гвоздем пронзил гнетущую тишину. Белл стояла у входа прямо, как копьё, а её орлиный взгляд безошибочно, ни на миг не смещаясь, впился в Анджел.

Началось. Сердце Анджел резко сжалось, а затем упало в ледяное оцепенение. У неё не было сил на сопротивление, она потеряла даже волю сопротивляться. В невидимой паутине Морриган её борьба казалась хрупкой, как паутинка. Она молча поднялась, её движения от слабости были немного шаткими, и каждый шаг — словно по зыбучему песку — вел к выходу.

Дорога к этой клетке расплывалась в сознании Анджел, и лишь размеренные, тяжелые, похожие на похоронный звон шаги армейских сапог Белл отдавались ударами по её натянутым нервам. Холодные стены по обе стороны коридора казались безмолвно сжимающимися, превращая воздух в тяжелые свинцовые слитки.

Тяжелая дубовая дверь бесшумно отворилась под рукой Белл. Ослепительный свет мгновенно хлынул в поле зрения Анджел — теплый свет победителей, столь не похожий на уныние Лагеря военнопленных. Хрустальная люстра источала мягкое, но фальшивое сияние, в воздухе витали остатки аромата кофе и еды, образуя разительный контраст с ледяным отчаянием внешнего мира. Морриган Кайд, клинок Империи, источник всех её страданий, стояла спиной к дверям, застыв перед огромным панорамным окном. Её серебристо-белые волосы струились с холодным металлическим блеском, а багровый плащ ниспадал вниз, подчеркивая её стройный и гордый силуэт.

— Не хочешь подойти взглянуть? — раздался ровный, ленивый голос Морриган с ноткой неуловимого интереса. Она не обернулась, лишь чуть повернула голову, и её подбородок в игре света и тени казался острым, как нож. — Внизу... возможно, найдется то, что тебе захочется увидеть.

Сердце Анджел словно сжало ледяной рукой! Её качнуло, и какая-то невидимая сила толкнула её вперед на пару шагов. Слова Морриган, словно отравленный крючок, точно зацепили самый глубокий страх в её душе — Лили! Взгляд переметнулся через плечо Морриган на тщательно обрамленную сценой улицу за окном.

На центральной площади Лагеря военнопленных толпа, подобно загнанному стаду, была собрана солдатами при помощи прикладов и криков. Оцепенение, страх, недоумение — бесчисленные эмоции смешались на этих поблекших лицах. А перед толпой громоздко возвышался временно сооруженный деревянный помост. Под ним двое полностью вооруженных солдата грубо волокли худощавую фигурку — тусклые каштановые кудри, покрытая пылью тонкая роба и такое знакомое Анджел лицо, искаженное от страха до неузнаваемости...

Тело Анджел резко оцепенело, словно мгновенно скованное невидимым морозом. Вся кровь, казалось, в одно мгновение хлынула обратно к сердцу и тут же застыла, превратив её конечности в ледяные чуурки. Она инстинктивно попыталась отступить, закрыть глаза, сбежать от грядущей страшной казни. Однако холодная, твердая рука с непреклонной силой резко ухватила её сзади за плечо, намертво пригвоздив на месте! Морриган, неизвестно когда повернувшаяся лицом, оказалась совсем близко со своим идеальным, высеченным изо льда лицом; в её алых глазах полыхал мрачный огонь, впившийся в каждое малейшее изменение на лице Анджел.

— Специально подготовленный для тебя спектакль, — Морриган наклонилась, её теплое дыхание с нотками опасности намеренно обжигало холодную ушную раковину Анджел, а голос звучал мягко, как любовный шепот, но каждое слово разило ядом гадюки, — как же ты можешь не наслаждаться им искренне? — Свободной рукой она грубо, но с некоторой элегантностью повернула голову Анджел прямо, вынуждая её взгляд неотвратимо устремиться к разворачивающейся за окном казни.

Спектакль... Зрачки Анджел резко сузились от чудовищной боли и абсурдности происходящего, а в следующее мгновение потеряли всякий блеск, став пустыми и расфокусированными. Крики Лили, жестокость солдат, равнодушие зевак — в глазах Морриган всё это оказалось лишь тщательно срежиссированным представлением для её личного эстетического наслаждения. Её сердце вновь и вновь пронзало невидимым лезвием, причиняя такую боль, что она едва могла дышать. Морриган не просто разрушала её тело и достоинство — она превращала её боль, её тревогу за подругу в заботливо поставленную пьесу, разыгрываемую прямо перед ней!

В этот момент солдаты на площади уже грубо завели руки Лили за спину и намертво привязали грубой пеньковой веревкой к перекладине помоста. Лили тщетно сопротивлялась, её хрупкое тело казалось таким беспомощным под веревками, а полный ужаса слабый скулеж сквозь толстое стекло долетал отчетливо, вонзаясь иголками в перепонки Анджел.

Губы Анджел беззвучно шевелились, словно она хотела что-то спросить, закричать, но не могла выронить ни звука. Горло словно забило раскаленным свинцом, и каждая попытка вдохнуть воздух отдавалась обжигающей болью. Ногти глубоко вонзились в ладони, до разрывов кожи и капелек крови — эта острая боль была единственным доказательством того, что она еще не рухнула окончательно. Ледяно-голубые глаза в упор смотрели в окно, бушуя океаном боли и гнева, но наглухо скованные ледяной коркой отчаяния, не способные выплеснуться наружу и кипящие лишь в тишине.

Морриган чувствовала под ладонью сильную дрожь тела девушки — это было не яростное сопротивление, а трепет души на грани распада под колоссальным давлением. Она наслаждалась бушующим, но насильно подавленным водоворотом в глазах Анджел; этот безмолвный крик услаждал её куда сильнее любых воплей. Ничего не говоря, она лишь вытянула указательный палец правой руки в черной кожаной перчатке и с непреклонной силой мягко надавила на слегка дрожащие от напряжения губы Анджел.

— Тсс... — она приложила палец к губам в знак молчания, а в алых глазах мелькнул почти демонический интерес, — Анджел, не шуми. — Её взгляд снова обратился за окно, а уголки губ тронула безжалостная ухмылка. — Столь чистое выражение чувств ты должна прочувствовать сердцем.

Едва затихли эти слова, как на площади крупный солдат с намоченным в воде кожаным кнутом взмахнул рукой. В воздухе пронесся леденящий душу свист рассекаемого воздуха!

http://bllate.org/book/30384/3704490