Готовый перевод The Scorned Reborn: No More Resentment / Перерождение: я больше не буду жертвой ради вас: Глава 3

Шаг — и я направляюсь по делам.

Стоя на перекрестке, оглядываюсь по сторонам: мастерские по созданию артефактов, кузницы, лавки редких товаров... Все теснится в ряд, глаза разбегаются.

Рао Чуньбай не стал заходить в лавки, вместо этого он свернул в мрачный переулок.

Здесь царил свой особый мирок.

Едва он вошел, как кто-то в маске, украдкой распахнув полу одежды, зашептал:

— Есть отличный товар, не желаешь взглянуть?

Под одеждой прятались всякие странные вещицы.

Это были перекупщики, которые вечно торговали здесь дешевым секонд-хендом.

Рао Чуньбай всегда жил в бедности, ведь на его попечении было столько младших братьев-учеников, что каждый Духовный камень приходилось делить на две части. Он часто наведывался сюда в поисках чего-то недорогого.

Впоследствии это стало его виной.

Его упрекали в скупости: мол, ради экономии он специально покупает дешевки неизвестного происхождения, из-за чего они не могут достичь пути безупречного совершенствования.

Рао Чуньбай не обращал внимания.

Порой, когда ты слишком беден, выбора нет.

Он назвал перекупщику ингредиенты из Рецепта эликсира.

Тот, пошуршав, выложил перед ним ряд кореньев, которые выглядели то ли обломанными, то ли чахлыми.

— Вид так себе, но лечебные свойства ничуть не хуже. Всего одной главной составляющей не хватает, с тебя девяносто восемь.

Рао Чуньбай не стал ходить вокруг да около:

— Цена одна — восемьдесят.

Перекупщик замялся:

— Ну, ты что... Мы же торговлей занимаемся, не можем в убыток работать. Давай округлим, девяносто.

— Это же сплошной брак, а ты хочешь продать по цене качественного товара? — Рао Чуньбай не стал тратить слова и развернулся, чтобы уйти, хотя шаги его были не такими решительными, как тон — он намеренно замедлил ход.

Торг требует взаимных уступок, нужно оставить собеседнику пространство для маневра.

И верно: не успел он сделать второй шаг, как услышал голос перекупщика:

— Ладно, ладно! Будем считать, что это моя первая сделка за день, восемьдесят так восемьдесят.

Тот быстро, как заправский вор, ссыпал травы в коробочку:

— В придачу дам тебе наводку, только возвращайся еще. Недостающий ингредиент, Родиола розовая, попробуй поискать у...

Рао Чуньбай тихо перебил его:

— Я знаю, к кому идти.

Расплатившись, он вышел из переулка и, не сбавляя темпа, направился прямиком к другой улице.

Как только он ступил туда, вокруг сразу стало тихо. Здесь тоже продавали товары, но не вещи — здесь продавали людей.

Тех, кто привык к крови и смерти, тех, кому жизнь не дорога.

Тех, кто за достаточную плату готов даже собственную голову с плеч снять и отдать покупателю.

Рао Чуньбай подошел к одной из лавок.

Фигура, стоявшая спиной к выходу, протирала клинок.

В полумраке под тонкой майкой перекатывались мышцы — сильные, но лишенные грубости.

Движения были медленными и выверенными, словно у терпеливого волка, который в любую секунду готов уловить малейшую слабость и нанести смертельный удар.

Рао Чуньбай знал его, и более того — был с ним хорошо знаком.

Вэй Хэн.

Самый безжалостный и отчаянный человек на Улице наемников.

В прошлой жизни их пути почти не пересекались.

Вэй Хэн его недолюбливал — Рао Чуньбай даже не знал, чем успел насолить ему — вечно вставлял палки в колеса ему и его младшим братьям, отпускал в его адрес дерзости.

Но в конце, в лютую зимнюю стужу, именно Вэй Хэн собственноручно похоронил его останки.

— Не стой в дверях, мешаешь делу. — Хриплый голос, пропитанный запахом крови, прервал раздумья Рао Чуньбая.

Рао Чуньбай сделал шаг вперед:

— Мне нужно нанять тебя.

— Не берусь.

Не успел Рао Чуньбай озвучить цель визита, как получил холодный отказ.

Звяк.

Длинный нож вонзился в землю по диагонали, уйдя в камень на три цуня.

— У меня три правила, — Вэй Хэн откинулся на спинку стула. — Не работаю с мертвецами, бедняками и дураками.

У него был пронзительный взгляд и прямой нос, а мощные предплечья украшали золотые браслеты, напоминавшие о покачивающихся бубенцах верблюдов в бескрайних песках — нечто экзотическое.

Но его слова звучали совсем не любезно:

— Ты к какой категории относишься?

Рао Чуньбай ответил:

— У меня есть деньги.

Вэй Хэн промолчал, лишь коротко усмехнулся.

Рао Чуньбай: «...»

Ну что ж, два первых варианта отпали.

Похоже, сделка не состоится.

Рао Чуньбай, не раздумывая, собрался уходить.

— Стоять.

Голос Вэй Хэна прозвучал почти скрежещуще:

— Неужели ты даже слова со мной лишнего не скажешь?

Вэй Хэн сложил руки на груди, его лицо было мрачным. Казалось, недавняя холодность была лишь иллюзией.

Он приподнял подбородок и сухо бросил:

— Что нужно — пиши.

Рао Чуньбай взял кисть и коснулся бумаги.

Говорят, почерк отражает характер: линии были мягкими и изящными, но в росчерках чувствовалась скрытая острота.

Сначала сломать, чтобы построить заново.

Вэй Хэн взял листок за уголок.

Родиола розовая растет в суровых, высокогорных местах, в расщелинах скал, где обитают свирепые звери, поэтому добыть её крайне сложно. А из-за её способности очищать кровь и питать жизненную силу, спрос на неё всегда превышал предложение.

Взгляд Вэй Хэна задержался на бумаге, и он произнес странным тоном:

— Опять готовишь чудо-снадобье для кого-то из своих младших братьев?

Он взмахнул рукой, и листок медленно опустился вниз:

— Достать это непросто, раньше чем через семь-восемь дней не вернусь, придется доплатить...

Рао Чуньбай:

— Это мне.

— ...О, правда? — Вэй Хэн на мгновение замолчал, затем, смутившись, переменил тон: — Я постараюсь побыстрее. Самое позднее — завтра принесу.

Рао Чуньбай засомневался:

— Доплата потребуется?

Вэй Хэн сердито буркнул:

— Нет. Тоже мне, великое дело, сколько сил-то потрачу? Просто жди.

Он менял выражение лица быстрее, чем переворачивал страницы книги.

Рао Чуньбай не понимал, что происходит.

Вэй Хэн снова добавил с угрозой в голосе:

— Раз я взялся за дело, не смей обращаться к другим, иначе... — его зрачки сузились, как у волка, и всё было сказано без лишних слов.

В этой новой жизни, распутывая узлы судьбы, Рао Чуньбай начал замечать детали, которые упустил в прошлой.

Например... Вэй Хэн вовсе не так сильно его ненавидел, как показывал.

Сердце дрогнуло, он произнес:

— Благодарю.

Вэй Хэн пренебрежительно хмыкнул и отвернулся. Как только юноша скрылся на тропинке, он огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, поспешно поднял листок с земли.

На бумаге осталась капля пыли.

Вэй Хэн не брезговал, напротив — он внимательно изучал начертанные на ней иероглифы, словно пытаясь уловить тонкий аромат, оставшийся на листе.

Спустя долгое время кончики его ушей покраснели, и он бережно, куда аккуратнее, чем протирал клинок, сложил листок и спрятал его за пазуху.

...

Выйдя с Улицы наемников, Рао Чуньбай столкнулся с двумя людьми, которых никак не ожидал здесь увидеть.

Гу Чжанжань стоял перед лавкой, плотно закрывая собой юношу.

Сюй Нин, перебирая товары, поднял нефритовую заколку и спросил:

— Красиво?

Рао Чуньбай лишь скользнул по ним взглядом и, не подавая виду, замедлил шаг.

Ветер донес до него их разговор.

Гу Чжанжань был явно не в духе:

— ...Мы сбежали с горы, Учитель не рассердится?

Сюй Нин укоризненно ответил:

— Раз уж мы здесь, зачем думать о плохом?

Гу Чжанжань всё оглядывался:

— Но... я уже день не практиковался с мечом.

Сюй Нин хмыкнул:

— Разве не ты говорил, что ежедневные тренировки до ужаса скучны?

Гу Чжанжань говорил так, но на душе у него было неспокойно, он твердил одно и то же:

— Если Учитель обнаружит...

Сюй Нин бросил заколку и слегка подтолкнул его:

— Все мысли только об Учителе, вот и иди к нему!

Гу Чжанжань сначала растерялся, а затем просиял. Уловив в словах Сюй Нина ревность, он поспешно принялся объясняться и заверять в своих чувствах.

— А-Нин, как Учитель может сравниться с тобой? Это другое, вы совершенно разные.

Сюй Нин прищурился:

— Чем же мы разные?

Гу Чжанжань, не задумываясь, выпалил:

— Учитель суров и безжалостен, я чувствую к нему лишь страх и почтение.

Сюй Нин даже попытался вступиться за Рао Чуньбая:

— Старший брат Рао тоже желает тебе добра. Если бы он не был строг, как он мог бы заставить тебя усердно учиться?

Эти слова, похоже, задели за живое. Лицо Гу Чжанжаня помрачнело:

— Какое там усердие? Если бы он действительно хотел, чтобы я преуспел, не заставлял бы меня изо дня в день повторять эти простейшие приемы. Я уже видеть их не могу, тошнит от них.

Сюй Нин утешил его:

— Он учит тебя, что упорство помогает преодолеть недостаток таланта.

Гу Чжанжань совершенно забыл о прежних страхах:

— Недостаток? Я обладаю Врожденными костями меча, к чему мне равняться на обычных бездарностей? Мой путь отличается от других.

Сюй Нин задумался:

— Выходит, наставления старшего брата Рао — это просто пустая трата твоего времени? — тихо добавил он. — Возможно, старший брат Рао просто не знает о твоем даре.

Лицо Гу Чжанжаня то светлело, то темнело. У него зародилась мысль:

Действительно ли он не знает?

Или же, зная, делает это намеренно? Только для того, чтобы уморить его талант скучными и бессмысленными базовыми приемами.

Вполне возможно. Бездарности всегда завидуют гениям.

В конце концов, старший брат такой посредственный... Посредственный ли? Гу Чжанжань засомневался. В глубине памяти мелькнул образ: старший брат когда-то тоже носил белоснежные одежды, скакал на лихом коне и был вольным и дерзким.

Все изменилось лишь после смерти Учителя — он стал серым и неприметным.

Ради чего?

Неужели ради...

Мысли прервались. Сюй Нин поднял лицо — хрупкое, жалкое, с глазами, полными восхищения:

— Брат Чанжань, у тебя такой выдающийся дар. Если найти подходящий меч, который станет твоим воплощением, ты непременно взлетишь к небесам на Турнире Скрытого Дракона.

Гу Чжанжань заметно выпрямился.

Скрытый дракон в пучине — стоит встретить ветер и облака, и он взмоет ввысь.

Турнир Скрытого Дракона, как следует из названия, — это сцена для состязаний молодых культиваторов.

Победитель войдет в Список Скрытого Дракона, прославится в одночасье и заслужит уважение всех людей в Поднебесной. Ему больше не придется быть запертым на этой убогой Горе Точащихся Мечей.

— Только вот... — Сюй Нин замялся. — Старший брат Рао сейчас в таком положении, вдруг он не успеет купить для тебя меч?

Гу Чжанжань замер, но затем твердо произнес:

— Этого не случится. Старший брат обязательно добудет мне духовный меч.

...

Если бы Рао Чуньбай узнал об их мыслях, то лишь горько усмехнулся бы.

Гу Чжанжань действительно обладал Врожденными костями меча, и его талант был неоспорим.

http://bllate.org/book/30363/3702476