Готовый перевод The South Tower of the Small Town / Южная башня: Тени забытого городка: Глава 2

В конце концов, в те времена это была территория белых, и цветным людям было крайне сложно найти хоть сколько-нибудь приличную работу.

Ли Инь понимал все эти доводы, но лишь потчевал себя за голову:

— Я правда не хочу никуда ехать в последнее время.

— Не поедешь, значит.

Сюэ Фаньдянь и не думал притворяться. Он прибегнул к своему фирменному приёму: двадцатичетырёх- или двадцатилетний парень без капли смущения рухнул прямо на пол и завопил:

— Если ты не поедешь со мной, я сегодня же повешусь у тебя дома!!

—…

Относительно поездок ради сбора материала у Ли Инь уже выработался стойкий навык.

На сборы ушло всего полчаса, и тем же вечером оба уже были в аэропорту.

За последние несколько лет Сюэ Фаньдянь таскал Ли Иня повсюду: они бывали в первобытных деревнях у подножий заснеженных гор, посещали безымянные коралловые атоллы и исследовали заболоченные угодья, где обитают редкие, находящиеся на грани вымирания виды птиц… Короче говоря, чем глухоманьнее было место, тем охотнее они туда отправлялись.

— Но это-то место не слишком ли глухое?

Усевшись в самолёт, Ли Инь наконец удосужился взглянуть на карту и увидел обведенный другом кружок — какой-то приграничный посёлок под названием Наньта.

Он располагался в штате Селсас, в самом сердце бескрайних пустошей к западу от Каковиды.

Хотя посёлок не примыкал непосредственно к государственной границе, от линии территориальных вод в нейтральной зоне его отделяла лишь полоса Безлюдной зоны, что практически равнялось приграничью. Представления Ли Иня об этих краях были абсолютно пустыми — он знал лишь то, что это богом забытое и безжизненное место, где почти не ступала нога человека.

Однако Сюэ Фаньдянь явно остался крайне доволен своим выбором и самодовольно вытащил телефон:

— Нужно, чтобы было глухо! Если не забраться в такую глушь, кто-нибудь другой найдёт это место раньше нас.

Тогда всё ещё были популярны раскладные телефоны, и цветная картинка на экране прогружалась рывками, по частям. На фотографиях виднелись лишь обнажённые скальные породы да бесконечные, израненные и унылые соляные пустыни.

Единственным путем в посёлок была та самая Северо-пустынная магистраль, пронизывающая всю пустошь насквозь.

План Сюэ Фаньдяня выглядел следующим образом.

Сначала они вылетают на самолёте из штата Несурид, где жили, с пересадками добираются на автобусах до глухой провинции, а затем нанимают машину, чтобы подняться на Северо-пустынную магистраль. Минуя достопримечательный Великий каньон Юкэ и пустыню Кабэй, они должны были за трое суток и две ночи доехать до самого конца дороги — в Наньта, где планировали остановиться у старого знакомого по переписке, старика Джорджа, с которым Сюэ Фаньдянь общался уже три года.

— И что там вообще снимать? — бросил Ли Инь после беглого осмотра карты.

Сюэ Фаньдянь загадочно ткнул пальцем в точку, расположенную вплотную к надписи Безлюдная зона Наньта.

— Сам знаешь, в последние годы эти иностранцы поголовно ударились в веру, им только всякая мистика и подавай. Мой знакомый по переписке говорит, что в Безлюдной зоне сразу за Наньта, примерно в семи-восьми километрах ходьбы пешком, скрывается настоящее Пещерное небо и земля блаженства — тайный райский уголок с водопадами и оазисами. Такой себе затерянный в горах персиковый сад, понимаешь?

Он также утверждал, будто в озере под тем водопадом обитает особая разновидность мелкой рыбы по имени Серебряная радуга.

Пока эти рыбки маленькие, их тела полностью прозрачны с серебристым отливом, но по мере взросления они приобретают разноцветную окраску. Обычно на глаза попадается лишь молодь Серебряной радуги, поскольку взрослые особи самостоятельно уплывают вглубь подводных расщелин и пещер и почти никогда не показываются на поверхности.

— Говорят, те, кому посчастливится увидеть взрослую Серебряную радугу, обретают благословение! В их посёлке таких было трое!

— Один загадал разбогатеть — и вправду стал крупным боссом, уехал из посёлка. Другой старик страдал от рака лёгких в терминальной стадии, врачи уже махнули рукой, но после встречи с Серебряной радугой он не только исцелился, так ещё и дожил до ста трёх лет, прежде чем уйти в мир иной. А самое невероятное — один местный родился хромым, но после поездки туда его нога полностью исцелилась! Ну как, звучит же чудом?

Ли Инь: — …

Было это чудом или нет, он не знал, но из трёх примеров живым не удалось бы отыскать ни одного, так что вся эта история отдавала откровенной брехней.

Но Сюэ Фаньдянь был абсолютно уверен в ее правдивости:

— Мы можем найти того хромого!

Ли Инь даже ленился напоминать, что раз уж нога «исцелилась», то ещё бабушка надвое сказала, хромал ли тот человек вообще.

Короче говоря, Сюэ Фаньдянь упёрся рогом: это место было настолько неформатным, насколько это вообще возможно. Если бы не случайное знакомство со старым Джорджем на каком-то форуме бэкпекеров, разве кто-нибудь вообще узнал бы о существовании подобного приграничного посёлка?

В итоге с самого момента прибытия в аэропорт Сюэ Фаньдянь всю дорогу вытягивал шею, выискивая глазами красавчиков и хромых.

Сумасшедший, не иначе.

…

— Мне нужно домой, надо отоспаться. А вы сходите куда-нибудь поблизости, перекусите на скорую руку. Часам к пяти народу в забегаловках прибавится, тогда и спросите, не подбросит ли кто вас попутно. Иначе до дома старика Джорджа отсюда ещё прилично пилить, он как раз на самом отшибе стоит.

Нанятый ими водитель средних лет, пузатый и с залысиной, привёзший их сюда за три дня и две ночи пути, оказался местным жителем из городского поселка Наньта.

Его английский изобиловал тяжелым западным акцентом, все согласные звуки произносились с сильным нажимом. Выпалив эту тираду, он небрежно ткнул пальцем в сторону закусочной у дороги, нажал на газ и был таков.

Двое путешественников остались стоять на улице с баулами и чемоданами, растерянно озираясь по сторонам.

Ли Иню казалось, что улицей это назвать язык не поворачивается.

Асфальтированная дорога тянулась аккурат до самого въезда в посёлок, где упиралась в небрежно установленный дорожный указатель с надписью Наньта, а дальше простирался лишь бледно-жёлтый пыльный песок, с натяжкой заслуживающий называться лучшей альтернативой солончакам, поскольку на нём кое-где пробивались жалкие пучки травы.

Температура перед рассветом стояла очень низкой.

Выйдя из машины, оба зябко ёжнулись и плотнее запахнули штормовки.

К счастью, после столь изнурительной и тряской дороги в поле зрения хотя бы появились признаки человеческого жилья. Ряды одиночных деревянных домиков были кое-как разбросаны по обеим сторонам дороги, а их обветшалая и приземистая архитектура придавала всему вокруг насквозь пропылённый вид.

Водитель велел им перекусить где попалось бы, но загвоздка заключалась в том, что двери и окна всех едален были наглухо закрыты — до открытия ещё было далеко. Стоило фарам такси скрыться из виду, как единственным источником света на многие мили вокруг остались лишь уличные фонари над их головами.

Да и те светили наполовину вслепую, тускло и мертвенно, словно они угодили прямиком в прошлый век.

Ли Инь никак не мог взять в толк.

Хотя он морально подготовился еще до отъезда, оказавшись лицом к лицу с этой унылой западной глушью, он всё равно чувствовал себя не в своей тарелке от царившей здесь нелепости.

В каком-нибудь крупном городе такое местечко сошло бы за захолустную забегаловку, торгующую пельменями с человечиной прямо у обочины, где от каждого порыва ветра на зубах скрипит песок.

С какого перепугу он вообще приплёлся сюда страдать после того, как его бросили?

А Сюэ Фаньдянь тем временем с совершенно серьёзным видом оглядывал непроглядную предрассветную мглу:

— Архитектура тут такая винтажная, даже немного с испанским колоритом, прямо как в вестернах из компьютерных игр!

—…

Ли Инь подумал, что его дружок, судя по всему, ещё просто не отошёл от холода.

Однако вскоре всё изменилось.

В 4:31 утра вывеска над входом в закусочную внезапно вспыхнула, и на ней высветилось вовсе не название заведения, а приветствие гостям посёлка Наньта: Велкам.

Глаза Сюэ Фаньдяня мгновенно загорелись — от полуобморочного голодного состояния до полной боевой готовности прошло не больше полсекунды, и он принялся яростно трясти руку приятеля:

— Ого! Нас приветствуют в Наньта!!

http://bllate.org/book/30377/3703897