Готовый перевод The Scorned Reborn: No More Resentment / Перерождение: я больше не буду жертвой ради вас: Глава 16

Рао Чуньбай почувствовал легкое головокружение, и перед его глазами возникло совершенно другое пространство.

Туман рассеялся, и окружающий пейзаж постепенно прояснился.

Ливень хлестал сплошной стеной, свирепые волны вздымались высоко к небу, разинув кровавые пасти, готовые пожрать всех вокруг.

— Капитан, в корме пробоина, корабль тонет!

В тот же миг Рао Чуньбай осознал всю текущую ситуацию.

Это было испытание.

Ему предстояло провести судно сквозь бурю к месту назначения. Все средства были хороши, исход зависел исключительно от его выбора.

В уши зазвучал голос помощника:

— Корабль сидит слишком глубоко в воде, если так пойдет и дальше, мы все погибнем вместе с судном.

Среди бушующей стихии он видел перепуганные, охваченные паникой лица.

Это судно перевозило не только грузы, но и пассажиров. Товары стоили целое состояние — стоило лишь добраться до другого берега, как всё это превратилось бы в духовные камни, которые можно было бы забрать с собой из Испытания Сердца в Мираже. Люди же были лишь обузой: в основном старики, слабые, женщины и дети. Среди этого гомона отчетливо выделялся пронзительный плач младенца, вызывающий животное раздражение.

Помощник и рулевой ждали его приказаний. Морская вода, хлынувшая через пробоину, уже залила палубу по щиколотку.

Рао Чуньбай холодно бросил:

— Вычерпывайте воду, чините корабль. Сначала выбросьте за борт самые тяжелые грузы.

Та же сцена, но выбор сделан иначе.

Гу Чжанжань принял решение без малейших колебаний:

— Скиньте за борт всех этих бесполезных людей! Нечего тратить места на корабле.

Помощник беспрекословно исполнил любой приказ.

Остальные пассажиры наотрез отказались сдаваться на милость судьбы и начали сопротивляться. Рулевые тоже мялись, не решаясь убивать людей своими руками.

Ситуация мгновенно вышла из-под контроля.

Видя, как корабль погружается в воду еще на полдюйма, Гу Чжанжань отпихнул помощника ногой, безжалостно вырвал из рук женщины плачущего ребенка, высоко поднял его над головой и с глухим стуком швырнул в пучину.

Одинокий крик оборвался, и крошечное тело медленно исчезло под водой.

Глава 15. Совесть чиста

Туман из Миража клубился, превращаясь в парящие в воздухе световые завесы.

Декорации на них были схожими, но выбор, сделанный главными героями, различался кардинально.

Кто-то выбирал спасение людей, кто-то — избавление от груза... Так или иначе, всё это представало перед зрителями, позволяя каждому давать оценки и судить героев.

Больше всего внимания привлекала световая завеса, принадлежавшая Гу Чжанжаню.

Полыхали молнии, бушевала непогода.

Корабль казался совершенно хрупким игрушечным суденышком в лапах свирепых волн, и уже несколько раз едва не шел ко дну.

На палубе кто-то умолял о пощаде, разбивая лоб в кровь и уверяя, что дома его ждет голодный малолетний ребенок, предлагая за свою жизнь любые деньги.

Гу Чжанжань остался непреклонен:

— Тот ребенок, которого я сбросил только что, тоже был чьим-то малышом.

Мать наконец осознала происходящее, истошно закричала и бросилась прямо в бушующие волны, отчаянно пытаясь отыскать своего ребенка.

На лицах рулевых промелькнуло сожаление.

— Она сама знает, как поступить, прыгнув за борт, это избавило меня от лишних хлопот, — холодно произнес Гу Чжанжань. — Если у кого-то еще дрогнет сердце, можете отправляться следом за ней.

Все пассажиры на корабле уже были сброшены в воду, остался лишь последний.

И этим человеком неожиданно оказалось лицо Сюй Нина.

Залитое слезами, испуганное, дрожащее, вызывающее жалость.

— Старший братец Чанжань, неужели и меня ты тоже выбросишь?

Гу Чжанжань замер и остановил слугу:

— ...Не нужно.

Людей на корабле стало вдвое меньше, и погружение немного замедлилось. Однако, если буря не утихнет, избежать гибели судна все равно не удастся.

Помощник предложил:

— Можно избавиться от части груза.

— Разве на корабле не осталось людей? — возразил Гу Чжанжань.

Помощник остолбенел:

— Кто...

Остаток фразы застрял у него в горле, глаза вылезли из орбит от неверия.

Длинный меч насквозь пронзил его грудь, и после сильного толчка помощник полетел прямо с носа корабля в пучину.

Пассажиры закончились, и теперь настала очередь рулевых.

Свежая кровь заливала палубу слой за слоем, и даже проливной дождь не мог ее смыть.

В конце концов на судне остались только Гу Чжанжань и Сюй Нин. Но этого все еще чуть-чуть не хватало — стоило скинуть еще хотя бы одного человека или один ящик с товаром, и вес бы выровнялся.

Сюй Нин дрожащим голосом проговорил:

— Старший братец Чанжань, мне так страшно.

Гу Чжанжань прижал Сюй Нина к себе и успокоил:

— Ничего страшного, скоро все закончится... очень скоро.

Сюй Нин с полным доверием прильнул к его плечу.

Влюбленные обнимались посреди бушующей стихии. Столь прекрасная картина запечатлелась лишь на мгновение.

Потому что в следующее же мгновение Сюй Нин полетел за борт. Хрупкий и красивый, он мгновенно был поглощен волнами и обратился в пену.

Гу Чжанжань стоял на носу корабля, опустив веки:

— ...Я хотя бы позволил тебе остаться до самого конца, это проявление моей доброты к тебе.

Повернувшись, он окровавленными руками погладил оставшийся на судне товар и самодовольно ухмыльнулся.

С этими деньгами ему хватило бы средств, чтобы одержать победу на Сходе Скрытого Дракона, а также выплатить долги Цзиньюйтану и Кредиту на летающий меч.

Тогда все те, кто смотрел на него свысока, падут перед ним на колени и признают его власть, в особенности Рао Чуньбай... Хм, слепец, лишенный глаз.

Что же до Сюй Нина... младший соученик так хорошо к нему относился, он наверняка с радостью пожертвовал бы собой ради него.

В будущем, даже обладая абсолютным величием и постигнув непревзойденное Намерение меча, в его сердце останется зияющая пустота — он будет ночами тосковать по Сюй Нину и беззвучно лить слезы.

Жемчужина Миража источала туман.

Она обнажала самую первобытную сущность человеческого сердца, порой доводя ее до крайности.

— У Гу Чжанжаня достаточно жесткое сердце, он чертовски эгоистичен... Мне нравится.

— Забавно, у него еще и долги перед Цзиньюйтаном? Неужели он решил поставить всё на карту? Обожаю таких отчаянных нищих.

Наконец корабль достиг другого берега.

Туман вспыхнул и исчез, словно призрачный сон, вынося окончательный вердикт.

— Гу Чжанжань, характер: эгоистичный.

— Оценка: высшая.

В мире заклинателей никогда не делили поступки на добро и зло.

Стоит лишь обладать достаточно твердым и непоколебимым характером, чтобы дойти до конца. Те же, кто колебался, проявляя то излишнюю мягкость, то позднее раскаяние, могли лишь безучастно наблюдать за гибелью собственных кораблей.

— Хм... Соученики, значит?

— Противоположные характеры, весьма занимательно.

Крупная рука протянулась вперед и выхватила световой завес, принадлежавший Рао Чуньбаю.

В Испытании Сердца в Мираже немало людей выбирали спасение окружающих, но чаще всего на середине пути они отступались.

Потому что спасать других намного труднее.

Путь вечной жизни испокон веков усеян костями, и забота лишь о собственной шкуре — вполне естественный порядок вещей.

Излишне мягкое сердце приносит лишь беды.

Ящики с товарами летели за борт один за другим, усеивая водную гладь.

Освободившись от тяжелого груза, корабль стал значительно легче и быстрее понесся вперед.

Не успела на его лице промелькнуть улыбка облегчения, как с кормы раздался оглушительный грохот.

Корма судна вмиг разлетелась на куски, и в водовороте мелькнула огромная черная тень.

Помощник в ужасе вскричал:

— Это морской бог!

Вслед за этими словами из воды показалась исполинская голова, а ее холодный и жадный взгляд впился в людей на палубе.

Называясь морским богом, на деле это было свирепое подводное чудовище.

— Раз уж нас заметил морской бог, без человеческой жертвы не обойтись. Иначе он будет преследовать корабль, пока мы все не погибнем.

Помощник напомнил:

— В водной тюрьме заперто несколько преступников, их как раз можно использовать для жертвоприношения.

С этими словами на палубу вытолкали несколько оборванных фигур с перепачканными лицами. Двое арестантов, шедших впереди всех, оказались не кем иной, как Гу Чжанжанем и Линь Чжао.

— Все они — воры и преступники, которых по прибытии на сушу все равно ждет суд. Пусть их кровь успокоит гнев морского бога, и нам не придется испытывать угрызений совести.

Рао Чуньбай бросил на них мимолетный взгляд, его лицо осталось совершенно бесстрастным.

Помощник торопливо подгонял:

— Чего ты ждешь, почему не действуешь? Если опоздаешь, будет поздно. Ты же ненавидишь этих младших соучеников, так почему бы разом от них не избавиться? Посреди этого бескрайнего моря никто тебя не обвинит.

Он поднял руку, и длинный меч со звоном вылетел из ножен.

— Старший брат, ты не можешь так поступить, я ведь всего лишь украл у тебя пару вещиц... — испуганно запричитал мнимый Гу Чжанжань.

Сверкнул холодно-белый клинок.

Меч скользнул по плечу лже-Гу Чжанжаня, не выказав ни малейшего колебания, и устремился прямо на черную тень в волнах.

Раздался пронзительный предсмертный вопль.

Морская змея рухнула вниз, и на водной поверхности расплылось зловонное пятно грязно-красной крови.

— К чему эти муки выбора? — Рао Чуньбай стоял с мечом в руке, ветер трепал его белые одежды, а в глазах мерцал холодный блеск. — На моем пути всегда была лишь одна дорога.

Рао Чуньбай вовсе не отличался мягкосердечностью — он просто никогда не верил, что с тупыми тварями можно о чем-то договориться.

Приносить в жертву человеческие жизни — все равно что якшаться с тигром в поисках шкуры.

Кто знает, испробовав крови однажды, успокоится ли чудовище и отпустит ли их, или же продолжит преследовать корабль, алчно требуя всё новых жертв?

Отдашь первую партию преступников — не придется ли во второй раз жертвовать теми, кто просто не приглянулся, а в третью и четвертую... Морская змея не угомонится, пока не сожрет всех людей на борту.

И разве получит он высокую оценку, если корабль в конце концов доберется до другого берега пустым — без товаров и без единой живой души?

Раз уж ступил на этот путь, нечего и думать о раскаянии.

Точно так же и с великим Путем под ногами: не оглядывайся назад, стремясь лишь к тому, чтобы твоя совесть была чиста.

Тихо произнес Рао Чуньбай:

— Достаточно ли остр мой меч?

— Идите же сюда!

Бесчисленные струйки дождя превратились в сияющие клинки.

Под звуки предсмертной агонии гигантская змея рухнула.

Кровавое пятно рассеялось под ударами волн, и от чудовища не осталось и следа.

— Рао Чуньбай, характер: твердый и праведный.

— Оценка: высшая.

...

Картинка перед глазами сменилась.

Сюй Нин жалобно пролепетал:

— Я ведь тоже не хотел этого, но если бы не пожертвовал вами, остальные бы не выжили.

— Сюй Нин, характер: лицемерная повитуха.

— Оценка: выше среднего.

Вэй Хэн вытащил саблю, стоя на голове морской змеи, и занес широкое лезвие над ней. Неподалеку покачивалось потрепанное суденышко, едва способное вместить людей.

— Ты разбил мой корабль, так искупи свою вину и доставь нас к другому берегу. Иначе я прикончу тебя.

— Вэй Хэн, характер: упрямый.

— Оценка: высшая.

...

Туман рассеялся, влажный воздух повеял прохладой, принося с собой тихий шепот.

— На этот раз урожай неплох, есть несколько толковых ростков.

— Мне приглянулся один малец.

— Делайте ставки, господа, посмотрим, кто на этот раз попадет в Список Скрытого Дракона.

http://bllate.org/book/30363/3702489