Готовый перевод Prisoner on the Thorn Throne / Пленница на троне из терний: Глава 9

Холодный прачечный цех был полон испарений, и густой запах мутной мыльной воды, подобно вязкому яду, преграждал Анджел каждый вдох. Ее пальцы, погруженные в ледяную воду, уже потеряли всякую чувствительность, побелели и механически выстилали тяжелую военную форму, пропитанную сточными водами. Каждое движение отзывалось тупой болью, расползавшейся от кончиков пальцев до онемевших запястий. Шум льющейся воды звучал монотонно и повторяющеся, словно гипнотическое заклинание, пытающееся утащить ее в бездну бессознательного — в бездну, где можно было бы хоть на время сбежать от вечного кошмара по имени Морриган.

Хаотичное сознание не желало погружаться в забытье. Образ Морриган с ее седыми волосами и багровыми глазами, словно раскаленное клеймо, глубоко и болезненно выжгло нервную систему Анджел. Эти ледяные, пронизывающие насквозь алые глаза, удушающее вторжение, пахнущее кровью и остатками пищи, и ее насмешливое «только попробуй сбежать» — все детали искажались и увеличивались в голове, создавая картину неизбежного отчаяния, пригвоздившую ее к невидимому анатомическому столу. Скудная теплая каша в желудке не приносила облегчения, а вместо этого тяжелым, холодным и угловатым камнем напоминала о шокирующем насильственном кормлении. Воспоминание о том, как эта жидкость скользила по горлу, оказалось еще более леденящим, чем холодная вода. Ей казалось, что саму ее душу дюйм за дюймом сдирали, изучали и вертели в руках вездесущие взгляды, словно безжалостный знаток с лупой выискивал на фарфоре трещины, предвещающие скорый распад. В этой клетке власти и искаженной воли само отчаяние превратилось в пейзаж, которым любовались снова и снова, в то время как она оставалась единственным экспонатом.

Мутный мыльный пузырь поднялся из щели между застирываемыми ею тканями, отразив в тусклом свете короткую, иллюзорную радугу. Рассеянный взгляд Анджел бессознательно последовал за ним, и этот слабый ореол, словно невидимый крючок, яростно пронзл плотный кокон воспоминаний.

Женская академия Святой Марии, церемония ранней осенью. Солнечный свет пробивался сквозь витражи, отбрасывая пестрые тени и блики на полированный пол. В воздухе витал смесь ароматов старых книг, пчелиного воска и дорогих духов. Первокурсницы держались сдержанно и оживленно. Анджел стояла в одиночестве в тени массивной каменной колонны, ее спина была прямой, как ствол сосны. Ледяно-голубые глаза спокойно озирали толпу, излучая не по возрасту отчужденное и испытующее презрение. Солнечный свет очерчивал ее утонченный, но жесткий профиль. Какой-то силуэт ворвался в тень вместе с дыханием солнца. Взъерошенные каштановые кудри, испарина на висках, разрумяненные щеки, а яркие карие глаза переполнены любопытством и безрассудным энтузиазмом.

— Привет! Я Лили! Ты здесь одна? Вон те лимонные тарталетки скоро все расхватают, пойдем вместе?

Голос прозвучал звонко, а протянутая рука была влажной от легкого пота. Взгляд Анджел упал на протянутую руку, но она не шевельнулась. Ее глаза оставались спокойными, как замерзшее озеро.

— Спасибо, я не голодна.

Голос звучал холодно, с выверенной дистанцией. Она слегка кивнула, подол ее темно-зеленого платья описал равнодушную дугу, и она повернулась, направляясь в библиотеку.

Хлоп! Мыльный пузырь лопнул, и мутная грязная вода брызнула Анджел прямо в лицо. Холодное и липкое ощущение мгновенно вернуло ее в реальность. Перед глазами предстал тусклый и грязный прачечный цех, а ноздри заполнились кислым смрадом дешевого мыла и пота. Сердце рухнуло, словно в невесомости. Эта заносчивая гордость вместе с тенью каменной колонны уже давно были стерты в порошок. «Камень» в желудке, казалось, стал еще тяжелее.

Леденящий душу холод воды пронзил онемевшую плоть, словно бесчисленные тонкие иглы вонзились в суставы. Она инстинктивно сжала побелевшие от холода пальцы, но это движение потревожило еще не зажившие синяки на руке — памятные знаки от толчков солдат в коридоре трехдневной давности, когда ее сочли «слишком медлительной» и впечатали в железную дверь. Мелкая колющая боль вперемешку с ледяным прикосновением звучала немым укором, напоминая о том, что каждый дюйм ее тела запечатлел имя Морриган.

Силуэт Лили в этот момент появился у соседней мойки. Ее движения были такими же ожесточенными и зажатыми, как у заржавевшего механизма, словно суставы сковали невидимые цепи ржавчины. Поднимая стопку военной формы, она от чрезмерного усилия издала сдавленный стон, а на висках выступили мелкие капельки холодного пота — проявление слабости, накопившейся от долггого каторжного труда и недоедания. Ее взгляд, подобно испуганному кролику, быстро скользнул по мертвенно-бледному лицу Анджел, задержался на темно-коричневых следах у подбородка (слюна, слезы или кровь Морриган), после чего зрачки резко сузились, и она отпрянула так, будто обожглась об огонь. Губы беззвучно зашевелились, словно пережевывая разорванные слова, но в конце концов сжались в бледную тонкую линию. Почти жестоко швырнув грязную военную форму в таз с холодной водой, она так сильно сжала пальцы, что костяшки побелели, а вены запульсировали под фиолетовой от мороза кожей. Ее взгляд намертво впился в барахтающуюся в тазу грязную ткань, словно та служила последней завесой, отделявшей ее от удушающего внешнего мира. Воздух был пропитан не только резким мыльным запахом, но и тяжелой тишиной, насквозь пропитанной ужасом, которая давила так сильно, что не хватало воздуха, точно на нее набросили промокший насквозь погребальный саван. Пока Лили с силой терла белье, ее потрескавшиеся и побелевшие кончики пальцев несколько раз случайно задели погруженную в ледяную воду, такую же холодную и окоченевшую руку Анджел. Это прикосновение отозвалось ударом тока, заставив тело Анджел резко оцепенеть; ледяная волна мгновенно поднялась от копчика и сковала все конечности, заморозив даже остатки мелкой дрожи на кончиках пальцев.

Дыхание Анджел мгновенно стало частым и поверхностным, словно выброшенная на раскаленный песок рыба безуспешно хлопала жабрами. Она резко опустила голову, почти полностью погрузив лицо в клубящийся над тазом мутный туман с резким запахом хлорки, пытаясь этой грязной преградой отгородиться от присутствия Лили, от более глубоких ассоциаций ужаса, навеянных этим прикосновением. Ледяно-голубые зрачки за пеленой тумана судорожно сжались — не из-за самого прикосновения Лили, а из-за того вездесущего, удушающего тени Морриган, что стоял за ним. Само присутствие Лили было молчаливым, живым предупреждением! Отчужденность в ее глазах и натужная слабость кололи нервы, словно отравленные иглы. Анджел даже не смела гадать, о чем Лили думала в этот момент; сама эта мысль походила на заржавевший тупой нож, который принес бы лишь еще более глубокое чувство вины, способное утопить ее в беспросветной тьме. Она могла лишь до боли прикусить зубами мягкую плоть с внутренней стороны нижней губы, изо всех сил стараясь дотерпеть до того момента, пока не почувствует знакомый привкус собственной свежей теплой ржавчины, и этой острой, привычной болью наглухо запечатать рвущиеся из горла отчаянные рыдания. Вкус крови растекался во рту, служа единственным подлинным чувственным якорем в этот момент.

Под водой пальцы Анджел нащупали холодную, твердую металлическую пуговицу с зазубренными краями на форменной куртке. Это грубое и безжалостное ощущение странным образом пробудило воспоминание...

Полуденная дубовая библиотека академии. Пыль смешивалась с запахами дезинфицирующего средства и старого пергамента, создавая уникальную тишину, принадлежащую знаниям и жизни. Солнечный свет из высоких окон пробивался сквозь цветное стекло, отбрасывая меняющиеся золотистые пятна на массивный деревянный стол. Анджел сидела у окна, как на изолированном острове, ее золотистые волосы струились расплавленным блеском, а перед ней был развернут увесистый Атлас анатомии человека по Грейсу. Ее изящные пальцы медленно скользили вдоль сложных разветвлений плечевого сплетения, ледяно-голубые глаза были опущены, а длинные ресницы отбрасывали на белые щеки тени, похожие на маленькие веера. Весь мир сосредоточился в этой точной структуре человеческого тела.

Тихий шелест переворачиваемых страниц нарушил другой, более неуклюжий шорох. Лили держала в руках учебники по клинической диагностике и патофизиологии, которые почти закрывали ей обзор, а на ее лице читались явное замешательство перед сложной цветной схемой кровообращения и едва уловимое напряжение. Побродив в нерешительности, она в конце концов тихонько опустилась на свободное место напротив Анджел, словно боясь потревожить дух знаний, витавший среди пыли. Неуклюже раскрыв тяжелую книгу, она провела пальцем по цветной иллюстрации с изображением участков инфаркта миокарда, нахмурив брови, и бессознательно обвела измазанным чернилами пальцем бледные контуры омертвевшей зоны.

Река времени бесшумно утекала под шолест страниц. Анджел отчетливо чувствовала, как обращенный к ней полный мольбы и беспомощности взгляд напротив снова и снова останавливался на ней, но она намеренно сохраняла сосредоточенную позу исследователя нервной сети, словно застывшее изваяние. Лили несколько раз приоткрывала рот и снова закрывала его, а ее суставы побелели от слишком сильного напряжения, пока наконец, исчерпав всю свою смелость, она не заговорила очень тихим голосом, в котором сквозило едва уловимое дрожание и заискивание:

— Мисс Анджел... Эм... Насчет дифференциальной диагностики с сегодняшней лекции... Не могли бы вы... Подсказать? Я... Я долго изучала, но все время... все время путаю признаки...

Ее щеки слегка покраснели, а в глазах плескалось чистое недоумение перед лицом сложной человеческой жизни и осторожное ожидание, похожее на состояние заплутавшего ученика, смотрящего на карту звездного неба.

Пальцы Анджел, перелистывавшие плотную бумагу, незаметно замерли. Она медленно подняла глаза, и ее ледяно-голубой взгляд спокойно упал на лицо Лили, неся в себе привычный испытующий холод бестеневой лампы. Этот взгляд заставил Лили инстинктивно втянуть голову в плечи, словно она обожглась о холодный свет. Однако в глубине этих ярких карих глаз Анджел не увидела ни привычного расчета, ни лести — лишь чистую жажду знаний, застрявшую в лабиринте жизни, неуклюжую, но чистую, как нетронутый медицинский инструмент. Это впервые заставило бросить маленький, но тяжелый камень в замерзшее озеро ее сердца, подняв круги ряби, которую невозможно было игнорировать. Молчание тянулось среди запаха дезинфекции несколько секунд, пока не завершилась эта безмолвная оценка. Ее взгляд снова опустился на сложную сеть переплетений плечевого сплетения на странице, а голос остался таким же холодным, как металл операционного стола, но лишился привычного морозного напыления:

— Краткий курс патологии сердечно-сосудистых заболеваний, том четвертый, глава вторая. Сконцентрируйтесь на сопоставлении схем на странице 47. Дополните это анализом из семнадцатой главы Внутренних болезней по Ослеру и последующими графиками моделирования изменений гемодинамики.

Указание, точное до номера страницы и логики патологических механизмов, стало первой песчинкой, упавшей на защиту ее крепости.

Глаза Лили мгновенно загорелись, словно бестеневая лампа в мрачном анатомическом театре.

— А! Спасибо вам, мисс Анджел!

Она с благоговейным трепетом, граничащим со священнодействием, быстро открыла тяжелую книгу. Чистая радость и благодарность, вырвавшиеся из глубин постижения сложной логики жизни, ярким и резким лучем рассеяли туман, коротко, но ярко озарив тихий угол библиотеки, пропахший дезинфектантом и пылью веков. Анджел снова опустила голову, вернув фокус зрения на микроскопические пути нервных волокон, а ее губы едва заметно — и то без образования полноценного изгиба — дрогнули вверх, тут же растворившись под холодной маской.

Бряк!

Рядом из-за слишком резкого движения в таз сорвалось и рухнуло тяжелое форменное платье, взметнув ледяные грязные брызги прямо в лицо Анджел и грубо выдернув ее из той наполненной запахом книг и полуденного солнца иллюзии обратно в реальность! Сердце словно сжала чья-то ледяная рука, оно на миг остановилось, а затем отозвалось рвущей болью, и этот холодный «камень» в желудке, казалось, обзавелся шипами, принявшись яростно ворочаться внутри.

http://bllate.org/book/30384/3704487