Готовый перевод The Strongest Commander / Величайший командир: Наследие среди звезд: Глава 16

Магическая академия Кэмпбелл — одно из самых престижных учебных заведений магии на всем Западном континенте, а также единственная академия на Континенте Эмма, где разрешено одновременное обучение простолюдинов и аристократов.

Но Пэй И и его спутники прибыли в Кэмпбелл вовсе не за учебой, а ради создания тех до тошноты скучных зелий восстановления.

— Пэй... Посмотри, какой у меня отличный новый верстак. Позже поможешь мне перемыть стеклянные пробирки, и вечером мы примемся за работу, — указал Ло Эн на заваленный грязной утварью пол алхимической лаборатории и произнес это с невинной улыбкой на лице.

Тусклое помещение, сырой пол, неприятный запах... Увидев будущие условия работы Ло Эна, Пэй И уже живо представил себе, насколько трудным выдастся для него этот период. Он искренне не понимал, как хилый от природы Ло Эн может еще и улыбаться.

— Ты уверен, что это хорошая работа? — сжав в объятиях Сяо Ецзы, который явно был близок к тому, чтобы взорваться от гнева, Пэй И с трудом сдерживал раздражение.

— Ну да, одна золотая монета в месяц! Если сдам положенное количество зелий восстановления, остальные материалы могу тратить как пожелаю. Вообще-то... неплохо. Найти такую отличную работу — это просто невероятная удача, знаешь ли.

В улыбке Ло Эна не читалось ни тени фальши — казалось, он и вправду искренне рад трудиться на месте, чья сложность далеко превосходила пределы человеческого терпения.

— Ты... — Пэй И лишился дар речи. Но это был выбор самого Ло Эна, и вмешиваться он не собирался. А вот насчет того, стоит ли по-прежнему помогать Ло Эну, Пэй И, бросив взгляд на прикусившего губу эльфийского малыша, который изо всех сил старался терпеть, все же молча покачал головой.

— Я пойду подышу свежим воздухом, Пэй Е тут совсем тяжело дышать.

Пэй И погладил Сяо Ецзы по грудке и тут же повернулся, чтобы уйти. Едва переступив порог комнаты, он услышал знакомый хриповатый голос Ло Эна:

— Это же магическая школа... Если тебе интересно, можешь погулять по территории, посмотреть по сторонам — глядишь, и удастся постичь что-нибудь в магии.

Прижав к себе ребенка, Пэй И позволил губам изогнуться в красивой улыбке. В конце концов, это ведь магическая школа... Вместо того чтобы тратить время на непонятного Ло Эна, лучше самому углубиться внутрь и поискать зацепки.

Быть может, легендарный Маг пространства сидит сейчас на какой-нибудь парковой скамейке.

— Мм? Думал, это обычная школа, но никак не ожидал, что она окажется такой огромной — ничуть не уступает Первой академии Галактики.

Пэй И неспешно шагал по тропинке в Кэмпбелле, невольно сравнивая ее с аналогичными учебными заведениями своего времени. И пусть изучаемые здесь дисциплины отличались, общая атмосфера и занимаемая площадь были вполне сопоставимы.

— Но-о... но-о... — сидевший у отца на шее маленький Сяо Ецзы был совершенно чужд подобных сравнений и размышлений. Его пухлые ручки вцепились в волосы Пэй И, а сам он вовсю подражал вознице, возбужденно выкрикивая команды лошадям.

Все вокруг казалось маленькому Пэй Е невероятно диковинным: повсюду сновали взрослые в странных нарядах — вот красивая старшая сестрица с деревянным посохом, вот человек в черном плаще с ног до головы, а вот дядя с такими же острыми ушками, как у него самого, только покрытыми пушистым мехом и с симпатичным хвостом.

— Па... папа... у-у... — малыш-эльф взволноваленно дернул Пэй И за волосы, возбужденно указывая одной ручкой на стоявшего неподалеку орка-мага, явно желая, чтобы папа подошел и поприветствовал этого мага.

— Ах ты, проказник... А ну-ка спускайся! — Пэй И почувствовал резкую боль в волосах, покосился на беспокойного седока у себя на шее и, подхватив Сяо Ецзы за талию, снял вниз. Дни, когда отец служил ему лошадкой, подошли к концу.

— О-о-у... — Обладавший человеческим обличьем Сяо Ецзы, разумеется, остался крайне недоволен, но прежде чем он успел закапризничать, то заметил, что лицо отца вдруг стало необычайно суровым. Проследив за его взглядом, малыш удивленно моргнул...

Впереди двое магов как раз проводили тренировку.

Площадка для занятий размерами примерно походила на посадочную площадку для космических кораблей. Внутри находились всего два молодых ученика — парень и девушка, а сама арена была накрыта мерцающим защитным куполом, однако каждое произнесенное ими слово было отчетливо слышно наблюдавким со стороны товарищам.

— Ноа, сегодня мы с тобой сведем счета до конца. Лишь победителю дозволено сопровождать наставника на приветственный банкет Его Высочества, — холодно произнесла девушка с копной огненно-рыжих кудрей. Пэй И не до конца понимал смысл ее слов, но само обещание решить спор в поединке вызвало у него живой интерес.

— Ты... неужели тебя так волнует этот банкет? Пусть академия и заявляет о равноправии простолюдинов и аристократов, Селина, неужели ты и впрямь думаешь, что одолев меня, сможешь добиться этого шанса? — Облаченный в черную мантию юноша держался предельно хладнокровно, однако азартный блеск в его глазах отнюдь не ускользнул от внимания Пэй И.

— Не твое дело, начинаем!

Уголки губ рыжеволосой Селины изогнулись в красивой улыбке, она тут же взметнула вверх магический посох, и пространство вокруг мгновенно залилось вспышкой фиолетового света. А мальчишка по имени Ноа сжал в руках длинный серебряный посох и зашептал заклинание — вокруг него внезапно взметнулся бешеный вихрь, в свистящих потоках которого то и дело мелькали острые ледяные иглы.

Стоило огненному заклинанию рыжеволосой девушки столкнуться с ледяными снарядами юноши, как внутри защитного купола раздался мощный энергетический удар, напоминавший землетрясение, и зеваки испуганно ахнули.

Не успели двое учеников-магов предпринять новую атаку, как у главных ворот академии внезапно появилась невероятно роскошная карета. В упряжке из белоснежных скакунов, украшенных золотистыми изображениями тюльпанов, лошадиные гривы отливали такой чистотой, что казались лишенными малейшей примеси. В этот момент кто-то испуганно завопил во весь голос:

— Боже мой... Это же... единороги!

Пэй И слегка нахмурился и перевел взгляд на карету. И впрямь: у запряженных в нее белых коней посреди лбов красовались спиралевидные рога. Шесть первоклассных магических зверей тихо фыркали, покорно ожидая, пока их хозяин соизволит выйти, точно обыкновенные породистые скакуны.

Под всеобщим прицелом сотен глаз слуга в парчовых одеждах наконец отворил дверцу кареты снаружи, и спустя пару мгновений оттуда показались двое молодых и поразительно красивых мужчин.

— Ах... — стоило им появиться, как впечатлительные девушки принялись хвататься за бурно бьющиеся сердца и судорожно ловить ртом воздух.

На вид им было лет по двадцать три — двадцать четыре. Один из них, с длинными черными волосами, облаченный в парадный мундир цвета темного золота с расшитыми тюльпанами обшлагами и воротником, сиял обаятельной улыбкой. Заметив собравшихся у входа простолюдинов и редких аристократиров, он с поистине народной теплотой приветственно взмахнул рукой.

Другой мужчина, столь же невероятно смазливый, щеголял короткой стрижкой ослепительно-золотого оттенка. На его лице не отражалось и тени эмоций — ледяное, безмолвное величие заставляло большинство зевак лишь почтительно отступать назад, а бледно-голубые глаза придавали ему еще больше неповторимости, создавая ауру недоступной благородной стати.

— Наконец-то мы в Кэмпбелле... Хе-хе... Ваша Светлость герцог, каково это — оказаться в незнакомой академии? Не испытываете ли вы хоть капельку волнения? — с улыбкой обратился черноволосый мужчина к своему холодному спутнику, едва ступив на землю, и первым протянул тому руку.

— Помни о нашей цели, — сурово бросил в ответ мужчина, которого именовали герцогом, полностью проигнорировав протянутую руку спутника. Шагнув из кареты, он недовольно окинул взглядом собравшуюся толпу, отчего по спине пробежал холодок.

В этот момент из глуб ворот академии наконец показалась делегация во главе с ректором Гэлиасами. На лицах встречающих играли улыбки, а сам обычно суровый и не терпящий возражений ректор сегодня выглядел на редкость мягко.

— Ректор Гэлиасы... Наконец-то мы снова свиделись... Ваши недавние изыскания случайно не продвинулись вперед? — Черноволосый мужчина тут же бросился навстречу, непринужденно приветствуя старого Магистра магии. К всеобщему удивлению, на лице ректора не промелькнуло и намека на раздражение — напротив, он приветливо улыбнулся и ответил:

— Ваше Высочество, неужели Его Величество не говорил вам, что подшучивать над собственным учителем — дурной тон? Ха-ха...

Гэлиасы неожиданно рассмеялся и похлопал черноволосого юношу по плечу — он и вправду приходился тому наставником.

— Учитель... — На мгновение лицо старшего принца Хайдэ омрачено было глубоким чувством, и он крепко обнял своего учителя.

— Хайдэ, рядом с Его Величеством ты и впрямь сильно возмужал.

Старик выглядел невероятно довольным: его давний ученик превратился в выдающегося мужа, ставшего не только важнейшей опорой императора, но и гордостью самого ректора.

— Учитель... Ха-ха, позвольте представить: это мой двоюродный брат, самый молодой герцог империи, обладатель герба Черного Рыцаря — герцог Байлунь.

С этими словами принц Хайдэ представил старику своего спутника — великого герцога Байлуня, чье имя гремело на всю империю из-за несметных запасов магических зверей, в то время как нравом он отличался суровым, холодным и безжалостным.

— Мм? — Услышав титул, ректор сперва опешил, а когда перевел взгляд на молча кивнувшего герцога, его выражение лица слегка помрачнело.

— Ректор, приветствую, — холодно произнес молодой герцог. И хотя правила этикета были соблюдены безупречно, от его слов веяло неприятным холодом.

Гэлиасы лишь слегка кивнул в ответ, принимая приветствие от этой «скандально известной» особы голубых кровей.

Высокопоставленная процессия в сопровождении стражи и свиты неспешно направилась вглубь академии. Принц Хайдэ оживленно делился с учителем забавными историями из своей жизни, в то время как бесстрастный великий герцог Байлунь равнодушно озирался по сторонам.

Отесненный стражниками к обочине Пэй И прижимал к груди сына. Доморощенные принцы и герцоги не вызывали у него ни малейшего интереса — совсем другое дело недавний магический поединок на арене, который пришелся ему по вкусу. Судя по всему, стоило завести знакомство с этими учениками, глядишь, и удастся почерпнуть что-то полезное.

— Па... папа... чу-чу... — Сяо Ецзы снова заерзал, дергая Пэй И за рукав и указывая пальчиком на карету с единорогами. Эльфы испытывали врожденную тягу к столь чистым созданиям, однако сейчас Пэй И вовсе не планировал подпускать малыша близко к этим зверям.

— Нельзя, — тихо произнес Пэй И, поглаживая сына по волосам, хотя сам неотрывно следил за тем самым молодым светловолосым мужчиной.

Пусть они виделись впервые, но почему-то этот человек казался ему смутно знакомым.

— Пойдем поищем дядю Ло Эна... Умничка.

Подхватив эльфийского малыша снизу, Пэй И развернулся и зашагал прочь. Но в ту самую секунду, когда он отвернулся, стройный великий герцог Байлунь вдруг в упор уставился на удаляющуюся спину Пэй И. В его глазах промелькнуло сложное переплетение самых разных эмоций.

— В чем дело? — заметив странность в поведении кузена, принц Хайдэ повернулся к нему.

— Ничего, пошли, — без малейшего колебания ответил герцог Байлунь, мгновенно возвращаясь в свое привычное состояние отчужденности.

http://bllate.org/book/30337/3699453