Готовый перевод The Marquis's Rebirth Survival Guide / Руководство по выживанию князя: Вторая жизнь: Глава 1

Пятый год правления Императора Чжаоу, конец сентября. В среднем течении реки Вэйхэ уже много дней не прекращались ливни. Дамбы не выдержали, и бушующие потоки хлынули вниз. Провинция Бинчжоу пострадала сильнее всего, но местные власти, опасаясь ответственности перед императорским двором, посмели затянуть с докладом о бедствии. Это привело к страшному голоду в провинции и наплыву беженцев.

В Столице также полмесяца стояла дождливая погода. Ночью дождь усиливался, и пожелтевшие листья, сбиваемые потоками воды, устилали дворцовые дорожки. Едва рассвело, как сановники в придворных одеждах, миновав ворота Цинхуа, собрались в залах ожидания.

С июля Император Чжаоу был нездоров и отменил большие аудиенции. Государственными делами занималась Канцелярия Чжуншу совместно с Шестью министерствами, которые сначала готовили проекты указов, а затем представляли их на рассмотрение. В этот момент в зале ожидания обсуждали ситуацию в Бинчжоу. Вскоре снаружи послышались торопливые шаги — это был Чжан Чуньлай, ученик главного распорядителя при дворе Чжан Фу. Его слегка приглушенный голос прозвучал так:

— Есть воля Его Величества: главе Чжуншушэн, а также министрам финансов, строительных дел и военной обороны, вместе с их помощниками, явиться во дворец Цзычэнь. Остальным ожидать распоряжений в зале.

Глава Чжуншушэн Чжао Мэнсянь, приняв указ, поднял голову и обменялся взглядами с присутствующими сановниками. Все они постарались скрыть тревогу.

Обычно Его Величество принимал их в Императорском кабинете, но дворец Цзычэнь был его личными покоями. Чиновники не на шутку встревожились: они хорошо знали нрав нынешнего государя. Если бы он не был совсем плох и не мог встать с постели, то ни за что не стал бы принимать подданных в спальне.

Молодые евнухи у дворца Цзычэнь с самого утра осторожно счищали опавшие листья, стараясь даже метлами не создавать лишнего шума, опасаясь потревожить больного правителя.

Чжан Чуньлай проводил вельмож во внешние покои, чтобы те могли сменить промокшие верхние халаты и согреться, прежде чем доложить о прибытии.

В главном зале дворца Цзычэнь с раннего утра работала система подогрева полов. Тяжелые занавеси были опущены слой за слоем. Из белоглазурницы поднимался тонкий дымок благовоний, успокаивающих дух, но в воздухе всё равно стоял неистребимый запах лекарств. За пологом виднелся худой, изможденный силуэт, полусидящий на тахте, и оттуда доносился всё более тяжелый, глухой кашель.

— Ваши слуги приветствуют Ваше Величество.

Из-за двух слоев занавесок послышался тихий и бессильный голос:

— Встаньте. Подать сиденья. Что решили насчет наводнения в Бинчжоу?

Сяо Чэнь никогда не любил пустословия и на утренних докладах всегда переходил сразу к делу.

Министр финансов Шэнь Юй заговорил первым:

— Ваше Величество, запасов зерна в Бинчжоу недостаточно, чтобы решить проблему. Сейчас самое важное — немедленно перебросить продовольствие для размещения беженцев. Но Бинчжоу с трех сторон окружен горами, и даже если везти провиант из соседних областей, потребуется время. Водные пути перекрыты из-за слишком сильного течения — торговые суда не рискуют выходить в путь. Единственное место, откуда можно быстро доставить зерно в Бинчжоу — это либо Юнчжоу на Западных Рубежах, либо армейские склады Северной пограничной армии.

Сказав это, он сделал паузу, поднимая голову в надежде разглядеть выражение лица государя, но занавеси скрывали всё. Если бы речь шла о любой другой провинции, он бы сказал сразу, но Юнчжоу находился под охраной Маркиза Усмирения Границ. Именно из-за этого маркиза дела Юнчжоу в последние годы всегда были особыми. Кто еще, кроме него, мог трижды проигнорировать императорский указ и остаться в живых? Его шея была крепче любой стали, во всей Великой Чжоу другого такого не найти.

В покоях воцарилась тишина. Шэнь Юй поспешно добавил:

— Ваше Величество, полагаю, можно временно изъять военное зерно Северной пограничной армии и отправить его в Бинчжоу.

Едва он закончил, как министр военной обороны Чэн Чжун возразил:

— Нельзя! Конец осени — время, когда северные дикари любят совершать набеги, рисковать военным запасом немыслимо.

Шэнь Юй уже собирался вступить в спор, но в зал поспешно вошел Чжан Фу:

— Ваше Величество, прибыл доклад от Маркиза Усмирения Границ.

В этом дворце существовало негласное правило: доклады Маркиза Усмирения Границ в любое время дня и ночи должны были немедленно попадать в руки Его Величества, даже в те периоды, когда Сяо Чэнь был тяжело болен.

Тот, кто сидел за занавесями с закрытыми глазами, приподнял веки. Чжан Фу немедленно подал свиток:

— Ваше Величество.

Руки, державшие доклад, были пугающе худыми, с отчетливо выступающими венами под тонкой кожей. Сяо Чэнь развернул бумагу. Знакомый почерк предстал перед его глазами. Неизвестно, занимался ли этот малец все эти годы на Западных Рубежах чем-то, кроме игры с песком — почерк за все годы ничуть не изменился. Он собрался с силами и, превозмогая головокружение, принялся внимательно изучать содержимое.

— Доклад Маркиза Усмирения Границ. Посмотрите сами, господа.

Шэнь Юй принял свиток, и остальные сановники склонились над ним. Прочитав его, Шэнь Юй просиял: Лин Сяньхань писал, что уже отправил людей с продовольствием в Бинчжоу, а также выделил две тысячи солдат для помощи местному правителю в обустройстве беженцев.

Хотя по законам Великой Чжоу военачальники на границах не имели права двигать войска без приказа, случай с Маркизом Усмирения Границ был особенным. Эти годы Лин Сяньхань будто существовал вне ведения Министерства военной обороны. Он вел бесчисленные стычки с варварами, и лишь малая часть из них требовала санкции министерства. Впрочем, никто не решался спрашивать, не было ли у него Секретного императорского указа.

Сяо Чэнь прикрыл рот рукой и закашлялся. Его бледное лицо окрасилось нездоровым румянцем:

— Прикажите подсчитать количество зерна. После того как бедствие минует, верните его Маркизу Усмирения Границ.

— Слушаюсь... — отозвался Шэнь Юй.

В его голосе слышалось недовольство. На самом деле он не хотел ничего возвращать. Будучи казначеем Великой Чжоу, Шэнь Юй вел хозяйство с ювелирной точностью и был известен как великий скупердяй: там, где можно было потратить одну медную монету, он ни за что не потратил бы две. Он знал, что маркиз, отвоевав земли у варваров, поднял целину, и территория Бинчжоу за три года увеличилась втрое. Маркиз, несомненно, купался в богатстве, так почему же двор обязан возвращать ему это зерно?

Сяо Чэнь, лично утвердивший кандидатуры ответственных за помощь Бинчжоу, окончательно выбился из сил:

— Остальные дела пусть Мэнсянь приведет в порядок и доложит мне позже. Ступайте.

Глава Чжуншушэн Чжао Мэнсянь, который до сих пор хранил молчание, пристально посмотрел на фигуру за занавесями и нахмурился:

— Берегите себя, Ваше Величество.

Из-за полога не донеслось ни звука.

Как только они вышли, оказалось, что снаружи уже ждут лекари из Императорской академии медицины. Вся вереница врачей с ящичками для снадобий приготовилась войти, чтобы проверить пульс. У всех лица были непроницаемы, они лишь поклонились чиновникам.

Сановники молча шли по дворцовой дорожке. Особенно хмурился Чжао Мэнсянь, который не проронил ни слова. В конце концов, министр военной обороны Чэн Чжун, как военный, не выдержал:

— Мне... мне показалось, что дух Его Величества стал еще слабее, чем раньше. Не знаю, справятся ли лекари. Может, мне позвать бывшего военного врача?

Чжао Мэнсянь бросил на него взгляд:

— Речь идет о теле государя, запрещено обсуждать это в частном порядке.

Чэн Чжун умолк, остальные чиновники тоже не смели проронить ни звука.

Шэнь Юй в уме продолжал высчитывать убытки от зерна. Он украдкой взглянул на Чжао Мэнсяня. Тот был близок с императором, почти как побратим. Шэнь Юй не осмеливался говорить прямо, может, пусть он скажет?

Чжао Мэнсянь почувствовал этот взгляд и, отстав от остальных, заговорил:

— Министр Шэнь все еще думает о зерне для помощи пострадавшим?

— Ваш подчиненный просто не может понять: Бинчжоу — это тоже земля Великой Чжоу, почему Его Величество так четко ведет расчеты с Маркизом Усмирения Границ?

Шэнь Юй не участвовал в походах Императора Чжаоу, и теперь он совершенно не понимал отношений между государем и маркизом. Три года назад Лин Сяньхань самовольно покинул столицу и отправился в Бинчжоу сражаться с симан. Император трижды посылал золотые жетоны, но так и не смог вернуть его назад. Весь двор был уверен, что Его Величество прикажет схватить его, ведь это было тяжкое преступление — неповиновение указу.

Но в итоге, поддавшись просьбам старых генералов, император мягко обошелся с Лин Сяньханем, даже не лишив его титула маркиза, и просто приказал сторожить северо-западные рубежи. С тех пор Лин Сяньхань стал подобен тигру, выпущенному на волю: на западе он бил симан, на севере — дикарей, и так без конца. Двух врагов, долгие годы терзавших предыдущую династию, он превратил в подобие боксерских груш. Территория Бинчжоу росла с каждым днем, и чиновники один за другим начали подавать доклады, опасаясь, что со временем у Лин Сяньханя возникнут преступные замыслы.

Однако Его Величество никогда не смотрел на эти доклады дольше секунды, просто откладывая их в сторону. Более того, он даже позволил Лин Сяньханю одновременно занимать должность правителя Бинчжоу, сосредоточив в одних руках и гражданскую, и военную власть. Из-за этого многие старые сановники ночами не могли заснуть.

http://bllate.org/book/30342/3699918